打發(fā)走漢默，圍觀的人群見沒有熱鬧可看，也陸續(xù)離去。

徐清關(guān)上大門回到鐵匠鋪，正看見老約翰急匆匆地從鍛造工坊趕來。

下樓前徐清曾交代過，讓老約翰留在書房。但他憂心忡忡，根本坐不住，反復(fù)徘徊幾圈后，最終還是決定下去看看。

兩人迎面相遇，老約翰忙問道：“怎么樣？”

“沒事，都解決了。”

“那就好，那就好……”老約翰松了口氣，打量著徐清的大衣，見上面沒有打斗的痕跡，也沒有泥濘，知道徐清并未吃虧。

“到底是徐的孫子，比我這把老骨頭有用多了。”老約翰滿臉欣慰。

“漢默跟你要了多少錢？”

“他倒是沒敢多要，只要了一枚銀幣，但我給了他五枚。”

徐清將自己下樓后發(fā)生的事從頭到尾給老約翰講了一遍，聽得老約翰連連點(diǎn)頭，不禁發(fā)出感慨。

“一個(gè)男人失去勇氣的同時(shí)也就失去了靈魂。你這樣做才對(duì)，要是像我一樣膽小怕事，漢默以后恐怕就盯上這里了。”

老約翰語調(diào)雖然低落，但卻沒有太多羞愧之意。

北境有句俗語——大力神也會(huì)被白頭發(fā)絆倒。

人年輕時(shí)身強(qiáng)體壯，干什么都有底氣，歲數(shù)大了，身體衰老的同時(shí)人也會(huì)變得軟弱。特別是老約翰這樣置身下層社會(huì)的老年人，很難鼓起勇氣反抗諸如漢默這樣的地痞無賴，有畏懼心理也是人之常情。

兩人一邊說著話，一邊往樓上走。老約翰突然話鋒一轉(zhuǎn)，詢問徐清想要怎么處置鐵匠鋪。

徐清步伐放緩，陷入了沉默。

他想起了祖父的那封信，想起祖父留給他的兩條路——留下來，或者走。

祖父臨終前的囑托如在昨日。他為了完成一件不存在的事來到這個(gè)世界，找到鐵匠鋪，抵達(dá)書房，最終接受了另一個(gè)囑托——那不是欺騙，是祖父最后的愛。

徐清覺得，從離開小村的那一刻起，他的內(nèi)心就已經(jīng)做出了抉擇——不管去哪里，他的歸途都不會(huì)是那個(gè)小村。

他決定留在這里。

這個(gè)取舍并不艱難。徐清清楚地知道，他舍棄的不過是一個(gè)熟悉且無趣的山村，得到的卻是煥然一新的世界。

這里的一切都是陌生的，但也是新奇的。這里的人，這里的事物，都帶有異鄉(xiāng)獨(dú)有的風(fēng)情。生活在這里，每一天都將和從前二十年截然不同。

這種感覺令他著迷。

邁上最后一節(jié)樓梯，徐清止住腳步，反問老約翰。

“假如我想重新開起鐵匠鋪，您覺得我應(yīng)該怎么做？”

老約翰顯然沒想到徐清會(huì)這樣回答他，思索了片刻，慢吞吞地說道：“若是其他人，想在馬尾鎮(zhèn)開鐵匠鋪不是件簡(jiǎn)單的事，對(duì)你而言，卻是沒那么困難……”

在老約翰看來，開鐵匠鋪無外乎三個(gè)條件——錢、關(guān)系、技藝。這三個(gè)條件都很重要，缺一不可。

鐵匠鋪需要店面，需要各種材料資源，諸如煤炭、鍛鐵、木材、砂石、象牙鹿角、動(dòng)物骨骼乃至麻繩生漆金銀珠寶等等，這些東西都不可能從天上掉下來。若是沒錢，連店面都租不起，又怎么開得了鐵匠鋪。

但是光有錢也不行，還得有關(guān)系。

什么是關(guān)系？鐵匠工會(huì)就是最硬的關(guān)系！

在馬尾鎮(zhèn)，近八成的進(jìn)出貨渠道都被鐵匠工會(huì)所控制，各類產(chǎn)品的規(guī)格與售價(jià)也由鐵匠工會(huì)一手制定。

加入鐵匠工會(huì)，不僅能從內(nèi)部購(gòu)買廉價(jià)且優(yōu)質(zhì)的原材料，而且還意味著不用再為銷路發(fā)愁。小到制針師傅做的每一根細(xì)針，大到盔甲師鍛打的完整盔甲，鐵匠工會(huì)都會(huì)用合理的價(jià)格收購(gòu)。

