牢里關押的是一只青牛妖，牛頭人身，還未完全化作人形。

陸巧元瞄了一眼，隨即看了下筆供，上面寫的倒是清清楚楚。

這青牛乃是農家里的一頭耕牛，因與人長期相伴，知離合冷暖，開啟了靈智，有了幾年的道行，只是還不能口吐人言。

昨日周老爺路過此地，覺得有些神異，便與佃戶攀談起來，聊了幾句，甚是歡快。

他收了這么些年的租子，還從見過這么通人性的青牛，更何況是成了精的妖，臨走之時，越發地稀罕了，便想要買下來。

然而，這青牛卻著實不依，一直哞哞哞地抗議，甚至還用后腿蹬了周老爺兩瓣屁股上。

周老爺身子沒穩住，直接趴在了地上，啃了一嘴泥。

眼看著自己點背，周老爺也打消了這個念頭，就要打道回府。

沒曾想這青牛還是不依不饒的，又把騾子托著布袋里的畫給搶了去，還差點用牛角把周老爺給頂死。

這不，周老爺吊著半口氣，就告到縣衙門里面來，獄卒這么一聽，也覺著是牛妖無視王法，就這么上枷一鎖，纏上鐐銬，給關到天字號牢房里了。

天字號牢房，關押犯了案的妖族，像禍害大乾百姓的狼妖、虎妖等，都屬于窮兇極惡的刑犯。

人妖有別，很少有人會去同情妖怪，仁安縣衙門的官爺們也是如此，素來對妖怪們嫉惡如仇。

自從當差以來，妖怪禍害這個縣好幾回了，能念他們什么好呢，倒是天天掛在嘴邊上，唾罵個妖怪祖宗十八輩，巴不得把他們給揚了灰。

本來應該就是錄口供，簽字畫押，縣老爺勾批這么一套流程走下來，然后被處刑，可誰知關進了囚車，這牛卻是跪下哞哞地叫著，啪嗒啪嗒掉了幾行眼淚。

老人言：“莫殺流淚牛，刀落禍臨頭。”

任誰也沒想到關口出了這檔子事，頓時，你望著我，我望著你，一個主見兒也沒有了。

街頭兩邊的老百姓也都紛紛跪了下來，說是老天也開了眼，不枉殺通人性的好牛。

這牛妖斷然不是斬不了。

沒了辦法，刑吏只好把陸巧元請過來，看看這位爺能不能說出個道道來。

這邊。

陸巧元翻了翻戶籍卷宗，也摸清了這周老爺，伍三的底子，冥思想了一會，心里也通了個八九不離十。

開始審吧。

如今的天字號刑房已經是陸巧元一人辦公的地了，這也是沒辦法，斷案效率太快了，別人一天審兩個案子，他一天熬到通宵能審十幾個，省了衙門不少的功夫，牢里的犯人越來越少，看上去也不那么陰森了。

衙門歡喜，陸巧元也樂呵，這屬于兩全其美的事。

為了掩飾自己變戲法的手段，窗戶都蒙上了黑布，陸巧元又在屋里面加了一個屏風，以此來遮人眼目。

想看？沒門！

你見過哪個撂地攤變戲法的讓別人瞧見自己的門道，行里沒這個規矩。

吱呀！

門開了，被傳喚進來的是牛主人，伍三。

人窮被人欺，馬善被人騎，審完勢弱的窮人，案子也基本就定下來了，這是陸巧元咂摸出來的門道，屢試不爽。

門一關，屋里烏漆嘛黑的，啥也看不見。

嚓！

蠟點著了，屋里亮了一圈，人影來回浮動。

伍三打量了一遭，卻發現周老爺站在那里，瞪著眼珠子看著自己，更蹊蹺的是臉上纏著的血布沒了，整個人透著一股肅殺氣，也不像是個快死的人了。

“周老爺，你......這是成仙了？”

伍三指著眼前的人，一臉的驚愕。

“坐。”

陸巧元指了指自己一旁的椅子。

“這不合規矩吧......”

