話說在濟南府以南不到一百里的地方，有一個小山村叫小李莊，莊上有二三十戶人家，稀疏布在兩座小山中間，遠遠望去像一個個鳥窩似的。此時正是仲夏，山上山下稍微平坦的地方是綠色的莊稼，起伏大和石頭多的地方則長著雜樹和野草，幾只羊和一兩頭牛在山坡上啃食，不時叫幾聲。早飯過后，村里唯一拉腳的李進財意外接了一個大單。穿著舊長袍的甲長背著手到了李進財家門口，也不進屋，大喊：“進財！出來?！边M財家的小花狗只叫了一聲就跑一邊去了，甲長第二聲就喊進財的小名：“狗子——”并且拖了個長腔，氣還沒用完的時候，進財已笑著站到面前了。甲長斜仰著臉耷拉著眼皮也不看進財，說道：“要送兩位官爺到濟南府，這是我搶過來的差事，差點被趙村攬了去。你趕快拾掇拾掇，去驛站接上，立馬上路，是急差！價錢挺好，兩塊洋錢，從來沒有過的價錢?！奔组L伸手從口袋里摸出兩塊錢，掂了又掂，方遞給進財：“回來請三叔喝酒昂?！?/p>

甲長捋了一下山羊胡就擺著步往回走了，邊口里念叨著他出的力，邊把手伸進口袋里攥玩著，那里面有他扣留的另外兩塊錢。直到甲長走遠了，進財還在門口外作揖謝著呢。

這李進財小名叫狗子，時年二十六歲，人送外號“斷石李”，據說他一鞭下去能打斷石條。他身長五尺有余，方臉、黃白面皮、濃眉大眼、蒜頭鼻子、寬肩奓背、長臂如猿，只可惜略有些駝背。他的父親早年給人拉腳，在舉子們公車上書那年遇上了土匪，可憐父親空有一身武藝，先被一槍打斷了腿，后被打了個半死，回來吐了三天血就死了。那年狗子才十六歲，幸虧他自小習了父親的武藝，又有天生驚人膂力，便子承父業，和母親兩人靠那頭走騾子和七分山地過日子，母親閑時也做些針黹活，四年多光景，狗子居然也娶上了媳婦，媳婦隨后生了一個男孩，雖說日子艱難，但一家四口齊心協力也能勉強糊口。不想母親去年熬夜趕活，引發了肺癆，無奈撒手而去?，F如今世道混亂，人們往來少了很多，進財的生意越來越少，眼看著父親留下的老騾子也養不起了，今天忽然接了這個大生意，真是喜從天降。

日頭有兩竿子高的時候，進財已經趕著車接上了兩位官爺。一位三十多歲，長臉吊眼，身材壯碩，著土黃色窄袖短衣緊身褲子，挎腰刀蹬快靴，舉止干凈利索；另一位四十多歲，長袍馬褂，清瘦儒雅，只是臉色蒼白，精神不振，一副大煙秧子模樣，提一精致八角鑲銀皮箱。兩位官爺都打京腔，話語不多，進財需慢一些說話他們才能聽懂。官爺讓進財將一個盛行李的大木箱子裝上車，小皮箱由長袍官爺親自提著，進財拍了一下瘦騾子就上路了。

長袍官爺上了車，走了不多遠，就像蠽蟟龜似的勾勾起來，閉著眼抽大煙?？娴兜臐h子伺候著，扯著短衫護著氣死風煙燈，官爺一泡接一泡地連著抽，有了精神后就催著進財快走，要挎刀的長起眼來。

無論多么快到濟南府都得兩天多的路程，長袍官爺要進財在天黑之前必須趕到劉家店投宿，所以中午吃了個便飯就要走。天氣悶熱，進財心疼騾子，堅持讓騾子吃點草料再走，官爺只讓歇了半個時辰就又催著上了路。一路上兩位官爺小聲說些康黨和王爺們的事，一會兒就開始打盹閉眼了。炎夏午后人們都避暑休息，再加上是荒山禿嶺，路上沒有一個行人，只是偶爾從雜樹叢里傳出幾聲有氣無力的麻雀“吱吱”聲，再看那日頭越發炙熱有勁，三個人連同騾子都汗淋淋的。

