馮三寶手握龍泉劍昂首立在大道中間，攔住了追兵的去路。

只見為首一人是千總屬下的把總，手執一柄長槍坐在馬上。左右燕翅分站二十余名號衣鮮明的綠營兵，一個個手握樸刀，兇相畢露，殺氣騰騰。

那個馬上把總用槍一點，聲嘶力竭地怒喝：“大膽兇犯馮三寶！你敢夜入民宅，刀傷朝廷命官，強行劫持家眷，該當何罪？快趕放下兵器，交出人來束手就擒，否則抗官拒捕，就犯殺頭之罪！”

三寶冷笑一聲：“你們茍千總憑借權勢，害人奪妻，犯的才是殺頭之罪呢！我馮三寶路見不平，仗義救人，何罪之有？”

把總一聽大怒，罵道：“你這個無名草寇，亂臣賊子，如此大逆不道！來呀，給我抓起來！”于是，四名綠營兵分左右兩路包抄過來。

當一個綠營兵舉刀砍下時，三寶用劍使個丹鳳朝陽式，向上輕輕一搕，當啷一聲，撲刀斷為兩截，綠營兵稍一愣神，劍尖噗的一聲刺在他的肩胛上，他啊的一聲仰面倒地。

這時，其它三個綠營兵的三把刀，已同時砍下，三寶_縮身從刀叢的縫隙中縱起，空中一扭身，用個鴛鴦連環三彈腿，但聽砰砰砰，三個人已應聲栽倒地下，不能動彈了。

把總“哇呀”一聲怪叫，挺槍拍馬上來，其余卜幾名綠營兵也唿啦擺成扇子面形，把_三寶圍在核心，舉刀齊向他砍去。三寶用劍一揮，只聽當啷當啷一迭連串響聲，樸刀紛紛，被斬斷落地。

三寶縱上落下，從半空到地面，運川旋風掃葉式連環彈腿，把綠營兵踢得東倒西傾，臥在地上哀叫著。

剩下的五六個士兵，如瑟瑟發抖的秋葉，不寒而栗，哪敢近身？紛紛退了下去。

把總眼中冒出火星，狠狠地一槍朝三寶胸前刺來。三寶閃身伸手，迅似閃電，一把嵌住槍桿騰空躍起，使個紅杏出墻式，雙足向把總踹去，就聽“哎呀”一聲刺耳慘叫，把總翻身落馬，胯下坐騎也潑刺刺不擇方向地揚鬃奔去。

三寶走到仰面躺在地上的把總身邊，嘿嘿蔑視一笑，把劍尖逼在他的心窩；“把總老爺，從今而后，你如還敢仗勢欺人，助紂為虐，小心你的狗頭。”

把總手捂著染滿血污的頭，連連點點頭。三寶抬頭一望，地上的綠營兵橫七豎八，那幸存的五六個，早已逃之天天，無影無蹤了。

三寶翻身上馬，雙腳一踹蹬，馬便揚首—聲長嘶，聲徹四野，撒開四蹄，踏踏踏地向北趕去，蹄下浮起一朵朵蓮花似的煙塵。

雄雞高唱，魚肚發白，東方微露一抹曙色。三寶已奔出二十多里，在十字路口碰到了，早已等侯的三個人。三寶翻身下馬來到六菊身邊問：“夫人，你還是暫時躲避為一.策，象茍干總這樣毫無人性的家伙，是不會放下屠刀的，不知你打算投奔何方？”

六菊眼含熱洲：“我有個姑母在汴京順天府。可是，千里迢迢山高路遠，我一個孤身女子又帶個孩予，萬一路上遇到強盜……”說到此處，她心如刀絞，骨梗于喉，不禁失聲痛哭。其聲悲悲切切、凄凄慘慘、令人心酸。

三寶也不知該如何是好，眉頭緊皺，沉吟無語。倒是中鵬快人怏語：“這有何難，人言：腹中天地寬，常有渡人船。兄弟，既然事已如此，你就救人救到底，豈能中途撒手？好歹你一身無掛全身輕，何不趁此云游之際將她母子護送至汴京？”

