次日清晨，辛棄疾早早起來，便喚來了仵作，錢升和馬參軍，布置起當日的安排。

仵作先是向辛棄疾報告了檢驗周樹卿尸體的結果，與他們之前的推測并無二致：周樹卿大概死在初二到初三夜里的子時至丑時之間。死因是多次遭有棱角的硬物大力擊打后腦所致。死者生前被繩索捆縛。身上并無搏斗傷痕，但是有些擦傷，雖然不知是何物導致，但明顯是死前所留。

出乎意料的是，看死者身上的斑痕可知，尸體曾被搬運過，因此長亭館并非是周樹卿死亡的地點。另外，在周樹卿的頭發里發現了一些粉末，應是一些廉價的香藥。

辛棄疾聽罷，頗感困惑。且不說香藥末為何會出現在周樹卿的頭發上，單是周樹卿在何處被殺，便有城內城外山上山下的種種可能，只能讓州衙官兵大海撈針似地尋找。

只有一點讓他頗感欣慰——目前既然已經確認周樹卿的死亡時間，便好去盤問案件牽涉的諸人了。

他又想到酒館之事，于是交代馬參軍布置人手，去城北酒館將已經埋葬的黃狗掘出，送回衙門供仵作勘驗。又吩咐他派人在城中和城外搜查游方僧的下落。馬參軍聽說讓他去挖掘死狗，頗感郁悶，于是不情不愿地去了。仵作聽聞要他勘驗犬尸，也是頗顯訝然。

辛棄疾想起如果縱火之人是在周樹卿家落腳的話，繁雄館中人的嫌疑便又小了許多，于是又親自寫了封手諭，讓錢升給勾參軍，要他解除對繁雄館的封鎖。一番安排停當，正要去城里各處查訪，忽聽得外面傳來一陣鼓聲。辛棄疾知是衙門口有人鳴冤，于是趕忙走到大堂，只見下面跪著一個白發皤然的老嫗。辛棄疾見了，讓衙卒攙起了老婦，便問起她有何冤情。

那老嫗雖然看上去顫巍巍地，講起案情倒是頗為流利。原來這老嫗姓郝，她有一獨子，名喚楊林。這郝大嬸的丈夫早死，她與兒子相依為命，二人住在城西北的招福巷，楊林在酒館當伙計，郝大娘為人縫補洗衣，日子過的頗為拮據。前年秋天，他兒子在酒館中聽人說起城西南的山中有人發現了寶貝，發了大財，于是也動了入山尋寶的心思。又找了與他相好的鄰居邵家的小柱，二人一同進山。誰知去了十幾天，竟沒有一點下落。郝大娘于是托人去城外尋找，自己也在大小豐山找了幾趟，卻一無所獲。于是將這事情報給了州衙。誰知前任州官尸位素餐，見到狀紙，竟說楊、邵二人乃自行離家出走，不屬官府所轄，便打發了郝大嬸。她又向官府狀告了幾次，誰知那昏官后來竟惱羞成怒，將她誣為刁民，打了一頓后趕出了衙門。她如今寡婦一人，獨自過活，時刻都在惦記自己走失的兒子，簡直是度日如年，生無所戀了。

辛棄疾聽完，不禁大怒，心中大罵前任州官怠政無能。隨即布置下去，命令勾參軍負責此事，先去邵家核實，如果一切屬實，便貼出懸賞告示尋人，并派出個十人小隊，去大小豐山徹底搜查。他對郝大娘道：“目下你且回去等候。若你兒子有了消息，我定會通知與你?！?

郝大娘聽了，千恩萬謝，顫巍巍地走了出去。辛棄疾目送她的背影遠去，嘆息了一聲，自言自語道：“沒想到我大宋竟有如此視人命如草芥的的昏官?！彪S后走入內堂，換上了便裝，一個人從側門出了州衙。

辛棄疾一路向南而行。

他自從擔任滁州一地的長官以來，衙門一直多事，雖然他日日懸心民生，卻少有機會親自一探民情。今番一路上見到居民樂業，市廛繁盛，內心頗感欣慰。但又隨即想起眼下懸案未破，心上又覆上了一層陰云，有如此時頭上彤云密布的秋空。

行了約有一頓飯工夫，一個二層小樓映入眼簾。門前匾額上，是小篆所書“壽芝堂”三字，筆力頗為高古。辛棄疾精通翰墨，見到時心中先暗叫了聲好。腳下卻未停，邁進了藥鋪的大門。只見一個相貌秀逸，身材頎長的年輕男子正在給一個婦人抓藥，辛棄疾遠遠便注意到那男子的一雙手，似乎比一般人要修長白皙許多，不禁暗自稱奇。

那男子不一會便發現了辛棄疾，走上前去，柔聲問道：“這位相公面生得緊，是來看病還是抓藥？”

辛棄疾微微一笑：“我是來找你家閻掌柜的。你就是徐相公吧？可否代我通傳一聲，就說辛某人前來拜訪，他自會知曉。”湊近看時，只見那人的手宛若白玉凝脂，泛出隱隱的青色脈絡，簡直比婦人的手還要細膩。他穿了一領月白色襕衫，束著深青色腰帶，舉止斯文有禮，不像是藥鋪的相公，倒儼然是個飽讀詩書的士子。

徐子高聽了辛棄疾的話，若有所思地笑了笑，點了點頭。隨后道了聲“稍等”，緩步走入了內堂。不一會，只聽腳步聲響，一個滿臉皺紋的小老頭和徐子高一起走了出來，便是閻紹翁了。他一見到辛棄疾，就快步迎了上去，唱了個大喏：“辛大人，又勞您大駕光臨，真是讓小店蓬蓽生輝。未能遠迎，罪過罪過?！?

