霧嵐圍場(chǎng)占地極廣，四周山峰環(huán)繞，中間有大片蔥蘢平坦的原野，正宜策馬奔馳。近山一帶丘陵徐緩連綿，盡為深邃的林木覆蓋，又有清澈溪流穿過其間，當(dāng)真是山明水秀，自數(shù)十年前起便被圈為皇家圍場(chǎng)。多年維護(hù)之下，林野間無數(shù)飛禽走獸，除了每年一兩次被包圍起來當(dāng)成獵物之外，其余時(shí)候過得自得其樂。

進(jìn)入霧嵐山區(qū)后，洛憑淵只覺得空氣清新涼爽下來，帶著山野獨(dú)有的草木芬芳，宛如回到了翠屏山。他擔(dān)心珍時(shí)會(huì)在陌生的林間跑失，或者被眾多獵手誤傷，就沒帶它來。小狐貍在府邸中找不到自己和靜王，大概會(huì)很寂寞。

天宜帝此次出行，本來只打算帶上容妃，經(jīng)辦圍獵的安王婉轉(zhuǎn)地央了兩次，皇帝就大方地把宜妃也帶了出來，讓她也有機(jī)會(huì)出宮走走。

洛憑淵和一干隨從騎衛(wèi)在分到的營(yíng)帳中安頓下來，正尋思著該到天宜帝那里用晚膳，洛雪凝帶了個(gè)宮女笑盈盈地來找他：“五皇兄，母妃說離晚膳還有些時(shí)間，讓我先陪你在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再一起去見父皇?！?

洛憑淵欣然答應(yīng)，他明白容妃是擔(dān)心自己初次來到圍場(chǎng)，對(duì)不少規(guī)矩都陌生，是以如此安排。

兩人走出帳外，眼前大片營(yíng)帳呈彎月形座落在丘陵之側(cè)，草原一隅，簇?fù)碇械幕蕩ぁ?

丹陽公主伸手向遠(yuǎn)方指點(diǎn)，告訴他何處可入森林深處，何處樹木太密騎馬難行，何處是后日比武騎射所在。又道：“明日你們都去打獵，也不知父皇準(zhǔn)不準(zhǔn)我也去，五皇兄幫我說說情，只要你肯帶著我，父皇說不定就答應(yīng)了。不然我就只能跟著母妃應(yīng)酬女眷，一堆官家小姐過來奉承試探?！庇值溃巴晁齻円簿痛蚵犓幕市郑衲曜源蚰慊貋?，問起你的就多得不得了，最近連大皇兄的主意都有人敢打，旁敲側(cè)擊的，就盼著我在你們還有母妃跟前提提她們，實(shí)在是悶煞人了?！?

洛憑淵見她抱怨連篇，忍不住笑了起來：“父皇是怕你出岔子，有我在應(yīng)會(huì)放心。我明日要和林辰一道，既然你想來，我就去和父皇說說?！?

洛雪凝臉上微微一紅，沒說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。洛憑淵看神情便知她的心思，心里頗為好友高興，微笑道：“林辰武功不錯(cuò)，到時(shí)讓他教你射箭?！?

洛雪凝再大方，此刻也窘了，岔開話題道：“五皇兄別把我剛才的話不當(dāng)回事，母妃跟前都有這許多人來打探，想走韓貴妃門路的就更不知有多少了。你若是不上心，終身大事弄不好可就被人算計(jì)了去，后患無窮。我可聽說了，這次圍獵，朝臣帶著女兒來的，比往年多了好幾倍。”

洛憑淵一時(shí)無語，他還真不知有這么一回事。

兩人一路行來，遇到的人紛紛行禮，洛雪凝蹙眉說道：“咱們快繞到這堆營(yíng)帳后面去，那邊人少?！?

兩個(gè)人轉(zhuǎn)個(gè)方向加快腳步，剛出了營(yíng)盤，忽然聽到不遠(yuǎn)處傳來年輕女子特有的清脆聲音，夾雜著銀鈴般的笑聲，不由得頓住了腳步，只見七八個(gè)衣飾明麗的官家少女正聚在一處游戲談笑，想是家中拘束，到了此處就如小鳥出籠，迫不及待地結(jié)伴玩耍。

洛憑淵正待折返，距離最近的女孩兒已經(jīng)看見他們，立即屈膝行禮：“見過公主，見過寧王殿下。”聲音十分嬌柔。

如此一來，其他幾個(gè)小姐也連忙行禮。洛憑淵只覺燕語鶯聲，眼前頓時(shí)韶光明媚，一眾女孩兒年齡大些的十六七，最小的看上去只有十三四歲。他淡淡說道：“不必多禮?！?

