準備加那利群島的旅行

父親不得不為他毫無事業心的兒子找件體面的事兒干。當時的富裕家族總有一種巨大的恐懼，害怕他們有繼承權的兒子會僅僅滿足于依靠家族的財富生活。如果不做醫生或律師，查爾斯適合干什么呢？什么樣的職位能讓他以最少的雄心壯志獲得最受尊敬的地位？英國圣公會。

當時，英國圣公會將教區拍賣給出價最高的人，然后由出價最高的人安排一名家庭成員擔任教區牧師，這是一種常見的做法。教區牧師的生活是非常舒適的，有著寬敞的住所和一些土地，還有從教區信徒和投資中獲得的收入。查爾斯將有足夠的時間追求他的愛好。為此他必須獲得圣職，而這需要先獲得劍橋大學或牛津大學的學士學位并學習一年的神學。因此查爾斯來到劍橋，這里幾乎所有的教員都是神職人員。

離開愛丁堡之后，查爾斯決心從頭再來，但是他的決心很快受到了當時席卷英國（包括劍橋）的一股狂潮——收集甲蟲的挑戰。捕獲各種各樣稀有品種的甲蟲，正成為一項競技運動。它迎合了查爾斯與志同道合的同伴在樹林里嬉戲的愛好，以及他對于獲得認可的渴望，因此他很快就沉迷其中了。

查爾斯帶著最好的裝備，雇用了助手在樹林的廢棄物中仔細尋找，并花了大筆的錢從其他收集者那里購買標本。有一天，他從一棵樹上剝下一塊樹皮，發現了兩只罕見的甲蟲，他迅速地一手抓住了一只，卻在這時又發現了另一只。情急之下，他將一只手中的甲蟲塞進嘴里，以便騰出手去抓第三只。不巧的是，被他塞進嘴里的是一只龐巴迪甲蟲，它噴射出一種難聞的混合物，迫使他惡心地吐了出來，同時也失去了另外兩只。

查爾斯在頭兩年的大部分時間里，都在追逐著這樣的“戰利品”，但最終，他再次下定決心努力學習，為年底的關鍵考試做準備。考試范圍包括《福音書》《新約》的拉丁文和希臘文譯本的部分內容，以及威廉·佩利（William Paley）牧師寫的幾本關于上帝存在的證據和基督教真理的書。事實上，查爾斯的宿舍正是佩利在劍橋時曾住過的，佩利清晰的邏輯給他留下了深刻的印象。

最終查爾斯通過了考試，同時又恢復了他的甲蟲收集活動，但他也受到了植物學教授約翰·史蒂文斯·亨斯洛（John Stevens Henslow）牧師的積極影響。每周五晚上，亨斯洛都會在家里舉辦小型聚會，討論自然史的同時也小酌怡情一下。其他教授偶爾也會來分享他們的專業知識與熱情。在這里，查爾斯仿佛找到了歸屬感。亨斯洛把他罩于自己的羽翼之下庇護著，人們經常看到他們倆一起散步，全情投入地交談，查爾斯成了“和亨斯洛一起散步的人”。

亨斯洛經常帶著學生們在劍橋周邊考察各種各樣的植物。查爾斯非常渴望得到他的認可，他曾跳進卡姆河的淤泥，為他的導師抓來一個稀有物種。他將亨斯洛視為圣職博物學家的榜樣，并贊美他是“我見過的最完美的人”。

亨斯洛不是像格蘭特那樣大膽的自由思想者。劍橋大學的要求之一是遵守英國圣公會的39條教規，其中的每一條亨斯洛都支持。查爾斯認定自己將在他的指導下完成那一年的神學學習。首先是通過期末考試，考試內容包括更多的荷馬、維吉爾和佩利的著作，外加一些數學和物理課程。最終，在參加考試的178人中查爾斯排名第10。

在39條教規上簽字并宣誓遵守后，他獲得了學位，而亨斯洛則繼續扮演著導師的角色。他鼓勵查爾斯在讀萬卷書的同時行萬里路，以開闊眼界。

為了鼓勵他，享斯洛把洪堡的《新大陸赤道地區旅行記》借給了查爾斯。以前的查爾斯可能很難讀完這部7卷本的書，而現在的查爾斯則狼吞虎咽般讀完了它，并開始向往著洪堡所描述的其在南美洲和中美洲旅行過的那些地方。加那利群島是離英國最近的熱帶天堂，因此查爾斯開始策劃一次旅行。亨斯洛和三個朋友最初對跟他一同旅行很感興趣。查爾斯的父親拿出一筆錢，還清了他所有的債務并支付了所有的探險費用。

亨斯洛認為，為了更大程度地利用好這次旅行，查爾斯需要接受一些地質學方面的培訓，因此他請早年間培訓過自己的地質學教授亞當·塞奇威克（Adam Sedgwick）牧師安排了一次輔導課程。塞奇威克是英國地質學的領軍人物，后來他命名了泥盆紀和寒武紀。他帶著查爾斯到威爾士進行了一次實地考察。查爾斯發現自己擁有學習地質學的天分并深深愛上了地質學。

當查爾斯跟著塞奇威克進行這次考察時，從他的加那利群島之行的一位同伴，還有亨斯洛那里，卻傳來了退出的消息，只剩下一個同伴。而在結束考察回家的路上，查爾斯又收到一條消息，說他最后的這位同伴突然去世了。他對這一損失感到十分震驚，并對他的探險尚未成行就面臨夭折深感失望。他回到家，筋疲力盡，不知道下一步該怎么辦，卻等來了亨斯洛的一封信，信中帶來一個令人震驚的消息：查爾斯被邀請參加一次環游世界的航行。