五月初三，禹周天子四十五歲壽辰。此乃整壽，為彰天子盛德，禮部數(shù)月前就奏請循例操辦。天宜帝準奏，但吸取前朝教訓，下旨各地官員不可送賀禮上京，以免奢華過甚，勞頓民生。但即使如此，朝中宮中，特別是禮部和內(nèi)務府，仍忙得不可開交，藩屬小國也紛紛遣使來賀。

壽辰當日，天宜帝早朝，于紫宸殿接受百官朝賀。禮部上表，又有三省六部朝臣上書，一時間文辭潮涌，駢四儷六，盡是稱頌功德之辭。

禹周朝建國百余年，初時休養(yǎng)生息，政局穩(wěn)定，百姓安居，幾十年下來漸成太平盛世氣象。但錦繡河山卻惹得四夷覬覦，虎視眈眈，故而外患不斷。天宜帝繼位后，起初也曾勵精圖治，攘外安內(nèi)，建下不少功業(yè)，然而他到了中年之后，猜忌守成之心日重，就逐漸懈怠下來，更多地將心思放在制衡權(quán)謀上，只求太平安穩(wěn)，且后世留得美名。因此到了眼下的天宜二十一年，雖仍可說是安定之局，但已漸呈頹勢，遠遠談不上四海升平。

禮部宣讀賀表，天宜帝起初還意興盎然，但聽到后面，突然省覺，文章雖寫得花團錦簇、四平八穩(wěn)，但內(nèi)容實際上與五年前四十歲壽辰所述沒多少區(qū)別，重點仍是他的早年功業(yè)，說到近幾年，卻都是虛言，無甚實事。想到群臣雖然妙筆生花，引經(jīng)據(jù)典，終歸不能無中生有，他興致不由得淡了下來，擺了擺手示意到此為止。

幾位皇子也各有壽禮送上。太子送了一尊兩尺高的羊脂白玉觀音像，玉質(zhì)潔白細膩，觀音盤膝坐于蓮座之上，單手托著柳枝凈瓶，低眉含笑，面容于寶相莊嚴中帶三分秀麗。這份玉料和雕工都是難得一見，群臣皆稱贊太子用心孝順。

安王命人捧上一只翡翠果盤，里面水果繽紛，白中透粉的仙桃，紫色掛霜的葡萄，朱紅的荔枝，還有金黃色的柑橘，尚帶著晶瑩的水珠，不知眼下時令哪里找來的新鮮果子。安王笑著讓宮人呈到天宜帝面前，皇帝伸手一拈，才發(fā)現(xiàn)每樣果子都是各色玉石雕成，看起來幾能亂真，十分有趣，不免微笑。

洛君平說道：“兒臣也是湊巧得了幾件玉料，顏色大小各不相同，放在一起卻覺相宜，因此尋思著不如取其天然色澤，做父皇壽宴上果盤，只求添些光彩。”天宜帝見他并不邀功，果盤卻顯是用了不少心思，對三皇子的不滿頓時消去了許多，著實嘉勉了幾句。

年輕的寧王也有禮物，寒山真人曾送他一塊早年所得的玄鐵，洛憑淵找了鍛造高手指點，將玄鐵融入精鐵中，親手鑄了一柄寶劍，而今裝在紫檀木匣中送給天宜帝。

云王和靜王都沒有到場，但各有壽禮送上。云王送的是一張極大的黃底黑章虎皮，乃是親手所獵，當?shù)畲蜷_，足有近七尺長，這老虎定是頭龐然大物。眾人見虎皮完整，并無傷損，都是嘖嘖稱奇。

云王在邊關(guān)不能回京朝賀，靜王身在洛城也不上朝，只是準備晚上進宮赴壽宴。他送的是一品黑色的牡丹，名為墨玉，尚未進殿就有清芬浮動。青藍的盆中綠葉盈盈擁簇，花枝峻麗，海碗大的花朵正將吐蕊盛放，一瓣瓣如黑玉雕就，敘不盡的精致剔透，一時間竟似將其他壽禮的寶光都壓了下去。殿中就有人小聲贊道：“真乃絕品。”

