在武士山千丈的高峰之下，九山都國最后的機甲部隊正在不斷向進攻的企鵝軍開炮，擊毀了一輛又一輛簡陋的雪地車。但是，那些機甲兵知道，這無法挽回他們注定失敗的局面，一千萬大軍已經包圍了他們國家的首都。太陽歷1818年5月14日，蒙得塔率領企鵝軍進入了天井城，標志著這場歷時整整三年的南極大戰以“自由南極”取得全面勝利而告終。在戰后的會議上，勝利者們確立了新的國際秩序。太陽歷1818年5月29日，南極的十六個國家聯合發布了《南極獨立聲明》，它的發布不僅是南極歷史上最大的轉折，同時也宣告了持續兩百年的大星海時代正式結束。

冰球文明學會將大星海時代的世界總結為“變革的世界”，但宇宙文明學會卻將其總結為“黯淡的世界”。雙方的說法其實都有道理。大星海時代的確產生了很多變革，從獨立國家的成立，到后來佐吉斯民族的反殖民運動，都是這個時代所獨有的。同時，它也是一個人口大爆炸的年代，冰球族的人口翻了成千上萬倍，原本人口只有幾億的行星上，現在居民數都達到了一萬億。快速增加的勞動力、發達的科技和充足的物質資源使大星海時代形成了一種特殊的社會架構，這種架構如同資本的海洋，淹沒了人們的精神世界，使人變得空虛。孤獨，乃至喪失人性。雖說大星海時代有變革，有進步，但它吞噬了人的心靈，使人在浮華中迷失自我，這也是一種退步。

不管怎樣，大星海時代已經結束，一切輝煌和傷痛都已成為了過去，新的時代已經開始。當然，大星海時代的一個重要標志依然存在，那就是海盜團。宇宙海盜沒有因文明學會的什么報告而停止掠奪，相反，他們也走進了新時代。1850年，白胡子海盜團從新太陽星域全軍出擊，準備攻下太陽星省，弱小的貝塔共和國只得請求冰球的幫助，告訴他們太陽系危在旦夕。于是，鳥國人將太陽星省劃為了保護區，規定了任何保護區外的勢力都不得進攻區內的國家。太陽文明區的戰事告一段落，而冰球又起烽火。1869年，松雞族的乞米部落酋長雞利仁率軍反叛，推翻了統治雞國一百一十九年的譚王朝，建立了仡米雞國。接著，與他共同反叛的譚朝外戚南冤又與他反目成仇，發動了另一場戰爭。好不容易平了南冤，過了十幾年，雞國又卷入到了一場波及全冰球的大戰中去。不過這些都是宇宙局勢上的大事件，對于平民來說，這個新時代的特征就是在大星海文化的基礎上，形成了現代都市文化，而這種都市文化便是第二次過渡時代前半部分最顯著的特征。

雉鷹年輕時便接觸過這種都市文化。他出生在第二次過渡時代開始后的第七年，父親曾是一位喜愛冒險的伯爵。他還小的時候，居住在夕陽星域克斯各城的伯爵府邸內，生活被祖父規劃得井井有條，因此他很向往外面的世界。長大后，他先是跟著父親去經商，然后又去自己打拼，見識了這個宇宙中許許多多的事物。后來，他放棄了經商，想要像曾祖父雉遠德一樣建功立業。他去雞國的軍校深造，畢業后先在仡米戰爭中擔任譚朝軍隊的團長，后來回到夕陽星域，組建了一支親兵。他率領著這支親兵四處征戰，攻打海盜團，但他認為這樣不足以獲得功名，于是把目標對準了弱小的太陽文明區國家——貝塔共和國。今年，也就是太陽歷1895年，雉鷹的軍隊攻下了貝塔共和國的天狼省、布碩省和高本擇夫省，建立了天狼大公國。他自封為大公，宣誓效忠雞國，并選擇放棄夕陽星域伯爵的爵位。

現在，他正端坐在位于濟萊溫星的私人別墅中，閱讀著他那些封面有鍍金花紋的精裝本藏書，這些書都是他專門定制的。他邊讀著這本《奧馬雅傳——暴君的一生》，一邊重新系好藍紫色絲綢禮服上松了的扣子。昨天，大公剛在別墅里舉行了他七十大壽的生日宴，那些將軍們大吃大喝直到天亮，大公本人也吃了很多，還喝了兩瓶黎波地利亞產的上好谷酒。因此他今天中午起床時精神不太好，在穿他那身華貴的禮服時也沒認真系扣子。這時，別墅的管家進了書房，向雉鷹鞠了一躬：“老爺，貝塔共和國的銅剛鐸將軍來了。”

