四匹馬在曙光乍露，人影依稀可辨時，已馳出近百里路。此問，凡遇村、鄉、鎮、縣，一律越過，馬不停蹄，唯恐追兵趕上。

此刻，大家在一個山野樹叢旁停腳。路，夾在青山綠枝中，一條淺淺亮晶小溪，傍著山徑淙淙緩流。大家下馬，都掬一捧溪水潤喉。然后，在一高聳茁壯如塔、繁枝茂葉如傘的大青樹下休憩。

三寶安排萬、鮑二人去附近鎮中購買一些食品，義命婉貞去林外放哨巡風。然后，奇異地問：“如鋒賢侄，中途相助，不知如何來到此地？”

文如鋒微然一笑，說：“我奉岳父之命，到謝莊了解目前情況，聽說馮叔父率眾追趕車囚，因此小侄暗暗尋蹤至此，幸好營救了大龍弟！”

三寶致謝：“多謝賢侄古道熱腸。”那兩個被救的人也如泣如訴地陳述了本人的遭遇。三寶安慰說：“你們被花言巧浯蒙騙出來，那兩件文物也是他們用威逼手段弄來的，這些情況我早已知曉，請二位放心，我決不讓你們再落入虎口！”二人聽了，感激涕零，再三謝拜。

正在敘話中，萬、鮑二人購買食品歸來，大家早已饑腸轆轆，便狼吞虎咽地吃了起來。

三寶喜悅之余又生憂慮之情：“我們回去后，恐官府不會就此罷體，一定懷疑是我們干的，從而搜查我們的民團各處，大家看該怎樣應付？”

文如鋒眉宇陡然一聳，揚起一股英氣，慷慨說：“請賢叔放心！此乃癬疥之疾，不足為慮。我想，事已如此，不妨先將大龍和兩位先生、兩件文物，由小侄護送至青崖寨，躲避一時。賢叔如回去后，不能在謝莊立足，可迅速到我青崖寨安家落戶，與我寨共舉大事，您看如何？”

三寶輕吁一口氣：“就只有如此了。”膳罷，三寶向義如鋒、童大龍告別：“南轅北轍，分道揚鑣。祝賢侄等人一路小心，平安到達肯崖寨。”于是，雙方依依而別。

三寶等人趕回謝莊，將情況告訴了王興幫，義把家中金銀細軟收拾停當，準備一旦情急，俟官府前來搜捕捉人時，就反而抗之，奔赴青崖寨落腳。因此，三寶等人口日夜夜枕戈以待。

這日，裘師爺領著殘兵敗將垂頭喪氣地急匆匆返回縣城，向錢縣爺稟報了童大龍等人被劫過程。不過裘師爺為了減輕、推卸失職罪過，已和隨身上下統一了口徑。說什么劫持者人多勢眾，不下四五十人，并有眾多武林高手參與劫持等等。錢縣爺詢問其它人，也都是異口同音，不差分厘。

錢縣爺眼見正在做著的一場黃金車載斗量、品位連升三級的美夢，已成幻境泡影了，直氣得嘴角痙攣，雙頓抽搐，捏拳狂叫：“我要把馮三寶抓起來，解散民團，童大龍捻匪一案追查到底，不達目的誓不為人！”

錢縣爺深知一旦完成英、法洋人的使命，外國軍隊攻占京、津，在洋主子強大力量支持下，不久即可“腳下響驚雷，頭上佛光現”。但如今終成鏡中花，水中月，他豈能不羞惱成怒？于是，他命令明日火速行動，包圍馮宅，拘捕馮三寶，索要人犯童大龍。

夜靜人稀寂，月轉花影移。當夜，錢縣爺和裘師爺在內室中秘密談話。倆人唧唧喳喳低語一陣后，錢縣爺上牙咬緊下唇，狠毒地說：“無毒不丈夫！只有破釜沉舟，方能最后敗中取勝！”

裘師爺嘴角一齜：“縣爺，民團的生命系于您的指間，您是朝廷命官，大筆如椽，掌握生殺大權。如若真正做到了勒令民團解散，關押、制罪馮三寶，那么，您的官運財運，在洋人面前還是垂手可得的！反之，我們就雞飛蛋打了。”

