返回洛城的次日清晨，洛憑淵前去靖羽衛所。

尉遲炎迎上來，面色不太好看，稟道：“屬下收到殿下的命令后，三天來未再對那活口動刑，只是不許他睡覺，每隔一兩個時辰盤問一次。他昨夜熬不住招供了，可是就在畫押時，一時不察被他奪了筆，用筆管刺喉自盡。”他有些慚愧，“屬下辦事疏忽，請殿下責罰。”

寧王微微皺眉，說道：“此人一心求死，并非尉遲副統領之過，這么說，他的口供也是無用了?”

尉遲炎道：“未曾畫押，只怕作不得準。”

洛憑淵思索一下，問道：“幾名刺客身上可有什么標志印記，或是可疑之物？”

尉遲炎搖頭：“屬下細查過了，并無刺青腰牌等能辨認身份的物事，但他們牙齒中都藏了同一種毒藥，方便失敗后自盡。”

洛憑淵說道：“江湖上有名氣的殺手組織皆有自身標志，千葉閣在肩上刺一片楓葉，暗流配有腰牌，這批殺手身上都沒有，可見并非受江湖委托而來，他們的來路和目的須得設法查明才是。”

尉遲炎道：“屬下覺得或可從劉可度身上著手。”

洛憑淵接過他拿來的口供瀏覽一遍，并不意外地看到了東宮兩個字。他將供狀還給尉遲炎，淡淡道：“自知無幸，胡亂攀咬，拿去燒了罷，免得污了二皇兄的清譽。”又問道：“劉可度何時能押到？”

尉遲炎道：“至遲一兩日，定能抵達洛城。”

洛憑淵在靖羽衛所待了近兩個時辰，將過去幾天的事務處理完畢，吩咐四名親衛自行回靜王府，就獨自一人緩緩騎馬朝城中行去。

他對方位道路記憶猶新，走了一陣子，就在街邊遙遙望見了那家小店的店幌：柴記豆腐腦。

在從霧嵐圍場回轉的途中，他已經下了決心，回到洛城后馬上到這里來。九年前，當他不在場之時，究竟發生過什么。他再也無法忍受自己的不知情。

寧王在店門前下了馬，不好再像上次那樣穿堂入室，他還記得柴明說過的規矩，進店后便撿張桌子坐下，要了碗豆腐腦，等店中伙計送上時，才低聲說道：“煩請代傳，晚輩洛憑淵求見柴前輩。”

那店伙聽了也不答言，朝他略略打量，便轉身而去。

桌上一碗豆腐腦快要吃完時，伙計走回來，對寧王行了一禮：“東家說了，來者是客，請自入不妨。”

洛憑淵于是在桌上放下五分銀子，起身穿過后堂，再次走進壽山明王的居所。

柴明正在院中古樹下打一套掌法，洛憑淵不好打擾，只有站在一旁。武林中人練功時旁觀本是忌諱，但既然是柴明讓他進來的，也就不用避讓。他于武學一道悟性過人，見掌勢起合，如連綿海潮，波瀾壯闊，不禁看得入神：“好掌法！”

柴明使畢最后一招，凝目看他神情，淡淡道：“小小年紀，隨隨便便就說好，你且說來好在何處？”

“晚輩一時忘形，僭越了。”洛憑淵躬身施禮，“只是見到前輩招數意在掌先，內蘊綿長，平中見奇，歸呼一心，方才有感而發。”他是真心覺得好，話語間便流露出敬佩。

恭維之語于柴明而言便如過眼云煙，但適才掌法乃是他自創，聽寧王說得切中要旨，對這少年人不由生出幾分喜愛。

他也不問來意，說道：“能說出這些，你的悟性不錯。莫寒山與我同輩論交，你若喜歡這套掌法，老夫今日正好有瑕，便傳了于你如何？”

此乃可遇而不可求的機緣，若是平時，洛憑淵定然大喜，但此刻他心中還裝著更要緊的事，如不弄清，坐立難安。他垂手說道：“前輩相授，是晚輩有幸，但今日前來，實是有事急需解惑，請前輩準許，讓我見一見玉帛。”