大公擺擺手，說：“讓他等著，我看完書再去找他。給他拿一些吃的，昨天剩下沒動的那些果糕就行，讓他不至于無聊。”

“是，老爺。”管家又鞠了一躬。在雉鷹小的時候，他常常見到伯爵府邸的管家對他的祖父這么鞠躬，也是一樣的禮數。然而他認為，這個管家的行禮和伯爵府管家的行禮有很大差別，他這個靠自己打仗打出來的大公，在那些下人眼里怎么比得過夕陽星域世襲的伯爵？

管家走了出去，隨手將門關上了。雉鷹繼續讀他的書，一目十行地草草略讀了那些他不感興趣的情節，終于讀到了他最感興趣的部分：奧馬雅之死。太陽歷1779年末，奧馬雅·瑪斯塔斯被火柴人第二共和國軍隊處以釘棺之刑，這個殘暴的獨裁者最終他自己發明的刑罰處死。雉鷹一邊激動地關注著文章情節的進展，一邊想象著那個畫面。他讀完了剩下的章節，接著將書一扔，起身去見銅剛鐸將軍。

雉鷹走進了客廳，銅剛鐸早就在椅子上坐著等他了。雉鷹笑了笑，用很標準的貝塔狗語說：“時間過得真快啊，將軍。二十五年前我們相見時，您還只是一位上校呢。”

銅剛鐸將軍沒有笑，他說：“是啊，不說二十五年，就在一年前，您還只是一位將軍呢，大公。”

雉鷹聽出了將軍話里的不悅，便笑著說：“哈哈，現在的世道可真是千變萬化啊，誰也說不準朋友什么時候就成了敵人。您今天來我這里，是來敘敘舊的吧？”

“您肯定已經知道了，”銅剛鐸說，“又是為了那艘飛船的事。”

“哎呀，將軍，我都說過多少遍了，等明年就會統一交租金？來來來，今天先不談這個，我們先喝酒。”說話間，一位仆人已經進了客廳，手中拿著一瓶黎波地利亞谷酒。

銅剛鐸搖了搖頭：“不，我今天不是來催債的。我只想跟您聊一聊這艘飛船的故事。您知道布連祁夫·愛希列夫嗎？”

“知道啊，他不是以前貝塔共和國的艦隊司令嗎？他在我出生時就已經去世了。”

“是的。我們最近在他的故居里找到了一本他早年的日記，大約是1757年～1762年這五年間寫的，都是關于那次戰爭的事。日記中提到，他當時是拉套爾元帥手下的一名情報軍官，還是個上校。1761年初，他跟著元帥去冰球參加談判，元帥命令他去幫助一個名叫西欽·士契夫的人去追捕一個重要的逃犯，那個逃犯在鳥國被包圍后再次逃脫了。西欽·士契夫在與逃犯對峙的過程中，被逃犯的同伙劫持，腦中被他們植入了一些微型機器人，那些機器人會在他腦中播放影像。”

“然后呢？”

“他們后來把西欽救了回來，但西欽已經受到了機器人播放的影像的刺激。他們研究了那些機器人，看見了一些播放的影像，都很正常，是關于真實歷史事件的。但后面有一段被機器人自動刪除了，只有西欽見過。布連祁夫當時就覺得不對勁，于是他便找來西欽，問他看見了什么。”

“我還是沒有明白，這和那艘飛船有什么關系？”

“布連祁夫從冰球撤離時，是帶著新艦隊一起走的，這批飛船里就有那一艘。他的日記原文我可以讀給你聽：‘西欽告訴我他看見的那些幻像，有一種長釘子的棺材，有一只穿軍裝的企鵝，還有其它怪異的東西。有些旗子他畫了下來，我都將圖像保存在了電腦里，不幸這電腦遺失在阿更迪斯一世號飛船上了，至今未找到。’您應該知道，在我們把那艘飛船租給您之前，它就叫這個名字。”