語音剛了，只聽門外輕輕一聲冷笑。二人站起厲聲問道：“誰？如此大膽！”珠簾響處，一個人閃身進來。二人一望，不由啊地一聲驚叫，癱坐在椅上。

但見此人身著一身紫衣紫褲，腰扎紫帶，腳蹬短腰薄底紫靴，面蒙紫巾，射出的目光，如兩道掣閃飛星，手持一柄閃耀白光的鋒利短劍，緩緩步行直逼桌前。

錢縣爺仗著幾分官膽，下巴顫栗著喝問：“你是……誰？膽敢行刺本官！，來人上前兇狠地一把掐住錢縣爺的喉嚨，錢縣爺立刻眼球上翻，口吐白沫。然后，來人松手一搡，操一日山西方音說：“我乃紫衣怪俠！你可知否？

二人聽了，魂飛魄散，臉色煞白，汗水從額角滲出。他們深知此人嫉惡如仇，手下無情，專殺洋人、贓官、土棍，威名遠懾江湖、官府。”

錢縣爺戰戰兢兢地問：“不知大俠到此有何貴干？”紫衣怪俠哈哈一聲尖嘯：“是非全由多開口，煩惱皆因強出頭。警告你，不準動民團一根毫毛！否則，我就掏出你的心、肝，砍下你的臉袋！”

說著，手中白光一閃，咔嚓一聲，桌上一個厚厚的圓形銅制筆筒，削成兩段，掉在地上骨碌碌滾向一邊。接著，抬起左臂，左手五指彎曲如爪，猛地向桌面戳去，只聽咔的一響，聲如裂帛，五指完全插進木桌。

錢、裘二人嚇得面如土色，忙不迭口應允：“一定照辦，一定照辦。”紫衣怪俠目光如芒，聲色俱厲：“膽敢出爾反爾，背棄前言，就以此為例！”錢、裘二人汗如一雨下，躬揖說：“不敢，不敢。”

紫衣怪俠又斥問：“寶物‘二龍戲珠’在哪里？拿出來！”錢縣爺雙手瑟瑟索索，從抽屜中取出方匣。紫衣怪俠收起后，從腰間摸出一張紙來，向錢、裘面前一亮，嘿嘿冷笑說：“請二位看看這張牙、不堪卒讀的東西！這是你們和英、法洋人簽定的賣主求榮的證據！如果你們背信棄義，我就將它交給成豐皇上，讓你們遭到禍滅九族的擊頂之災！”

錢縣爺抖瑟著枯瘦身子，定睛看去：果真是藏匿于九夫人粉桃房中的那份自己親手簽字的協議書，不知怎么落在對方手里？他，登時腦袋如火藥爆炸一般，轟的一聲，幾乎昏厥過去。他強打精神，語無倫次說：“我……好漢……一言即出，絕不改悔……”

紫衣怪俠冷笑：“人心黑白眾難猜。告訴你，我時刻不離此縣，象一縷幽靈纏在你的左右。你要話符前言，好自為之：如若誠心不死，背后做手腳，我隨時都可取你項上首級！”

錢縣爺噤若寒蟬，喏喏連聲。裘師爺在旁早已嚇得上牙打下牙，說不出話來。紫衣怪俠冷漠一笑：“這一劑苦藥，你們就認真吞吃下去吧！”說完，身軀退至門旁，掀簾一閃，早已不見蹤影了。

錢縣爺悲愴地苦笑一聲，自言自語：\"我慘淡經營的一盤棋，算是徹底輸了。”

這幾日，三寶等人虎視耽耽，操戈以待事變。但一絲異象沒有發生，而且裘師爺代表縣爺親躬家中，講了一番褒獎民團辦得卓有成效的話。最后，還代表縣衙犒賞了民團五百兩銀子。三寶大為驚詫，懷疑錢縣爺在搞什么陰謀詭計，便請來了東方萌詢問。東方萌神色舒坦，呵呵笑說：“我探聽到錢縣爺為了躲避臨頭大難，不得不違心地如此做啊。”三寶詢問：“什么大難？”

東方萌搖搖頭，詭秘一笑：“我也不清楚。既然我們民團多次經磨歷劫，如今前途又露曙光，危難已過就沒有必要知曉這些了。”然后，他臉色嚴冷地說：“三寶賢弟，外國洋人為了侵略中國，是善于制造借口、尋釁挑事的。譬如，前年，“東水師檢查了停泊在黃浦港附近的一艘名叫‘亞羅號的走私船，逮捕了船上得兩名海盜和幾名水手。本來這條船的主人是中國人，為了便于走私，曾陽英國當局領取了一張為期一年得執照，但在檢查時已經過期。因此，廣東水師搜捕一事，完全屬內政之事，與英國毫無關系，可是，英國駐廣州領事巴夏扎，硬說‘亞羅號’船是英國船，并捏造說大清水師曾扯下了英國國旗，所以，悍然曩襲廣州。此外，法國天主教神甫罵賴，非法潛入廣西西林縣行兇作惡三年多，后被當地官廳處死。法國便以‘馬神甫事件’為口實，打起‘保護圣教’的旗號，和英軍勾結闖進大沽口，直犯天津。三寶賢弟，我們也應引以為訓，抓緊時機操練民團，屆時就不再怕洋鬼子在此滋事生非了。”

