楚桓趕回洛城，是在六月十三的黃昏。他打馬沿著官道一路奔馳，趕在西華門關閉前進了城。當他放緩馬韁穿過城門時，附近喧嘩的行人中，有兩個商販打扮的男子已不著痕跡地尾隨在后面。

楚桓顯然一路行來人困馬乏，入城后就放慢速度，徐徐朝城東而去，路過一家小店時，又停下來，進去打尖。跟著他的商販并不著急，兩人放下貨擔，就在店外的路邊歇腳。

楚桓入城后明顯放松了一些，吃過飯歇息一會兒，才重新上馬。此時天色已然擦黑，跟蹤的人見到他朝棋盤街的方向走去，就互相打了一個心照不宣的眼色。

從城西徐行到城東用了近一個時辰，夜色深暗，一輪將滿的圓月已漸上中天。楚桓終于行至棋盤街一帶，他認得路，熟

稔地拐進了那條僻靜的深巷。

街上已經人跡稀少，巷中更是寂靜無聲，住戶都關門閉戶。兩個商販把貨擔放下，這件差事需要做得像一場市井斗毆，因此他們各自在擔里藏了一把殺豬刀和一柄匕首。

楚桓在巷內轉過一道彎，此處有顆大槐樹，足有一人合抱粗細，枝繁葉茂，連天上的月光也被遮擋，除了地上投下模糊的光影之外，就是純然的黑暗。

一人一馬走到這一帶，楚桓雖然早有心理準備，但聽著后方細微漸近的腳步聲，仍然不自禁地感到緊張。他挺直了身體，像漫不經意地朝樹干的方向望去，眼角的余光里有什么倏然一閃，是雪亮的鋒刃反射出的月光。

下一瞬，頭頂一聲尖銳的呼哨，幾條黑衣人影從黑暗中無聲無息地竄出，迅疾無比地自上方、側面和后方向他包抄撲擊而來，

楚桓的武功在靖羽衛中排名第八，他已有戒備，冷喝一聲，長刀在手，刀光猛地在空中劃出一道弧線，接連五六下兵刃撞擊之聲，將攻擊盡數擋開，自己也震得手臂酸麻。

幾名殺手拿的都不是趁手兵刃，本欲出其不意，一舉得手，沒想到目標反應這般迅速。但他們訓練有素，配合默契，當下停也不停地連手合擊，仍舊一聲不出，只求仗著人多速戰速決。

其中三人攻向楚桓，兩人卻砍他的馬。楚桓接了數招，便覺出一干刺客出手狠辣實用，不講任何章法，招招欲致人于死地，應付起來十分吃力，轉眼間險象環生，他百忙中縱聲叫道：“尉遲統領再不出來，兄弟要交代在這里了。”

話音未落，十數條身影自巷子兩側屋脊后躍出，占住了來去方位，將五名刺客圍在當中，呼叱斷喝聲中，情勢頓時逆轉。不遠的暗處走出一人，正是尉遲炎，他并不上前出手，抱臂站在一旁掠陣，沉聲喝道：“殿下要活口，一個也別放走！”

幾名偷襲者明白中了靖羽衛的圈套，待要撤走，已是抽身不得，前后退路都被封死。

附近的住戶聽到外面像在激烈打斗，哪里敢出來。槐樹側畔，隔了一進房屋，有道高高的院墻，里面一座連帶花園的五進院落，是御史中丞盛如弘的府邸。

王顯是盛家的一名家丁，正按照慣例沿著后院的墻根巡夜。他的職責之一，就是每次輪值守夜時如是來回巡視三次。走到后花園，他看到月光下有個窈窕的身影，低喝道：“誰在這里？”

那人像是嚇了一跳，回過頭來，是名容貌娟秀的少女，她拍了拍胸口：“護院大哥，你嚇死我了。”

王顯認出那是上個月進府的繡女葉茵，據說本來在一家名為浣紗坊的繡房做事，因為繡工出眾，被府里借進來專門教兩位小姐刺繡。

王顯見到是她，心里有些竊喜，他留意這個姑娘好些天了，總覺得她身上有種其他婢女丫鬟不具備的靈秀。他笑道：“府里晚上不準亂走，葉姑娘怎么偷溜到花園來了，叫一聲王大哥，我就不和別人說。”

