張良看情形不對，連忙起身到帳外，找到樊噲，樊噲即刻帶了寶劍，拿了盾沖入帳內(nèi)，睜眼怒視項羽，項羽為之一驚，大聲問道：“來客是什么人·”張良代替樊噲回答：“這是沛公的隨從，叫樊噲。”項羽說：“真是壯士，賜他酒喝。”便有人送酒、肉到樊噲面前，樊噲一點也不畏懼，一口氣喝干了酒，又拔出劍來，在盾上切豬肉，一大塊一大塊地吃著，項羽又賜他酒喝，之后他便整裝端坐對項羽說明沛公并無謀反之心，項羽聽后默然不語。

稍過一會，劉邦見情勢更為緊張，便起身以小解為借口，離開項羽的大帳，隨即在樊噲等人的保護(hù)下抄小路回到霸上軍營，這便是歷史上有名的鴻門宴，也揭開了他們對峙的序幕。

劉邦走后，張良估計沛公可能已回到軍中，便進(jìn)帳向項羽告罪，捧上白璧獻(xiàn)給項羽，又獻(xiàn)玉斗給范增，范增知道劉邦已離開，心中大怒，拿起玉斗放在地上，拔劍一擊，玉斗粉碎。范增又恨又怒地嘆息說：“唉！這小子不值得和他共謀大事！將來奪取天下的人一定是沛公。我們都要被他俘虜了！”

鴻門宴之后，項羽便領(lǐng)兵西進(jìn)，進(jìn)入了咸陽城，并在咸陽城中大肆屠殺，秦王子嬰也被殺死，秦的宮殿阿房宮被項羽放火焚燒，烈火延燒了三個多月，幾乎整個咸陽城都化為了灰燼，項羽取了秦宮的財寶，擄取了秦宮的婦女，都帶回關(guān)東去了。當(dāng)時有位蔡生（一說韓生），大概是秦朝的博士，去求見項羽，建議他留居關(guān)中，極言關(guān)中形勢險要，土地肥沃，用此作為都城，可以稱霸天下。這個建議在戰(zhàn)略上的指導(dǎo)思想，就是勸項羽抓住歷史機遇，像秦始皇那樣，再做一番統(tǒng)一天下的事業(yè)。以項羽當(dāng)時的威望和實力而言，應(yīng)該說完全有可能。孰知項羽軍事上堪稱奇才，政治上卻是個文盲，這會兒腦子里轉(zhuǎn)的念頭，一是想當(dāng)一個天下無敵的霸主，二是快點兒回江東去向父老炫耀。何況咸陽已被自己糟蹋成焦土一片，有啥可留戀的·于是便對蔡生說：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如穿錦衣夜行，有誰知道·”蔡生沒想到這個威震諸侯的西楚霸王，居然如此淺薄，退出后搖頭嘆氣：“人言楚人沐猴而冠，果然如此。”這話傳到項羽耳朵里，馬上下令把蔡生抓回來，活活烹死。劉邦和項羽的待人之別，是顯而易見的，誰比較能掌握戰(zhàn)地民心，自是不言而喻的。

項羽作為伐秦聯(lián)軍的統(tǒng)帥，在滅秦之后，善后的處理和新體制的重建，都由他來策劃。首先他給反秦聯(lián)軍名義上的盟主楚懷王，封了“義帝”之尊號，而實質(zhì)上，僅讓他管理長沙郴縣一地；而項羽自己以彭城為都，挾有九郡，自稱“西楚霸王”。其次，按照各人的功績分封了18個將軍及舊王族的人為王。劉邦被封為漢王，領(lǐng)地是巴、蜀和漢中共3郡4l縣，國都為南鄭（今陜西南鄭）。

分封完后，項羽讓大家到各自的諸侯國去就職，劉邦也只好到南鄭去。項羽只分給了劉邦3萬軍隊，后來又有一些人追隨他到了南鄭，但總兵力也不足10萬，劉邦暫時還無法和項羽抗衡，只能坐待時機。為了消除項羽對他的猜疑，也為了斷絕其他王侯從漢中襲擊自己，劉邦接受張良建議將通向漢中的棧道燒毀了。這樣，從陳勝、吳廣起兵反秦到秦朝最終滅亡，長達(dá)三年之久的戰(zhàn)亂得到了暫時的平息。