安王暗想：被打壞的綠牡丹或許更清麗更宜玩賞，但恐怕沒有這品墨玉氣勢端嚴，宛若花中之帝，也不知從何處得來。又知靜王過得清苦，應無余資購此名品，多半還是他自己種出來的。

天宜帝下旨頒賞群臣，幾位皇子也各有封賞，都是些金珠絹帛，賞給寧王的還多了一柄皇宮內(nèi)收藏的純鈞寶劍。此劍為上古名器，削金斷玉，從劍鞘中一經(jīng)拔出，寒光四射，當真是浩浩匣中三尺水。唯有對靜王沒有賞賜，天宜帝只是命人把黑牡丹移到當晚設宴的長樂宮擺好。年輕些的官員聽到還不覺怎樣，在朝日久的卻已暗暗詫異：以天宜帝一貫的態(tài)度，對靜王有關(guān)的一切都不聞不問，若是以往，墨玉再名貴，也不會理睬，今日卻當眾開口提到，還讓送到長樂宮，實在是稀罕，不知是無心，還是表現(xiàn)出要對靜王轉(zhuǎn)變態(tài)度了。

這時，按照禮部安排，到了邊藩使者進殿賀壽的時辰。對于大理、吐蕃、高麗一干小國而言，除了盡禮數(shù)，主要目的是來探探禹周朝廷的動靜虛實，順便得些賞賜回去。禮部鴻臚寺官員按各國抵達洛城的先后次序，依次將使節(jié)引入殿中，叩拜行禮，有的宣讀本國文書，沒有文書的就說幾句祝賀的話，再送上壽禮。

北遼與禹周正在交惡，自然不會遣使前來，最后進殿的赫然是夷金的使節(jié)，前日方才抵達。

滿殿文武均見到來使三十多歲年紀，鷹鼻兀目，服飾華貴，帽子上的貂尾直垂到肩上，來到御階下，卻只躬身行了個禮，并不下跪參拜，神態(tài)極是倨傲，用生硬的漢話說道：“謹遵我國攝政王之命，賀禹周國主壽辰。”

他不行跪拜，又以國主相稱，顯然有將夷金與禹周并列，甚而凌然其上之意，早有內(nèi)殿侍衛(wèi)叱道：“參見吾皇，為何不拜？”

夷金來使傲然道：“我夷金敬重的乃是勇武之人，向來只有見識了本領(lǐng)，心悅誠服才下拜。敝國攝政王英武善戰(zhàn)，故才拜得心甘。”言下之意，禹周天子卻無此能為。說著，從懷中取出一只精致木盒，當眾打開。盒中內(nèi)襯錦緞，放置著一顆龍眼大小的明珠，光華璀璨：“敝國攝政王日前無意間得辟水珠一顆，特以此為壽禮送上，聊表親近之意；且代敝國善親王求娶貴國丹陽公主，以為兩國交好，不知國主意下如何？”

天宜眾臣對夷金的情形大都有所聽聞，夷金前代主君早逝，此時在王位上的幼主剛七歲，一切政軍事務均由其叔父，也就是攝政王完顏灼掌理，此人多謀善戰(zhàn)，與北遼聯(lián)手后，實可說是禹周的大敵；而金使口中的善親王是他的弟弟，據(jù)說性情軟弱，且早有妻妾，說是求娶，實則只見輕侮，毫無誠意，故而聞言都是大怒。

天宜帝心中，怒意還要更甚，辟水珠稀世罕有，夷金使者手中所托，應正是被北遼從東南貢物中劫走的那一顆，夷金拿來做壽禮，大有譏諷意味，分明說禹周無力保住自家的寶物，還得靠夷金來歸還；洛雪凝乃是他掌上明珠，如此輕言求娶，等同雙重侮辱。

但他想到目下若扣留或者斬殺這金使，無異于給夷金一個理由立即興兵邊關(guān)，與北遼一同進犯，只得暫時壓下怒氣，示意內(nèi)侍先將辟水珠接過，再打發(fā)使者。

一名內(nèi)侍上前去接那木盒，見金使只是平托在掌中，并無交付之意，便伸手去拿。然而手指觸到木盒，才覺對方掌中竟似有股吸力，無論如何拿不起來，待要撤手，卻連自己的手指都粘在了盒上。他臉色立時蒼白，拿也不是，收手也不是。