柴明怫然不悅：“老夫難得有興，這千峰競秀掌豈是你能挑著時辰學的，過了今日，便再也休提。你找玉帛做什么，昔年舊事，往去如煙，若是連這一層都勘不破，你于武學上也就再難精進。”

洛憑淵但覺眼前之人有種儼然的氣勢，他習武多年，對精妙武功自是心馳神往。況且即使見了玉帛，真的能得知什么嗎？

他定了定神，再次施禮道：“若不能弄清鳳儀變故前后原委，晚輩心中迷惑，寢食難安。倘使心志不明，對錯正邪尚且分不清楚，縱然學得多少高深武功，又有何用，只得辜負前輩美意，還望原宥。”

柴明聞言并不動怒，他看著寧王，臉上首次有了一絲笑意：“說得不錯，老夫見你遲遲不來，本已失望，現在看來，你還可以。”

他背轉身，朝后院走去，慢悠悠說道：“習武之人，明喻世事為先，其次才是修習武功，否則，攜武為害，助紂為虐，則修為越高，越是禍患。你若是只想著自身私利，無情無義，老夫非但不會傳授掌法，說不定還要廢了你的功夫。上次是你皇兄在場，老夫看他情面，否則你當這豆腐店是說來就來的嗎？”

洛憑淵跟在他身后，背上不禁出了一層薄薄的冷汗。

他被領到后院一座廂房，柴明就轉身走了。洛憑淵獨自坐在幽靜的房中，不一會兒一個女子推門而入，身形纖細，正是玉帛。

她對寧王斂衽為禮，低聲道：“見過五殿下。”聲音仍然如同上次見面時一般暗啞。

洛憑淵站起身，再次面對故人，看到那些傷痕，他仍然感到心神震蕩。

“玉帛，不必稱我殿下，我們坐下說話。”他說道，“青鸞如今生死不知，九年前從鳳儀宮中生還的人，就只剩下你了。你告訴我，皇后娘娘當年出了什么事？”他停頓一下，費了些力氣才又說道：“她為什么……會殺了如嬪娘娘。”

“寧王殿下，”玉帛依然這樣說道，“這些年奴婢有時也在想，在這世上，會原原本本說出瑯環娘娘當年遭遇的，也只剩下奴婢一個人了。可是即使說出來，又有誰肯聽信呢？每個人都往娘娘身上潑污水，她為禹周和皇上做了那么多，落下的只有不白之冤。主上要奴婢好好活著，可是若不能讓真相大白于天下，我縱然活著，也如死了一般。”

她凝視著洛憑淵的臉：“玉帛還記得殿下當年的樣子，才八九歲，娘娘和主上都喜歡您。那天看到殿下和主上一起過來，奴婢真是百感交集，主上該是什么也不會說的，既然殿下有心來問起，玉帛就說給您聽。只是殿下須得答允，無論信與不信，都讓奴婢將話說完。”

洛憑淵心中發緊，他盡量讓自己保持平靜：“好，你從頭講起，那些入宮的刺客，他們是哪里來的？”

“奴婢也記得那天下著大雪，但事情最早，還是在之前幾天開始的。”玉帛說道，她臉上有種近乎慘淡的安靜，“那時候，娘娘收到了蕭右使的一封絕密傳書，蕭右使多年來一直在北遼都城昭臨，主持刺探敵情，支持邊關守軍。娘娘看了這封密信后，臉色大變，她想了好久，傳令讓洛城一帶的瑯環下屬立即離京，趕赴韶安支援橫刀，特別是提防韶安城中混入內奸，對我方不利。”

洛憑淵點了點頭：“那封信里說了什么？”

