沒人注意到德維斯的離開，宴會廳的氣氛逐漸熱烈起來。司馬健被一群軍官簇擁著，敬酒，寒暄，恭維，他盡量讓自己看起來游刃有余，但心底卻更加警惕。

司馬健強迫自己露出謙卑的笑容，舉杯回應著周圍人的熱情，但那些溢美之詞卻讓他更加不安，一種被窺視的毛骨悚然感在心頭揮之不去。

宴會廳內觥籌交錯，歡聲笑語不斷，仿佛戰爭的陰霾從未籠罩過這座城市。衣香鬢影間，司馬健這位新貴如同提線木偶般，在霍西馬爾少將的引領下接受著一位又一位巢都權貴的檢閱。

「這位是馬克倫上尉，負責新羅馬低層防區的防務，是一位經驗豐富的老將啊。」霍西馬爾少將熱情地介紹道，言語間充滿了贊賞，但司馬健敏銳地注意到，那位馬克倫上尉看向自己的眼神卻充滿了審視和懷疑，仿佛自己是什么危險的異端一般。

「你好，上尉。」司馬健禮貌地問候道，卻招來了對方一個輕蔑的鼻息。

馬克倫上尉只是微微揚起下巴，鼻孔里發出一聲輕蔑的冷哼，甚至不屑于用正眼看他一眼。渾濁的雙眼只是漫不經心地掃過司馬健，仿佛在看一個微不足道的蟲豸。

「哼，英雄？」馬克倫上尉低聲咕噥了一句，語氣中充滿了嘲諷。

馬克倫上尉的語氣中充滿了毫不掩飾的輕蔑與敵意，他將「英雄」一詞咬得格外清晰，仿佛那是什么骯臟的字眼。那雙渾濁的眼睛死死地盯著司馬健，深陷的眼窩中透出一股陰冷的光芒，如同毒蛇盯上了自己的獵物。「小子」他用只有兩人才能聽到的聲音，一字一頓地說道，「年輕人，不要以為耍些小聰明，搏的一點虛名，就能得到帝國的賞識？就能獲得軍隊的信任？真正的戰爭，可不是你這種乳臭未干的小子能夠想象的。我見過太多你這樣的人，被一點勝利沖昏了頭腦，最終死無葬身之地。我會一直盯著你的！」

好家伙！司馬健心里咯噔一下，臉上的表情跟調色盤似的精彩紛呈。他努力控制住面部肌肉，不讓自己露出膽怯的神情，但內心卻掀起了驚濤駭浪。心中尋思著自己不過是個初來乍到的小人物，也不知這位是哪路瘟神，眼前的老頭凌厲的眼神、陰沉的語氣，以及毫不掩飾的敵意，都像是一把把鋒利的刀刃，無情地切割著他的勇氣和自信。司馬健感到一陣強烈的不適，他下意識地想要避開對方的視線，拉開彼此間的距離，仿佛這樣就能逃離這令人窒息的壓迫感。

霍西馬爾少將嘆了口氣，似乎早已預料到這一幕，他伸手拍了拍司馬健的肩膀，不動聲色地將他拉到自己身邊，用只有兩人能聽到的聲音低聲說道：「不要放在心上，馬克倫年紀大了，脾氣又臭又硬。」然后笑著對馬克倫上尉說道：「你說得對，年輕人還需要多多歷練，來來來，我帶他去見見世面」便大笑著將司馬健帶離了馬克倫上尉的攻擊范圍，徑直走向宴會廳的另一側。

司馬健先生，您的事跡真是太令人震撼了！」一位身材臃腫，滿面油光的軍官端著酒杯湊到司馬健身邊，他努力控制著自己的音量，但語氣中的諂媚卻怎么也掩蓋不住，「您簡直就是帝國的英雄，帝皇的使者！」

司馬健不動聲色地后退半步，禮貌地笑了笑：「您過譽了，我只是做了我應該做的事。」

「不不不，您太謙虛了！」軍官壓低聲音，神秘兮兮地說道，「您知道嗎？您的事跡現在已經在軍營里傳開了，大家都說，您是帝皇的使者，是行走于人間的活圣人，是來拯救我們的！」

「活圣人？」司馬健挑了挑眉。

「沒錯！」軍官壓低聲音，湊到司馬健耳邊，用一種近乎狂熱的語氣說道，「您可能還不知道，別看眼下太平，但整個巢都都處在水深火熱之中，獸人，叛徒，異形，幫派以及那些該死的異端無處不在，他們想要毀滅我們，奴役我們！而您，您就是我們最后的希望！」

司馬健不動聲色地觀察著這位軍官，他注意到，在這位軍官略顯臃腫的臉上，此刻正泛著一種異樣的潮紅，像是有一團火焰在他體內燃燒，這潮紅并非是酒精的作用，而是某種狂熱的信念帶來的。軍官的雙眼死死地盯著司馬健，閃爍著狂熱的光芒，呼吸急促，像是著了魔一般。

宴會廳里喧鬧非凡，各種恭維贊美之詞如潮水般涌來，但司馬健卻感到一種莫名的寒意，他敏銳地察覺到，盡管自己被冠以諸如「活圣人」逆或「帝皇使者」的名號，但那些狂熱的眼神中，并沒有為他提供任何實質性的東西，他所期待的，如同沙漠旅人渴望的甘霖一般的信仰之力，毫無蹤跡。

「我聽說……」軍官的聲音更低了，像是怕被什么人聽到，「我聽說，您擁有著奇跡的力量，您能展現神跡，您能……」

「夠了。」司馬健冷冷地打斷了他的話，眼中閃過一絲厭惡，這種突如其來的、目的不明狂熱的追捧讓他感到十分不安，仿佛自己被架在一個高高的祭壇上，即將成為這些毫不相干膜拜者的祭品。

他心底里清楚，自己并非什么救世主，更不是什么行走于人間的活圣人，他只是一個被命運裹挾，迫切想要回到家鄉的普通人。而且這個世界，這些溢美之詞往往比毒藥更加可怕，一個不小心就會被審判庭冠以異端之名。

軍官愣了一下，顯然沒想到司馬健會突然翻臉，他張了張嘴，還想說些什么，卻被司馬健一個冰冷的眼神嚇得把話咽了回去。

司馬健沒有理會他，轉身走向宴會廳的角落，那里擺放著一張鋪著白色桌布的小桌，上面擺滿了各種精致的點心和水果。

這些人的熱情像是一團無形的烈焰，將他包圍，炙烤，讓他感到窒息般的不安。他清楚地知道，自己不過是被命運操縱的傀儡，是被迫走上舞臺的演員。

他需要力量，需要擺脫這種身不由己的處境，需要保護自己不被狂熱吞噬。他更需要力量去守護那些真正值得的人，而不是成為狂熱信仰中隨意捏造的圖騰。而現在，當務之急，必須隱藏鋒芒，積蓄力量，等待破繭成蝶的那一刻。

司馬健拿起一塊糕點，輕輕咬了一口，甜膩的味道在舌尖蔓延開來，是貴族老爺們喜愛的蜜糖糕點，奢靡而虛偽，這股甜味過于濃郁，過于刻意，像是在掩蓋什么東西，讓他不由自主地微微皺眉。

「怎么？不合胃口嗎？」一個慵懶且悅耳的女聲從身后傳來，語氣中帶著一絲戲謔，卻又讓人無法忽視其中蘊含的威嚴。