少女們乍然面對(duì)五皇子，又有公主在側(cè)，大多有些不知所措，最先行禮那個(gè)這時(shí)像是被絆了一下，腳下微一趔趄才站穩(wěn)。

洛憑淵朝她打量一眼，這少女著一身石榴紅衣裙，長(zhǎng)挑身材，眉目標(biāo)致，額間一點(diǎn)朱砂鮮艷欲滴。容貌與洛雪凝相比自是不及，但也可算個(gè)美人坯子，她顯然知道自己在眾女中最為出挑，主動(dòng)對(duì)洛雪凝福身道：“咱們正在玩投壺，不知公主可有興致。”

在場(chǎng)一眾官家小姐，丹陽公主大多見過，想起面前少女名叫姚芊兒。見她眼波流動(dòng)，對(duì)著自己說話，目光卻帶向身邊的五皇兄，不由得大為不喜，說道：“不必，你們接著玩罷?！庇謱?duì)洛憑淵道：“五皇兄，咱們?nèi)ツ沁?。”拖了寧王就走?

洛憑淵待要轉(zhuǎn)身，目光落在離他們最遠(yuǎn)的一名少女身上。但見她穿了件揉蘭衣衫，月白色綾裙，頭上只插一支鑲珠的銀釵，在一眾女孩兒中顯得格外素淡。引起他注意的是，這少女有一雙杏核形的眼睛，令他想起了青鸞，不由得多看了一眼。

他攜著洛雪凝走出一段路，丹陽公主才說道：“五皇兄，你該知道我所言不虛了罷，剛才為首那個(gè)穿紅衣的姚芊兒，你可離著她遠(yuǎn)些?！?

洛憑淵見她說得認(rèn)真，問道：“雪凝何以有此一說？”

洛雪凝很少背后評(píng)說他人，但她擔(dān)心洛憑淵被覬覦，遂說道：“她是誠毅侯家中的嫡女，她家如今是洛城著名的破落戶，兄長(zhǎng)好賭又好色，將家產(chǎn)敗得差不多了。幾個(gè)叔伯都只會(huì)坐吃山空，有一個(gè)正吃著官司。誠毅侯現(xiàn)在就指望著這個(gè)女兒能結(jié)一門好親事，最近只要有出頭露面的機(jī)會(huì)，一準(zhǔn)兒能看到她，卻是沾不得的。”

洛憑淵微微頷首，誠毅侯家中敗落，本人又沒什么才能，得不到實(shí)職，他也有所耳聞，說道：“父兄如此，卻要著落在一個(gè)姑娘家身上，指望靠她光耀門楣，也是可憐?！?

洛雪凝覺得姚芊兒品行不太安分，但她也不想多提此女，只是嘆道：“后宮內(nèi)宅中，乃是女眷的天下，其中心機(jī)思謀，諸般手段，未必比朝堂上少，皇兄這些年不在京城，我卻見的多了，可不要小看這些可憐的女孩兒們?！毖韵轮馊允歉嬲]。

洛憑淵道：“無妨，承蒙皇妹提醒，我不敢怠慢，定會(huì)小心?！庇謫柕溃骸斑m才幾人，你都認(rèn)識(shí)么？”

洛雪凝抿嘴笑道：“若是說五皇兄最后看了好幾眼的那個(gè)穿月白裙子的姑娘，小妹倒是認(rèn)得，她是史官杜蘅的女兒，名叫杜棠梨?！?

六月十五清晨，旭日初升，休整一晚的皇家營(yíng)伍列隊(duì)于原野之上，天宜帝的玄黑色盤龍大旄立于前方正中央，自太子以下，幾位皇子皆勁裝箭袖，背負(fù)弓箭，親衛(wèi)隨在身后，兩翼是一眾宮侯武將帶領(lǐng)隨從軍士，禁軍各部在左右兩側(cè)展開，排列整齊，旌旗飄揚(yáng)。

天宜帝這幾年對(duì)行獵已不如早年那么在意，但眼前綠野橫亙?nèi)绠?，身邊兵將踴躍，于此萬眾簇?fù)碇H，也是豪氣橫生，心懷舒暢，笑道：“眾位卿家，閑話無需多說，今日且看誰家子弟騎射勇武，辰時(shí)出獵，申時(shí)歸來，所獲獵物最多、表現(xiàn)上佳者，朕有重賞。”

