時光飛逝、斗轉星移、日月如梭……許多詞都可以形容時間過得很快，但沒有任何一個詞匯能夠準確地表示出時間到底過了多久。畢竟，那些計量時間的單位，都是人們規定的。就拿年來說吧，冰球繞著云星公轉六十四圈的時間，被一些人算作六十四個銀河年，卻又被另一些人算作一百九十二個阿波年。無論是六十四年還是一百九十二年，在宇宙的歷史長河，乃至在冰球文明的歷史長河中，都不過是極短的一瞬間。然而，大星海時代的宇宙千變萬化，在這短短的六十四銀河年中，冰球文明已經發生了翻天覆地的變。太陽歷1776年，臥弱大起義在臥弱帝國的首都行星爆發了，不久之后，豐麥子族的人民就建立了屬于自己的共和國，在新董板的宮殿上方升起了藍白綠的三色旗。在這之后，宇宙各地掀起了一股追求佐吉斯獨立的狂潮，那些被奴役了數百年的佐吉斯民族，現在紛紛拿起武器，反抗冰球殖民者的統治。他們撕碎了彎月旗和黃日旗，攻陷了一個又一個總督府，建立起他們自己的國家。一時間，佐吉斯民族的地位從低人一等升到了能與冰球人平起平坐，甚至還能夠統治一些冰球族，這使得這個由冰球統治的世界產生了巨變，大星海時代也由此進入了一段全新的時期。

然而，這一切對維茲列爾·史高威伯來說都沒有什么實際的影響，這個時代與之前的唯一不同就是，他也可以從佐吉斯人手中賺錢了。錢這種東西，在維茲列爾的眼中有著不同的意義。他的父親在孤兒院長大，一直都是個窮人，維茲列爾的童年也因此十分貧苦。每天晚上，在那間破爛的小公寓中，他的父親都喝得爛醉如泥，跪在地上請求老天讓斯威德爾·史高威伯這位維茲列爾從未謀面的祖父賺大錢，好把他接去享福。

隨著時間的推移，維茲列爾認為老天和祖父可能靠不住，于是他下定決心要自己去賺大錢。從阿利希爾飛船公司的一個普通推銷員，到如今科沙郡行商商會的副會長，這十多年來他唯一的目標就是賺錢。因此，當商會嗅到了地球南極的商機時，是他第一個向會長諾爾萊登提出了售賣軍火的大膽建議，并決定親自奔赴南極，去與“工業南極”陣線的買家線下見面。此時，他正在天井城的宮殿中，與九山都王國的戰爭大臣核對交易條款。

“那么，”戰爭大臣用流利的狗語說，“我就簽字蓋章吧，條款我已經看完了。我只想請求你們的武器快點兒到，南極大戰隨時有可能爆發。”

“放心吧，戰前一定會及時送達?！本S茲列爾說。戰爭大臣的判斷是正確的，“自由南極”和“工業南極”兩大陣線中的一些國家已經互相宣戰了，全面戰爭很快就會爆發。南極這地方本來不怎么重要，地方小人口少，但它偏偏是地球的南極，又是原種企鵝的唯一產地，因此才在宇宙中有些知名度。然而，在1776年時，企鵝奴反抗軍在領袖蒙得塔的帶領下，建立了察達山聯盟國，局勢一下就變得緊張起來了。南極各國劍拔弩張地又對峙了四十年，終于，察達山聯盟的企鵝軍率先進攻九山都國，接著其他的國家紛紛宣戰，建立了兩大陣線，蓄奴國和自由國之間的決戰就要爆發了。九山都國在二十天前加入了“工業南極”陣線，他們的女王清美一世已經扣押了自己的丈夫作為人質，準備在戰時作為對抗她公公巴爾希六世的籌碼?，F在，這個可憐的小卜兒斯太子正被軟禁在宮里，每天提心吊膽地等待著開戰消息的到來。

“那就好。貝塔共和國能給我們這么多援助，我們十分感謝?！睉馉幋蟪忌w完印章后說。

“這些其實都是我們商會做出的決定，不過也算是我們兩國友誼的象征?！本S茲列爾將條款進行了圖像備份，收進文件夾。自從貝塔共和國在1761年打贏了對鳥屬松井星域和火星的戰爭，它在太陽系的地位便提高了不少，一堆南極國家爭著與它攀關系?？墒牵F在的貝塔共和國早已不如當年那樣強盛，雖然新上任的戈努契夫總統努力挽回被白胡子海盜團欺凌的局面，但他最終還是不如當年的拉套爾·斯底留夫，沒法兒面對海盜們如此洶涌的攻勢。今年，貝塔共和國三分之一的疆域被海盜洗劫，而他們的軍隊卻遠在異國他鄉，陷在第三次馬奧格戰爭的泥潭里。貝塔共和國短暫的輝煌，在炮火聲中被海盜團終結了。