除此之外，鐵匠工會(huì)還設(shè)立了“互助基金”，加入工會(huì)的鐵匠只需按月繳納會(huì)費(fèi)，在喪失勞動(dòng)能力或是意外去世時(shí)，工會(huì)就會(huì)拿出錢贍養(yǎng)鐵匠或他們的妻兒老小。可以說，鐵匠工會(huì)代表著馬尾鎮(zhèn)大多數(shù)鐵匠的共同利益，無論是誰，都不可能繞過鐵匠工會(huì)這座大山在馬尾鎮(zhèn)成功開起一家鐵匠鋪。

講到這里，老約翰滿臉笑意。

“現(xiàn)任鐵匠工會(huì)副會(huì)長(zhǎng)安德魯是你祖父的學(xué)徒，有這層關(guān)系在，你想進(jìn)鐵匠工會(huì)輕而易舉。”

“若是其他鐵匠，加入工會(huì)可就不容易了。工會(huì)專有一群掄不動(dòng)錘的老鐵匠負(fù)責(zé)考核，刀匠要打得出合格的刀，劍匠要做得了合格的劍，就是制釘師，也要能制出一把好釘子才進(jìn)得了工會(huì)。”

“和鐵匠工會(huì)關(guān)系親密的除了富商還有貴族，這些人是最好面子的，賣給他們的東西絕不能出現(xiàn)品質(zhì)問題，不然工會(huì)的名聲就臭了……”

“你要是有信心，可以通過正式考核加入工會(huì)。覺得手藝還不到家的話，就去見安德魯，只要他說句話，你不參與考核也能直接通過。”

老約翰見徐清不吱聲，以為他沒信心通過考核，慢聲低語地關(guān)切道：“不要灰心，沒有哪個(gè)鐵匠是一朝一夕練出來的。你還很年輕，有的是時(shí)間，先加入工會(huì)學(xué)習(xí)交流，做些簡(jiǎn)單的東西練手，只要夠認(rèn)真，日久天長(zhǎng)手藝自然會(huì)精進(jìn)，你祖父當(dāng)年就是這么熬過來的。”

徐清聞言連連搖頭：“不行不行，通不過考核是我功夫不到家，怎么能借助我祖父的關(guān)系走捷徑。”

“萬一被別人知道，我丟臉不要緊，祖父辛苦一輩子積攢下來的好名聲也會(huì)毀于一旦。”

老約翰見徐清態(tài)度如此堅(jiān)決，也不再勸，正準(zhǔn)備繼續(xù)講述有關(guān)鐵匠工會(huì)的逸聞趣事，樓下忽然響起了敲門聲——當(dāng)當(dāng)當(dāng)。

“難道漢默又回來了？”老約翰看向徐清。

“漢默那種人不會(huì)敲門，下樓看看。”

……

徐清推開門，外面站著的果然不是漢默，而是個(gè)陌生男人。

這人個(gè)子高挑，腰板筆直，穿著做工考究的藍(lán)色粗呢高領(lǐng)大衣，扎一條火紅的狐皮圍脖，嘴邊留著兩撮小胡子，臉上掛著禮貌的微笑。

見到徐清，男人立刻淺淺地鞠了一躬，瞇起眼睛自我介紹道：“您好，我是馬鬃街的治安官巴道夫，剛才抓到了幾個(gè)無賴，聽他們說從您這里敲詐了三枚銀幣，是這樣嗎？”

徐清有些意外，沒想到送出去的錢還能跑回來，正想說不是三枚是五枚，看著巴道夫這副精明的做派，話到嘴邊連忙改口。

“萬分感謝，確實(shí)是三枚，多虧了您，不然我這口氣真是沒地方出了。”

“維護(hù)馬鬃街的治安是我職責(zé)所在。”巴道夫從懷中取出一個(gè)精致的錢袋，數(shù)出三枚銀幣遞給徐清，臉上的表情自始至終保持一致。

徐清擺了擺手，沒接過銀幣。

“這么冷的天，您還在街上懲治那些壞蛋，實(shí)在不容易，這錢我不能要，您拿著喝杯酒暖暖身子吧！”

巴道夫的嘴角微不可察地上挑了些許。

“這樣的好意我怎么能夠拒絕。”——他又鞠了一躬。

“您是位值得尊敬的紳士，為我今晚的美酒，祝您好運(yùn)。”巴道夫?qū)y幣一枚一枚塞進(jìn)錢袋中，放進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)去了。

徐清一愣，看看身上穿著的黑呢外套，怎么都不像是紳士的樣子，不由啞然失笑。

目送巴道夫遠(yuǎn)去，街上行人寥寥。

太陽已經(jīng)墜在群山之巔，霞光漸暗，來到異世界的第一天就要結(jié)束了。

“走吧約翰爺爺，鐵匠鋪今天肯定收拾不出來，我還得多打擾您幾天……”徐清招呼老約翰。

“哈哈，你不嫌棄我的房子破就行。”老約翰笑道。

二人鎖了門，一前一后往街尾走去，很快便隱沒在漸濃的暮色中。