寧王在一旁看得分明，這來使身負上乘武功，心知夷金如此作為，固是傲慢輕侮，更主要卻是意在試探，禹周是否軟弱好欺，如若不能立時反擊，則夷金極有可能在邊境上公然撕破臉，發(fā)兵相助北遼。故此，為今之計，唯有威懾夷金來使，令其不僅落敗，且敗得無話可說，方為上策。若是讓侍衛(wèi)一擁而上將其拿下，不免落于下乘。

他越眾走出，拍了拍那名內(nèi)侍，示意他可以退下，含笑說道：“這珠子是否真如尊使所說，乃是辟水珠，我代父皇先看上一看。”內(nèi)侍直覺體內(nèi)微震，手指立時得脫自由，如蒙大赦般退開，心中對寧王好不感激。

洛憑淵伸出右手，與那內(nèi)侍方才手勢一模一樣，去拿木盒。金使見面前一身錦服的年輕人隨手化去自己的內(nèi)勁，知道必是傳聞中諳武的五皇子，不敢大意，臉上的傲態(tài)隨之收斂。他見寧王來取，若還是如剛才對那內(nèi)侍一般，必然行之不通，當下右手回轉(zhuǎn)，將木盒托于胸前，不讓對方碰到，左手單掌立起，隔擋洛憑淵的來勢。

寧王想到須速戰(zhàn)速決，況且在殿上交手，若是以招式取勝，夷金仍有狡辯余地，于是也將右掌一立，與對方相抵，雙方各運內(nèi)力。

這般比拼，勁力進退趨避，只有對掌者自知，旁人絲毫看不出端倪。偌大的紫宸殿中陷入寂靜，落針可聞。

眾人但見寧王神色從容，唇邊帶著微笑，右掌相抵，左手仍穩(wěn)穩(wěn)向前去拿那木盒。金使臉上浮起青氣，神色透出狠意，拿木盒的右手卻有些發(fā)抖，都看得出必是寧王占了上風。

金使連催了幾次掌力，想迫寧王收手，都無濟于事，只覺自己的內(nèi)力與對方相觸，便如泥牛入海，無影無蹤，心中漸漸發(fā)慌。見洛憑淵的手指堪堪觸及木盒，明白不敵，他來之前得了嚴令，此時拼著受傷，右掌發(fā)力要將盒子震碎，這般即使辟水珠被奪去，禹周也非全勝。

他右掌吐勁，左掌自然勁力微松，猛然間對方一股內(nèi)力透掌而入，沿著手臂經(jīng)脈直侵至胸腹丹田，竟是綿綿汩汩，勢不可擋。

眾人見到兩人雙掌忽而分開，寧王并無蘊力前推的動作，那金使卻連退了七八步，才搖搖晃晃站定，臉色紅如醉酒。寧王只退了半步，盛珠的木盒已在手中。

太子位置靠近，微笑著扶了他一下：“五皇弟小心。”

洛憑淵退后半步，是為了化解對方掌上的暗勁，好使木盒無損，就如風過水面，拂起一層層漣漪，才逐漸歸于平靜一般，太子相扶，也受波及。兩人一觸即分之際，洛憑淵感到他掌中傳來一股柔和的力道，心中微驚：并未聽說二皇兄勤修武功，想不到內(nèi)力這般精純，竟似不在我之下，只是火候稍遜，尚不能收放自如。他心中思忖，也不及問，只是微笑道：“無事，多謝二皇兄。”

他望了一眼手中的辟水珠，轉(zhuǎn)過身對那金使說道：“你叫拓拔洪，穿云掌力在金鐵司中排名十一，憑著這點本事，還不夠資格到我禹周紫宸殿上放肆。辟水珠乃是海中珍寶，夷金無海，何曾有珠。你們前來賀壽，拿的賀禮卻是禹周之物，已是怠慢；我朝以禮相待，你卻在殿中出言不遜，還抓著賀禮不肯松手，是何用意？”