而這些事情和維茲列爾又有什么關系呢？他只不過是一個商人罷了，而且他的祖父據說來自烏寧福特。他不關心貝塔共和國的事情，只要科沙還十分安全，他就會一心一意地在南極處理與各國的交易。此時，在九山都國皇家衛隊的陪同下，他已經回到了位于天井城上層的貴賓招待所，準備好好休息一下，第二天就前往巴各拉公國。那里是一個鳥兔兩族雜居的地方，但由鳥國的公爵統治，現在他們要征召兔族士兵去打仗，引起了那些兔族人的強烈反對。維茲列爾這次去那里，不僅要售賣軍用武器，同時還要賣一些電擊槍、軟彈槍和麻醉槍，巴各拉公爵的軍隊就用這些來攻擊示威的兔族人。

維茲列爾舒適地躺在豪華客房中的大床上，大床的樣式是仿造雞國古代宮廷里皇帝御用的。他打開了床前的電視，看著九山都國的媒體播報關于最新戰況的新聞。一個多月前，察達山聯盟、帽帶自由州和九山都王國的戰爭就開始了，現在九山都的軍隊正在攻入帽帶自由州的土地。帽帶自由州本來是九山都國在沿海地區的疆域，主要的居民是企鵝，一個多月前剛在蒙得塔的幫助下獨立建國。這也直接導致了九山都國與他們開戰?，F在，九山都節節勝利，先鋒部隊已經推進了一百多里地，幾乎到了自由州的首府皮賓城下。

南極是個小地方，太空軍事力量也很弱小，整個南極的太空戰艦加起來只有不到兩千艘，而且大多數都是驅逐艦級別的。因此，南極歷史上所有戰爭的主戰場都位于陸地上，這次也不例外。九山都國的新聞就在播出陸地前線的畫面。只見在暴風雪中，九山都的機甲軍和步兵正在前進，那些步兵都身穿帶有溫度調控系統的軍大衣和厚厚的褲子，即使在南極八十雞溫的嚴寒中也能讓他們不覺得冷。畫面又轉到了戰斗的現場，只見在茫茫的冰雪平原上，不時有光點在閃爍?，F在正是南極夜長晝短的日子，在一片黑暗中，閃爍的光點十分醒目。根據解說，那些更亮的光點是機甲上的小型等離子炮在開火，而那些較暗的光點則來原于企鵝軍使用的老式分子步槍。維茲列爾就這么躺著，看著一片黑暗中不斷亮起和消失的光點，直到畫面突然消失，應該是拍攝的無人機被擊毀了。很快，畫面就轉到了另一架無人機上，繼續拍攝戰場。

這時，門鈴響了起來，維茲列爾關掉了電視，下樓去開門。門外的來人使他吃了一驚，因為他怎么也想不到一個企鵝奴會來找他，而且企鵝奴還會有這么體面的衣服，上身是銀河正裝，下面是藍黑色的長褲。那企鵝向維茲列爾鞠了一躬，說：“您好，史高威伯先生，我是來自皮賓城的阿列姆，我們那里有個人想要見您。”

“誰要見我？我必須和你說明一下，我不賣東西給企鵝。”

“他不是企鵝，他也不要買您的東西，他只是想見您。”

“那我更不想見他了，我還有很重要的生意要做，可不想被這樣一個家伙耽誤了事?！本S茲列爾沒好氣地說。

“他有非常重要的事情找您?！卑⒘心氛f。

“我對這樣的事情沒有任何興趣?！?

“他知道關于您的祖父斯威德爾的一些資料。”

“我的祖父？”

“是的，就是斯威德爾·史高威伯，烏寧福特共和國瓦凡那利奇省人，生于太陽歷1705年，卒于太陽歷1812年，大約五十六歲時與貝塔共和國拉打朵夫省的某人結婚，并育有阿澤洛夫·史高威伯一子。如果您跟我來的話，那個人能告訴您關于斯威德爾的一切?！?

