時過中秋，三寶和六菊來到順天縣外。

金風(fēng)送爽，云淡風(fēng)清。時值中午，三寶和六菊進(jìn)得城來，但見市面上大街小巷，縱橫交錯，樓閣亭臺，櫛次鱗比；壯男淑女，文人墨客，摩肩接踵，熙來攘往，絡(luò)繹不絕。沿途兩側(cè)，魚鱗瓦片覆頂騭民宅緊挨，低檐曲巷的鋪戶相連。

走進(jìn)鬧市中心，街道兩旁，除有挑擔(dān)子賣著熱氣灼人的餛飩外，還有不少的攤子。有賣蔥油芝麻餅的，賣漿水大油條的，賣牛羊餡餅的，賣豆腐丸子的……叫賣聲此起彼伏，人聲嘈雜，呈現(xiàn)出一片熱鬧景象。

三寶腹中已咕咕作響，展目一望，見不遠(yuǎn)道邊右側(cè)有一酒樓，門前高挑兩個紅幌，名叫醉仙樓，倆人牽馬來到門前，把韁繩系在拴馬樁上。店家出來把二人迎到樓上，坐在一個臨窗旁的桌子邊。樓上有七八張桌，食客稀疏，室內(nèi)倒也清靜、幽雅。飯菜擺上后，六菊低頭吃飯，三寶端盞獨(dú)飲自酌。一陣登登登樓梯響，上來四個人。為首的是一個四十多歲的人，穿一件嶄新的靛青邊藍(lán)緞長袍，光著頭，辮子后垂，嘴尖腮凹，臉土臘黃，眼皮肥厚，兩撇黑白夾雜的短須，眼眶里包著的兩個鼓溜溜的眼珠上翻，倒背雙手，一走三搖，顯出一副一百個不服，八十個不憤的傲慢矜持神態(tài)。后面隨著一個模樣象師爺?shù)奈迨鄽q的人，右手提一黃緞子小包裹。他，鷹鼻鼠目。兩唇青紫，雙頰高聳，骨瘦如削。最后跟上來的兩個大漢，長得身高馬大，臂粗腿壯，筋腱突出，雙手叉腰，一個個橫眉立目，令人膽怯。看來這是兩個貼身保鏢。店家忙迎上來，陪著一臉笑，說：“金八爺，哪陣香風(fēng)把您的大駕吹到小店來了？請這邊坐。”

金八爺一撩肥大眼皮，對店家慢條斯理地說：“一會我有個貴客要來，你給我上一桌上好的酒席，不知你這里有什么好玩藝兒？”

店家把白毛巾往肩上一搭，笑嘻嘻地說：“八爺，小的可不敢吐浪言，夸海口，咱醉仙樓的買賣，祖?zhèn)魅h獨(dú)此一家，別無分號。咱們除了有兩名一等叫座的名廚外，天上飛的，地上跑的，河里鳧的，都是新上市頂呱呱的貨色。”說著，便掰著手指頭，串珠般地念著：“上八珍里的貍唇、駝峰、猴頭、熊掌、燕窩、鳧脯、鹿筋、黃唇膠；中八珍里的魚翅、銀耳、果子貍、鰣魚、廣肚、哈什螞、魚唇、裙邊；還有下八珍里的海參、龍須菜、大口蘑、川竹筍、赤鱗魚、干貝、蠣黃、烏魚蛋可以說應(yīng)有盡有，即可做京津菜，又能做川廣菜、宮廷菜。酒有汾酒，竹葉青，陳年花雕，狀元紅，八爺，您隨意點(diǎn)，包您滿意！”金八爺用鼻子哼哼著，點(diǎn)了下頭，表示欣賞：“好！侍奉好了，八爺不會虧待你的！”說著向師爺一努嘴，師爺忙從懷中掏出一小塊碎銀子放在桌上。金八爺一揚(yáng)手，洋洋得意：“拿去吧！先賞些，好好侍候著。”

