走了不久，只覺面上微微一涼，原來天上又飄起了牛毛細雨。他在街邊找路人打聽了薛致遠藥鋪的位置，準備去問問他關于游方僧是否還知道其他事情，于是便沿著河，先是西行，繼而隨著河道折而北行。此時雨越來越大，只見河面上現出無數漣漪，有如千萬條魚兒唼喋不止。他見眼前一座石橋，對面是一個籬笆圍起來的茅寮，門口竹竿上斜挑了一幅青簾，便是個經營酒茶的攤子。有一老漢在那壁廂正燒著水。辛棄疾走了半日，正感口干舌燥，過橋走到攤子處坐下，要了一碗茶水，然后問道：“這位老丈，敢問那薛致遠的藥鋪在哪里？”

那老漢端過茶水，放到桌上，又指著西面道：你看到這條小路沒，沿著它一直西走，走到頭再向北，不出百步就能看到了。”

辛棄疾謝過了那老漢，正要掏錢出來時，卻聽得身后一個聲音道：“王伯，來一碗二陳湯。”

辛棄疾回頭看去，卻是一個長臉瘦身的漢子，一身細布灰袍，看上去頗為雅致。那人見有人看他，也回看過去，見到辛棄疾后，認得是誰，于是立刻變得頗為鄭重：“原來是知州老爺。在下有禮了。”說著，唱了一個大喏。

辛棄疾也還了一禮，問道：“閣下是誰？”

那人道：“在下盧敬先，在附近經營一間裁縫鋪。我從家里去鋪子路上，常常過來吃一碗茶水或是飲子的。”

辛棄疾點了點頭——難怪他穿戴頗為濟楚，原來是個裁縫。他忽然心中一動，問道：“盧掌柜可認識一個名為孫伯琮的人？”

盧敬先有些驚訝：“認得的。他是個皮貨商人，前幾日在下剛和他買了兩件褂子。怎么，他出了什么事么？”

辛棄疾搖了搖頭，道：“不是。我只是見他裝束特異，出現在城中，故而好奇。”

盧敬先笑道：“這孫老板穿著委實特別。但想他以此為業，倒也情有可原。”

“言之有理。”辛棄疾點頭道，“話說孫伯琮是幾時到你店里去的？”

盧敬先看了一眼辛棄疾，詫異之情一閃而過，隨后立刻回復正常，道：“昨日午飯后，他來在下鋪子里，問收沒收到他早晨放在店里的皮貨。在下和他結清了錢，又聊了幾句，他便離開了。”

辛棄疾微微頷首，想到這盧敬先倒是城府頗深，雖然好奇自己為何對孫伯琮問個不停，但卻不露聲色。他此時倒是對眼前這個人起了好奇，于是裝作漫不經心地問道：“盧掌柜家就在這附近嗎？”

“大人說的不錯。盧某的家宅就在這里以東不遠處。”

“哦？這么說盧掌柜每日都回家中去吃午飯了？”

盧敬先是一愣，繼而一笑，道：“大人猜的一點不錯。不過在下今日是早上起晚了，吃了午飯后才過來的。”

辛棄疾笑了笑，道：“盧掌柜一日三餐都在家中吃，看來夫人甚是賢惠。”

盧掌柜的臉似乎忽然僵了一下，然后笑著說：“的是如此，在下家中是有個賢內助。”

談話似乎一時僵住，辛棄疾略覺尷尬，于是問道：

“盧掌柜可認識一個叫周樹卿的人？”

盧敬先忽地警覺起來，略有些遲疑地道：“我與他并無交往。聽說他幾日前被人殺死在城外，大人是在查辦此案嗎？”

“不錯。你若有任何與本案有關的線索，還要向我報告才是。”

盧敬先歉然一笑道：“在下實在不知。不過這周樹卿一向專愛刺探別人家的陰私，上到富戶豪門，下到商人大夫，他都來招惹，仇家著實不少。”