“我必須要去皮賓城見他嗎？能不能讓他過來？”維茲列爾問。

“我們會護送您去皮賓城?，F在是戰時，皮賓城已經不讓出城了，而且九山都國的審查也很嚴格?！卑⒘心分噶酥鸽娨暎f：“您也看到了，就算沒有這些限制，穿過戰場也是十分危險的?！?

“你們既然能護送能過去，為什么不能送他過來？”

“關于這一點，我無可奉告。我只能說這么多，您如果愿意見他，專車已經到了，我們現在就走；您要是不愿意，那這事兒就算了?！?

這事維茲列爾想了想，反正離見巴各拉公爵的時間還有十個時辰，這件事本身也不怎么著急。而且如果這只企鵝所言不假，他就能了解到祖父的生平，也能解開父親六十多年的心結。于是，他對阿列姆說：“我準備一下，馬上就出發?！?

“好，我等著您，我們倒不是很著急。”

維茲列爾回到了房間，簡單給全身做了聲波清洗，又把毛發捋順，接著穿上了他最正式的衣服——一套斯加姆式的狗國禮服，外套是灰色的，帽子上插著羽毛。他又穿了一雙保暖的南極靴子，還花了不少功夫系了他認為最好看的領結。一切都做完之后，他下樓去找阿列姆。那企鵝還在客廳中拿著桌上的一個瓷瓶子細細端詳，那個瓶子看起來像是雞國大遼郡出產的，做工十分精良。

“別看了，這瓶子值不少錢呢，你買不起?！本S茲列爾說。

阿列姆看了他一眼，說：“你也買不起。”

“這瓶子雖然貴，但我肯定買得起，我有一些收藏比這貴多了?！?

阿列姆指了指瓶底的字樣：“這是余樹宗雞佑三十八年大遼波陶皇家瓷窯造天子萬萬年系列細頸瓶，是這個瓷窯的最后一批制品，市面上估價一個要兩萬雞元?！?

“兩……兩萬雞元？”維茲列爾吃了一驚，這瓶子值兩百萬狗幣！

“沒錯兒，而且這一系列的瓶子還有八個在九山都，都擺在天井城貴賓招待所里當裝飾。所以說，你不要小看南極，這里的那些富人和貴族比冰球人還富很多，只是絕大多數人都是窮人罷了。”阿列姆指了指門外：“專車就在下層，我們快點走吧。”

他們乘著套房電梯，一路下到天井城的中層，穿過繁華的街道，又從另一臺公共電梯下到了下層。下層是窮人居住的地方，那里的街道又擠又破，九山都人就住街邊的公寓里。他們到了一所荒廢的公寓旁，大門口停著一輛車?！斑@所公寓原本是下層條件比較好的，”阿列姆說，“但是清美一世女王即位之后，下令不得在這里住人，因為她夢見住在這公寓里的人將她暗殺了。”

他們上車以后，開車的司機便用雞語問維茲列爾：“你是第一次到南極嗎？”

“是?！本S茲列爾用為數不多他會的雞語單詞的其中一個回答道。

“我想也是?！彼緳C點點頭。車向街的另一個方向開去，一直開到一座立交橋下。他們上了橋，又轉了幾個彎，便走上了一條通往地表的公路。天井城位于武士山區，地表的地形崎嶇不平，因此當他們穿出隧道口時，司機將車的模式調為了山地模式。車在武士山脈的半山腰處顛了一會兒，便離開了山區的地界，在一望無際的雪原上馳騁起來。天色很暗，外面什么也看不見，但維茲列爾還是提心吊膽地望著窗外，生怕哪里突然亮起一個光點，便使他們的車遭到與那架無人機相同的命運。

他的擔憂很有道理，因為他們正在越過兩軍的前線，只不過那個地區的戰斗已經停止，所以他們才沒被攻擊。大約半個時表后，車便開到了帽帶自由州的首府皮賓城。皮賓城算是半座地上城，有一部分建筑露在地表。“這里以前是九山都國最大的企鵝奴基地，那些建筑曾經都是企鵝公學、培育工廠和企鵝奴中轉站。這座城的歷史充滿了罪惡，但整個帽帶海岸地區只有它能稱得上是一座城市。因些，帽帶企鵝們不得已才將其作為自由州的首府，并用盡全力去保衛它?！卑⒘心穱@了口氣，說：“我和許多兄弟們也是從這里逃出來的。每次回到這里，我都會想起那段往事。那實在是……太……”他說不下去了，悲憤的目光望向如今已一片繁榮的皮賓。