店家喜笑顏開地收起來，滿臉堆笑：“謝八爺，您稍候！”然后一陣風(fēng)似地跑下樓去，眨眼功夫，店家又滿面春風(fēng)地端上來新沏的香茶，擺在桌上。

三寶就見金八爺和師爺向左右窺探兩眼，便肩膀向里一湊，交頸相談：“今日這筆買賣，可是一本萬利！一但成交，裘師爺，你可是首功一件。”金八爺說完，一齜牙，喜跳眉梢。“八爺，您放心！憑我三寸不爛舌，兩行伶俐齒，保證手到擒來。”裘師爺一閃鼠目說。

“如果咱們給價低了，他不賣怎么辦？”金八爺一皺眉，擔(dān)心地說。

“八爺，您手下有雄兵，背后靠泰山，懷中又有黃白分明的雙料硬頭貨，還怕什么？”裘師爺鼻子一抽，話里有話。

“那就要……”金八爺若有所悟。

“那就要玩橫的！他明里坐到衙門，咱暗自向縣爺遞上‘貨’，不就行了嗎？”裘師爺鼠目閃閃，胸有成竹。倆人得意地一陣火笑，端起茶一飲而盡。

話盡管是貼耳說的，可是，耳聰目明，非比尋常的三寶，卻聽得真真切切。三寶暗想：“這兩個家伙不是善類，不知要搞什么骯臟的勾當(dāng)。”

一陣緩慢的登樓聲，上來一位年過花甲的老人。他傴僂著身子，手拄拐杖，步履遲滯。身后跟著一個衣著樸素的年輕人，約二卜歲上下，雙手捧著一個四四方方黃綢包裹的小匣。

金八爺、裘師爺起身離座迎了上去，金八爺故作姿態(tài)：“哎呀，周老先生肢體欠佳，今日應(yīng)邀而來，真使小侄心中不安啊！”說罷，深深一揖。裘師爺邁前一步，大獻(xiàn)殷勤，攙住老人，一臉媚笑：“周兄臺，勞累了，快請坐，請坐！”

落坐后，店家把酒菜端上，果然是一桌美酒佳肴，五彩繽紛，香氣四溢。三人推杯把盞，金、裘二人殷勤地向周先生敬酒。

酒過三巡，菜過五味。裘師爺把頭向前一探，淡淡一笑：“周兄，貨已經(jīng)拿來了吧？”

周老先生點(diǎn)點(diǎn)頭，向后半扭過臉：“耿兒，把東西拿來。”站在身后的年輕人，忙把方匣放在桌上，解開黃綢，露出一個紅木鑲螺鈿的褪了色的陳舊木匣來。抽開木匣蓋，取出一個紅綢布小包，打開紅綢，一物赫然入目：

這是一個紅寶石、綠翡翠、漢白玉合起雕琢的二龍爭珠。那兩條矯健如生的游龍，足繞祥云，腳踏波滔，揮舞著鋒利的龍爪，搖頸甩尾，追逐著一顆璀璨耀眼，彩光四射的紅寶珠。那如刃的龍角，似錐的龍牙，蜷曲的龍須，灼灼的龍眼以及龍身上卷起的背棟翅，均栩栩如生，入境入化。它的底座是一塊八角星圓盤的玉石，上面精雕細(xì)鐫的翻騰水浪，和龍身的雕象緊密無間地連接在一起，真是天衣無縫，沒有一絲瑕疵。

金八爺如見五世單傳的嬰兒，雙手審慎地捧過來，服珠瞪得牛樣大，直勾勾地凝視著，左看右顧，雙手摩娑不已。直看得搖首乍舌，嘴咧得象個瓢兒似的，愛不忍釋。良久，才遞給裘師爺，悄悄說：“好玩藝兒，鑒別一下，是不是真貨？”

裘師爺小心地接過來，端在臉前全神貫注地前后、上下、左右盯視著，先用手彈了彈，發(fā)出嚶嚶嗡嗡之聲，又用嘴向上哈了幾口氣，見雕象上一絲霧氣皆無，晶瑩閃光如常。他嘴角涌出幾絲笑意，側(cè)對著金八爺斬釘截鐵地說：“珍寶！世上獨(dú)一無二的不可多得的上乘的佳品！”

