經(jīng)濟體系趨勢為何難以精準(zhǔn)預(yù)測

如前文所說，經(jīng)濟體系類似于生命體系，無時無刻不處于動態(tài)演化之中，不說五年、十年、數(shù)十年之后的事情，就是明天的事情也往往很難預(yù)測。誰能預(yù)測到新冠肺炎疫情在2020年突然席卷全球，讓全球經(jīng)濟幾乎完全停擺？誰又能預(yù)測到原本以為幾個月就會結(jié)束的新冠肺炎疫情到2022年竟然還在持續(xù)？

20世紀(jì)40年代后期，英美（主要是美國）一些年輕的凱恩斯主義擁躉，利用凱恩斯《就業(yè)、利息和貨幣通論》構(gòu)造的宏觀經(jīng)濟學(xué)模型預(yù)測第二次世界大戰(zhàn)后的世界經(jīng)濟形勢。根據(jù)他們的預(yù)測，第二次世界大戰(zhàn)后全球經(jīng)濟將陷入長期蕭條，因為總需求會嚴(yán)重不足。這聽起來似乎很有道理。當(dāng)時整個歐洲和日本幾乎被戰(zhàn)爭毀滅，經(jīng)濟凋敝、餓殍遍野，哪里會有強勁的消費需求和投資需求呢？但后來的事實證明，這些自稱凱恩斯主義者的經(jīng)濟學(xué)者錯得一塌糊涂。第二次世界大戰(zhàn)后，全球經(jīng)濟（主要是實行市場經(jīng)濟的西方世界和日本）迎來了有史以來最強勁的復(fù)蘇和增長。

美國聯(lián)邦儲備委員會（以下簡稱“美聯(lián)儲”）前主席艾倫·格林斯潘在他的回憶錄《動蕩年代：勇闖新世界》（The Age of Turbulence: Adventures in a New World）中就直截了當(dāng)?shù)卣f，他在做貨幣政策決策時從來不參考美聯(lián)儲那些研究經(jīng)濟數(shù)學(xué)模型的經(jīng)濟學(xué)者的所謂預(yù)測。這真是令人意外的說法！要知道，美聯(lián)儲系統(tǒng)有多達數(shù)千名經(jīng)濟學(xué)者，他們天天忙著收集數(shù)據(jù)、做統(tǒng)計工作和經(jīng)濟預(yù)測。但格林斯潘做決策時居然完全不理會那些經(jīng)濟數(shù)學(xué)模型的計算和推測，而主要靠自己發(fā)明的一套辦法，這真是對經(jīng)濟學(xué)者和經(jīng)濟學(xué)的一記響亮的耳光。

全球最重要的金融機構(gòu)國際貨幣基金組織（IMF）和世界銀行擁有數(shù)千名名校畢業(yè)的經(jīng)濟學(xué)博士，如果經(jīng)濟體系的趨勢能夠預(yù)測，那么這些經(jīng)濟學(xué)博士一起努力，應(yīng)該能預(yù)測到極其精準(zhǔn)的程度。然而實際情況怎樣呢？也是一塌糊涂。例如，2008年金融海嘯前夕，IMF發(fā)布了《全球經(jīng)濟展望》報告，該報告宣稱全球經(jīng)濟正處于強勁增長階段，金融體系總體穩(wěn)健，諸如此類，可謂言之鑿鑿。然而很快美國“兩房”就驚爆天雷，深陷危機，美國政府不得不施以援手。緊接著雷曼兄弟公司宣告破產(chǎn)，一大撥金融機構(gòu)跟著紛紛倒下，金融海嘯洶涌而至。

據(jù)說克萊因利用前文提到的模型做出的預(yù)測，在20世紀(jì)60年代頗為有效和準(zhǔn)確，因而在全世界聲名大噪。但是到了20世紀(jì)70年代，美國經(jīng)濟陷入了滯脹的深淵，克萊因的預(yù)測結(jié)果開始錯得離譜，于是逐漸就沒有多少人相信那些復(fù)雜無比的模型了。

1974年，盧卡斯寫了一篇文章《計量經(jīng)濟政策評價：一種批判》（Econometric Policy Evaluation），并于文章中指出用靜態(tài)數(shù)學(xué)模型預(yù)測經(jīng)濟趨勢的方法根本就行不通，因為人們對未來的預(yù)期每時每刻都在變化，而靜態(tài)數(shù)學(xué)模型無法將人們對未來預(yù)期的變化納入進去，所以無法計算人們預(yù)期的變化。盧卡斯的這篇批評文章后來被人們概括為“盧卡斯批判”。

此外，許多突發(fā)事件可能會改變世界經(jīng)濟的走向，如2020年初突然暴發(fā)的新冠肺炎疫情，給全球經(jīng)濟帶來嚴(yán)重沖擊。我認(rèn)為經(jīng)濟趨勢本質(zhì)上是無法預(yù)測的。人們之所以每年、每個季度，甚至每周都在預(yù)測經(jīng)濟趨勢，不是因為預(yù)測準(zhǔn)確，而僅僅是因為我們需要通過預(yù)測來指導(dǎo)未來行動的方向。預(yù)測雖然不準(zhǔn)，但還是需要。

說經(jīng)濟體系的趨勢無法預(yù)測，至少無法像物理學(xué)家預(yù)測自然現(xiàn)象那樣精準(zhǔn)，其實一點兒也沒有降低經(jīng)濟學(xué)地位的意思。但我認(rèn)為，一些經(jīng)濟學(xué)者堅稱自己能夠預(yù)知未來，不過是一廂情愿。實際上，經(jīng)濟學(xué)者應(yīng)改變思維方式，從動態(tài)演化的角度來研究經(jīng)濟體系，就像從動態(tài)演化的角度研究生命體系一樣。