“哪有那么多規矩。”陸巧元大手一揮，“我讓你坐，你坐著就是。”

伍三也不敢再說什么，垮著個臉，走到了椅子前，拖斜了一下，一屁股貼了上去，但又覺著仿佛有刺兒似的，心里面不是個味。

見伍三坐立不安，陸巧元嘴里蹦出的話也瓷實了，定定地望著他，“你欠我的租子什么給我補齊了？”

佃戶向來就缺主家的租子，這是恒久不變的規矩，沒辦法，誰讓周老爺又叫“周剝皮”呢！

“周老爺，這話可從何說起，咋還有后要賬的呢？”

“我合著地價計算租子，還不知道一畝地有多大出息兒？”

話是攔路虎，伍三索性不吭聲了。

“就拿高粱一項講，除了高粱粒兒算莊稼，高粱苗兒就是苕帚；高粱桿兒就是秫秸；剝下皮兒來就織席作囤；剝下桔檔兒來就插燈插匣子；看不得那根子岔子只作柴火燒，可是家家兒用得著的。”

伍三掐著衣角，使勁攥著，心里面打著迷糊勁，這爺心眼怎么還多起來了，不過他再怎么端瞧著看，也識不出來是陸巧元裝的。

“到了鄉下，連那葉子也不白扔。那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。只怕也不止這三兩銀子！”

“那爺你瞧怎么辦吧，讓俺心里面也有個數。”

伍三也實在是經不住這么說了，直接從椅子上起來，整個人都焉了。這周老爺從未下過地，怎么就這么門清了。

“我給你地種的時候，話是怎么交代的？怎么眾人都知道巴結，照數催齊了，獨你拖下尾欠來？是什么原故？”

“俺種的那幾塊窮地，本就有著幾塊洼地，再者，今年的雨水大，臨挨著的府縣都淹了，咱這個地界雖然沒有災，但也是把糧食給淹了，受了傷，這收成自然也就降了下來，沒有往年好。”

伍三有板有眼地說著，時不時盯著眼前的人看，看看吃不吃這套話茬。

但陸巧元是何等精明的人物，一下子就戳到了話里的破綻，隨意般說道，“哦！這就是你拖欠的原故！”

伍三無言搭話。

“是獨你種的地里有低洼地喲？是別人種的地里沒種一樣的糧食喲？還是今年的雨水大，單在你種的那幾塊地里了呢？你拿這話搪塞起我來了？”

“俺不敢。”

“我看你不僅是敢，還準備欺負到我頭上來了，”陸巧元越說越橫，指著伍三發起了飆，“我的地你也甭種了，不如換個莊頭鬼混去，我把那么一大片好地交給你了你，遍地都是山上干樹枝子，地下的干草，蘆葦葉子，高粱碴子，你還跟我玩些道道，哄弄誰呢？”

泥人還有三分火氣呢！

話說到這個份上，伍三也著實被氣的不行了，也就不捧著面前的“周老爺”了，直接開始懟了，“周老爺，你話也別說的這么刻薄，今年老天爺本就不怎么待見仁安縣，其他地界都沒這么好的收成呢，俺這也是實話實話。”

“怎么著，你這個泥腿子還數落起我來了，信不信明年我讓你沒地種。”陸巧元嘴上這么說著，心里面確實盤算著其他的，“你急呀！你怎么還不急啊！趕緊把心里憋的話都抖露出來。”

這話一出，伍三頓時氣焰焉了七分。

“我祖上也曾富裕過，只不過傳到我這一代，家道中落，宅院田地都沒了，就只剩下這一頭牛，事到如今，我也不奢求什么，只希望能饒我一命。”

伍三窮怕了，哭喪著臉，跪在地上，帶著哭腔說道。

“當初牛成精的時候，我還以為只是像別家的牛一樣，通了點人性罷了，誰曾想會是真的呢，也就沒去衙門稟告登記，這才釀下了今日的后果，那賣牛的錢，我也不要了，你可千萬饒了我。”

“原來如此！”

聽到這里，陸巧元總算明白了，伍三怕的是這個，怪不得處置牛的時候，都不敢在人前露上一眼。

仁安縣每天案子這么多，誰會記得這牛有沒有登記過。

然妖是妖，牲畜是牲畜。

凡牲畜成精化妖者，必須向衙門登記，瞞情不報，妖怪與人處以重刑。

陸巧元正琢磨著怎么辦呢，伍三卻是站了起來，諂笑道：“周老爺，你是不是相中俺家牛兒畫的畫了？”