尾張，那古野城，竹千代宅邸。

同前田慶次，丹羽長秀兩人商量完路線后，他們便火急火燎地去往了本丸御殿，說是要將此事向織田信長稟明。

當天傍晚，半藏再次悄無聲息地潛入了竹千代的寢室，并給他帶來了一個壞消息。

“半藏，你說的我云里霧里。”

竹千代正襟危坐，看著面色凝重的半藏，說：“也就是說，伊賀忍者礙于服部一族太了解他們的底細，所以派了一名叫劍一的浪人準備在半道截殺我？”

“不錯，所以屬下懇請少主放棄此次前往近江的主命。”半藏十分焦慮地說道。

就在昨日，他接到了伊賀的臥底傳來的情報，說伊賀忍者準備趁少主此次外出，在前往近江的途中伏擊。

“伊賀忍者到底是誰委托的……難道是織田家家臣對我的不滿嗎？”竹千代自顧自地沉吟道。

他思慮片刻后，問道：“半藏，你的意思我能明白，但我還是必須去，這是信長大人的主命，不容拒絕。”

倘若真是伊賀忍者盯上了他，龜縮在尾張或許比較安全，但卻非常被動。

再者，他不可能一直躲在尾張，系統給的主命任務也是有時限的，一旦失敗不知道會有什么懲罰。

不去近江是不現實的，面對敵人的攻擊，最好的方法不是躲避與防守，而是先下手為強。

最重要的是，他必須知道幕后黑手是誰。

見半藏依舊一副憂心忡忡的模樣，竹千代微微一笑，說：“只不過是個普通的劍客，我還有幾分本事。而且，就算我不說讓半藏你跟來，多半也會跟著前往吧。”

“屬下明白，少主說的應該是那桿鐵炮吧。”

半藏看了一眼放在角落的馬上鐵炮，這件武具的威力，他從潛入那古野城的細作那也略有耳聞。

他搖了搖頭，接著說：“但是以屬下對伊賀忍者的了解，恐怕這個劍一不過是個魚餌，伊賀忍者必定也潛伏在四周，為的就是誘導少主用鐵炮還擊，然后他們再一擁而上。”

服部一族原本就是伊賀出身，深知伊賀忍者的那些冷血無情的手段，正是因為無法容忍，才會選擇離開伊賀之地。

“我可以將自己的生命托付給你，半藏，你難道沒有信心處理這事么。”竹千代肯定地說道，言語間不帶一絲猶豫和懷疑。

“不是信心，服部一族即便是全員殆盡，也要護少主的安全！”說著，半藏的語氣變得有些顫抖。

早在前代當主松平清康時，服部家因為沒能及時察覺到暗殺，導致松平家失去了明主，因此服部一族也被咎責，退隱到了三河的山野之間。

若不是少主的賞識，服部一族現在仍然被埋沒在三河的深山中。

再造之恩，何以相報！

“唔姆，半藏，這事就托付給你了。”

竹千代臉上擺出一副吾心甚慰的樣子，頓了頓，又問道：“哦……還有那個叫劍一是什么樣的人，這名字如此怪異。”

半藏俯下身子，附耳低語，將所有搜集到的情報都告知了竹千代。

一刀一人，還師從冢原卜傳，這家伙不會是自帶技能的劍豪什么的吧。

難道會是異世界前輩？

竹千代聽后，面色古怪地說：“假設，我是說假設，那名叫劍一的劍客，他該不會使出什么刀刃劍氣之類的招式吧？”

“蛤？？”半藏脖子向后退，滿臉問號。

有些時候，他真的無法跟著這位幼主的思緒，明明是緊要關頭，卻要開莫名其妙的玩笑。

“沒有啊……呵呵，沒有就好。”竹千代尬笑了兩句，內心松了口氣。

此時已經是午夜了，隔壁傳來酒井忠次他們雷打般的呼嚕聲。

竹千代不禁看向了隔間，突然好像想起了什么，問道：“哎，半藏，為什么你每次來，他們都能睡得如此香？”

“少主，屬下得去布置事宜，就先行告退。”

再回頭，像是使了遁術一樣，服部半藏早已跑的無影無蹤了，只留下一道余音在寢室回蕩。

……

兩天后，竹千代等人在半藏的強烈建議下，將原本的行程推遲了一日，跨過尾張與美濃的交界線“木曾川”后，沿著中山道往西便是關原。

直到接近中午時分，方才到達關原，原本三人準備在這里稍作休整，然后繼續向北，朝向伊吹山方面的山道走去。

可就在這時，身后樹叢中突然傳來一陣悉悉索索的聲音，蹭的一聲就冒出個人，竹千代走到近前才發現是半藏。

“半藏，出什么事情了嗎？”竹千代淡定地問道。

他倒是沒覺著會有埋伏，關原十分空曠，地勢開闊，如果伏擊非常容易逃脫，敵人不會那么蠢。

半藏沉聲道：“前方發現了劍一，就在向北的山道那邊。”

從一開始，前田慶次和丹羽長秀就緊張地注視著半藏，手不自主地伸向了刀柄，出于保密，竹千代并沒有事先將此事告知織田家的人。

一番解釋后，眾人跟隨著半藏，穿過幾處郁郁蔥蔥的樹林，沿著陡峭的山路，緩緩攀援而上。

“站住，把身上錢財都留下吧。”

“不想死，就滾。”

“呵，有意思，我身后可還有六七人，識相點就勸你留下錢財，要不然把命留下。”

“那就留命，你的。”

樹林外能聽見兩個人在爭吵的聲音，幾人小心翼翼地向聲源處貼近。

大約過了幾分鐘，走到叢林的邊緣處，隔著茂密的樹林，可以仔細窺視到大山石附近的方向，有幾名野武士圍著一名黑衣男子。

看到這一幕，田慶次毫不猶豫地說道：“那個人似乎被強盜包圍了，要不要去幫把手。”

而另外一人，丹羽長秀則冷靜地說：“等等，看那人輕松的神態，可不像是被困之獸。”

“少主，那黑衣男子便是劍一，需要現在出手嗎？”半藏凝視著那名黑衣人，聲音很冷。

三人齊刷刷地看向竹千代，很明顯，這一隊由他來當家做主。

這些人不是什么善男信女，鷸蚌相爭，漁翁得利。竹千代搖搖頭，只是冷眼旁觀。