辛棄疾還禮道：“閻掌柜言重。今番來拜訪，一是想再問你當日的案情，另一方面也是想向徐相公打問些事情?！?

“原來是知州辛大人，方才小生失敬了?！毙熳痈呗犃?，忙向辛棄疾行禮。

“不知者不怪。徐相公不必多禮。”辛棄疾向他笑了笑，“徐相公可認識一個叫周樹卿的人？”

徐子高道：“認識，但也只是認識罷了。閻掌柜和小生講這周樹卿被人害了，死在了長亭館?！闭f的時候微微皺眉，不知是對命案有所不安，還是對周樹卿這名字感到厭惡。

辛棄疾看了眼閻紹翁，只見他在咧嘴干笑，看著自己。

“前些日子他可是來這里大鬧過？所為何事？”

徐子高思索道：“那大概是六七日之前。他來這里抓藥，說是感了風寒。抓藥后他拿了整整一兩銀子來付，小生將散碎銀子找還與他，發現還差一點，就給了他不少鐵錢。誰知第二天他又來店里，說是小生用假錢誆他?！?

“他說是假錢？可有什么依據？”

“他說小生找給他的不全是鐵錢，而是混了銅錢。”

“哦？”辛棄疾聞言一驚，心中立時警覺起來——沒想到又是銅錢。這和范如山在林中遇襲是否又什么聯系？

“那你怎么和他說的？”

“小生當然不認。想這銅制錢早已不在淮南流通，市面上從來也不曾見，卻到哪里找給他來？”

閻掌柜在旁邊賠笑道：“子高說的不錯。小老兒這店里從來都是規規矩矩的，朝廷不讓用銅錢，若用了便要科以重罪，我們又怎么敢用？”

辛棄疾“嗯”了一聲，道：“那周樹卿可沒這么輕易打發吧？”

“誰說不是，”閻紹翁接過話頭，“他硬說這銅錢就是來自壽芝堂，不依不饒的。不得已，我只好請了里正過來，加上左右鄰里都知道這周樹卿一向無賴慣了，就愛生事勒索，也幫我們說話，一番軟硬兼施，才打發了他。”

“你們可知道，他后又向州衙遞了狀子，告徐相公擅用銅制錢。”

閻紹翁和徐子高聽了，都頗為訝然。徐子高隨即恢復鎮定，微笑著問辛棄疾道：“辛大人不會是疑心子高為了脫罪殺了周樹卿吧？”

辛棄疾擺了擺手，道：“本官也不信徐相公這般斯文之人會作出此事。況且這用銅錢的罪名和殺人比起來，相去怎可以道里計？這樣也未免因小失大。但例行公事，總是要問問。這月初二交初三的夜里，從子時到丑時，你在做什么？”

徐子高稍想了一會，道：“小生那時已經睡下?！?

“當真？”辛棄疾問道，看了一眼旁邊的閻紹翁，以資求證。

閻紹翁道：“小老我一向睡覺甚輕。那晚子高的確沒出去過。”

辛棄疾點了點頭，他見徐子高一表人材，也覺他不似因瑣事鋌而走險之人。況且周樹卿去衙門狀告的事，看來他尚不知曉，殺人動機更是又小了許多。

“關于這周樹卿，你們對他了解多少？”

閻掌柜皺著眉頭道：“小老只知他家道中落，這才落到今天這步田地。至于其他的，就一概不知了。”

“那徐相公呢？”

“小生與那周樹卿只是點頭之交，他來這里抓過幾次藥，我與他說過幾次話而已。”

辛棄疾點了點頭，又轉個話題問道：

“對了，二位可認識一個叫崔慶的人？”

閻紹翁和徐子高相視一眼，都搖了搖頭。

辛棄疾知崔慶夫婦可能根本不在城中，倒也不感意外。見案情已然問得差不多了，便隨口閑聊起來：“徐相公聽口音不是本地人吧？”

“小生是廬州人。來滁州也不過一年多?！?

“可曾婚配？”

徐子高微微一笑，道：“小生尚未婚娶。”

辛棄疾若有所思地點點頭。又轉頭問閻掌柜：“閻老板也不是本地口音，看來也不是本地人吧？”

閻紹翁陪笑道：“小老是潭州人士。來滁州有四年多了?！?

“閻掌柜家眷也在滁州城嗎？”

“小老屋里的已經去世十多年了。沒兒沒女，如今孤身一人過活?！遍愓乒裾f到這，本就滿是皺紋的苦臉更加苦了。

辛棄疾頗感同情地點點頭，見他瘦骨伶仃的，也不忍再多談，只是又問了他是否關于當日發現周樹卿尸體還有什么遺漏未講之處，見并無所得，于是辭別了二人。正走到門口，卻差點和一個丫鬟打扮的年輕女子撞在了一起。那姑娘脆生生地叫了一聲“哎呦”，抬眼看向了辛棄疾。只見她十六七歲的樣子，相貌頗為清秀，尤其是一雙眸子，靈動閃爍，頗為有神。這雙眸子在辛棄疾的臉上停留片刻，隨即飄出淡淡的笑意，道：“這位老爺寬貸?！?

辛棄疾只覺得心中的陰霾竟被她眉眼間的笑容驅散了些。他微笑道：“無妨?！彪S即走出壽芝堂的大門。身后，只隱隱聽到閻掌柜熱情地招呼道：“是翠玨姑娘啊。你家魏老爺可好些了？我讓徐相公來給你家老爺抓藥……”