“所以呢？這些幻象有什么意義？”雉鷹又發問道。

“當時看起來的確沒有意義，但后來隨著歷史的發展，幻像中的東西都成為了事實。那個帶釘子的棺材，不就是臥弱星的奧馬雅所發明的嗎？至于企鵝，就更加明顯了，不就是蒙得塔將軍嗎？這些所謂的幻象，都是對未來的預言啊！”銅剛鐸湊進了大公，說道：后來，我們又發現那個逃犯其實是一個龍教徒，他犯罪是為了把西欽誘到冰球，再拉攏他入伙。因此，我們得出了一個結論：在龍教發展的早期，他們也是有一臺預言計算機的，但后來遺失掉了，就和神教手中的那臺一樣。”

“別提這個龍教了，”雉鷹不耐煩地說，“現在他們在大公國里越發猖狂了，還組織游行反對我。”

“現在龍教的勢力在哪兒都大，連貝塔共和國也有。不過，現在我們談的不是他們的那些教義，而是他們的預言。那臺存儲著預言圖片的電腦就在您租的這艘飛船上。所以，我希望您……”

“把電腦找出來給你們？”

“不，不用，”銅剛鐸擺手道，“您只需要把圖片找出來，發給我們一份就可以了。您在您自己的飛船上找到了什么東西，還要交給我們嗎？”

“我知道了，”雉鷹點點頭說，“你們都被龍教的人騙了，以為那些預言都是真的，難道不是嗎？”

“你什么意思？”

“我還能什么意思？！”大公一拍腿，站了起來，“你是真當我傻，是吧？要催租金，你就直說，我現在就交，老子又不是沒錢！還非得編個什么胡說八道的預言出來，拐著彎兒跟我談飛船的事，還拿龍教作威脅。我告訴你，老子不吃這一套，現在就給我滾！我這兒以后不歡迎你！”

銅剛鐸剛要說什么，只聽見門外有人喊道：“雉鷹！不得無禮！”

雉鷹嚇了一跳：“父……父親？”

客廳的正門開了，走進來一位身穿淺青色短袍的老者，正是雉鷹的父親、第二十四代夕陽伯爵雉雀。老伯爵已經一百零五歲了，但身體還很健康，此時剛從別墅外的大花園散步回來。這個花園本是濟萊溫星上一片很普通的人造樹林，后來雉鷹認為這里風景好，讓人將這里改造成了花園。他不僅買了很多奇花異草種在里面，還養了一些外星動物，整個花園看上去像極了一個小型的生物園。雉雀自從來到濟萊溫，便愛上了這座花園，每天都要到這里面轉一圈。伯爵年輕時是一個愛冒險的人，然而老了之后，卻只希望享受平靜的生活。“我一輩子都想不到，我老了之后竟然會回到濟萊溫，”雉雀在第一次游覽花園時對兒子說，“曾經這個花園所處的地方還有一座堡壘，用來抵御入侵這里的宇宙海盜。”

此時，老伯爵也在對雉鷹說話，但語氣里滿是責備。“雉鷹，”他喊著，“我教你這么對待客人嗎？人家好不容易來一趟，才說幾句話你就要把他趕走！你怎么回事？！”

“父親，您也不問情況就說我，”雉鷹辯解道，“這個銅剛鐸啊，他為了催債，一直來煩我，我都煩他了。今天他又來，還拿什么預言唬我，我真的受不了了。我可不是一個陪他喝酒的，還得聽他胡謅！”

“你不相信預言？”

“這玩意兒也太扯……”

“胡說！扯？宇宙中從來就沒有這樣一臺機器，能夠如此精準地預測未來！現在龍教最后的預言已經在那艘飛船里不見蹤影了，你卻還在這里，和好心告訴你此事的銅將軍斗氣！你還愣著干什么，快去找啊！”雉雀大發雷霆，用顫抖的手指著兒子。

雉鷹連忙扶住父親：“好，好，我這就去找，這就去找！”

大公說到做到，立刻從濟萊溫趕回停放飛船的布碩太空城，組織了專業的檢查隊，將飛船的每個角落、每臺電腦都查了一遍，卻始終沒有發現那臺丟失的電腦。大公沒有再去找尋，而是直接告訴父親電腦不在那艘飛船上。雉雀聽到這個消息之后沒有說什么，只是連連嘆氣。自此之后，老伯爵的精神越來越差，再也沒有走出濟萊溫星上的那座私人別墅，而是一天到晚坐在那里面發呆，身體衰老的速度每天都在增加。終于，在太陽歷1897年，一百零七歲的雉雀倒下了。大公花了許多錢，請來了最好的醫生，也沒能讓父親再多活一年。在雉雀的彌留之際，他口中一直在念叨著一句話：“我……我真是……生不逢時……我想……我想活在……大星海的時代啊……”