長樂宮在御花園側畔，太液池北。一入后宮，花木景致頓時多了幾分柔美，到了御花園，更是處處分花拂柳。靜王自園中穿過，時令已是暮春，桃李花榭，但園中仍有暗香浮動，乃是新移入的蘭草。天宜帝早年喜愛名艷富麗之色，后宮常被布置得姹紫嫣紅，近年來年歲長了，轉為偏愛淡雅。負責操持賀壽的容妃想來明白這一點，故在園中植以蘭草，取其清雅，往來宮女也都著素淡宮絹，且不佩香囊香包，以免沖了蘭花的清芬。
此時還未開宴，但后宮妃嬪、宗室命婦已是濟濟一堂，幾位皇子也到了。太子和安王都各有妻室，太子有一子一女，安王有一女，均攜進宮中。云王幾年前曾娶妃翰林院長史之女，十分賢淑知理，然而在他出征北境之際，王妃難產而亡，未能見到最后一面，只留下一子，由宮中蓮妃撫養，目前才兩歲，也抱到了長樂宮。
天宜帝居中而坐，左邊是幾位皇子親王，自然以太子為首，右側是妃嬪命婦，以品級最高的韓貴妃居首，其下依次是容妃、云王之母蓮妃、安王之母宜妃，宮中向來以莊肅為重，因此人數雖多，也只是低聲談笑。
靜王自七年前分府后，還是第一次在天宜帝壽辰進宮，他走進內殿時，長樂宮中不覺靜了下來，看著大皇子神色沉靜地向圣上行禮。
皇帝漠然地朝他注視了一會兒，才淡淡說道：“平身。你身體近來可好些了？”眾人都有些吃驚，天宜帝語氣和緩，還問起靜王身體，可說是少見的和顏悅色。再看看那盆擺在殿內的墨玉，實在像是透著幾許深意。
靜王臉上并沒有受寵若驚的神情，只安然答道：“托父皇之福，兒臣已好了許多，故才進宮來，愿父皇福澤綿長，身體安康。”
天宜帝聽了，頷首道：“很好，坐罷?！币婌o王起身坐到右側下首，便不再和他說話。
長樂宮中眾人很快又繼續低語談笑。韓貴妃見到了時辰，柔聲說道：“陛下，人差不多到齊了，姐妹們為了今日，都花了不少心思，陛下可要看看大家的壽禮？”
她是太子的生母，雖已年過四十，但保養得皮膚白膩，年輕時曾被皇帝贊為國色的美貌并未褪色多少，反似更添了風韻，望之如三十許人。此刻她額心貼著一枚牡丹花鈿，身穿絳紅色百鳥朝鳳宮裝，彩繡輝煌，直把一眾年輕妃嬪都壓了下去。
天宜帝倒也頗有興趣，想看看妃子們都準備了些什么，自然允可。
韓貴妃笑道：“臣妾粗陋，也想不出太過新巧之物，就先拋磚引玉了?！彼乃季?，一向掌理內宮，只是前些日子推說身體不適，皇帝才將壽宴交給了協理六宮的容妃來辦。
她命宮人抬上的是一架八扇的紫檀雕花屏風，足有八尺來長，上面繡著一幅山河萬里圖，群山連綿，峻秀青黛，碧水環流，中間影影綽綽，似有數不盡的亭臺樓閣，一眼望去，山水重重，合著屏風曲折之勢，令人看了便如要被吸進其中。
天宜帝欣賞了一陣，十分贊許，嘆道：“難為愛妃了。”如此大型的繡品，手藝又精湛，想來完成不易。韓貴妃的貼身宮女織錦說道：“奴婢這一年，總是見娘娘得空就繡個不住，手指上也不知扎過多少次了?！?
韓貴妃低斥道：“哪里有你說話的份，還不退下?！?