三寶點點頭，臉上浮上一層既悵惘又安適的笑容。日月穿梭，時間如水流逝。

秋天到了，瑟瑟秋風陣陣吹來，“如泣如咽。樹葉簫簫落下，鋪滿大地，隨風飄蕩；田野上的青草，于枯衰敗，失去了往日青翠的豐韻；爭芳斗妍的花朵也紛紛葉落蕊凋。那空中的行行大雁排成陣勢，飛過頭頂向南遷徙；翩翩起舞的蝴蝶和嗡嗡作響的蜂兒，均都聲跡滅絕；地下腐草中的蟋蟀嘶嘶哀鳴；曠野中的秋蟬更吟出了唧唧的悲歌。

可是，大地上的高梁，舉起了盞盞紅燈；廣闊原野的大豆，挎上了條條腰刀；塊塊水田的麥海，翻動起金黃波浪；一望無際的棉田，如白絮似的層層云海飄浮地面。

這一成一敗，一熟衰的迥然不同的景象，多么象人世間無情、冷酷的滄桑變化！

冬天到了；空中飄起紛紛揚揚的漫天雪花，在盤直飛舞。田原溝壑都變成了一片白皚皚的銀粉玉屑世界：山如玉簇，樹披羽衣，河似水晶。那一串串雪條，那一團團雪松，那一片片雪褥，在這鑲銀點翠，混沌迷蒙的環境里，多么象臘梅普綻，梨花遍開！正是這冰凝雪積、素裹玉砌的蕭殺氣氛。才孕育促發著新潁、清秀的春天到來。

果然，春天姍姍來到了。萬物開始蘇醒、萌發，世界呈現出一副輕妝淡抹、雅致清新的畫面。那廣闊原野變得松軟，那冰凍的河榻開始融化，那干枯的枝尖長出幼芽，那沉寂的花枝挺出新窗；那起伏連綿的遠山，坦蕩如砥的平愿，彈指間鋪上了一一層毛茸茸的綠草。

再看那飄飄灑灑、淅淅瀝瀝的霏霏細雨，似紗幔，似絲簾，如珠璣，如云煙……放眼望去，春山如黛，楊柳飛花，燕語呢喃，垂柳絲長。

這一冷一暖，一白一綠的更迭，多么象人世問必然以新代舊的不可抗拒的發展趨勢。

這年正是咸豐庚申十年的春天。

夕陽斜懸西山，民團操練完畢，王興邦和萬碧鵬跨馬甩纓，往縣城趕去。進城剛到鬧市中心，便碰見白登峰迎面反剪雙手走來。二人滾鞍下馬，王興邦向前一揖：“久違了，白賢弟今日為何如此閑情逸致，在街上游逛？”

白登峰煩悶不樂說：“心緒不快，哪有情致？”王興邦邀請說：“多日不見，難得今日相遇，請賢弟到灑樓一敘，以解心中不快。”

白登峰與王興邦雖然意見不一，各有所主，但是，往日多年友誼尚存。雖然不愿攀談，但礙于舊情不得不答應，便隨著二人登上了附近的郁金香酒樓。

三人在對酌中，無非是淡今論占，譏諷、抨擊大清的弊端等。此問，白登峰鎖盾斂色，言語寡淡，低頭悶悶飲酒。

王興邦知道他長時問兄仇未報，耿耿于懷而不暢，便勸解說：“賢弟，是敵是友，是功是過，這一懸而未決之事，定有昭之于世的一天。賢弟長年牽腸掛肚，郁悶不樂，是會有損心神的！”

萬碧鵬也直言相勸：“白賢弟，關于此事我看孰仇孰友，還望再拭雙目，重新審度，不可輕信人言啊！”

白登峰臉色一沉，語出不遜：“二位一我不愿聽這些腥膻騷臭之辭！”，萬碧鵬勃然變色，將要發作，但被王興邦用嚴厲的目光制止住。

忽然，一陣登登登上樓腳步聲，上來兩個顧客。萬碧鵬’低頭撩起眼皮覷去，見前邊是個臉色臘黃，中短身材，瘦枯如猴的人。后面是個面龐紫褐，身材魁梧，背匾腰粗，胯下懸刀的官府打扮的人。