葉茵福了一福，柔聲道：“我見月色好，忍不住出來轉轉，王大哥可別對上頭說起。”

王顯見她有求于自己，愈發來勁，正待接著說笑幾句，忽然聽到外面傳來打斗交手之聲，心中頓時一驚，他顧不得再招惹姑娘，說道：“葉姑娘，外面似是出了事，萬一波及進府就糟了。你快些回去吧，太夫人連日病重，大人的心情不好，府里約束得嚴，你別在這檔口被撞見亂走。”

他想起六月以來太夫人所住院落外布下的守衛，心中也有些犯嘀咕，又對葉茵盯了一句：“姑娘不知厲害，我可是為你好，才多說幾句。”

葉茵聽他口氣嚴重，想是也有些怕，說道：“我這就回去，多謝王大哥提點。”言罷就匆匆往回走，王顯看到她的背影很快隱沒在花園小徑的曲折處。

他吁了口氣，再聽外面的兵刃撞擊聲也弱了，像是快要結束。他沒有看到的是，纖弱的葉姑娘走到他看不到的地方就停住了，同樣在凝神靜聽外面的動靜。繼而朝不遠處隱在樹叢后的一道人影做了個手勢。

槐樹邊勝負已分，五個殺手死了三個，都是眼見受傷無法脫身，便即自殺，另外兩人則被及時卸掉了下頜，以防他們服毒或者咬舌自盡。

尉遲炎對于只活抓兩個有點不滿意，正要吩咐搜索周圍，一名騎衛忽然伸手指向右側，驚呼道：“起火了！”

尉遲炎舉目望去，果然見到附近一處宅院中躥起了紅色的火苗，在下夜里分外耀目。他住在附近，辨認出那里分明是御史中丞盛如弘家。左右都是民居，倘若火勢蔓延可不是小事。

他皺了皺眉，吩咐道：“留下四個人善后，其余人等隨我前去幫忙。”說罷便縱身而起，也不管禮數了，徑直飛檐走壁，越過圍墻進了御史中丞府。

盛府中已經發現走水，人聲嘈亂，慌張地跑去救火，尉遲炎一行進來時也無人顧得上理會，幾個家仆急急忙忙扛來水龍。

尉遲炎很快看明火是從后院一座柴房燒起來的，或許因為火星飛迸，又點燃了旁邊另一間耳房。兩處房舍的位置是獨立的，因此倒沒有蔓延之虞，他放下心來。

隨著撲救，火勢正漸漸減弱，只是黑煙滾滾，幾乎將距離最近的整進后宅籠罩其中，看方位那里應是府中高堂居所。尉遲炎聽說過盛如弘的母親常年臥病靜養，心道，這院中如何還能待人，盛中丞也太大意了，怎么只顧救火，不將母親趕快挪出來?如此放著不管，里面縱然是個健康人也要被嗆得沒命，奇的是下人也沒一個想著。

他望望周圍，不少盛府女眷不敢待在屋里，已出來站在當地，但其中確實沒有哪個像是盛太夫人。

就在此時，一個稚嫩的女童聲音哭鬧起來：“茵姐姐，你帶我進去救老太太，爹爹好些天不讓見老太太了，顏顏很想她。”

他轉眼看到，是個七八歲穿著緞子衣服的女娃，正拖著個婢女打扮的少女，再環顧四周，并無盛如弘的身影。尉遲炎感到有些古怪，但不及多想，只覺救人要緊，對下屬吩咐道：“盛太夫人臥病，你們找幾個婢女婆子隨我進去，將她移出來，輕著些。”

由于靖羽衛設伏誘捕賊人亂黨，又恰逢御史中丞府起火，這一夜，洛城棋盤街一帶頗不安生。副統領尉遲炎帶領下屬協助救火，他本是好意要幫忙救出盛太夫人，然而盛府主事的管家百般推諉拖延，神情十分慌張，令人生疑。于是尉遲炎不待家丁通稟盛中丞，直接命靖羽衛進房救人。