天宜帝想到她又要處理內宮事務，又要親手刺繡，殊為不易，心中有些感動，撫了撫她的肩膀，說道：“愛妃操勞甚重，實在無需這般辛苦。”
韓貴妃端莊地垂下眼簾：“臣妾身為女子，自然想為皇上親手做些事，才覺得心中安穩。”
之后是容妃，命人捧上來的，卻是一本裝在匣中的般若經，近兩尺長，揭開淡黃色的織錦緞面，內頁并非紙張，而是綠色的上品綾緞，上面的字也非書寫，而是以針線一字字一頁頁繡成。
這部佛經本是天宜帝手書，賜給了容妃，想不到她竟將其逐字繡出，針法細膩，字跡轉折啟合之間，頗得天宜帝書法神韻。此外，每一頁上都以各種針法繡出祥云圍繞，或將各色錦羅綢緞剪成的花朵嵌入其中，翻動間只見千花朵朵，萬字不斷，真可說精妙無雙。
天宜帝觀看時，見最前面的扉頁和最后的末頁各是一幅繡畫，前為佛祖于蓮座上講經，紫色祥云繚繞，伽陵鳥盤旋，眾弟子在下凝神聽法。末頁上則是佛祖拈花，眾弟子不明其意，在座唯伽葉尊者微笑明唔。
他見過的繡品俱是世上精品，但此刻也覺真是巧奪天工，心知這就是洛雪凝所說，容妃傾力繡成的壽禮，不知費了幾許心血，不由大為動容。
他愛不釋手地看了好一會兒，才遞給旁人同賞。眾妃嬪心里嫉妒，但見了佛經繡藝巧思，也唯有贊嘆。
韓貴妃笑道：“臣妾覺著，此經甚是珍貴，不若為其取個別名，也好珍藏。臣妾見經中紫云繚繞，不如就名紫云經如何？”
她位列貴妃，本是后宮最尊，容妃年齡比她輕了不少，原本只生了洛雪凝一個公主，無法與她相比，然而五年前，容妃又生下年齡最幼的皇六子，頓時母憑子貴，加之心靈手巧，在后宮就與韓貴妃隱隱有分庭抗禮之勢，兩人間多有明爭暗斗。如今韓貴妃的提議，倒顯得極為大方。
天宜帝心想紫云經一名甚好，正要答應，宜妃捧著那部繡經，忽然笑道：“臣妾只覺得，這紫色祥云顏色很是殊麗，并非凡品，常見紫色哪有這般鮮艷光華，看起來倒是眼熟，莫不是在哪里見過。但仔細尋思，一時又想不起來，不知姐妹們可有人識得？”
天宜帝本沒有注意到繡品上的那紫色有何特別，經此一說，也覺出眼熟，略一思索，臉色便沉了下來。妃嬪中入宮較早的葉嬪像是猛地想起，脫口道：“似是鳳儀宮……”話剛出口，意識到失言了，忙掩住口，不敢再說。
方才還歡聲笑語的長樂宮突然變得安靜。鳳儀宮乃是九年前去世的皇后江璧瑤居住的正宮，江璧瑤生前喜愛紫色，內室常年用的繡簾，還有鳳榻上的錦帳，依稀都是用這種紫色繡著花樣，有并蒂蓮，亦有云朵飛禽，天宜帝不知見過多少回?，槶h皇后去世之后，她的喜好習慣都被小心避諱，時間久了，漸漸淡忘，想不到卻在壽辰時見到了同樣的紫色刺繡。天宜帝思及此處，一時間面沉似水，又想到那部佛經繡的還是自己的手跡，心中頓生厭棄之情，連一眼也不想看了。
容妃繡這本佛經，耗費了不少時間心力，如今見天宜帝神色冷漠，十分窘迫，想到宮內宮外盡多人看她的笑話，幾乎要泫然欲泣，但一來不可對皇帝心存抱怨，二來不能在喜慶日子落淚，只好強自忍耐。
洛雪凝看到母親受窘，心里很不好受，說道：“父皇，都是雪凝不好，母妃本想將祥云都繡成金色，是女兒那時見了新貢上來的紫色絲線好看，就動手將經上云朵都繡成了紫云。父皇不喜歡，女兒拆去重繡可好？”
天宜帝皺了皺眉，說道：“罷了，不必?！彼南聵O為不快，但聽洛雪凝將責任攬到自己身上，倒不好責怪容妃了，遂說道：“你做事仍欠些穩妥細致，接下來一月，就在宮中抄寫經書，養養性情罷?！?
洛雪凝低聲應是，她對自己抄經倒不覺怎樣，只是想到母親辛苦一場，反而落下不是，有些難過。
洛憑淵對這個妹妹很是喜愛，他當初離宮前，有一年時間住在容妃的蘭亭宮中，受她照拂，自有一層情份，就想出言緩和，但他對后宮的事所知不多，年齡又輕，太子不開口，他一時也想不好如何插言。
躊躇間，坐在他身邊的靜王說道：“不知可否讓兒臣看看容妃娘娘的繡品？”此時開口，天宜帝的惱意都轉到了他身上，但不知為何，并未出言斥責，只是冷著臉。
那部佛經已轉回到丹陽公主手中，她見天宜帝未曾不允，就起身送到了靜王面前，輕輕叫了一聲：“大皇兄?！?