此時(shí)已屆辰時(shí)，隊(duì)列中一聲號(hào)響，早有人放出預(yù)先捉來的活鹿。那鹿被蒙了雙眼，懵懵懂懂朝皇帝馬前沖來。

天宜帝張弓搭箭，一箭射去，正中鹿頸。隨著獵物哀鳴倒地，軍中又是一聲嘹亮的號(hào)響劃破長(zhǎng)空，天宜帝當(dāng)先便策馬疾馳，身后侍衛(wèi)緊隨，在三千禁軍歡呼的“萬歲”聲中，眾多獵手齊齊催動(dòng)坐騎，向前沖去，數(shù)百匹駿馬落蹄如雨，加上鼓號(hào)震天，霧嵐山圍場(chǎng)一帶幾有山搖地動(dòng)之勢(shì)。

洛憑淵與林辰帶著洛雪凝，加上親隨一共十五人?；始裔鳙C有競(jìng)逐之意，每人只準(zhǔn)帶四名隨從。

丹陽公主今日一身櫻紅色勁裝，騎了匹桃花馬，紅影到處，如同明燦的朝霞，林辰與她并轡當(dāng)先而行。

洛憑淵一邊縱馬向前，一邊回頭望了眼后方幾座高高的涼棚，今日不參獵的宗親臣子都會(huì)坐在里面乘涼閑談，各家女眷由容妃和宜妃領(lǐng)著在另一座高棚中喝茶吃點(diǎn)心。

他昨晚在皇帳中用晚膳，告退時(shí)已有些晚，林辰又難掩興奮地拉了他去嘀咕怎生安排，他沒有來得及去找靜王。他知道洛湮華今天不會(huì)去狩獵，應(yīng)是就在涼棚中，兩人已兩三天未曾交談，早上匆忙朝相，總覺得靜王氣色不太好，像是旅途勞頓，心中就不覺有些掛念。

洛雪凝這時(shí)回過身來叫他，洛憑淵收斂心神，驅(qū)散心中沒來由的思慮，趕了上去。他今日還想幫林辰在狩獵中拔個(gè)頭籌，至于靜王那邊，不妨今晚去他帳中一趟。

陽光灑遍原野，三千禁軍分出一千守著涼棚，其余兩千人拉成長(zhǎng)長(zhǎng)的半月形弧線，從樹林、丘陵和草原間包抄過去，棲息于霧嵐山中的野物被驚動(dòng)，從樹林草叢中沖出，在驅(qū)趕下朝圍場(chǎng)中心的區(qū)域逃躥，隨處可見奔跑跳躍的黃羊鹿獐，撲扇著翅膀的野雉，也不乏野狼山貓這等猛獸。眾人這時(shí)已分散開來，在廣袤的圍獵地帶各自尋找獵物，弓弦馬嘶聲不絕于耳，還有禽獸的哀鳴。

天宜帝自是不會(huì)如年輕臣屬那般折騰一整天，射鹿開場(chǎng)之后，帶領(lǐng)一干御前侍衛(wèi)騎馬奔出幾里，射到一些獐兔，近午時(shí)分就回到自己的涼棚中休息。

他早上已看見靜王，待到用過午膳，派了內(nèi)侍將他召來。洛湮華進(jìn)帳行禮時(shí)，天宜帝稟退左右，注意到他臉色蒼白，情形與上月十五時(shí)如出一轍，知道這是碧海澄心將要發(fā)作的征兆。

皇帝年輕時(shí)，曾目睹一個(gè)中了此毒的人在月中十五將至之際，連路也走不了，話也說不出，只能被人抬著入宮求解藥，靜王的狀況已經(jīng)算好的。碧海澄心通常在月圓之夜戊時(shí)前后發(fā)作，上月靜王入宮，他刻意遲了一刻才賜藥，既有威懾教訓(xùn)之意，又可觀察發(fā)作情狀。藥效令他很是滿意，前后不過片刻，洛湮華已臉色煞白，汗透重衣，整個(gè)人如同從水里撈出來一般。他不肯呻吟求懇，嘴唇咬破了好幾處。待到吳庸拿來解藥時(shí)，已經(jīng)連握住杯子的力氣都沒有了。天宜帝相信，經(jīng)過這一次威懾，靜王是再也不敢對(duì)自己有所違逆，或者生出不臣之心了。

用過了強(qiáng)硬手段，便應(yīng)懷柔施恩?；实廴杂浿收Z中那句暗星將起，輔我帝基，一味憑借藥物換取忠心畢竟落于下乘，只要靜王用心盡力，便不打算在每月的解藥上多做為難。因此他今日顏色和緩，給靜王賜了座：“我聽聞憑淵說，你近日準(zhǔn)備派下屬協(xié)助靖羽衛(wèi)，護(hù)送糧草運(yùn)抵韶安?”

