六月初二，碧藍的天空里一絲云都沒有，正午最為熾熱的陽光還沒到來，阿鷺練功已近力竭，坐在檐下喝了兩碗冰鎮酥酪，倚著廊柱聽屋內阿娘和姑母的閑聊。

臨水的逸竹軒敞著門窗，婢女們手中的紈扇不曾停歇，可賀寧仍是心中燥熱。

“我看呀，你是習慣北邊的氣候了，這才剛入伏呢，你這汗就沒停過。”林雪青笑道。

“這宴席不得不擺，玉平前日見過主上回來，說還得熱熱鬧鬧地辦，尤其是熹平長公主那邊，須好好上門去請。你與長公主熟稔，可不就請你出出主意，長公主平日喜好什么？”

“阿兄做了臺郎，那些人終沒如愿，咱們是得好好慶祝一番。長公主既愿做遞梯子的人，你就不必擔憂。她好風雅，古籍字畫一類皆可。”

阿鷺轉轉脖子，想著阿耶這幾日與自己說的。

朝中設中書省、門下省和尚書臺，中書監令草擬詔令、策劃國政，門下侍中備切問近對，拾遺補闕，都是核心機要的位置，皆被世家把控。

尚書臺中，設尚書令而常缺，由丞相孫衍錄尚書事。尚書臺左右仆射分別為京兆沈家的沈欽和清平馮家的馮諒，皆為掛名。沈家是襄王的姻親，沈欽也就是宜安郡主和秀儀縣主的親阿舅。

仆射之下，就是阿耶要做的郎中。

時人崇尚清談，不喜經國之事，世家大族中的子弟，都以做尚書郎為恥辱。

高門不屑任尚書臺的職，就任者也不辦事。因此尚書臺中的令、仆射及郎中多不奏事，但活兒總是要有人干的嘛，日常事務就交給寒門出身的令史去處理。

即便如此，世家也不愿將他們恥于就任的郎中輕易放給阿耶。

其實，就職位本身的品秩來說，阿耶曾任刺史，立功之后當尚書郎還是委屈了他，但能以寒門出身入省臺做郎中，又有一重意味。右仆射馮諒年紀也大了，阿耶是有機會繼任的。

世家也是看清了這一點——尚書令缺任的情況下，仆射之位等于副相，他們決不能容忍寒門躋占。

但阿耶說，世家并非鐵板一塊。

河東聶家、京兆沈家、安陵唐家綿延興盛數百年，是公認的三大家。廬陽孫家因孫衍重新振興，近年時人多稱有四大家。

或許是因為孫家曾經沒落過，對于出身寒門的人，并未像其余三家一樣多加排擠。孫丞相長女孫涵嫁給唐家長子唐岐后，似乎也將這個態度帶到了長房。他們的長女唐愉、長子唐忻都與寒門子弟有來往。

稍次一些的，就是邯鄲辛家、清平馮家、柳州蕭家之流。其中辛家算是較為親近寒族的，從勉勤書院中有少量寒門子弟便可知。

再就是像阿娘的母家——慶州賀家之類，曾經輝煌繁榮過，但如今已是處于世家與寒門間的尷尬地位，尚且自顧不暇，對于政局中初顯的爭斗態勢自然無足輕重。

寒門出身的新貴里，以薛翰、程敏和阿耶為首。

三人得主上青眼的緣由皆不相同。

薛翰乃薛貴姬的兄長；程敏是主上潛邸親信出身；阿耶則是做南溪縣令時治理有方，改河道、建堤壩、抵寇亂，美名傳到了京城，任期滿時得主上連著三日召見，擢為蘄春郡守，六年后出任巍州刺史。

在士族眼中，程敏身為舊臣不好針對就罷了，薛翰只是個靠妹子才出頭的外戚，阿耶則是專營俗務的鄉下佬，皆不堪與他們站在殿中共議政事。

當然，像姑父這種由阿耶舉薦、在軍營里血汗浸泡出來的“粗鄙老兵”，在他們眼中更是不值一顧。

阿耶將朝堂上的官制品秩、家族派系一一對應講給她聽，阿兄在一旁時不時補充些舊聞逸事，比枯燥乏味的譜學不知有趣多少。

阿兄還打趣她：“學了這些，就不擔心你成個‘莽夫’了！”

阿娘卻有些無奈：“除了棍棒，你竟對這些也有勁頭，若生作小郎君便好了，大可與那士族去爭個三分地。”