“奴婢當時也忍不住問起，后來到了晚間娘娘才說，蕭右使在昭臨截獲了一封密信，竟是宮中妃嬪所寫，私通敵國，其中言道，只要北遼肯提供助力，幫助除去障礙，讓她所出的皇子繼位，不僅愿割讓幽云十六州，而且歲歲奉送大筆金銀布匹。為了表示誠意，已約定日期在韶安與北遼軍隊里應外合，遣人打開城門，以韶安為結盟之禮。蕭右使知道事關重大，只以飛鴿告知情形，他自己親自帶著證據，要在近日趕回洛城。娘娘說，她萬沒想到有人如此喪心病狂，當務之急是先守住韶安，抓住邊關的內奸，等蕭右使抵京再行處置那通敵的韓貴妃。”

洛憑淵盡管早有心里準備，聽到最后三字，臉色也禁不住變了：“你說韓貴妃，倘若真是如此，后來怎么會變成是皇后被舉發？”

“因為，瑯環中出了叛徒，皇后娘娘處置此事的消息從鳳儀宮走漏出去，讓韓貴妃得知了。”玉帛的表情仍然很平靜，但下唇已經咬得發白，“她明白等蕭右使到了洛城，她就再無幸理，最好的辦法當然便是反咬一口，將罪名栽到娘娘頭上。當年是我們疏忽了，娘娘每日宮內宮外要分神思慮的事情太多，沒有察覺身邊的人早已不是當初的心思，不再值得信任。奴婢忘不了他們的加害，幽明的魏無澤，還有每天都來侍奉娘娘的如嬪。”

洛憑淵再也無法忍耐，猛地站起身來：“你有什么憑據，這樣詆毀我母妃？”

他臉色冷厲，聲音幾乎在顫抖，但玉帛并沒有因此動容或害怕，而是神色復雜地望著眼前憤怒的寧王：“五殿下，你盡可以不聽不信，但奴婢只是將親身經歷照實說出，沒有半句虛言。奴婢等的是一個公道，又何必騙你。”說著，她的眼神變得悠遠，仿佛又看到了當初的一幕幕。

“之后幾日，娘娘很忙碌，連主上身邊的阿肅都派了出去。在取得明證之前只有暗中行事，除了等待蕭右使，還要抓到邊關的內奸，又需留意韓貴妃的舉動。就在刺客入宮的前一天晚上，主上到鳳儀宮找娘娘，說魏無澤和他所部的幽明并未奉令去韶安，前去的只有玄霜，他覺得有些不對勁。奴婢聽到他們商議，當時已經很晚，娘娘讓主上不要多想，照常上朝去忙國事，由她來處理。”

洛憑淵想起了那個晚上，自己還拉著皇兄又纏又磨，非要洛深華答應第二天陪著堆雪人。他緩緩坐下，低聲道：“后來呢，刺客入宮后又發生了什么？”

玉帛的眼中蒙上了一層濕意：“娘娘本來傳令，讓魏無澤天明時進宮相詢，可是直到近午時分，仍不見魏賊蹤影。幽明那陣子的確有怨懟不平之意，但誰都沒有想到，魏無澤會生出異心背叛。洛城中的瑯環部下又大都已趕赴邊關，一時難以反應。奴婢記得很清楚，娘娘正想遣人讓主上下朝后回鳳儀宮，就有內侍接二連三來報，陛下遇刺，主上遇襲重傷，五殿下和小公主落水受驚，都已昏迷。變故迭起，全都需要娘娘安置。”

“奴婢當時隨著娘娘去長寧宮，主上受了七八處傷，御醫治療時，寢殿內端出的一盆一盆全是血水，我們守了一夜，主上只醒了一次，撐著對娘娘說，那些刺客不對勁，全都是死士，不像北遼人，更像來自西域。他最后說，提防幽明。娘娘聽了，決定立即向陛下稟明韓貴妃通敵行徑。然而等我們回到鳳儀宮，卻發現娘娘書房中，蕭右使的傳書連同收得好好的瑯嬛令都不見了。五殿下，那時你已經被送了回來，但一直在發燒昏睡。”

洛憑淵聽到這里，深深吸了口氣，他已經約略明白了其后發生的事：“皇后懷疑是我母妃所為，所以一怒之下處死了她，可是如此？”