金八爺臉上浮出一副詭譎的笑容，說：“周老先生，褒師爺是我縣古玩業(yè)首屆一指的老行家，可做你我的中證人，您看這玩藝兒要多少價？”

周老先生憂心忡忡地微嘆一聲說：“賤內(nèi)患有重病，久治不愈，拖欠了很多債務(wù)，無奈只有把家父遺下的這個珍貴東西割愛了……裘師爺是珠寶行家，就請他按質(zhì)給個價吧。”

裘師爺半閉起眼睛，思索了一番，似乎頗費(fèi)斟酌的樣子，吶吶自語了幾句，又抓抓頭皮，用右手食指篤篤地輕扣著桌面說：“周兄臺，俗話說，貨賣用家，其實(shí)八爺?shù)共幌『蹦@玩藝兒，它一不能吃，二不能穿；只是考慮到您目前經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，家有困難，因此看在鄉(xiāng)里的情份上，要幫您一把，完全是一片好心善意。所以，我看……”說到此，停頓了一下，然后伸出一個指頭，說：“給您一百兩紋銀，總算是個大價吧？”

周老先生一搖頭：“不行！你可知這是明末宮中崇禎皇帝的心愛之寶啊！”聲音略帶哭腔。

裘師爺用手一拍周老先生的肩膀，嘿嘿一聲干笑：“對！正因?yàn)槭菍殻耪搩r一百兩，否則一兩也不值！老兄臺，天大的國寶也不能當(dāng)現(xiàn)錢花喲！”說著，鼠目向金八爺一擠。

金八爺把酒一下倒進(jìn)口里，咂咂嘴，干咳兩聲：“好了，好了，不要再爭了！我金某一向?qū)ε笥选⑧l(xiāng)里兩肋插刀，鼎力相助的。我再加上五十兩，共一百五十兩，總算可以了吧？”

“不行！耿兒把東誣包起來。”周老先生一口回絕，抬‘身要走。裘師爺按住了他的肩頭，把長滿胡須的嘴貼近他的耳朵，含著骨頭露著肉地威脅道：“兄臺，瓜子里嗑出臭蟲來，現(xiàn)在是啥人都有哩！要是有人從中作梗，到官府告發(fā)你，說你一個百姓私藏國寶，非偷即搶！到那時，玩藝不但歸公，白花花的一百五十兩銀子也化為烏有。弄不好了，國法難容，還要鋃鐺入獄，身陷囹圄，飽嘗鐵窗之苦，到那時，您可就人財兩空了！”

周老先生一聽如芒刺背，驚恐地打了個冷顫，臉上失色變顏：“那……那……”

裘師爺步步緊逼：“再者說，彼時彼刻老嫂子的病，有個三長兩短怎么辦？債主擁門索債又怎么辦？”

周老先生神志恍惚，如坐針氈，欲說無語：“那……”他心如刀絞，一陣酸痛，老淚涌眶。一咬牙，心一橫，揉揉雙眼說：“好，賣了！不過……”他語氣軟緩下來，欷覷幾聲，懇求遭：“八爺，看在你我一面之交上，看在我年邁力衰上，您就再給增加一些吧。我……我真是舍不得它呀！”

金八爺假惺惺嘆了口氣，慷慨允諾：“好吧，看在老先生的面子上，再加五十兩，共二百兩。這回您可不能得隴望蜀了……”

然后，和店家算完帳，撇下殘席，取來文房四寶，由裘師爺執(zhí)筆寫好字據(jù)，三方按上手押后，金八爺打開小包取出一個五十\'兩足稱的四大錠銀子，交給了周老先生，便離座揚(yáng)長而去。

此時，鄰桌早有兩個文人打扮的食客，注意他們的言談舉止，傾耳靜聽；又彼此竊竊私語著，未動聲色。

周老先生兩眼癡呆呆地看著桌上的銀兩，痛惜珍寶的離去，已老淚橫流了。三寶和六菊走過來，好言勸慰：“老人家，既然已經(jīng)賣掉，就趕快回家買藥，給病人治病吧。”