洛湮華接過刺繡經書，翻過幾張綾頁，端詳了一會兒，說道：“皇妹所選的紫色絲線，與早年鳳儀宮所用，實在相去甚遠，不知宜妃娘娘適才之言從何而來，只怕是并未看清。”
眾人聞言都是一怔，若是此言坐實，宜妃豈非是在妄言誣陷。
安王冷笑道：“你又何出此言？若是沒有證據，便是在妄議我母妃！”
靜王翻到佛經扉頁，注視著佛祖繡像旁縹緲的云彩，悠悠說道：“當年先后在鳳儀宮中所用紫色，乃是以東海所產的紫貝殼染色而成，刺繡時一根絲線劈為五股，其中一股替換為灰色，故此在燈光下雖呈正紫，遠看卻隱有灰藍光彩。而容妃娘娘所用繡線色澤純正，燈下遠觀有朱紫之意，應是以靚藍和單朱色配成，隱有丹紅光暈，其中未摻灰色。故二者雖同為紫色，實有極大差別。若哪位娘娘尚有疑問，當年舊物應是還有一二留存，改日取來比比就知道。”
言畢，長樂宮內無人說話。靜王將佛經交給宮人，示意再拿回對面嬪妃處，又說道：“想來，內務府也不至于不懂規矩，又怎會再將昔年先后常用之物送進宮中。紫色主貴，傳言七重天上，祥云皆為紫色，難怪皇妹會選中?！?
洛憑淵覺得他的聲音里有種淺淡的倦意，一如當日在府中見到來找茬的安王時那瞬息的神態，像是看多了同樣的事，既了然，又厭倦。聽到他如此說，仿佛當日在靜王府外聽聞的琴音又回到耳畔，泠泠洗去塵世鉛華，許多事本就無需計較，何必煩憂。
天宜帝的情緒已漸漸平復，他讓宮人把佛經拿來，重新看了看，果然覺出顏色與自己忌諱的那種有所不同，只是方才先入為主，竟失去了清明。他看了靜王一眼，敢在宮中當面提起逝去的瑯環皇后的，或許只有這個人了，而且提得如此自然而然，將自己的不悅都襯得失之小氣。
多年過去，洛湮華似是變了不少，又似是絲毫未變，從來沒有低頭向他哀求過一句，現在是如此，那么，今后呢？
他是天子，妃嬪、百官連同太子，都隨著他的每一句話，甚而一個眼神，或欣喜歡悅，或誠惶誠恐，然而其中從來不包括靜王。
想到這里，皇帝的心思已不在計較什么紫色祥云上，只是帶了幾分玩味，說道：“對這些微末小道，你倒是清楚通曉得很。”
見靜王低頭不再答言，遂將此事擱下，轉向容妃安慰嘉許了幾句，就吩咐接著看妃嬪們的壽禮。
輪到蓮妃時，她起身離座，手中執了一支碧玉蓮蓬，含笑送到天宜帝面前：“臨翩前些年送來一塊碧玉，臣妾一直沒想到如何雕琢。數月前，見到陛下在清涼殿中放了一只荷葉瓶，便覺若有蓮蓬插在其中，倒也相宜?！?