然而，令人瞠目的是，屋內并無活人，眾人見到的是床上的一具尸身和滿屋正在融化的冰塊。

原來，御史中丞的母親前些日子已然去世，他卻對外隱瞞，秘不發喪，運來許多冰塊放在盛太夫人房中，以防夏日尸身腐壞，又命心腹家人嚴加看守，只說病人需要靜養，不許旁人進出，如是已拖過了十余日。

為什么要這樣做，有心人都能想到，按照禹周的官制禮法，高堂去世，官員需立即報知朝廷，而后在家中居喪三年，不得參政理事，聯想到近日御史臺針對調兵韶安連連具本，就不難明了御史中丞何以不肯在緊要關頭退下來丁憂了。

靖羽衛所待事情初步處理完后，連夜遣人稟報寧王。東宮那邊在等待安王府的消息，因此慢了一步，次日清晨才派人疾報太子。此時前往霧嵐山的皇家車馬儀仗已在半途的行宮歇息了一晚，正繼續浩浩蕩蕩地上路。

靖羽衛的信差在下午趕了上來，洛憑淵正在等待回報，他對設伏成功捉到了活口并不意外，但竟然在御史中丞府中撞破了這么一樁隱秘，實在大出意料。

盛府不早不晚突然失火，時機未免太巧。再回想安排設伏的始末，聯想瀾滄居和含笑齋那一堆涼沁沁的冰塊，他很難不懷疑是靜王暗中布了局。瑯環十二令中，淇碧主情報，靜王很可能事先發現了盛府的異常，順勢借用靖羽衛揭破了御史中丞做的好事。

洛憑淵回頭朝身后望去，靜王府那輛輕篷車仍然不快不慢地行進在車伍中。他一時間有種沖動，想過去抓住洛湮華問個究竟。揪住了劉可度的狐貍尾巴本應高興，但被利用的感覺使他心里很是不爽。

他忖度了一下，此事還需先公后私，既然涉及到了朝廷重臣家中欺瞞違制，得盡快告知天宜帝。于是等到車隊停下休息，他立即撥轉馬頭，到御駕前稟告。

天宜帝聽聞寧王所說始末，對御史中丞頗為震怒。盛如弘是天宜九年的榜眼，地道的兩榜進士，歷任翰林院編修，吏部給事中，西北按察御史，官聲考評都一向極佳。他一直認為此人正直有才，敢于直諫，兩年前委任總領御史臺，可說信任有加，不料現下卻做出這等事情。

想到近日來御書房高高堆起來的那一摞對顏思存、陳明夏等人的參本，更覺其居身不正，居心不良，說道：“如此御史中丞，何以匡扶社稷，御史臺也該整肅一番了。”又道：“盛如弘刻意欺瞞，其心可誅，著革去官位，交大理寺查辦。問問他可有何話辯駁，又有何面目再來見朕！”旁邊的待召連忙鋪開紙筆記下圣諭。

天宜帝下了旨，怒氣稍平。他對寧王最近的行事進言很是欣賞，溫言說道：“皇兒心思敏銳，能想到讓賊人自露破綻，十分難得。”他已覺出豫州劉家之事頗不單純，并非僅是為禍一方的劣紳，但也不多說，且看洛憑淵能查出多少。

計謀是靜王提的，洛憑淵本不欲居功，但他對整件事還有些關竅沒弄清，便含糊以對，并未說明。

天宜帝看著面前的小兒子，如今長成這般人才，做事又用心，心中就多了些愛惜，又道：“憑淵，等晚上到了霧嵐山，與朕一起用晚膳，和容妃、雪凝說說話。既然出了宮，就不必太過拘束。”言談之間，很有幾分為人父的慈愛。

太子一直在留意寧王，他見洛憑淵接了密報后面上仍是淡淡的，若是楚桓出了事，怎么也該有些驚惱。他當然不好探問，只是沉住氣，等著東宮來送信。

天宜帝御駕于傍晚抵達霧嵐圍場，皇家營帳早已預先搭好，三千禁軍在周圍安營扎寨。東宮的信差這時才趕到，太子和安王已聞知天宜帝發出的手諭，不明白來龍去脈，正在心焦。

洛文簫壓著火氣，才沒有像安王常干的那樣，一腳將信差踢個跟頭，耐著性子聽了府中收集到的情報，兩位皇子一時間臉色陰沉，安王壓低聲音罵道：“中計了，還總說什么寒山派出身，光明磊落，這等陰損，設了圈套讓本王鉆！”