三寶默默無語。中鵬轉臉問六菊：“夫人，不知您意下如何？”六菊愁苦的臉上掛著淚珠，哽咽地說：“如果馮義士能夠這樣舍己為人，護送于我，恩同再造，來世當結草銜環以報。”

三寶不好再猶豫，他果斷地說：“好！我就順路把你母女送到順天府。”六菊聽后，臉上浮出寬慰笑意，當即跪下叩拜，馮三寶忙令賀燕扶起。

三寶又從包裹中取出四錠大銀，送給中鵬說：“大哥，這是兄弟一點薄意，請收下吧！”

中鵬再三推謝，最終盛情難卻，便收了下來。他們互祝平安，共道珍重，依依不舍地酒洞而別。

一路上，聽潺潺流水，看片片綠葉，石板小橋路經幾座，攔道涼亭走過幾處，正是木樨花開遠處香，仲夏鶯飛晨風爽的季節。

這一日下午，三寶和六菊并轡緩行，來到一個山口處，見山勢險峻奇特，渺無人跡，便收緊韁繩，停蹄向前望去：耳中傳來一片松濤、鳥啼、蟬鳴聲：路蜿林幽，溪流潺潺。周圍山峰高聳而峙，有如刀削斧鑿一般，滿山野花遍布，凝翠流碧，閃紅爍紫。

一陣涼風吹過，遠處一片如墨汁噴灑的云朵，迅猛地向這邊涌來。傾刻間，云壓頭頂，電閃雷鳴。大雨如注。

兩人忙催馬來到山麓下一棵枝葉繁茂，綠蔭如蓋的大樹下避雨。頃刻間，四周樹木、山石、繁花、密草全部籠罩在白茫茫的雨幕中了。兩人翻身下馬，見地下被雨淋得潮濕，三寶說：“我尋些枯草來，你好暫時歇息一下。”便順著密林小徑，向里走去；踏著地下的野草、荊棘，曲曲彎彎走出約百步遠處，看到林邊山腳下，緊貼石壁堆放一叢厚厚的亂草。三寶抱起一束草時，發現草堆后有一扇石門緊閉著，他沒介意，就匆匆抱著草回到原地，鋪在地下，兩人便坐下來小憩。

半個時辰后，云散雨停，風止日出，霽陽透過薄云的罅隙瀉漏下來。七彩長虹橫空高懸，這時環顧群山，更加斑爛多采，璀璨奪目。那一道道瑪瑙紅，一條條翡翠綠，一塊塊孔雀藍，一株株鵝卵黃，在山野中錯落有致地交織在一起，真是一幅色調繽紛的圖景。

這時一個衣服襤褸的打柴老翁，擔著柴從山路上下來了，他步履蹣跚。由于路滑，一個趔趄，跌倒在地。二寶忙跑過去，小心翼翼地將他攙扶起來。

“老人家摔壞了沒有？”

“沒有，謝謝壯士。”

“請問這是什么地方？前面可有住宿的地方嗎？”

“此山叫虎口谷，往前再走四里之遙就是單家莊了。”

打柴老翁說完，又一次道謝使擔柴徑直走了。

倆人騎上馬順著山問泥濘小路，艱難地緩緩向前去。三寶騎馬在前開路，六菊騎馬在后緊隨。突然，嗖地一聲從頭上飛過一只響箭，三寶一愣，知道這是強盜劫路的信號，立·刻勒馬停蹄，二目灼灼，向四周掃視。一聲唿哨，從前面小路兩側巨大山石和草叢后跳出六個蒙而人來。一個個都是精壯漢子，緊身箭袖，青色下衣打著一色魚鱗綁腿，腳蹬薄底極靴，腰系扎帶，頭系英雄巾；腦后拖著長辮予，梢上系著兩個黑絲線打的流蘇墜子，青紗罩面，只露兩只眼睛，手里握著閃光锃亮的鋼刀。