辛棄疾好奇問道：“這么說你是知道他勒索過什么人了？”

盧敬先一笑，道：“這也不是什么秘密。壽芝堂的徐相公，就被他公然混賴過，街坊四鄰都知道的。”

辛棄疾搖頭道：“不，你方才說的富戶豪門，應有所指。這周樹卿難道勒索過城中的頭面人物？”

“大人，非是在下有意欺瞞，”盧敬先四下環顧，壓低了聲音道，“而是這些事大多是捕風捉影，若是小民胡亂指摘，事關人命，出了差錯可不是鬧著玩的。再說若是被知道了，別人還不來找小民算賬么？”

辛棄疾正色道：“你大可直說，本官會替你保密。即使你說的不確，也不會怪罪于你。”

盧敬先又瞥了眼茶寮的老板，然后湊到了辛棄疾耳邊，小聲道：“前些日子有人看到他從劉有德老爺的府上出來，面露得意之色。想是從劉老爺府上敲了一筆竹杠。”

辛棄疾奇道：“劉有德聽說是城中的第一富戶，這周樹卿倒真是神通廣大，居然能去劉家勒索。而這劉有德居然如此軟弱，被他敲詐就乖乖付錢？”

盧敬先神情嚴肅，看著辛棄疾低聲道：“這劉老爺可不是吃素的。他劉府上養著三四十個護院，各個皆是練家子。劉老爺在城南城東勢力極大，過去在那里做生意，沒有劉老爺點頭是斷不可能。這劉老爺還專營放貸，利息高得怕人。若是有人敢到期不還，劉老爺的門客就會上門討債，明搶明拆。這還是大人您來了滁州以后才好些。這周樹卿也不知道是有什么神通，竟然能太歲頭上動土，虎口里面奪食。”

辛棄疾一時語塞，有人竟能在滁州城內欺行霸市，而自己更是一無所知。雖然自己上任后劉有德已經有所收斂，但他仍然頗感自責。他見盧敬先一副驚弓之鳥的樣子，知他一向謹小慎微慣了，一時倒也覺不便多問。于是付了茶水錢，辭別了盧敬先。

茶水攤老板果然沒說錯，他拐過小路，果見遠處有個幢不小的院落，大門上匾額用蘇東坡體的楷書寫著“薛記藥鋪”四字，雖不如壽芝堂的古雅，但也頗為端重齊整。辛棄疾走進中堂，見薛致遠正低著頭撥弄著算盤，笑道：“薛老板事事躬親，著實辛苦。”

薛致遠聽到有人說話，忙抬頭看去，見是辛棄疾到來，神色錯愕之余，竟似有些慌亂。只見他擠出笑容道：“原來是辛大人，有失遠迎，恕罪恕罪。”說著從柜臺后忙忙走了出來，拂拭干凈一把椅子，讓辛棄疾落座，然后道：“大人先稍寬坐，小人吩咐里面布置茶水點心。”

說完，也不等辛棄疾回答，自行走進內堂了。隨后只聽薛致遠在里面低聲說話，只是簾冪遮掩，聽不分明，而與之對話之人的聲音更是若有若無。不久，話音止住，便再無聲響。

辛棄疾獨坐無聊，環顧四周。只見這藥鋪陳設頗為雅致，向北是柜臺，柜臺后的一面墻則都被柜子擋住，柜子通體黑漆，被分成一格格，密密排列著小抽屜，抽屜前貼了各色藥材名。辛棄疾暗嘆一聲“夥頤”，思忖道：“這柜子直高到屋頂，看來足有一兩百種藥材。”

西首的一面墻上，靠南貼了一副對聯。上聯是：“深明佐使君臣禮。下聯是：“遠萃東西南北材。”旁邊則是十八反、十九畏的歌訣。辛棄疾心想：這歌訣乃是行醫者人人皆倒背如流的文字，卻不知薛致遠為何將其貼在墻上。不知不覺間，已低聲念起來：“本草明言十八反，半蔞貝蘞芨攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆……硫黃本是火中精……”正讀得津津有味之時，卻聽到“喵嗚”一聲，簾幕被掀開了一角，只見一只通體黑色的小貓正露出了半個身子，睜著圓圓的眼睛看著辛棄疾。