暗渡陳倉，上演楚漢之爭

結(jié)束了反秦斗爭后，各路豪杰在一夜之間失去了共同的目標(biāo)，也就失去了暫時的凝聚力，他們之間的矛盾也就開始浮現(xiàn)出來。項羽和范增一直在懷疑劉邦有取天下之意，雖在鴻門宴中已和解了雙方的沖突，劉邦也鄭重聲明，但項羽恐他背約，乃封他到巴蜀之地，因為此地道路險阻，不易造反，且為關(guān)中之地的一部分，劉邦于是成了漢王。項羽又將關(guān)中之地，分而為三，封給秦的三降將，意在圍阻劉邦。劉邦不滿意項羽的分封，心中忿忿不平，想和項羽一戰(zhàn)，然而蕭何等人安慰他說：“現(xiàn)在若要和項羽作戰(zhàn)，毫無勝算，我們應(yīng)先在漢中安定下來，養(yǎng)精蓄銳，然后才有能力和項羽爭霸。”劉邦亦覺有理，就率兵到漢中去了。

當(dāng)下對于項王之分封，表示不滿的不只劉邦一人，因此在不到一個月之內(nèi)，齊國發(fā)生內(nèi)亂，又波及趙國，情勢大亂，很快，齊、趙兩封王就開始了與項羽的戰(zhàn)爭。項羽震怒，遂出兵北向擊齊，以維持自己“霸王”的地位。

這時候的劉邦，除了擁有天時以外，并不擁有地利與人和。因為貧瘠的南鄭并不能為他提供足以發(fā)動反項羽戰(zhàn)爭的物質(zhì)儲備，而他的軍隊到了貧瘠的南鄭后，將士們不服南鄭地方的水土，日夜思念家鄉(xiāng)，士氣低落。若再不決斷的話，恐生嘩變。齊國起兵反叛正好給了劉邦創(chuàng)造了進(jìn)兵的絕好機會。恰逢此時，蕭何又向他推薦了今后的開國元勛韓信，蕭何對劉邦說：“大王如果要爭霸天下，非重用韓信不可。”韓信被封為大將后，提議立即出兵東進(jìn)：“我們的將士都是山東之人（指函谷關(guān)以東地區(qū)），現(xiàn)在正好可以利用他們東歸回家的強烈愿望，鼓舞士氣，東進(jìn)之后必將建功立業(yè)。事不宜遲，應(yīng)當(dāng)立即進(jìn)兵。”但是，要進(jìn)兵也要師出有名。偏偏在這個時候，項羽殺了他們共同推舉的領(lǐng)袖——義帝，這就給了劉邦最好的借口，他用韓信之計，攻關(guān)中三秦降將，又借口為義帝發(fā)喪，領(lǐng)兵東進(jìn)，準(zhǔn)備要和項羽爭奪天下。

公元206年5月，劉邦以蕭何為丞相，負(fù)責(zé)管理后方巴蜀地區(qū)，自己則和韓信率大軍“明修棧道、暗度陳倉”，很快便占領(lǐng)了整個關(guān)中。至此，長達(dá)四年的楚漢戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。

漢王轉(zhuǎn)強，霸王“斷臂”

如果說受封漢王前的劉邦還是一個豪杰的話，那么受封后的劉邦就開始了向統(tǒng)治豪杰的王者轉(zhuǎn)變的過程。公元前205年11月，劉邦趁著項羽與齊、趙激戰(zhàn)之時，劉邦率兵出關(guān)向中原進(jìn)軍。從這時起，劉邦開始將各路豪杰收歸麾下：河南王申陽主動投降；鄭昌被韓信擊破，也被迫投降；西魏王豹帶兵投降；殷王司馬欣被擊敗后俘虜，一時聲勢浩大。同時，為瓦解敵方和鞏固后方，他下令若敵方將領(lǐng)率萬人以一郡降封為萬戶，又下令開放秦朝原來的苑囿園池，予民耕種。此舉盡得天下民心。