夷金來使此時感覺腳下發(fā)飄，心知不妙，面如土色，已再無狂態(tài)。

寧王見他不答，淡淡說道：“料來貴國攝政王也是好意，并無異心，只是用人不當，派了你這么個無狀使節(jié)。我雖功夫平平，也唯有代禹周高手教訓于你。今日之后，武林中再無穿云掌名號，留你一命，回去告訴完顏灼，望他此后善加自重，勿出妄語。若是夷金有人自認才華品性配得上丹陽公主，又無家室，可自己到洛城來，待能勝得了我禹周子弟，再提求親不遲。”言畢，將明珠交給內(nèi)侍，站回原位。

他與金使交手前后不過片刻，群臣見五皇子頃刻間已廢了拓拔洪的功夫，言語間不失氣度分寸，都有揚眉吐氣之感，看向他的目光又與先前不同。

天宜帝心中大悅，接過辟水珠，頷首以示嘉許，對寧王道：“皇兒所言，甚合朕心。看來此珠與你有緣，就賜給你罷。”跟著也不再理會那金使，說道：“今日事畢，諸位愛卿多有勞頓，可回去歇息。退朝。”

長樂宮中的晚宴開席并不晚，大約在下午申時。靜王在府中看到時辰差不多了，就換上一身皇子服飾，岀門往重華宮去。

坐在馬車箱內(nèi)，外面車聲粼粼，街道上喧嚷的人聲透過車壁傳進來，帶著塵世的氣息，離得這么近，又仿佛隔得那么遠；他不禁想到，近年來出府太少，真有些山中不知歲月長的意味。

望了望身上玄色的外衣，上面以銀線繡著蛟龍，通常每年只有除夕、中秋等寥寥數(shù)個日子，他需要穿上這身服色，到重華宮里去。日復一日地在府中幽居，已經(jīng)習慣了清簡的素衣，不太適應這般繁冗的衣飾了。有時進了重華宮，他會想，這華美肅穆的宮宇連同住在里面的人，與自己究竟有何關(guān)聯(lián)呢，如此陌生，真的是那個從小長大的地方么、

車駕到了宮墻邊，從側(cè)門進入，過了午門，就須步行。秦肅沒有來，靜王讓隨行的兩個小侍從谷雨和清明好好待在車里，獨自下車，由一個宮中的內(nèi)侍引著，朝長樂宮走去。

過了雕滿龍紋的御橋，穿過一道道朱紅宮墻，從紫宸殿和靜安殿側(cè)走過，再經(jīng)過清涼殿和武英殿，距離后宮就不遠了。

今晚乃是家宴，前來參加的除了后宮嬪妃，就是宗室親眷，因此正殿一帶并無多少人或車輦。

遠遠的，靜王望見有人站在通向后宮的琉璃墻側(cè)，似是在等自己過去。走到近前，他看清了對方，是張熟悉的面孔，四十余歲年紀，身材高大，五官生得平常，穿著也很普通，然而氣勢凝練，站在那里，無端的令人有種淵停岳峙的感覺，仿佛他的存在本身就能鎮(zhèn)住許多事端。

他見靜王走近，就微微側(cè)身，拱了拱手，沉聲道：“見過靜王殿下。”

“李統(tǒng)領(lǐng)，一向可好？”靜王道，停下了腳步。如果說在這世上，還有什么人是天宜帝真的信任，認為絕對忠誠不會背叛的，應該就是眼前的御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，武林排名數(shù)一數(shù)二的李平瀾。在洛湮華的記憶里，無論發(fā)生了什么事，李平瀾似乎永遠會出現(xiàn)在重華宮中，奉皇命行事，用他那雙波瀾不驚的眼睛注視著宮城內(nèi)外的變化，從不多問一句，也不會多說一句。

過去七八年中，如果在進宮時遇到李平瀾，對方還會同自己打個招呼，就如現(xiàn)在，可說是宮中少數(shù)幾個沒有對他熟視無睹的人。

“尚可。”李平瀾臉上表情毫無波動，平淡地說道。靜王微微一笑，正要舉步，李平瀾又道：“如果殿下此刻改變心意，還來得及出宮去。”

靜王的腳步?jīng)]有再停頓，繼續(xù)朝后宮走去，只是在經(jīng)過他身邊時，輕聲說道：“多謝。”