玉帛慢慢點了點頭，又微微搖頭：“娘娘命人關上宮門清查，奴婢那時便想起了一件事，說了出來：就在收到蕭右使密信的第二天，娘娘午歇之時，我親眼見到如嬪從娘娘的書房里悄悄出來。她當時解釋說，是因為不見了五殿下，怕你跑進書房，才入內尋找。”

她停頓一下：“娘娘聞言，稟退了旁人，只留下奴婢和若耶，當面質問如嬪。而如嬪，立時便承認了。”

“她承認了？” 洛憑淵難以置信地問道。

“如嬪說，信和瑯嬛令都是她拿的，已經交給需要之人，定會用得淋漓盡致。”玉帛道，“殿下，你可知她當時還說了什么？”說到此處，她臉上掠過一絲近乎戰栗的痛恨：“她跪下來道:‘小姐，宗主，娘娘，您滅頂之災在即，如嬪就此向您辭別，今后就不再服侍了。念在主仆一場，待到您上路那一日，奴婢定會來看望您。’玉帛至今還記得，她臉上那種得意譏諷的神情。”

洛憑淵聽得渾身發冷，兒時與如嬪獨處，他不是沒聽過母妃用輕柔的聲音說出幽怨冷誚的話語，與平日里在人前的婉轉迎合完全不同。他握住了座椅的扶手：“我不信！皇后死了，對我母妃有什么好處?誰都知道她是跟著皇后進宮的，她也是出身瑯環，韓貴妃能許下什么恩惠，讓她甘愿做出這般……的事？”對于玉帛口中如嬪的作為，他實在不愿形容，唯有胡亂帶過。

“五殿下，你真的不明白嗎？”玉帛說道，“她是為了你啊。你知道她在韓貴妃眼里有多傻么，只要裝得關心體貼一些，許諾將來讓她坐一宮主位，能親自撫養你，如嬪就肯出賣一直照顧她的娘娘。韓貴妃說主上將來會用身份壓你，只將你當個從人看待，她就真的相信，就這么將所有對她和對你好的人，連同她自己的命都出賣葬送了。娘娘沒有殺她，那時娘娘只是讓我們離開，要單獨與如嬪說幾句話。真正動手殺死如嬪的是魏無澤。”

洛憑淵只覺自己的頭嗡嗡作響，玉帛的話就像重錘一下下敲在耳際：

“是皇后殺了如嬪，我親眼所見，我根本沒看見魏無澤！”他聽見自己說道，仿佛大聲否認，就可以推翻所聽到的全部。回憶一波波涌上，逐漸與玉帛的敘述環環相合，他唯一能找到的斷點就是皇后拔劍的那一幕。

“奴婢的確不在場，不知道五殿下目睹了何種情景，”玉帛看到他的臉色，眼神中多了些不忍，輕聲道：“可是娘娘后來對奴婢們說了，是魏無澤殺的，若非有他同來，韓貴妃也進不了宮門緊閉的鳳儀宮。娘娘不會對奴婢說謊的，而且，如嬪死了，娘娘就無從說清瑯嬛令的去向，還有她的冤屈，得到好處的只有韓貴妃啊。”

洛憑淵呆呆地坐著，他的確只看到了皇后拔劍。好一會兒，他才勉強問道：“那蕭夙玉呢，他不是從北遼回到洛城了，為什么沒人提到他。”

玉帛垂下了眼睛，她身上有種哀痛恒逾帶來的麻木：“后來娘娘被告發，陛下來了，將一封信劈頭摔在娘娘臉上，怒聲辱罵她。奴婢永遠記得娘娘那時的神情，如果不是惦念著主上，她根本不會再去辯解，可是陛下聽不進去。鳳儀宮被封了，娘娘水米未進地坐了三天，不言不動。外面看守重重，我們唯一的希望就是蕭右使手中的那封信，還有韶安的進展。可是蕭右使始終音訊全無，第四天晚上，皇帝派人送來一杯毒酒，一條白綾，還有一柄劍，而后韓貴妃來了，她對娘娘說，蕭右使參與謀逆，拒捕行兇，被當場誅殺，韶安因瑯環叛亂而失守。又說：‘陛下不想再見到你。江璧瑤，你可知你真正輸在哪里，半壁江山半瑯環，哪個君王能容忍他人占去半壁江山，你做的越盡心，就越是招忌，所以只要我送給皇上一個說得過去的理由，他就會對你翻臉無情。我敬你是個人物，特地向陛下求情，給你個痛快，來送上一程，你該感激才是。’”