周老先生涕淚交流：“你們不知道哇，他們背后派打手，把我脅迫到金八爺府上，軟硬兼施，強(qiáng)迫我把那物賣給他們，否則，就要砸抄我的家。又約我今日到此議價，廉價把東西弄去，唉！我一個平民百姓，怎能斗過他們這樣有財有勢的人？老了，真是龍入淺灘遭蝦戲，虎落平陽被犬欺呀。”

三寶聽此，熱血沸騰，一捏拳頭，問：“老先生，姓金的家在哪里住？我與你老人家辯理索回！”

周老先生打量了一下三寶，說：“你們是外鄉(xiāng)人吧？不曉得金八爺?shù)膭萘Π桑堪Γ愕暮眯奈抑x過了。”老人雙手一揖，轉(zhuǎn)身就走。

“老先生，請留步。”老人停下腳步，側(cè)轉(zhuǎn)身來。六菊抱著孩子走上來。“老先生，我向您打聽一個人。”“誰？”“本城的一位老住戶，叫周幻民。”

周老先生一.驚，定睛細(xì)覷六菊。片刻，驚呼一聲：“你是小菊？”六菊一愣，明眸一閃，也驚叫一聲：“大伯！您……”

周老先生眨眨眼，撣了兩滴傷心淚，說：“孩子，快，咱們快回家去。”

于是，六菊抱起酣睡的小婉貞，一起跨出酒店，牽馬走過曲曲折折的一段路后，便來到了周家，這是一個簡陋的兩層小院。

坐定，當(dāng)三寶問起剛才的事情時，周幻民便把金、裘二人簡要介紹了一番。原來，金八爺叫金霸業(yè)，他通過重金行賄，撈到了個舉人。家財萬貫，良田百畝，他靠祖先遺留下的財產(chǎn)，飽食終日，無所事事。本來自己已經(jīng)娶了正妻和三個偏房，但經(jīng)常在黃昏后，只身去花街柳巷中的“煙月樓”“鎖魂坊”“蕊兵閣”等處，作樂尋歡。他是個貪色好財?shù)募w矜子弟。盡管家中巨富，卻極為貪婪，吝嗇。為了獲得半分利而不擇手段去挖空心思，做些瞞心昧已的殺生逼命之事，那真是磁公雞，鐵仙鶴，玻璃耗子琉璃貓，一毛不拔。府上豢養(yǎng)了不少保鏢護(hù)院的打手，他和官府也鼻息相通，狼狽一氣，作威作福，橫行鄉(xiāng)里。

裘師爺原是個門子，名叫裘二虎，在沉滓浮起的世道里，學(xué)會了一套鉆營取巧的邪術(shù)。游手好閑，專愛飛短流長，軟的欺侮硬的怕，是個要無賴的地痞底子。每日盡干些刮韁繞脖子，打悶棍套白狼，敲寡婦門，刨絕戶墳，打瞎子罵啞巴的壞事。至于坑、蒙、拐、騙、掄、拋、甩、靠等花活兒，更是拿手好戲，表里精通。年輕時，從朋友那里學(xué)了點(diǎn)鑒識金銀首飾的本事，后來靠自已能胡謅幾句蹩腳的八股文，便在本縣珠寶店里當(dāng)起師爺來。他奉行的信條，就是誰有錢捧誰，誰有勢抬誰，誰有權(quán)舔誰；是一個窮人家的禍害，有錢人的幫兇。

三寶聽完，對周老先生說：“大伯，不必憂慮著急。人爭一口氣，佛受一爐香，家傳之寶豈能外流，我一定想辦法給您弄回來。”

周幻民慌忙阻攔：“不行，不行啊！咱們怎能以卵擊石啊！”

三寶含蓄地微微一笑：“石塊雖大，難擊小孔；細(xì)沙雖小，能人縫隙啊！”