“阿清，我知道看到這封信的一定是你。

當你來到鐵匠鋪的時候，我應該已經和你祖母重聚很久了。

回想起當年離開這個世界時，心情真稱得上萬念俱灰。當時覺得，遍尋兩個世界，也沒什么值得我留戀的，直到你出現。

你太爺爺常說，人活一世，草木一秋，活就活個念想。有了惦記的東西，啥時候都得操著心。

從前我翻來覆去睡不著，一閉眼就是你祖母臨走時面色蒼白的模樣，后來我整宿整夜抽煙，擔心的是你的將來。

我年輕時吃過的苦沒數兒，鬼門關前走過好幾遭。

歲數大了又好喝酒，骨頭被浸爛了，沒有酒喘氣都沒力氣。別人家的父母能陪孩子大半輩子，我知道我陪不了你那么久。

晚上往床上一躺，我就想。我走后，你怎么辦？孤苦伶仃的，在這世上沒個父母也沒個親人，想著想著，天就亮了。

你從小就乖巧懂事，越懂事越叫我心疼。有時候我真覺得你該是富貴人家的少爺公子，跟著我這個糟老頭子耽誤了你，可就算把你送到王侯將相家我也萬萬舍不得。

我這一輩子沒什么別的本事，只有打鐵的手藝過得去。人說世間三般苦，撐船打鐵磨豆腐，整天沒個閑工夫。

也不知道你怎么就相中了這個行當，讓你去讀書你不愿，讓你去學醫你也不肯。好在你喜歡這個，我還能教教你，看你拿著小錘敲敲打打，我笑的合不攏嘴。

笑歸笑，高興過后，我也發愁。世道變了，現在什么都是工業化，哪還有人做鐵匠？你進了這行，以后難免餓肚皮，我就尋思著，該幫你找條路。

思前想后，我才發覺自己在這世上竟不認得什么人，仿佛無根浮萍。北方那個所謂的故鄉，就連爹娘的墳冢都找不見。別說給你安排路子，這個渾水一樣的世界，我自己都摸不著方向。

琢磨來琢磨去，能放心讓你去闖蕩的，非得這里不可。

此方天地與我們的世界迥然不同，尚沒有那許多詭計陰謀，勾心斗角。民風雖稱不上淳樸善良，大奸大惡之人卻也少之又少。

況且，我在這里還有一份家業，有故交徒弟。他們若知恩圖報，看我面子，必會幫扶照顧你。

你的鍛造技藝青出于藍而勝于藍，早已超過我。只要多加注意，認真經營，定能將“徐記鐵匠鋪”重新振興，把日子過得紅火起來。

日后若能婚配成家，乃至于子孫滿堂，我在九泉之下也就無憾了。

假若你不想下苦力，重復每日掄錘燒炭的工作，可將這間店鋪租出去，似過去的地主一樣，在鄉里購置一處居所，幾畝良田，雇些農奴耕種。只要不大肆揮霍，這輩子定是不愁溫飽。

我細細地想了，最壞的結果，也就是你不愿在這異鄉扎根，那也無妨。

你可將書房的藏書、臥室的家具以及這整間店鋪賣掉，最少能換得兩千枚金幣。我在臥室床頭柜的抽屜里還給你留了二百枚銀薔薇，帶著這些錢，像我一樣，趕著馬車離開這里。把金幣熔鑄成金條，小心出手，多買些房產地產，收租放貸，此生受用不盡。

唉！阿清，我還有許多話想對你說，還有許多事想叮囑你，哪怕寫斷這支筆也寫不盡其中萬一。

但老人講兒孫自有兒孫福，你若強于我，身無分文也能攢下偌大家業，你若不如我，留下錢糧無數也要坐吃山空。

寫到這里，我突然想起了你小時候。你肯定不知道，你第一次開口叫爺爺的時候，我心里比喝了蜜都甜，在村里擺了三天的宴席。

你還記得壓在信上的這把劍嗎，記得你用五天時間把它打出來之后有多高興嗎？

我記得啊！

就是現在，閉上眼我都能回想起你當時高興的模樣，我希望你這輩子都能那么高興！”

日光灑下來，徐清的目光已停留在信箋末尾。

那里的署名，不是祖父徐道沖，而是父-徐道沖。

他的眼角淌下兩行熱淚，在臉頰上熠熠生輝。

“是徐留給你的信嗎？”老約翰察覺到了徐清情緒的變化，低聲詢問。

“是的。”徐清擦掉眼淚，默默收起了信箋。

話音剛落，二人便聽見街道上傳來嘈雜的哄鬧聲，樓下有人正重重地敲門。

徐清走到窗前向下張望，只見門口圍著一群看熱鬧的行人，最前方是個矮個兒。

那人穿著茶色大衣，戴頂狗皮帽子，叉著腰，正趾高氣昂地指使身邊四個黑衣隨從敲門。

老約翰瞄了一眼，有些慌亂。“是鐵荊棘社團的臘腸狗漢默，他肯定是收到了店鋪開門的消息，過來收治安稅的。”

“治安稅？”徐清看著漢默那副地痞流氓的做派，心里明白，說好聽點叫治安稅，其實就是保護費。

縮回了腦袋，老約翰皺起眉頭，神情略顯畏懼，他壓低了聲音，“讓他在這里叫，你不要開門，在樓上等我。我走后街回家拿錢，先把他打發走。”