“娘娘沉默地聽了，只問了一句話，主上怎樣了。韓貴妃對她微笑，說道，如果娘娘死了，主上他或許還有一線生機，請娘娘放心，她一定會念在故人之情，好生照料看顧。”

洛憑淵跌跌撞撞地走出柴明的居所，穿過豆腐店的過堂，短短一下午，就像耗盡了他全部的氣力與意志，才沒有奪門逃走，或者對著玉帛大喊大叫。他居然還在詢問，然后強迫自己將玉帛的回答聽進耳中。心中冰寒的絕望不斷擴大，許多細節，除非親身經歷，玉帛是編不出來的。

此刻，耳畔仿佛還回蕩著她臨別時的語聲：“寧王殿下，主上真的很難，玉帛拼著責怪相告這許多，既為了娘娘的清白，也是為了主上。娘娘養育你十年，只盼你還能記得她和主上待你的好。奴婢每次回首往事，都痛悔不已，如果在看到如嬪偷入書房之時，就仔細盤問稟報，也許一切還可挽回。但望五殿下明辨是非，莫要如奴婢一般，待到時過境遷才終日悔恨。”

洛憑淵牽著馬在街上慢慢地走著，他甚至沒有注意到天色漸漸黑了下來。暮色如煙，融入蒼茫的夜空，他的內心似乎也已沉入無邊的黑夜，不愿醒來，不愿面對那端嚴華美的重華宮闕，重重簾幕、深深宮墻如同壓在心間，沉重得難以背負，那是如嬪的罪孽，也是自己必須背負的命運。她的母妃是個受害者，也更是個加害者。

許多記憶的碎片在眼前飛舞，皇后、如嬪、鳳儀宮，那是他的來處，如果說他曾經有過家，只有那里，這些年他在回憶的斷壁殘垣中守著自己的怨恨，如同一只小雞守著它最后一片蛋殼，那是他想留住的僅余的一點安慰和自欺。瑯環皇后蒙冤，韓貴妃在內籠絡了如嬪，在外拉攏了魏無澤，是這樣嗎？那滴血驗親又是怎么回事，如嬪怎么就做出了這樣萬劫不復的選擇。

他失魂落魄地走著，眼前不是洛城的街巷，而是昔日的宮室。端靜溫婉的皇后，笑意柔和的皇兄，穿梭來去的宮女內侍，嬌憨活潑的若耶，文靜內秀的玉帛，忠心耿耿跟在皇兄身邊的關河；還有如嬪那癡傻的偏執，在漫漫時光里醞釀成了一腔怨毒。

他不辨方向地走了不知多久，終究還是走回了靜王府。守門的從人過來牽馬行禮，他都沒有注意到。

轉過小山，湖中的蓮花開得正好，蓮荷若有若無的清香從湖畔遠遠傳來，淡雅清新，溫柔得近乎痛楚，就如這些日子來，靜王給予它的關切。

瀾滄居的點點燈燭隱約就在前方，洛憑淵沒有勇氣過去，他走到湖邊的八角小亭中坐了下來，初到此地時，靜王就曾坐在亭中撫琴。那時候自己是怎么對待他的？

也曾聽聞，靜王府早先房屋失修，處處荒涼，皇兄卻在破敗之上種出了似錦的繁花。

夜風習習，洛憑淵望著湖中亭亭的蓮花，回過神來時，才覺出臉上一片濕意。他把臉埋在掌心里，低聲說道：“母妃，你怎么能這樣，如今你讓我怎么辦？”