辛棄疾頗感有趣，與之對視半晌，正要去起身逗弄，卻見薛致遠掀開簾子，滿臉堆笑，走了出來。黑貓見到主人，又慢吞吞地穿過簾子，踅了回去。

只見薛致遠手上端著一個茶盤，上面有兩個兔毫盞，另有一碟茶點，頗為精致。他將茶盤放到辛棄疾身側的一個小幾上，笑道：“剛才是小人養的貍奴，頗通人性，名喚作玄兒。可沒嚇到大人吧。大人走了一路，也渴了吧。快嘗嘗這茶。”與上次見面相比，薛致遠此時倒也不再畏縮，但言語間處處露出討好之意，倒是十分明顯了。

辛棄疾拿起茶盞，只見黑幽幽的，頗有寶光，知其價格定然不菲，他把茶盞湊近鼻前聞了聞，只覺茶香撲鼻，而又透出一陣極清幽的脂粉香，辛棄疾先是一愣，隨即覺察到應是內堂的女仆倒茶的時候沾染上的，也不以為意，飲了一口，隨即道：“這茶甚佳，看來薛掌柜頗精此道。”

薛致遠堆笑道：“大人能品出這茶的特異之處，也是行家慧眼。實不相瞞，這乃是上好的鳳團茶，價值不菲，雖然比不上北苑試新的蠟茶，也是極難得的。薛某可不輕易拿出來見客的。”

“哦？那我今日真是有口福了。”辛棄疾又啜了一口，然后把茶盞放下，道：“這藥鋪打理得甚是濟楚，應該費了薛老板不少心思吧？”

薛致遠笑道：“大人可是說對了。不過這里原本也是間生藥鋪，我將這里買下來之后，這鋪子里卻不需要再置辦些什么勞什子。”

“哦？居然有這等巧事？”

“可不是。這里之前的主人家，據說世世代代都住在滁州，是有名的大戶人家。前些年金國人渡淮燒殺搶掠，他們一家就到南方避難去了，只留下一個遠方表親和一個老仆在此看家。我那時候剛來滁州，正愁沒有生計，就掏出家底，把這間門面連同后面的宅子都買了下來。”

“原來如此……沒想到還有這段故事。我看薛老板這店鋪甚是寬敞，生意應該不錯吧。”

薛致遠道：“承眾鄰里看顧，生意還算過得去。再說城里大些的藥鋪便只有我和閻掌柜的兩家，所以買賣總是有的。”

“話說薛老板來滁州多久了？”

“小民是去年五月來的滁州。也有一年多了。”

“哦？”辛棄疾故作疑惑，“薛老板來滁州的時日也不算短了。何故竟沒雇一個掌柜的來打理藥鋪生意呢？”

薛致遠笑了笑，道：“不瞞大人說，小民初來滁州時候，還真雇了一個掌柜的。不過后來發現，這鋪子里每日的生意就那么幾樁，小民自己也理會得。又何必多花一份工錢呢？”

辛棄疾“嗯”了一聲，道：“既然如此，薛老板便是住在這里了？”

“大人說的一點不錯。薛某就住在內堂。倒也方便的很。”

“薛老板家里可還有其他人？”

“小民的元配在小民投歸我大宋的前一年就病死了。到而今再未續弦。老母也在年初歿了。如今這宅子里便只有我和一個丫鬟而已。”

辛棄疾聽了，“哦”了一聲，想起當時在去長亭館的路上聽說的，薛致遠原來也是個歸正人的事。

“薛老板家大業大，倒是不妨再找一位填房，有個幫手也好。”

薛致遠頗為尷尬地笑了笑，道：“小民多年孤身一人，倒也習慣了。目前尚無此等打算。”