車子在皮賓地上城的一座新建筑前停了下來，那是一棟仿古的石屋，很小，里面只有一個房間。維茲列爾進去后，發現房間里只有一把椅子和一張桌子。他就坐到了那張椅子上，無聊地看著房間四面光禿禿的石墻，等待著那個神秘人的到來。

神秘人沒有讓他久等，大約過了十二分之一個時辰，那個自稱知道他祖父的人便走進了石屋。維茲列爾驚恐地望著來人，好一會兒才緩過神來。這個“人”身高將近四狗尺，一襲白色長袍，臉上戴著面具，面具上還畫著五角星的奇怪圖案。他的手是兩只機械手，其中一只手上還裝著一桿槍?？傊?，除了一對垂耳狗族人的耳朵之外，這個不速之客的全身都使他更像一架披著袍子的人型機甲，而不是一個人。

維茲列爾開始后悔了，他心想，當初就不應該聽那什么阿列姆的話。他賣軍火給九山都國，企鵝們肯定都拿他當死敵了，而他卻孤身一人來到企鵝軍的大本營，這不是找死嗎？然而，面前這位“殺手”卻身穿白袍，按道理，殺手應該身穿黑袍呀。正當他疑惑之時，那人開口了：“您好，維茲列爾先生，我叫西欽·士契夫?！?

“哦，您好……”維茲列爾站了起來，他一時想不出怎么回應，只能說：“士契夫先生，我……我以前見過一個士契夫的人?！?

“我以前也見過一個姓史高威伯的人?！本S茲列爾發現，這個西欽說話的口氣并不像他想的那樣十分嚴肅，反而很輕快，與他那一身白袍和臉上戴面具的形象反差很大。

“您……您知道我祖父？”雖然維茲列爾明明知道這人肯定與他祖父有關，但他也實在不知道說什么好了。

“是的，我和他曾經一塊兒處理過一件案子。對了，您系的這個領結，和當年該案主犯脖子上的出奇相似。”

維茲列爾更加尷尬了。他剛想解下領結，卻被西欽攔住了，“不必，留著它更好，能讓我回憶起更多往事”

維茲列爾問他：“您曾經與我的祖父共同辦過案？你們是警察？”

“他不是，但我曾經是。不過這不重要，我想先談談您的祖父。他是個烏寧福特人，這您應該知道。他的祖父來自狗國綠州省車平府，原本是行商，后來在烏寧福特那邊定居。他本人以前做過很多事情，當過行商，學過法律、做過警察，但最后什么也沒干好。于是，在太陽歷1761年末，即龍王歷17紀元2245年時，他選擇離開家鄉，到烏寧福特主星去謀生?！?

“就在那時，”西欽接著講述，“他遇見了我。我當年是一名荷斯奇福的警察，正在抓一個逃犯，那個逃犯去了烏寧福特。我和斯威德爾在飛船上相見，我們很快就成了好朋友。后來，他便跟著我一起去抓那個逃犯。”

“我們先到了上銀河系，但每次都晚那人一步。后來，我們認識了一個叫雉祁禽的人，他說那個逃犯要去冰球，我們就租了一艘飛船，一路開到了冰球。我們先去見了車平知府，他讓我們去找當時任貝塔共和國艦隊司令的拉套爾元帥。元帥派了一位布連祁夫上校——對，就是后來1788年第二次馬奧格戰爭時的貝塔軍司令——來幫助我們辦案。我們去了鳥國，到了古利沖群島，沒想到歹徒早有埋伏，那個叫史丹夫恩的主犯跑了，斯威德爾也被他們綁架了。”

“然后呢？”

“然后我就再也沒見過斯威德爾。他后來先到了貝塔共和國，和當地的一個龍教信徒結了婚，并生下了阿澤洛夫。后來，他便以傳教士的身份，在宇宙各地傳播龍王教信仰。”

“傳教？他為什么要傳教？”