靜王微微一笑：“兒臣得到一些江湖上的線報(bào)，北遼似欲對(duì)糧餉下手，從而動(dòng)搖我北境軍心士氣，兒臣思之，此事不可坐視。外夷近年來囂張日甚，乃是因?yàn)樯儆兄卮?，此番須讓他們有來無回，方能彰顯我禹周的雷霆手段。”

他淡淡說來，語意卻極是堅(jiān)決，天宜帝連日在朝堂上聽多了推諉猶疑，此時(shí)頓有痛快之感，點(diǎn)頭道：“好一個(gè)有來無回，如此，朕便靜候佳音。你對(duì)韶安會(huì)戰(zhàn)可有見解，不妨說來?！?

靜王沉思一下，徐徐道：“兒臣未曾沙場(chǎng)征戰(zhàn)，不敢妄議，聞得四皇弟有名將之風(fēng)，麾下將士無不感念君恩，浴血苦戰(zhàn)。然兩國(guó)交戰(zhàn)，勝負(fù)雖決于對(duì)陣之時(shí)，實(shí)則糧草、遣將、練兵、哨探，樣樣皆是交鋒，牽扯爭(zhēng)斗之激烈，并不啻于戰(zhàn)場(chǎng)刀兵廝殺。遼人擅長(zhǎng)用奸，屢屢派細(xì)作潛入我方境內(nèi)刺探破壞，依兒臣所見，以京師與韶安最為嚴(yán)重。韶安城曾輪于北遼之手，其中必被安插了許多奸細(xì)，因此待糧草送達(dá)北境，兒臣考慮可讓秦肅帶人配合四皇弟，在韶安內(nèi)外清理內(nèi)奸，不知父皇以為如何？”

他愿意承擔(dān)，天宜帝自無不允。聞聽秦肅的名字，知道靜王意在隱匿行事，于是說道：“朕會(huì)暗囑臨翩。北境會(huì)戰(zhàn)，我朝投入甚多，若然有失，于我天朝威名損害非小，你便多盡些心。”

靜王聽他語意，仍是最看重名聲，但自己方才之言應(yīng)已在皇帝心中起到效果，欠身說道：“九年前，韶安之失起于內(nèi)奸，兒臣無一日忘懷。而今外虜如虎狼，覬覦于居室之外，欲殺我百姓，辱父皇英名，兒臣唯覺誅之后快，自當(dāng)克盡綿薄。”又道：“此次雙方交手，便可摸一摸品武堂和金鐵司的實(shí)力?！?

天宜帝見正事說得差不多了，便著內(nèi)侍上茶，一邊隨意問道：“憑淵在你府中住了一個(gè)月，相處得可還融洽？”

靜王從內(nèi)侍手中接過茶盞，神情放松了些，顯得有些無奈：“父皇既然問起，兒臣不敢隱瞞。五皇弟對(duì)兒臣的成見甚深，雖同在一府，卻不愿多做往來。此番我讓玄霜與靖羽衛(wèi)同行，要他答應(yīng)配合著實(shí)不易，逼得兒臣只得立下軍令狀?！庇值?，“雖已盡力安置，暫且相安無事，但看五皇弟的態(tài)度，應(yīng)是盼著寧王府早日落成好搬走?！?

天宜帝臉上看不出表情，淡淡說道：“兄弟之間，縱然有所誤會(huì)，你身為兄長(zhǎng)也當(dāng)盡力包容。只消為國(guó)出力，他自會(huì)理解?！?

靜王道：“兒臣也唯有如此盼望。”他唇邊帶了一絲淺淡自嘲，“五皇弟眼中只有父皇和國(guó)事，我這兄長(zhǎng)實(shí)在算不得什么?！?

天宜帝心里其實(shí)頗為滿意，從不抱怨的洛湮華提到寧王便有無奈之意，足見洛憑淵于公于私，都令他有苦說不出。

他和顏悅色地對(duì)靜王說道：“你路途勞頓，也是不易，今日就不必待在涼棚中了，盡可回帳歇息，朕一會(huì)兒讓吳庸去看你。晚上篝火飲宴亦可不用參加，只管將養(yǎng)好身體。待到回了洛城，可多來上幾次朝。你一個(gè)皇子，對(duì)國(guó)事也應(yīng)更多關(guān)心才是。”

洛湮華明白皇帝會(huì)讓吳庸來提前賜藥，不必等到晚上，少了些煎熬。他無聲地嘆了口氣，還得拜謝圣恩，只覺神思有些倦怠。天宜帝性情多疑，是以說話應(yīng)對(duì)間，一個(gè)字也不能錯(cuò)。