但是，在初期的楚漢爭霸中，劉邦的漢軍明顯地居于劣勢，敗績連連，在大大小小的戰(zhàn)役中，漢軍每次都敵不過項羽的精銳部隊，一次次地敗北。好的時候還能苦撐防線，惡劣的時候只有抱頭鼠竄了。在這樣的情況下，劉邦似乎沒有任何可以反擊的機會。

劉邦在占據(jù)了洛陽后，又揮師東進(jìn)，率領(lǐng)各路豪杰軍隊56萬人東向伐楚，攻下了彭城。項羽起初并沒有把劉邦放在眼里，他原打算在平定齊和趙后，再全力對付劉邦。這時聽說劉邦已經(jīng)占領(lǐng)彭城，不得不率領(lǐng)精兵3萬急返彭城。趁劉邦設(shè)酒宴慶功之機，在清晨發(fā)動襲擊。這時劉邦所率領(lǐng)的諸侯聯(lián)軍，雖然已經(jīng)頗具規(guī)模，可惜這一支臨時組成的軍隊多為烏合之眾，不堪一擊。而項羽卻勇猛過人，麾下也兵強馬壯，所以僅在一天之內(nèi)便將漢軍打敗，劉邦率部沿谷、泅二水退逃，又被項羽追殺，消滅了十幾萬人。到了靈壁（現(xiàn)在安徽宿縣西北）東邊的濉水又被項羽追上，又喪失十幾萬軍隊，就連濉水也被尸體堵塞了，甚至連劉邦也險些在戰(zhàn)役中喪命。后來劉邦和幾十名騎兵奮力突圍，才得以逃脫。但他的父親和妻子卻被項羽俘虜。原來跟隨劉邦的其他諸侯王見劉邦大敗，紛紛叛離，先后舍他而去。

劉邦退到滎陽，陷入困境之中。但經(jīng)略關(guān)中的蕭何又一次救了他。蕭何從關(guān)中征集了一部分人組成增援部隊，派來增援劉邦，劉邦又收集了一些殘兵敗卒，再加上韓信也收兵前來會合，漢軍才得以恢復(fù)元氣、重整旗鼓。

痛定思痛，劉邦在大敗于項羽后，將初出關(guān)中時的驕傲情緒放下，開始考慮如何對付強大的項羽。劉邦先是穩(wěn)住陣腳，在滎陽南邊京、索之間擊破楚軍，保證了后方的穩(wěn)定。兩軍在滎陽一帶開始對峙。接著，又策反了項羽的大將英布，英布是項羽手下的一員猛將，他的反叛不僅使項羽喪失了一支重要的力量，同時由于項羽要分兵平叛，也給劉邦的正面戰(zhàn)場減輕了壓力。

當(dāng)時，漢軍在滎陽一帶設(shè)防。為了保證軍糧，漢軍修筑甬道，從黃河上通過，到原秦的大糧倉敖倉去搬運糧食。項羽卻多次侵奪漢軍的甬道，使?jié)h軍缺乏糧食。糧道一斷，滎陽城又被項羽圍困。

劉邦無奈，只好向項羽求和，提出以滎陽為分界線，滎陽以西為漢，項羽想答應(yīng)劉邦，但范曾卻不同意，他對項羽說：“現(xiàn)在正是徹底消滅漢軍的好時機，如果錯過這個機會，就等于放虎歸山，那就會后患無窮，到時候后悔都來不及了。”于是，項羽又開始攻打滎陽。