忽然后面上來了一匹快馬，兩位官爺立即坐直了，年輕的右手握緊刀把，三人都緊張地望著。那匹快馬漸漸到了眼前，是個黑褲赤膊面狠的漢子騎著，也不看他們，倏忽貼地前去了，兩位官爺松了一口氣，也不說話，但貌似有了心事。忽然山谷間傳來了“嗚嗚”的風聲，山道上揚起了塵土，一陣冰涼的風使人和騾子都哆嗦了一下子，騾子還仰頭打了一個噴嚏。再看西北，不知什么時候烏云已涌滿了半個天空?！翱熳?！快走！找個村避一下?！遍L袍官爺先恐慌起來，年輕的爺跳下去折了一截樹枝抽打騾子，打一下，騾子就打一個噴嚏躥一躥，顯然是老了，跑不快了。進財心疼了，接過樹枝說道：“老爺！我來，您歇著?！北銓渲Ω吒叩負P了揚喊道：“駕！駕！”遠處傳來了“嗚嗚”低沉的聲音，接著就變成了千軍萬馬奔來的轟鳴聲——大雨點子打在草木葉子上發出的。幾滴大雨點子砸在路面的干土上，激起了一陣陣塵煙，隨即密集起來，四面的山都看不見了，耳邊只有“嘩嘩”的雨聲，山坡上沖下了夾著泥石的水流，兩位官爺叫苦不迭。忽然一道閃電緊跟著一個截頭雷，天漸漸亮了起來，雨來得快去得也快，西天出來了日頭，雨停了?！艾F在是什么地方？離劉家店還有多遠？”官爺問道。進財望了望說：“大概是馬鞍子山吧，估計還有十多里地。”官爺仰臉瞇著眼向西望了望，見那日頭杳杳往山頭墜去，有些哀求地說：“兄弟你下力趕牲口，到地方我給你加錢?！边M財立即顯出賣力的樣子，但是山路有了雨水越發難走，車子走得反而比先前更慢了。

車子轉過一道山崗，挎刀的爺突然叫了一聲，拔刀跳了下去，只見前邊并擺了兩騎黑馬，馬上兩漢子，手上都拿著火槍銃子，背上插著鋼刀，紋絲不動。進財勒住騾子往回看，不知何時后邊也冒出了兩騎手，馬蹄敲著小碎步上來了，馬上的漢子也是背插鋼刀手端火銃，立住，紋絲不動。長袍官爺早已抖得像篩糠似的，下不來車了。進財是山里遠近聞名的使鞭高手，又多年拉腳見過世面，雖是緊張，但仍然拤著鞭子坐在車上，準備相機逃命。挎刀的爺橫刀穩穩立在車前，雙方眈眈相視，寂然無聲。一會兒有了灑水的聲音，是騾子嚇尿了。突然起了一聲斷喝，像個炸雷：“留下東西走人！”車上的爺立即哆嗦著說：“給給……給！爺爺饒……”還沒說完，火銃就像炮仗似的響了兩響，帶刀的爺向后轉過身來，原來是后邊的兩騎手放的槍，彈丸從后背打進了他的心臟，他試圖揮刀，但還是仰面緩緩倒下了，胸膛起伏著，用力呼吸了幾下，就歪了頭——原來這幫人根本沒有讓他們活命的意思。前面一個絡腮胡子騎手從背后拉出鋼刀，引馬緩緩走到車旁，馬蹄像鐵匠的錘子一樣很清晰地敲了幾下石路就收住了。那絡腮胡子單手用刀把車上嚇癱了的官爺的頭撥了撥，只一拉，那爺的脖子就噴了血柱，間歇著一陣遠一陣近，漸漸地小了，就順著脖子汩汩流了下來，再從車的木板縫里形成幾根血線扯到了地上。那絡腮胡子提上皮箱就想走，不想被拽了一下子沒走成，原來那皮箱是用鏈子鎖在官爺的手腕上，絡腮胡子生了氣，鋼刀在手腕上風車般轉起來，高高揚起，只聽“啪”的一聲，那官爺的手從肘以下腕以上被齊齊剁了下來，箱子一抖，那只手就反著從鏈子里抖了出來掉在地上。有兩個騎手早已舉著火銃看住了進財，絡腮胡子看了看進財，忽然一揮手，四人竟夾馬而去。進財趕緊下了車，想把車上的尸體拖下去，手竟軟得絲毫力氣也沒有，又爬上車用腳往下蹬。也是進財時運不濟，如果快走也許能躲過這一劫，沒想到這一磨蹭，一抬頭，其中兩騎手又回來了，也沒說話，一紅臉騎手舉起了火銃。進財吃驚地張著大嘴，看著那火銃噴出一團煙，膨脹到人頭那么大就定格不動了，也沒聽到槍聲，一切靜默了，進財像糧食袋子似的仰面摔在車上——一顆彈丸從他的前額鉆了進去。

欲知后事如何，且聽下回分解。