阿鷺聽了這話很不服氣，卻也知朝堂上并沒有女官，有些悵然。

阿兄知道后揉揉她的腦袋：“雖沒有女官，可出過女將軍啊！先帝發自雍州，當時先帝的族妹、后來的定國長公主驍勇善戰，血戰三日替先帝拿下了凌霄關。”

阿鷺知道定國長公主在戰場上的彪炳事跡，卻不知定了天下后，她的經歷如何。

林翱說：“定國長公主沒過幾年就因為箭傷復發英年早逝，無兒無女，因此如今傳頌她、記得她的人也不多。不過聽姑父說起過，定國長公主攻城略地的途中看到流民賣兒鬻女，收養過幾個幼童。”

“那到現在也至而立之年了，可有在朝中任職？”

“宮中之事向來只有個影子，具體如何誰也不知。”

“也是，收養的孩子也不能跟了國姓，連姓甚名誰都不知，就算真在我們面前，他不說誰又知道。”

“總之呢，定國長公主掌過軍，若非是皇族，定會得個女將軍的名號。你若以她為楷模，又有這么個先例，來日當個‘鎮國將軍’也未可知啊！”

林翱拍拍她的肩膀，阿鷺也被他所激勵，這幾天拿著新槍練得起勁。

“喲，阿鷺怎么在這坐著？瞧這一頭汗。”

一抬頭，姑母已和阿娘說完話走出逸竹軒，瞧見她正在廊子上坐著，林雪青便親熱地問道。

阿鷺臉還是紅撲撲的，站起身來沖她們笑笑：“剛練完槍法，廊子有風，倒還涼快。”

賀寧一臉憐愛地看著她：“日頭高了就先歇歇，我看這臉都曬黑了不少。”

“她比冬天回京時又高了吧？”林雪青走到阿鷺身邊比了比，驚訝道，“起碼高了一寸多。”

“女郎拔得早，我看阿嶺長得也很快。”賀寧說。

阿鷺點點頭：“冬天時表兄比我高半個頭，如今還是相差這么遠。”

“比著長高才好！你看阿鴻，魁梧英俊，不似士族子弟柳葉細葦一般弱不禁風，還自以為美，一副眼中無人的模樣。”

林雪青快人快語，阿鷺想到阿娘母家也算是士族，于是說：“也不盡然，書院里有些郎君雖出身世家大族，也不算驕矜。”

林雪青一愣，隨即笑得燦爛：“是誰家的郎君，能得我們阿鷺一聲贊？”

阿鷺沒聽出深意，坦然道：“辛泉和蕭允。”

辛泉是邯鄲辛家幼子，蕭允是柳州蕭氏家主蕭亨的長孫，都和阿鷺同班。他們和阿鷺并未打過什么交道，不過是秀儀縣主見阿鷺不好欺侮，拿其他寒門子弟出氣時，這兩人曾阻攔過，言行有禮有節，頗具正氣。

這兩個小郎君林雪青倒未見過，自己與世家打交道也不多，她看了眼嫂子，心想阿鷺年紀還小，不便再說多的，于是又閑說兩句就離開了。

賀寧的心情卻有些復雜，女兒不喜交際、心思單純，可轉眼就要滿十歲，京里的女郎們多在十四五歲出嫁，不少都是十一二歲定好親事。

既然玉平的官職已定，就該將家中諸事提上日程了，正好趁這次宴請先了解京中各家小郎君的情形。

按如今的局勢，那幾個一體同心的豪族當然看不上自家，像辛柳這等并不過分顯赫的世家，在激流暗涌的時局中反倒有機會保全自身。

不過，在她看來，最好還是找出身相近的寒門新貴。

“阿娘，怎么了？”阿鷺見阿娘送走了姑母后心神恍惚，立在門邊許久未動，便問道。

這些自然不能和阿鷺講，于是她擺擺手，對一旁的秋露說：“叫許大娘子和趙普去逸竹軒。”

又對阿鷺講：“你也一起去，學學宴請的事。”

“是。”阿鷺心中雖不情愿，但還是恭敬應道。

六月初五，熹平長公主接到林家的拜帖，對府丞說：“明日倒是有空，不過再過三日就要去明沁御苑避暑，林濟瑯定會隨駕。他們家這時候請客，哪里請得到人？”

府丞心思活絡，聽長公主的意思是想點撥林家：“長公主說的是。林家許久未在京，應是不知避暑事宜，小的自請去林家一趟，將此事同林夫人道明白。”

“你去吧。既然遞了拜帖，明日還是叫他們上門來。”