劉邦見范曾從中作梗，就采用陳平之計離間項羽和范增：等項羽派使者來勸劉邦投降時，劉邦就讓人先擺出盛情招待的樣子，送去精美的食品，等見了使者，又故意驚奇地說：“我們聽說是亞父（指范曾）的使者來了，原來是項王的使者啊。”接著就將精美的食品拿了下去，換來不好的飯食。結(jié)果使者非常生氣，回去便告訴了項羽。項羽不知其中有詐，就輕易上當(dāng)了，懷疑范曾背叛自己，私下和劉邦交往。從此不再聽范曾的意見了。

范曾得知了內(nèi)情，勃然大怒，他對項羽說：“現(xiàn)在天下局勢已定，大王您好自為之，自己多保重，我還是回家做一個平民百姓安度天年吧！”范曾負(fù)氣離開了項羽，但沒有能到達(dá)彭城，就因為背上生瘡病死在半途。

項羽剛愎自用、缺謀少智，逼走了范增這名謀士高參，實際上就如同自斷了一條臂膀。失敗已成為必然。

項羽在范增走后，尚且憑著自己強大的實力圍攻滎陽。劉邦困在滎陽，唯一的希望就寄托在擁有精兵的韓信身上。此時，韓信的使者到了。劉邦以為一定是韓信發(fā)兵救援的消息，沒想到打開信一看，是韓信要求劉邦給封一個假齊王的封號，這下劉邦可氣壞了，大罵：“我被困在這里，日夜盼你發(fā)兵救援，你不來救，竟要自立為王……”站在旁邊的張良、陳平趕緊對他耳語：“如今您正處在困境中，怎能禁止韓信稱王呢·既然禁止不住，何不就勢封他為齊王，好好待他，讓他好好地守住齊地，不生二心，不這樣，恐怕韓信就要反叛。”劉邦聽了，立將怒氣忍了回去，改口說：“大丈夫興兵平定諸侯各國，要做就做真的，為什么要做假的呢·”于是派張良持詔書前往，立韓信為齊王，并調(diào)韓信的兵來打楚軍。但韓信援兵遲遲不來，城內(nèi)將士連日苦戰(zhàn)、精疲力竭，加上糧絕乏食，朝不保夕。為此，劉邦焦急萬分。張良、陳平本來足智多謀，此時也回天乏術(shù)。正在發(fā)愁時，中軍帳中進(jìn)來一將，劉邦一看，來人是將軍紀(jì)信。

將軍紀(jì)信建議劉邦：讓自己代替劉邦假裝投降，以使劉邦借機逃離。接著劉邦召來陳平，

把紀(jì)信愿以死詐降一計告知。陳平聽后大喜，又想出一條妙計，在劉邦耳邊一說，劉邦連連稱妙。

于是他們就分頭行動去了。這邊，項羽接到漢使送來的“降書”后，很是興奮，忙問漢使：“你家主公何時出降·”漢使答道：“今夜就會出降。”

夜半時分，城東門突然洞開，出來一群身著甲胄的婦女，楚軍正在狐疑，只聽一陣嬌滴滴的女聲叫道：“我等婦道人家沒衣沒食，只好逃出求生，請將軍們高抬貴手，賞我一線生機。”

楚軍個個目瞪口呆，其他幾個城門的守軍也到這里來看熱鬧。趁著這個機會，劉邦帶著陳平、張良、夏侯嬰、樊噲等人溜出了城。

天亮?xí)r分，婦女們已走得差不多了，城內(nèi)出來了一乘龍車，當(dāng)中端坐一位王者。楚軍一見，都以為是劉邦出降來了，趕緊入報項羽。項羽走近細(xì)看，車上那人穿的是漢王衣服，容貌卻不太像。

項羽厲聲問道：“你是何人，敢來冒充漢王·”車中人回答：“我乃漢將紀(jì)信。”項羽見沒有抓住劉邦，大呼上當(dāng)，一氣之下將紀(jì)信連人帶車統(tǒng)統(tǒng)燒成灰。

紀(jì)信、陳平合演的這出聲東擊西的鬧劇，保證了劉邦的指揮部及漢軍主力安全撤離了滎陽。當(dāng)然，其中也付出了相當(dāng)大的代價，紀(jì)信以自己的生命作代價，向劉邦證明了自己的忠心。

