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經(jīng)濟體系趨勢為何難以精準(zhǔn)預(yù)測

如前文所說,經(jīng)濟體系類似于生命體系,無時無刻不處于動態(tài)演化之中,不說五年、十年、數(shù)十年之后的事情,就是明天的事情也往往很難預(yù)測。誰能預(yù)測到新冠肺炎疫情在2020年突然席卷全球,讓全球經(jīng)濟幾乎完全停擺?誰又能預(yù)測到原本以為幾個月就會結(jié)束的新冠肺炎疫情到2022年竟然還在持續(xù)?

20世紀(jì)40年代后期,英美(主要是美國)一些年輕的凱恩斯主義擁躉,利用凱恩斯《就業(yè)、利息和貨幣通論》構(gòu)造的宏觀經(jīng)濟學(xué)模型預(yù)測第二次世界大戰(zhàn)后的世界經(jīng)濟形勢。根據(jù)他們的預(yù)測,第二次世界大戰(zhàn)后全球經(jīng)濟將陷入長期蕭條,因為總需求會嚴(yán)重不足。這聽起來似乎很有道理。當(dāng)時整個歐洲和日本幾乎被戰(zhàn)爭毀滅,經(jīng)濟凋敝、餓殍遍野,哪里會有強勁的消費需求和投資需求呢?但后來的事實證明,這些自稱凱恩斯主義者的經(jīng)濟學(xué)者錯得一塌糊涂。第二次世界大戰(zhàn)后,全球經(jīng)濟(主要是實行市場經(jīng)濟的西方世界和日本)迎來了有史以來最強勁的復(fù)蘇和增長。

美國聯(lián)邦儲備委員會(以下簡稱“美聯(lián)儲”)前主席艾倫·格林斯潘艾倫·格林斯潘被認(rèn)為是美國國家經(jīng)濟政策的權(quán)威和決定性人物。講述其個人傳奇歷程的《格林斯潘傳》中文簡體字版已由湛廬策劃、浙江人民出版社于2019年出版。——編者注在他的回憶錄《動蕩年代:勇闖新世界》(The Age of Turbulence: Adventures in a New World)中就直截了當(dāng)?shù)卣f,他在做貨幣政策決策時從來不參考美聯(lián)儲那些研究經(jīng)濟數(shù)學(xué)模型的經(jīng)濟學(xué)者的所謂預(yù)測。這真是令人意外的說法!要知道,美聯(lián)儲系統(tǒng)有多達數(shù)千名經(jīng)濟學(xué)者,他們天天忙著收集數(shù)據(jù)、做統(tǒng)計工作和經(jīng)濟預(yù)測。但格林斯潘做決策時居然完全不理會那些經(jīng)濟數(shù)學(xué)模型的計算和推測,而主要靠自己發(fā)明的一套辦法,這真是對經(jīng)濟學(xué)者和經(jīng)濟學(xué)的一記響亮的耳光。

全球最重要的金融機構(gòu)國際貨幣基金組織(IMF)和世界銀行擁有數(shù)千名名校畢業(yè)的經(jīng)濟學(xué)博士,如果經(jīng)濟體系的趨勢能夠預(yù)測,那么這些經(jīng)濟學(xué)博士一起努力,應(yīng)該能預(yù)測到極其精準(zhǔn)的程度。然而實際情況怎樣呢?也是一塌糊涂。例如,2008年金融海嘯前夕,IMF發(fā)布了《全球經(jīng)濟展望》報告,該報告宣稱全球經(jīng)濟正處于強勁增長階段,金融體系總體穩(wěn)健,諸如此類,可謂言之鑿鑿。然而很快美國“兩房”美國“兩房”指的是聯(lián)邦住房抵押貸款公司(簡稱“房地美”)和聯(lián)邦全國抵押貸款協(xié)會(簡稱“房利美”)。就驚爆天雷,深陷危機,美國政府不得不施以援手。緊接著雷曼兄弟公司宣告破產(chǎn),一大撥金融機構(gòu)跟著紛紛倒下,金融海嘯洶涌而至。

據(jù)說克萊因利用前文提到的模型做出的預(yù)測,在20世紀(jì)60年代頗為有效和準(zhǔn)確,因而在全世界聲名大噪。但是到了20世紀(jì)70年代,美國經(jīng)濟陷入了滯脹的深淵,克萊因的預(yù)測結(jié)果開始錯得離譜,于是逐漸就沒有多少人相信那些復(fù)雜無比的模型了。

1974年,盧卡斯寫了一篇文章《計量經(jīng)濟政策評價:一種批判》(Econometric Policy Evaluation),并于文章中指出用靜態(tài)數(shù)學(xué)模型預(yù)測經(jīng)濟趨勢的方法根本就行不通,因為人們對未來的預(yù)期每時每刻都在變化,而靜態(tài)數(shù)學(xué)模型無法將人們對未來預(yù)期的變化納入進去,所以無法計算人們預(yù)期的變化。盧卡斯的這篇批評文章后來被人們概括為“盧卡斯批判”。

此外,許多突發(fā)事件可能會改變世界經(jīng)濟的走向,如2020年初突然暴發(fā)的新冠肺炎疫情,給全球經(jīng)濟帶來嚴(yán)重沖擊。我認(rèn)為經(jīng)濟趨勢本質(zhì)上是無法預(yù)測的。人們之所以每年、每個季度,甚至每周都在預(yù)測經(jīng)濟趨勢,不是因為預(yù)測準(zhǔn)確,而僅僅是因為我們需要通過預(yù)測來指導(dǎo)未來行動的方向。預(yù)測雖然不準(zhǔn),但還是需要。

說經(jīng)濟體系的趨勢無法預(yù)測,至少無法像物理學(xué)家預(yù)測自然現(xiàn)象那樣精準(zhǔn),其實一點兒也沒有降低經(jīng)濟學(xué)地位的意思。但我認(rèn)為,一些經(jīng)濟學(xué)者堅稱自己能夠預(yù)知未來,不過是一廂情愿。實際上,經(jīng)濟學(xué)者應(yīng)改變思維方式,從動態(tài)演化的角度來研究經(jīng)濟體系,就像從動態(tài)演化的角度研究生命體系一樣。

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