洛文簫沒有說話，自他得知盛如弘之事，心中就發涼發沉，現在更是百上加斤。禹周朝以忠孝治天下，盛如弘兩條皆犯，被拿個正著，最后若是能落個丟官去職，永不敘用，就該去燒高香了。

為將這名重臣籠在手中，他不知花費了多少心思手段，才得到御史臺的暗中支持，乃是一顆極其重要的暗棋。他一直很謹慎，若不是為了借調兵之機得些軍權，也不會行險動用。原先想著讓盛如弘撐上幾日，待目的達成再丁憂，如今真是賠了夫人又折兵。

劉家看來也難保全。兩件事同時發生，很難說哪件對他打擊更大。

“兵不厭詐，動氣亦是無益，”事已至此，也唯有鎮定以對，他淡淡對安王說道：“盛如弘的事先放一放，等到父皇怒氣平息下來，我再找機會為他說情。反正他本來就不太可能奪情留用，不出事也是三年賦閑使不上力。”

安王在寬敞的大帳中來回走了幾步，也基本找回理智，說道：“得盡速通知豫州那邊，叫劉可度先出去避避，其他都別管了。”

“來不及了。”太子嘆氣道，“三弟，你還是太小看憑淵了，他既然能想到在京中設下圈套，又怎會只做一半，定然已派了人到豫州，這會兒，只怕已經將劉可度拿住了。”

安王咬牙道：“這卻不易應付。好在靖羽衛應是也沒找到什么證據，來個抵死不認便了。就不知被抓到的兩個人會不會招出什么？”

“那兩個被擒的死士，諒必他們不敢泄露來由。”太子道，他對昆侖府派出的殺手還是有幾分信心的，“如今先得把豫州的情勢打探明白，靖羽衛若是抓了劉可度，必定會押送到洛城，再快也是五六天之后的事。我這就傳信給莊先生，著他全權處理，有不清楚的問戴士發。用什么方法都好，”他神情轉為森冷，“總之找機會告誡劉可度，別說半句不該說的，我才能設法保他，至少令劉家家小平安。我看那姓劉的也不像個硬骨頭，話不妨說得重些，不行就帶顆藥給他，抵受不住時，莫要連累了家人。”

說到此處，語氣又緩和下來：“當然，這都是以防萬一，他為你我做事，自然會盡量相救，保他性命。”

安王明白太子實際上已動了殺機，有丟卒保車之意。他對劉家的孝敬一向很受用，想到安王妃弄不好還會哭上幾天，心中十分煩悶，說道：“這五皇弟自管了個靖羽衛，是越來越礙眼了，今后不定還會尋出什么因頭來壞事，得想法子對付他一下才好。”又壓低了聲音，“二皇兄，我就是覺得有些不對勁，五弟再有本事，也只十九歲，又沒經過多少歷練，接了靖羽衛才幾天，憑他自己就能一下子做出這么多事來？他如今可是住在靜王府，會不會和那個人有關？”

洛文簫也心存疑慮，倘使盛府失火并非巧合，而是有人事先安排的，這背后牽涉的東西就有些可畏了。靜王這段時間不見動靜，也不知瑯環舊部還有幾個人在跟著他，或許該試探一下敵手的實力。

他面上仍保持著平靜溫和，說道：“五皇弟的心結不淺，看得出對大皇兄一直愛理不理，沒有好顏色。不過你說得有道理，此事不可不防。趁著出來圍獵，你我再觀察一番，必要時可加些嫌隙，若是他們徹底鬧翻，就無暇來找旁人麻煩了。”

他沉吟了一下又道：“對憑淵還是要盡量拉近關系，他和我們又無利害沖突，多存些情分才是上策。”他此時心中想的是，若云王兵敗，就意味著失勢，洛憑淵又不傻，屆時自會朝自己靠攏。