陸文淵替方臘、柳三刀稍加易容，眾人不躲不藏，乘船沿穎水順流而下，站船首放眼望去，兩岸一馬平川，小麥新收不久，秋莊稼剛出新苗，金黃麥茬與嫩綠秧苗相間，如錦如鍛平鋪千里，就在這錦緞之上，村莊錯落，阡陌交錯，夏日炎炎之下，隨處可見農人頭戴斗笠、身著各色布衫，或逐黃牛耕地，或揚鐵鏟施肥。

再往南走了一段，水田漸多，只見一塊塊水田如鏡面般映著藍天白云，田中也有農人忙碌身影，時有娃娃引著水牛在那里放牧。

眾人連日奔波，如今趁著清清河水，一路欣賞田園風光，無不感到愜意舒適、閑散自在，都覺此生若是就這么度過，倒是一大美事。

大船蕩蕩悠悠，下陳州，過項城，出潁州，數日后來到了一處鎮甸，叫作來遠鎮，穎水打此處匯入淮河后，東流入海。

這來遠鎮還是京西北路潁州與淮南西路壽州交界處，收賦稅、征徭役時，兩邊官府都說此地是自己轄區；賑災禍、鋤不法時，大家互相推諉，這么一來，此處便成了藏污納垢之所、不法聚集之處。

船家將船泊在鎮北碼頭，請眾人另覓船只南下，說再往南走，便是“潛蛟幫”的地盤，這“潛蛟幫”霸著水陸兩道，北來船只若敢過去，那是要丟性命的。眾人也不勉強他，隨即會鈔下船，改走陸路。

眾人想在來遠鎮上打尖，可尋遍鎮子，不見一座酒樓飯館，問了當地人才知道，“潛蛟幫”在鎮南六里處的三岔口開了一家“落鳳樓”，因怕別家搶了生意，連面攤都不許鎮上人擺。

方臘笑道：“這‘潛蛟幫’倒霸道得緊，走，咱們去嘗嘗他家飯菜如何。”方臘、柳三刀雖被易了容，但畢竟是朝廷通緝的要犯，凡事應當小心謹慎才是，然而眾人個個都是大英雄、大豪杰，此時離京城已遠，再偷偷摸摸、畏畏縮縮成么樣子？再者，眾人也沒有將官府放在眼里。

行不多時，望見一座酒樓坐北朝南，聳立于官道旁，樓高三層，煞是氣派，來到酒樓前，見屋檐下懸著一塊牌匾，上頭“落鳳樓”三個斗大金字在陽光下閃閃發光，左側兩行小字，寫道：“呂桐醉題，某年月日?！?

陸文淵見字字蒼勁有力、潑墨瀟灑，喝了聲彩。

眾人翻身下馬，有店小二接了馬匹去照料，店掌柜笑嘻嘻的迎將出來，異常熱情，引著眾人來到樓上一間靠路的濟楚閣兒坐下，此時已至未時，店內一個顧客也無，十分清凈。

方臘打量四周道：“倒也是個好去處。”又向掌柜的道：“貴店有何好酒？”

掌柜的道：“有東京豐樂樓釀的眉壽酒，京城達官貴人們都喝這酒，還有小店自釀的鳳泉酒，也是極好。”

方臘道：“好，咱們就喝東京的眉壽酒，有什么好菜也一發上來。”掌柜的應了，抬腳正要走，陸文淵問道：“呂桐是何人？”

那店掌柜略一遲疑道：“是小店東家的朋友，諸位稍后，小的去忙了。”說罷，匆匆走出閣子，順手掩上了房門。

等了許久，不見酒菜上來，柳長青出去催，掌柜笑道：“好菜難做，再稍后片刻，就好，就好?！北娙说挂膊环浅Ｖ?，一邊品茶，一邊聊些江湖掌故，又過了一會兒，掌柜的親自捧上酒菜，連聲道歉。

眾人舉杯欲飲，陸文淵忽然道：“諸位且慢，在下想說句話。”

他一邊說著，一邊用手指蘸些酒水，在桌上寫下“有人偷聽”四個字，眾人立刻警覺，陸文淵干咳一聲，接著道：“咱們相聚不易，離別卻不難，在下聊敬諸位一杯，愿諸位各自珍重。”

又寫下“酒不妥裝昏”幾個字，眾人當然明白他意思，嘴里說著：“多謝，干杯?！眳s把酒倒入了菜中，嘴里發出嘬酒杯的聲音。

孫文質一把抹去字跡，方臘道：“好酒，好酒，算起來有年把沒有喝過這么好的酒了，不好，這酒，這酒……”孫文質道：“哎喲，他媽的這酒勁這么大！讓我頭暈眼花?！绷逗埃骸安缓?，著了歹人的道了?！?

眾人一邊喊一邊噼里啪啦地摔杯子、扔盤子，鬧了片刻，有人趴在桌上，有人倒在地上，橫七豎八，一片狼藉。

等了一陣，果然聽隔壁有人道：“肥羊已被放翻?？烊ソ壛?，送回總舵審問！”房門打開，腳步聲紛亂，進來了大概五六人。

有人道：“老王，你老兄在這條道上做了十幾年，從未失手，小弟真是佩服，這幾只肥羊看似老江湖，可哪能躲得過王兄的通天手段？”

掌柜的哈哈哈笑了幾聲，甚是得意，沒等他笑完，柳三刀、孫文質、陸文淵三人猛地竄起，趁那六人驚呆之時，出手點了他們穴道。

老王恍過神來，嘴里喃喃念道：“壞了，賊孫子碰見賊祖宗，著了人家道了，常在河邊走哪有不濕鞋？老子一世英名算是就這么毀了，媽的，怕什么？大不了一死而已，我‘笑面蜈蚣’王青什么時候當過孬種……”

正在嘟嘟囔囔，給自己壯膽之時，就聽柳三刀問道：“王掌柜，為何要暗算我們？”

王青道：“這還用問？自然是害命謀財，我‘笑面蜈蚣’王青在這條道上殺人越貨十幾年，瞄一眼便知諸位是肥羊?！?

孫文質道：“哼，這十幾年你害了多少人？”

王青道：“誰仔細記這個？沒有八百，也有五百？”

孫文質道：“‘潛蛟幫’還真是作惡多端，這筆賬暫且我們記下，回頭自會到貴幫拜訪。大哥，三哥，咱們走！”為避免惹人耳目，眾人喊方臘為大哥。

眾人剛要走，就聽外頭馬蹄聲紛亂。

王青嘿嘿一笑道：“方才準備酒菜之時，我已派人向總舵報了信，如今我家幫主來了，識相的就放了我們兄弟，不然，我家幫主絕不輕饒你們，他們二位的手段，嘿嘿嘿，厲害著呢?！?

柳三刀探出窗戶一望，見北邊塵土飛揚，一群人正策馬揚鞭，急急趕來，再仔細一瞧，大吃一驚道：“不好！”方臘道：“怎么？”柳三刀道：“趙氏雙雄、中原雙煞竟也在此！”