一個體魄慓悍的蒙面人，跳到小路中問攔住去路，窮兇極惡地大喝一聲：“要識相些，趕快下馬走你們的路，把馬匹和包裹留下！你要是敢說半個不字，別怪我管殺不管埋！說著，一刀向青石砍去，登時火星濺飛，石屑四揚。

三寶見景，眼珠一骨碌，微笑說：“兄弟們，請高抬貴手，我們同是綠林人士，何必自相戕殺？讓我們過去，終生感恩不盡。”

“少廢話！你自稱綠林人士，想必是高手，但是我們還沒有領教過！”慓悍者視著三寶，嘿嘿一聲奸笑。

三寶聽此，興致頓起，神采飛揚地說：“好，那就讓兄弟們見識見識！”隨著雙足登地，騰空躍起落在馬頭前面，慓悍者戒備地后退兒步。三寶走到一塊直立的青石前，揚臂一掌擊去，一聲震耳巨響，青石攔腰斷裂。

“兄弟，我想你們的頭顱不一定有它硬吧？”三寶雙目灼灼，逼視對方，語如鋒刃。

慓悍者驚得倒退三五步；但一揮鋼刀不服軟，向前一跨步自鳴得意地說：“俗語說，雙拳難敵四手，猛虎架不住狼多。我們嘯聚山林，人多勢眾，量你也難逃我們六個人的手心！”

三寶仰首大笑，說：“古語云，兵不在多而在精，將不在勇而在貴。朋友，這個道理你不明白嗎？”話音未盡，左側一個蒙面人已不耐煩，一揚鋼刀：“少啰嗦！”向前一躍，舉刀向三寶猛砍過來。

三寶側身飛起右腿，用個柳絲單擺式的擊步騰空飛腳，一只聞哎喲一聲刺耳嚎叫，鋼刀飛出丈余遠，栽倒地上。

三寶不露聲色，勸中有壓：“我看井水不犯河水，還是別傷了和氣為妙！”說著一撩長袍，刷地一聲抽出腰間纏繞的龍泉寶劍。劍身在陽光映照下，青光閃閃，光鑒照人。這時，但見青光一閃，咔嚓一聲，一棵兩個碗口粗的松樹，被攔腰斬斷，潑刺剌地一聲轟響，上半截樹身栽倒在地上。

為首的慓悍者，一看對方果然厲害非常，不敢大意唐突，便用黑話下令：“風緊，扯呼！”他們扶起受傷的同伙，狼狽地向山上倉皇竄去。

倆人繼續趕路，六菊迷惑不解地問：“你今日對劫路強盜為何如此耐心、容讓？”

三寶一指四周，無可奈何地說：“我們身處荒野空谷，地勢險惡的危境，為了你和孩子，不得不禮儀當先，化敵為‘友’啊！”六菊聽著，低頭看看懷中的孩子，心里一酸，淚珠頓涌雙眼，她將頭深埋下去。

兩人繞過一座山麓，走出山口。同頭一望，果見兩山左右對峙，山上布滿突兀怪石，參差排列，犬牙交錯，形同虎口。轉過臉來，見前面幾里之遙，展現出一片黑壓壓的村鎮。

太陽西斜，金色余輝，盡染群峰。倆人策馬向前奔去，一條清溪從面前嘻鬧著流過，雨后一團團熱氣，從河面上裊裊升起；銀色拱橋，象條弧形玉帶把青翠兩岸銜接起來。

踏過了橋，前面是一條彎曲大道，路旁生滿一排排丹竹，上面象灑上一層薄粉，尖尖竹葉隨風擺動，輕盈婆娑。眨眼間，倆人來到鎮口。

鎮口旁有一池泓水，中央佇立一座俊巧玲瓏的涼亭。亭子的倒影，纖纖裊裊地映在水面上；池塘周圍綠色濃蔭碧柳。池中浮萍，一片濃綠，蓋住了半個池心。

倆人逃鎮，走了幾家客店都已客滿。抬頭看，見日銜山脊，已是金烏西墜、昏鴨歸巢的時刻，心中十分著急。二人正在街頭徘徊，三寶忽見街東有一幢面積寬闊的宅院，兩扇黑門緊閉。