“那個史丹夫恩犯詐騙罪的根本目的是拉我入伙，他也差點成功了，但是我被布連祁夫救了出來。史丹夫恩得不到我便把斯成德爾給抓走了。他們把斯威德爾培養成一個傳教士，讓他走遍全宇宙，去播撒龍王教的種子。龍王教本來日漸衰微，但斯威德爾讓它復興了。他從銀河系出發，到達了宇宙的每一個角落，到達了臥弱星系、隱士星系和生命巨星團，到達了黎波地利亞、愛達迪利亞和吉達多，到達了老殖民區、雞冠星云、吉納都和更遠的地方。他將龍王的信仰傳播到了宇宙中每個人的心里，使龍王教即將毀滅的命運逆轉。他將龍帶了回來?！蔽鳉J說完，走到了維茲列爾身邊。

“然后呢？他就這么傳教傳了一輩子，平凡地過完了一生？”

“不，他并不平凡。他做了一件很大的事，他讓全宇宙的各種龍教團結了起來，自然教信的是龍神，他就先去雞國的各大殖民地宣傳他的普世龍教理論，最后見到了當時還是太子的皇帝。譚文宗駕崩后，太子雉普登基，宣布自然教和其余一切龍教一樣，都屬于普世龍教。這就是為什么我說斯威德爾將龍帶了回來，他壯大了龍教的實力，讓各宗派團結在了一起，并使龍擁有了與神對抗的實力?！?

“與神對抗？”

“是的，雖然古代那些神們的力量正逐漸減弱，但他們也在傳播自己的神教。目前，神教的發展十分緩慢。按照規劃，我們本來要在幾百年后的大圣戰中擊敗那些龍，為小雞文明的復興鋪平道路。那些古代的神是小雞文明毀滅后僅有的幸存者，他們為了復興，已經等了上百億年。但斯威德爾的傳教助長了龍族的實力，導致我們在大圣戰中將處于劣勢，進而被龍族擊敗，使得復興的曙光再一次消散?！?

“這么說，我祖父是一個罪人？”維總列爾問。

“不能這么說，宇宙中沒有什么事是非黑即白的，沒有什么人是非好即壞的。您的祖父在臨終之時幡然悔悟，知道自己犯下的錯，于是托人交給了我一封絕筆信，告訴我無論如何都要避免大圣戰的發生，無論是龍擊敗神還是神擊敗龍，雙方都不應以宇宙大戰的方式來達成目標。神教同意了他的說法，并據此想出了一個能讓龍神合為一體的計劃，來避免戰爭?！?

“那……您是神教的人嗎？”

“是的。在我離開鳥國后，又跟著布連祁夫到了方利格加姆，他被抓走后，我又到了布碩太空城，沒想到那里也被鳥軍占領了。是那個雉祁禽把我救了出來，他是神教的人，后來帶我去見了一個叫辣翅的神……不過這些都不重要，龍和神的一切都與你無關。您祖父的故事已經講完了，現在我想談談您的故事?！蔽鳉J說。

“我的故事？”

“是的。與龍和神的故事不同，您的故事不是關于復興和信仰的，是關于正義和進步的，是關于如何讓這個時代變得更好的……”

兩天后，九山都國首都天井城。

戰爭大臣正身穿他最正式的禮服，在皇宮的會客廳中焦急地等待著那位貴客。誰也不會料想得到全面戰爭的到來如此之快，九山都國的情況從單獨與企鵝開戰一下就變成了聯合一半南極攻打另一半。他們需要更多的軍隊，雖然前線已經有三千萬人在對抗敵軍了，但這遠遠不夠，還需要再征召幾百萬。更多的人意味著更多的槍，因此九山都國比任何時候都更加需要維茲列爾提供的軍火。

這時，通訊面板的鈴聲響了，戰爭大臣連忙拿起它：“喂？是維茲列爾嗎？”

“是的，我想告訴你，這批軍火我不賣了，我都給企鵝軍了。”電話那邊說。

“什么？！”戰爭大臣不敢相信自己的耳朵。

“很遺憾，我雖然是個商人，但我心中也有正義。再見了，閣下?！?

從此之后，維茲列爾便從世上消失了，再也沒人親眼過他。他沒有回到科沙的商會，有人便猜測他留在了南極，幫助企鵝軍取得戰爭的勝利，還有人猜測他回到貝塔共和國資助軍隊抵抗海盜團，甚至有人聲稱他一直活到了第一次南極大戰的時候，在南極幫助被侵略的國家反抗山本鳥冰的統治。無論如何，在大星海時代最后的幾年里，維茲列爾·史高威伯不再是一個唯利是圖的商人，而是成為了這個時代的英雄。