當晚，賀寧又添上了兩份禮。

次日午后，晏如陶跑完馬回來一身的汗，匆匆洗浴更衣，問得阿娘在正廳安排暑假避暑之事，又趕過去：“阿娘，端華阿姊說晚上有蓮花宴，之前給您送來帖子，怕您沒看見，讓我再來問問。”

熹平長公主上午見過林氏夫婦，這會兒剛把避暑要帶的隨從、行李安排好，就看見這半大小子跑進來。

“今日這天氣，我才懶怠出去，你去玩便是。”她忽然想到賀寧說的話，轉過身指了指桌上的一個紅木箱子：“里面有副馬鞍，是林家送來給你的。”

他一喜，打開看到張芙蓉花箋，上面寫著幾句感謝問候之語，字跡方正有力，是林使君，不對，是林郎中親自寫的。

晏如陶掃了一眼放到旁邊，喜滋滋地捧起馬鞍細細賞玩。

前鞍橋飾以銀鎏金片，其上鏨刻有翼之駿馬，寓意馳騁如乘風。后鞍橋錘鍱而成，珍珠地，上有麒麟、駿馬、卷草等花紋上加以鎏金鏨花，從而形成銀地金花，甚是精美。

鞍座上的皮革一看就是挑上好的黃牛皮鞣制而成，皮面光潤細膩，觸手柔軟又具韌性。

晏如陶不禁嘆道：“凌風正缺這么一個好鞍！”

長公主想到上午聊起的事情：“林家長子進了李宣威的南大營，長女也愛舞槍弄棒，家里自然不缺這類物什。不過這做工確實夠得上貢品，我記得在皇兄那里好像見過類似的……”

“是一套金銀鞍轡，阿舅賞給了六皇子，好像是龍鳳紋的。”晏如陶回憶道。

看到阿娘嗤笑一聲搖搖頭，晏如陶心知她不喜薛貴姬，于是不再多言，只一心想著明日再約著李擎跑馬，向他好生炫耀一番。

林氏夫婦得了長公主指點后，決定先下帖子，等入秋再擺宴席。

“你隨圣駕去御苑，我帶孩子們去莊子里，雪青也去。離得不算遠，得空你回來看看。”賀寧一邊寫著帖子，一邊對林濟瑯說道。

“西南邊有地動，昨日加急呈遞的奏報剛到，身在御苑也難得閑。說是伏假，官家不歇息，我們哪敢放松一刻？好在阿雀近日身子強多了，不然我也真放心不下。”

“也是，你請了半日的假去拜訪熹平長公主已是不易。罷了罷了，你安心在御苑，暑日天躁，來來回回也勞累。”

“下午在宮里遇見定方，他說阿鴻在營里很能吃苦，說是剛到營里不足一個月，這次的暑假他就不休了。”

賀寧停了筆，嘆氣道：“在巍州，他是刺史家的長公子，論身份、論功夫沒人強得過他。回了京城，世家豪族不說，便是行伍之中的能人亦是不少。阿鴻的性子又不甘于屈居人下，既下定主意要搏個前程，我們自是不能牽絆住他。”

“他轉眼就滿十六歲，婚事……下回我托定方打聽打聽。”林濟瑯思索著說道。

“無妨，我明日要去見孩子的小姑，正好也要說說阿鷺的事，也該為她留心了。”

林濟瑯一聽這話，騰地站起來：“才十歲，急什么？她如今正是不知愁的年紀，太早了！這也太早了！”

看郎君張著手急得面紅耳赤的樣子，賀寧擱下筆，笑道：“我只說留心，你又急什么？京里多的是十二三歲定親的小娘子，現在不留心，到時好郎婿都被人擇完了。”

林濟瑯坐下拭汗，強作鎮定：“我們阿鷺還用憂心婚事？京里的女郎們，誰有我家阿鷺的聰慧和遠見？我看那些世家女郎，也不一定有我們阿鷺好……”

“阿鷺自己的主意大著呢，我得先替她留心著，反正年紀小、不著急，她有的是時間擇選，總比年紀大了倉促擇婿好。”

“須得家世清白、為人正直、忠厚老實……不對，阿鷺肯定喜歡性格灑脫之人，總之要對阿鷺好。”

“知道知道，現在你又不操心‘地動’了，滿心都是阿鷺的郎婿如何如何，有這時間來替我寫帖子。”

“我寫，我寫，只要你應了我慢慢找、慢慢看，不能委屈我們阿鷺。”

賀寧一聽，立刻將椅子讓給他，趁他還沒提起筆，掐了一把他臂上的肉：“我是她親娘！用你千叮萬囑？”