三寶牽馬來到門前，忽聽院內隱約傳來哭，他疑惑了一下，但見天色愈來愈暗，只得輕輕扣了幾下門環。不一會，就聽里面有人走來，吱扭一聲把大門打開一條寬縫；一個家人模樣的人探出頭來，上下打量了一下三寶，用煩躁的口氣問：“你們找準？”

三寶一抱拳，含笑說，“大哥，我們遠道而來，路經此地，可惜天晚店家人滿。因此，托您洪福，求個方便，欲在貴府寄宿一夜，定當重酬。”

“不行！我們老爺家正道橫，束手無策，哪有閑心招待不速之客！”家人說罷，欲關上大門。三寶用手一搪門扇，懇求說：“煩您通報主人一聲。我們不勝感謝！”

家人拔高嗓門。一口回絕：“不行！”就在此刻，里邊傳來一句蒼老的斥責聲：“什么事情，如此大聲喧嘩！”家人忙回身，畢恭畢敬地回答：“老爺，足投宿的。”

“讓他們進來吧！”家人遵命，把大門吱咯一聲完全敞開了。

三寶和六菊邁進大門，抬頭見寬大的庭院中段是鵝卵石砌的天井，右側修竹繁密，石筍參差；旁有一個濃蔭環抱均荷花池，只覺得藕荷飄香。蒼翠生涼。

大門正面是一座客廳，臺階上站著一位六旬開外的老丈。身穿青緞繡花長袍，外罩藍色短褂，頭戴上托紅瑪瑙頂珠的玄色瓜皮小帽。雙手反剪，、臉色清古、削瘦，雙眉緊皺，滿面愁容。

主人側身把三寶、六菊讓進容廳，分賓主落坐，家人獻上了扣碗香茶。

客廳內正面上端橫掛一個金字匾額，上面四個金色凹字：樂善好施。下面左右懸有兩幀長條巨幅，上聯是：能文遂師司馬，下聯是：敬事敢效史魚。筆調酣暢淋漓，字體蒼勁圓渾。

客廳右端放一張精雕細刻的紅木方桌，正中擺有一臺裝飾美觀古樸的座鐘，兩邊豎有精美的瓷瓶、帽筒、插屏。左端放有一張圓桌，東西兩邊靠墻各有兩張太師椅，夾一張小巧玲瓏的茶幾；均是檀木雕花，鐫刻得極為糖良剔透。

寒喧過后，老丈詢問了一下兩人路經本地的根由，三寶一一作答，并對主人熱情收納和款待之情，表示感激。然后，三寶關切地問：“看老先生情緒欠佳，心神不寧，不知為了何故？”老丈重重打個唉聲，說：“不瞞你說，我單某過去曾宦海沉訝，仕途坎坷，可算飽經磨難。后來便辭官不作，解甲歸田，返回故里，寧愿傲一芥山野村夫。雖不敢說是腰金衣紫，駿馬輕裘，生計倒也富裕寬綽。我年過花甲，朝不慮柴米油鹽，只是夕憂子孫禍福了。我夫妻倆膝下只有一女，今年剛剛十七歲，名叫單萍。

她是我們殘年中唯一的安慰與樂趣。小女在紡織之余，針鑿之暇，讀些圣賢之書，閨門不曾輕出一步。前幾日她隨其母去降香，歸來后全家歡天喜地，可是……”說到此處，老丈淚水撲簌簌落下，聲音哽咽。三寶急問：“怎么樣？”老丈低下頭，手托前額，老淚縱橫，聲音抖動：“可是，我命運多舛，又遭不幸。就在前天晚上，我女兒在閨樓中失蹤了，至今也無信息。”