與此同時(shí)，在女眷們的涼棚后，僻靜無人處，兩個(gè)女子也正在低聲說話，一個(gè)是二十出頭的宮女，另一個(gè)則是十六七歲的官家少女。

杏芬是宜妃的貼身宮女，她已經(jīng)和面前的姚家小姐說了一刻，此時(shí)有點(diǎn)不耐煩了：“我家娘娘可是念著當(dāng)年與斂芳郡主的情分，憐你看著是個(gè)侯府嫡女，實(shí)則孤苦，連個(gè)為你打算的人都沒有，才在韓娘娘面前說情，要給你這次機(jī)會(huì)。你可知道有多少高門求到韓娘娘面前，什么都肯答應(yīng)，只求家中女兒能進(jìn)了未來寧王府的門。”

姚芊兒絞著手中的絹帕，低頭不語，好一會(huì)兒才道：“芊兒對(duì)宜妃娘娘說不出有多感激，只是心里有些害怕，杏芬姐姐別生氣，讓我再想想。”

她的生母斂芳郡主在世時(shí)，家業(yè)還沒有如今這般敗落，聽到杏芬說起，想到家中無人真心為自己著想，眼圈不由得一紅。誠毅侯幾年前娶了個(gè)出身低微的填房，得罪了母親娘家的親眷，與宗室的走動(dòng)就少了。幾個(gè)姨娘叔伯不是小家子氣，就是不務(wù)正業(yè)，整日里算計(jì)家產(chǎn)，偌大個(gè)侯府如今只是個(gè)空架子。她只盼著能找到一門好親事，然而受娘家拖累，這一步卻是千難萬難。唯一能憑借的，唯有侯府嫡女的身份以及自己的容貌。

杏芬對(duì)這個(gè)姚芊兒并不如何看得上，冷笑道：“寧王殿下乃是龍子鳳孫，他的婚事連陛下都是要過問的。京中的名門閨秀一抓一大把，論起家世，哪個(gè)都比你強(qiáng)，若不行險(xiǎn)招，如何輪得到小姐你、韓貴妃娘娘要是平白為你說話，也難以服眾。如今娘娘屬意于你，是旁人修三世也求不來的福氣，我勸你好生珍惜?！?

她頓了一頓，又放緩了語氣：“明日比賽騎射，乃是你唯一的機(jī)會(huì)。寧王殿下性情仁厚，武功又高強(qiáng)，見到小姐墜馬，定會(huì)不忍相救，不會(huì)令你傷著。到時(shí)在場(chǎng)所有人都是見證。等回到洛城，韓娘娘自會(huì)為你做主，請(qǐng)圣上賜婚。韓娘娘親口說了，會(huì)設(shè)法讓你做了正妃?！?

姚芊兒猶自遲疑，要是不成，她連清白的名聲也沒有了。

杏芬見狀，聲音轉(zhuǎn)冷：“你若是仍打不定主意，我家娘娘那邊還忙得很，奴婢可要走了，只當(dāng)小姐不愿意，此事就此作罷?！?

姚芊兒有些焦急，連忙拽住她的衣袖，央道：“姐姐可別走。”她咬住嘴唇，這的確是千載難逢的良機(jī)，她想到了親戚們的冷落白眼，那些閨中姐妹的無聲輕視，她們無非是攤上了更好的家境和雙親。長(zhǎng)得漂亮又如何，她們都自信會(huì)有比她好得多的親事，覺得可以一輩子俯視憐憫她。她姚芊兒也是侯府的小姐，又有哪一點(diǎn)差了，為什么不能為自己的終身大事搏上一搏。

她腦中回想起昨日見到的寧王，那么年輕俊美，思之令人心醉，這是全京城少女都想要的夫婿。她終是點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“芊兒一切都聽兩位娘娘的，明日定會(huì)依照吩咐行事?！?

杏芬眼見差事辦成，臉上才露出一絲笑容：“芊兒小姐只管放心，明日有驚無險(xiǎn)，娘娘說話一諾千金，小姐就等著當(dāng)王妃罷?！彼Ａ烁＃肮媚镞@般人品，殿下定會(huì)憐惜，說不定不待娘娘說話，就主動(dòng)求娶了。奴婢將來怕是還要您照拂呢。”

姚芊兒目送杏芬離去，站在原地沒有動(dòng)。她感覺得到，這個(gè)小小的宮女都看不起她，可那又怎樣，只要韓貴妃說話算數(shù)就行了，她要那些所有給過她臉色看的人都后悔莫及，那才是真的揚(yáng)眉吐氣，為此不管要冒多大風(fēng)險(xiǎn)，她都認(rèn)了。