辛棄疾見話不投機，倒也不便再說。于是轉了個話頭，問道：“薛老板當日在去長亭館的路上，曾說過遇見過一個游方和尚，可有此事？”

薛致遠連連點頭，道：“不錯，當日小民進城報官的路上，遇見了個游方僧。他還對我說了一番怪話哩。”

“哦？”辛棄疾有些動容，忙問：“你可還記得他對你說了什么？”

薛致遠見自己的話讓眼前的知州如此重視，不禁有些得意。他略思索一番，道：“他對我說：‘世人迷途已久，尚未悟邪？遠近由心，自在可得。’”

辛棄疾贊道：“薛老板記心甚佳。”他低聲重復著游方僧的話，這幾句話讓他一頭霧水，過了許久終于搖了搖頭，問：“你可知他這幾句話所指為何么？”

“委實不知。當時小民看這老和尚瘋瘋癲癲的，也沒把他的話當真。現在想起來，倒似是有什么深意在里面。可是小民是因為找不到路才向他打問，他這一番怪話實在是于事無補，后來還是看著城內的奠枕樓才找到的方向哩。”

“那他長相如何，作何裝束，你可仍然記得？”

薛致遠思索片刻，道：“他六七十歲年紀，瘦臉，頭發彎彎曲曲的，有長髯，還穿了一件臟兮兮的灰地百衲袍子，手中拿一個托缽，便是和尋常游方和尚沒什么兩樣。”

辛棄疾“嗯”了一聲，心想他這番說辭倒是與范如山相合。

“對了，薛老板可認識一個叫崔慶的人？”

“崔慶？”薛致遠愣了一下，隨即一臉茫然，問道：“這是什么人？”

“他自稱是販賣藥材做營生的。此時正在滁州城里。所以我才以為薛老板認識他。”

薛致遠賠笑道：“這人的名字薛某從未聽過，也從未自他那里買過藥材。怎么，他犯了什么事么？”

“不。我也只是隨口一問，薛老板不必在意。”辛棄疾又啜了一口茶水，細細品味之后，方才說道：“上次聽你言道，你來滁州已經一年有余。平時常常去山中采藥嗎？”

薛致遠道：“不錯。小民大概每半個月便要到城外走一遭。不過平常去的都是城東。西邊聽說有猛虎出沒，還有惡鬼抓人，平時是不敢去的。要不是這次勉強說動了閻掌柜，小民說什么也絕不敢自己一個人踏進豐山里的。”

辛棄疾點了點頭，心想，滁州城外，西邊瑯琊山中有鬼出沒，看來是此地人盡皆知的事情了。這薛致遠看似膽小得很，為了采藥居然敢如此冒險。

只聽薛致遠接著言道：“閻掌柜年老多病，這次也是小民說好說歹才強拉他去的。沒想到果然遇見了晦氣，見了死人不說，還讓我也不得安生……”

辛棄疾有些好奇地問：“哦？薛掌柜何出此言？”

薛致遠正要答話，卻聽得內堂一陣清脆的響聲，像是什么物事碰在了一起。薛致遠臉色大變，忙忙起身，但轉眼間便換成了賠笑的臉孔道：“想是這貍奴又淘氣了。待我進去看看……”

辛棄疾聞言，順勢起身，道：“叨擾許久，既然已無他事要問，我也就告辭了。”說著辭了薛致遠，走出了藥鋪。

天邊的雨云已經越發稀薄了，遠處傳來斷續的鳥鳴聲。這本應讓人心曠神怡，可不知怎的，辛棄疾內心的不安竟越來越深了。他慢慢向州衙的方向走去，一邊思忖今日的所見所聞。正入神時，卻聽身后傳來一陣輕輕的腳步聲。他猛然察覺到這腳步聲已經尾隨著他行了不短的距離。他正要回頭看去，卻聽那腳步聲越來越近，在這片刻之間已經挨到了他的背后。