三寶聽此義膽陡起，說：“單老先生，不必憂傷，在下愿幫您查找一番，抓住這個鼠盜狐偷之輩！”

老丈用手帕。拭淚，搖搖頭說：“謝謝壯士，不必了。生不見影，死不見尸，又無一絲線索，要上哪里去找？豈不是大海撈針？唉！我老夫一生行善事，卻一生命運不佳，天理不公啊！”

三寶欲啟口再講，老丈很倔強、固執，一擺手吩咐家人給客人安排住處。三寶無奈，便和六菊跟隨家人來到后院西廂房住下。

飯罷，六菊因白天風吹雨淋，身子著了涼，感到身虛頭暈；掌燈時分，便合衣躺下了。三寶回到自己房間，因老丈的女兒失蹤之事，在腦中縈繞，所以，輾轉反側，夜不成寐，丑時后，才進入夢鄉。

翌日清晨，兩人上馬辭別了單老先生，向前趕路。雙騎向北走了約三四里路，山回路轉，大路蜿蜒起伏向西折去，地形步步上升。原來是翻越一條盤山道，再向上走一段路程，網首望去，煙靄迷蒙的單家鎮，已降在腳下了。

遠望起落的群戀，狀如甩鬢揚蹄烈馬奔突；近看山道兩側盛開著一簇簇嫣紅、雪白、鵝黃的野玫瑰、蝴蝶梅、蒲公英。山坡上的灌木叢中枸杞、五味子結出了顆顆紅艷艷的果實。

忽然，隨風隱約飄來叮哆叮哆的悅耳響聲。兩人順聲望去，見前邊山頂的枝葉掩映中，露出一個塔尖來。于是，便抖韁甩鞭向前馳去，眨眼功夫來到塔下。

這座塔被一片松林包圍，林旁不遠處是一座寬大寺廟。三寶、六菊抬頭看去，塔高三十余米，分十三層，高聳入云，蔚為壯觀。這是一個實心密檐白塔，由亞門、平欄門、角梁、斗拱、花拱，西瓜圓頂柱構成。塔上各檐角均掛有風鈴，那叮哆響聲源出于此。

最高處的塔剎，是由一根金黃色的銅柱把寶瓶、仰日、寶珠、圓寶蓋等穿制起來；呈葫蘆形，托襯在青磚磨制成的四層蓮花瓣上，別有情致。

環繞的青翠松林，更是別開生面。仔細看去，塔前一棵白皮松，茁壯的枝干如十條白龍懸空飛舞，張牙舞爪，令人心寒。塔右一棵老態龍鐘的松樹，鱗片斑駁，枝干虬曲，俯身向下，凌空橫臥；恰似一條躍躍欲竄的大蟒。塔左一棵油杉，枝條纏連，上下左右交錯，松冠散開，其形似傘，大有牽一枝而動全身之感。

三寶轉過馬頭，忽見六菊臉色青白，額角汗水涔涔，驚訝地問：“你怎么了？”六菊皺著屑尖潞：“頭暈心慌，渾身無力。”原來，經過雨淋與路上的奔波，身子虛弱，瘸情發作，有些支撐不住了。

三寶看了一眼附近廟宇，忙說：“既然如此，先到廟里歇息治病，不要急于趕路了。”六菊點點頭。二人驅馬出了松林，來到廟前。下馬登上石階，廟檐下橫懸一匾，三個斗大金字——三清觀。

一個年輕道土從廟里走出來，略微彎腰，胸前單掌打個稽首：“南無阿彌陀佛！二位施主可想到敝廟參拜嗎？”

三寶回施一禮，說：“路經此地，有個病人請到貴剎歇息醫治，不知可否？”

道士抬頭一看二人，微顯吃驚神色；瞬息恢復，陪笑說：“請施主稍候，待小道向觀主通稟一聲。”約一杯茶時刻，小道士才出來：“觀主請二位到里邊敘話。”

二人進來，馬匹由其它小道士牽了過去。三寶心中納悶：“小道士神情反常，難道認識我嗎？”