說完這話，老約翰就要轉身下樓，徐清連忙拉住了他。

“您別回家，交給我來處理。”徐清朗聲道。

這種做派的地痞他很了解，都是欺軟怕硬的貨色，越是一味地退縮忍讓，他們越蹬鼻子上臉。

若是在小村遇到這樣的事，徐清多半會用拳頭解決。以暴制暴不是最好的方法，卻是立竿見影的手段。

但這里人生地不熟，沒摸清底細之前不能貿然動粗。俗話說閻王好惹小鬼難纏，今天打他一頓解一時之氣，明天就會有無窮無盡的麻煩，所以徐清還是決定把這保護費交了。

雖說是交錢，但不能像老約翰那樣，低三下四地露了怯意。要是顯得太好欺負，這群人恐怕隔三差五就要過來打打秋風。

徐清思量再三，心中已拿定主意。

“約翰爺爺，您在書房坐一會兒，不要下樓，我去跟那個漢默談談。”

話說完，徐清見老約翰臉上愁云依舊未散，揮揮手示意他不必過分擔心，關了書房的門前往臥室。

掀起防塵的布匹，拉開床頭柜的抽屜，里面果然碼放著一摞摞銀幣，徐清伸出大手隨便抓了一把揣進兜里，徑直往樓下走去。

還沒到門口，老遠就聽見漢默扯著破鑼嗓子在外面大呼小叫。

“老約翰你這只膽小的老鼠，我知道是你，別躲在里面裝死，帶著那個黑毛的小崽子出來交治安稅，快點開門！”

“最后給你十個數，再不開門我可要踹了！”

漢默瞪著一雙三角眼，滿臉兇相，唾沫橫飛地嚎了幾嗓子后累得夠嗆，見還沒有人開門，喘著粗氣真的開始查起了數。

“十、九、八……三、二……”

漢默拉著長音，“一”還沒出口，只聽咣當一聲，大門突然被人從里面推開，險些拍到他臉上。

討要了十幾年治安稅，這么囂張的主還真是少見，漢默火冒三丈，正欲臭罵開門人一頓，定眼一看，哆嗦著嘴唇一時間沒說出話來，竟是被徐清嚇住了。

徐清天生體格高大，八歲起就開始打鐵，練得虎背熊腰，一身肌肉疙瘩宛若銅澆鐵鑄。此刻沉著臉往門口一杵，真有幾分懾人的威勢。

“老…老約翰呢？”

漢默素來欺善怕惡，見到這樣一位魁梧的壯漢，心頭已打起了退堂鼓，若不是身后還跟著四個隨從，怕丟了面子，他早就找個借口溜之大吉了。

徐清比漢默足足高出兩頭有余，漢默不仰著頭都看不清徐清的臉，體型差距如此懸殊，硬著頭皮問出這句話，幾乎耗盡了漢默的全部勇氣。

等了片刻，不見徐清回話，漢默愈加緊張，不由自主地往后退了好幾步，在心里將賣他消息那人的所有女性親屬挨個問候了一遍。

“說是老頭子領著一個黑頭發的小年輕，怎么冒出來這種怪胎，這不是害我嗎！”

漢默對能要到錢已不報希望，忽然聽那壯漢開口問道：“治安稅要交多少？”

這一句真是問到他的心坎里了，漢默大喜過望，脫口而出：“一百金玫瑰！”

他們收“治安稅”的講究漫天要價，一張口自然是說得越大越唬人，而且數額越大敲詐勒索起來越有余地。

一百金玫瑰可不是一個小數。要知道，兩大塊剛出爐的白面包才賣三個黃銅幣，一枚金玫瑰能換一千枚黃銅幣，也就是六百多塊白面包，足夠一個三口之家吃上七個多月，更不要說一百枚金玫瑰了。

漢默話剛出口，便覺衣領一緊，勒的他喘不過氣。

原來是徐清伸手攥住了他的脖頸，將他整個人如拎小雞仔一般提了起來。

“我最后給你一次機會，治安稅要交多少？”徐清語氣不善。

直視徐清漆黑的眼睛，漢默愈發膽寒，他像一條擱淺的魚，張大了嘴巴，一邊奮力喘氣一邊勉強說道：“咳……三枚銀薔薇……不……兩枚…不…一枚…”

徐清滿臉鄙夷，將漢默扔到地上，從兜里掏出一把銀幣，數出五枚丟在漢默身前：“給你五枚，拿著錢滾遠一點，別讓我再看見你。”

漢默一只手捂著喉嚨，忙不迭地將地上的銀幣劃拉到手里，口中連連稱是，屁滾尿流地鉆到人群中，倉惶之中不忘招呼那四個隨從一起跑，很快便不見了蹤影。

雖說這趟“治安稅”要的狼狽，可總歸是要到了，漢默不但不惱不羞，心里還有些別樣地舒坦。

“下午再收一陣子治安稅，晚上帶你們四個去酒館，來兩桶上好的啤酒，再找幾個莫洛索姑娘舒坦舒坦，只要年輕漂亮的。”

“但你們可記住了，這錢是我從一個比熊還壯的大漢身上搶來的，說的細致點，就是我三拳兩腳把他打得跪地求饒，乖乖掏了錢……”

“別人要是問起來，別說錯了，聽到沒有！”漢默一邊走一邊吩咐著隨從，想到晚上的快活生活，美的眼睛都瞇成了一條縫，恨不得太陽現在就下山。

吹著口哨，美滋滋地掂量著手里沉甸甸的銀幣。東瞧細看，剛出街，漢默突然聽到身后傳來一聲厲喝——“站住！”

下意識地打了個寒戰，還沒來得及撒開腿跑，漢默就被人揪住后脖頸拽翻在地，那五枚寶貴的銀薔薇也滾到了石板路上。

與此同時，漢默聽見了他那四個隨從的驚呼——“是巴道夫，快跑！”