天宜帝接在手中，見蓮蓬通體碧綠，小巧潤澤，上面一顆顆蓮子都如真的一般，也很喜愛，笑道：“愛妃有心了。”
蓮妃年輕時，眉目只稱得上清秀，比起韓貴妃之美艷，容妃之婉約，頗有不及，生了皇子后才進位為妃，為芷汀宮主位。然而她所出的云王卻容貌昳麗，當世無雙，著實令人驚異。后來有好事者發現，蓮妃的母親當年乃是位禍水級別的佳人，才明白是隔代遺傳。
蓮妃性情恬靜，天宜帝早年對她并不如何注意，另眼相看，多是因為云王的關系。但近幾年來，感到朝中煩心事太多，后宮妃子們的機心也太多，反而覺得蓮妃的恬淡不多事，更加宜人，到芷汀宮的次數也有所增加。
他此刻見蓮妃穿一身淺綠宮裝，映著碧色蓮蓬，心情不覺好了許多。有了蓮妃這一緩和，后面的妃子們送壽禮時就順暢多了，長樂宮中又恢復了和樂融融的氛圍。
天宜帝收下以繡品為主的各色禮物，賞賜一眾妃嬪親眷，給蘭亭宮的尤重，有安撫容妃方才所受委屈之意，又命人將手繡佛經送往宮中佛堂供奉，以示看重。
天色已然漸晚，到了壽宴開席時分。宴席設在長樂宮鄰水之處，容妃早已命人在太液池畔安放了剔透的琉璃燈盞，微風徐來，點點燈光映著碧波，宛若天上繁星落入池水中。
隨著琳瑯杯盤擺上，便有絲竹聲起，悠悠傳來，一行身穿淡粉紗衣的宮女盈盈走近，都赤了雙足，行至池邊，竟毫不停頓地踏入其中，立于水面上，如凌波仙子般翩然起舞，原來池中已悄然安了不少隱于水下的石臺，供舞姬站立。須臾，太液池面上也亮起了星點彩燈，原來是早有琉璃燈置于水面上，被舞姬們逐一點亮。
因為是家宴，為了襯托夜色里的琉璃燈光，席間的燈火并不輝煌，大多數人至此都放松了許多。靜王聽著眾人稱贊眼前盛景、容妃的巧妙安排，以及隨意的閑談，后宮已有很多他不認識的年輕妃嬪，都在輕聲悄語。
他內功雖失，但耳力仍是勝于常人，聽到一位宮妃說道：“陛下座位上鋪的虎皮，想必就是云王殿下親手獵殺的那頭了，看著可真威武。”
她身邊的女子聲音高一些，答道：“妹妹有所不知，這還不是最稀罕的，我聽人說，云王曾在外出行獵時，獵到一只白色的老虎，皮毛乃是黑白相間，那才是真罕有呢。據說若不是非常人，不要說獵到，連碰都不可能碰見?！?
靜王聽到此處，不由蹙起了眉，想著這些謠言是從哪里傳出來的，又為何會在這種場合流傳，正觸動為帝者的忌諱。白色的老虎據說乃是帝王之兆，云王若是獵到了，不將皮毛獻給天宜帝，只送了一張普通虎皮，要是傳到了皇帝耳中，難免會極其不快。這樣的種子一旦種下，所傳是否屬實，已然不重要了，云王征戰北境之功，弄不好換來的反是災禍。
看來太子與韓貴妃已是深忌云王，連這種手段都用出來了。他朝蓮妃望了一眼，不知她可有辦法從中化解。又見蓮妃上首不遠，韓貴妃正側過姣好的面容，向天宜帝舉杯，言笑晏晏地不知在說些什么，朱紅色的牡丹花鈿在眉心反射著艷麗的光彩。
他慢慢放下了手中的牙筷，眼前肴饌精美，卻已喚不起食欲，頗有些思念府里的清粥小菜。無人與他說話，他也沒想與誰交談。
耳邊忽然傳來寧王的聲音：“皇兄，你似乎不太喜歡坐在這里?！彼D過頭，發現身側的洛憑淵正看著自己，神色似是若有所思，又似有淡淡的嘲諷：“我還以為，你已看破紅塵，什么都不在乎了，想不到，還是會主動入宮湊熱鬧。既然來了，又何必一副超然世外的樣子？”
靜王沒想到他會主動說話，而且像是在注意自己，停了停才說道：“我本就是塵世中的俗人，談何超脫，憑淵，你實在看錯了?！?
“是啊，我本就看錯了?！甭鍛{淵緩緩點頭，又說道：“皇兄，你今晚進宮，究竟有何目的，你心里在想什么？”
靜王覺得，其實這是他想問寧王的問題才對，回到洛城，要做什么呢？想不到洛憑淵卻先來問自己，許是察覺到了異樣。這個弟弟，比料想中還要敏銳，確是良才美質。他笑了笑：“想我所想，做我能做，不過，現在還不能告訴你?！?
洛憑淵看到他目中有種柔和的笑意，就像在看著一個孩子，仿佛全不介懷方才的冷言冷語，就像當年，自己做錯了事，跑去認錯的時候，皇兄也總是溫和地摸摸他的頭，帶著寵溺的無奈。他一時竟不知該如何反應，這種感覺一被喚起，幾乎打破了向來的淡定。他轉回頭去，不再言語，心中很有些懊惱，為什么莫名其妙要去和靜王說話。