鴻溝立盟，劃分楚河漢界

在拿下滎陽之后，項羽又占領(lǐng)了成皋（現(xiàn)在河南滎陽汜水鎮(zhèn)）。公元前203年，劉邦集中兵力將成皋收回，然后圍困滎陽。項羽回師救援，和劉邦在滎陽東北部的廣武山一帶形成對峙，長達(dá)數(shù)月之久。項羽自知持久戰(zhàn)對己不利，因此急于和劉邦速戰(zhàn)速決。

只是此時的項羽已經(jīng)沒有了范增這樣的高參為自己出謀劃策了。為了盡早結(jié)束戰(zhàn)斗，同時迫使劉邦投降，項羽就把原先俘獲的劉邦的父親押到了兩軍陣前，他對劉邦說：“你如果再不投降，我就把你的父親煮了！”

劉邦知道項羽在要挾他，干脆耍起了無賴：“我和你曾經(jīng)‘約為兄弟’，所以我的父親就是你的父親了。你要是一定要煮了我的父親，那就請便吧。不過，別忘了看在兄弟的情分上，給我也留一碗肉湯。”項羽聽了氣得七竅生煙，當(dāng)場就下令將劉邦的父親殺死。旁邊的項伯趕緊勸道：“大王，現(xiàn)在誰能得天下還很難說，何況爭天下的人都是不顧家人生死安危的，殺了他的親人也起不到什么作用，相反倒會增加雙方的仇恨。”項羽聽了，只好命人將劉邦的父親帶回去。

··項羽見一計不成，又生一計，他要劉邦和他單獨決斗。劉邦沒有上他的當(dāng)，卻說：“我和你只斗智，不斗勇。”接著例數(shù)項羽十大罪狀：“當(dāng)初我和你一同受懷王之命，說定了先入關(guān)中者在關(guān)中為王，你卻違背了約定，讓我在蜀漢為王，這是你的第一條罪狀。你假托懷王之命，殺了宋義，而自任上將軍，這是你的第二條罪狀。你奉命援救了趙國，本應(yīng)當(dāng)回報懷王，而你卻擅自劫持諸侯的軍隊入關(guān)，這是你的第三條罪狀。懷王當(dāng)初約定入關(guān)后不準(zhǔn)燒殺擄掠，你卻焚毀秦朝宮室，挖了始皇帝墳?zāi)梗阶允杖∏氐氐呢斘铮@是你的第四條罪狀。你殺掉已經(jīng)投降的秦王子嬰，這是你的第五條罪狀。你采用欺詐手段在新安活埋了二十萬秦兵，卻封賞他們的降將，這是你的第六條罪狀。你把各諸侯的將領(lǐng)都封在好地方，卻遷移趕走原來的諸侯王田市、趙歇、韓廣等，使得他們的臣下為爭王位而反叛，這是你的第七條罪狀。你把義帝趕出彭成，自己卻在那里建都，又侵奪韓王的地盤，把梁、楚之地并在一起據(jù)為已有，這是你的第八條罪狀。你派人在江南秘密地殺了義帝，這是你的第九條罪狀。你為人臣子卻謀殺君主，殺害已經(jīng)投降之人，你為政不公，不守信約，不容于天下，大逆不道，這是你的第十條罪狀。我現(xiàn)在率領(lǐng)眾將領(lǐng)來誅殺你這殘忍的逆賊，何必非要和你單獨決斗呢！”項羽聽后，不由得七竅生煙，從身邊弓箭手手中搶過箭弩，彎弓搭箭射了劉邦一箭，結(jié)果正中劉邦的胸部。劉邦大叫一聲蹲下身去，捂住了自己的腳說：“項羽，你這個亂臣賊子竟然射中了我的腳趾！”劉邦因受箭傷而病倒了，張良硬請他起來出去巡行，慰勞部隊，以便穩(wěn)定軍心，不讓楚軍占勝利的威勢壓過漢軍。劉邦聽從了張良的建議，帶病出去巡視軍營。