第一節 憲法的詞源與概念

一、憲法的詞源

近代西方的“憲法”一詞，源于拉丁文中的constitutio一詞，原本為“組織”“確立”“結構”“政體”等含義。到羅馬帝國時代，它又被用來指稱皇帝的“詔令”“諭旨”“敕令”等，以區別于市民會議通過的法律文件。到中世紀，憲法主要用來指封建主的各種特權和部分城市、團體有關權利的書面規定。這一時期，歐洲社會的根本法觀念繼續存在，并出現了早期的代議制。通常意義上“憲法”一詞由兩部分內容組成，即社會共同體結構意義上的憲法和國家最高法意義上的憲法。由于當時英國人將代議制稱為constitution，人們便把規定代議制度的法律也稱為constitution，即漢語所說的“憲法”。通過不同時期的歷史變遷，“憲法”一詞逐步演變為規定國家機構或權力體系等基本內容的規則。

在我國古代文獻中，也有“憲法”“憲”之類的說法，如《尚書》中的“監于先王成憲”，《國語》中的“賞善罰惡，國之憲法”，《管子》中的“權能出號令，明憲法矣”，《康熙字典》中的“懸法示人曰憲”。但這類“憲法”或“憲”等，只具有律令等含義。19世紀60年代，西方憲法觀念傳入明治維新時期的日本，日本學者最初將constitution譯為“建國法”“根本律例”“朝綱”“國家法”，后來才參照我國古代文獻譯為“憲法”。19世紀80年代，我國近代改良派、維新派人士鄭觀應、康有為等先后提出了“立憲法”“設議院”“開國會”等主張，要求改君主專制政體為君主立憲政體。1905年清政府派大臣去日本、美國、法國、英國等國家考察憲政。1908年，清政府頒布了《欽定憲法大綱》。這一時期，“憲法”一詞在我國開始具有根本法的含義，但當時尚未形成系統的憲法制度。

同constitution關系密切但又有所不同的一個詞組是constitutional law，漢語一般將其譯為憲法性法律，它是指國家最高法意義上的憲法。在不成文憲法國家，它包括憲法慣例、憲法判例和一切有關憲法內容的制定法。在成文憲法國家，它指規定憲法內容的普通法律，如有關選舉的法律、有關國家機構組織的法律、有關公民基本權利的法律等。這類憲法性法律和憲法典共同構成了部門法意義上的憲法。

二、憲法概念

“憲法”是多義詞，在社會發展的不同歷史時期具有不同的內涵，集中反映了人們對憲法現象的認識水平。對憲法概念的不同理解體現了人們不同的憲法觀，特別是集中反映了對憲法價值的基本認識。

憲法概念在我國經歷了長期的發展與演變過程。孫中山先生曾認為，憲法就是把一國的政權分作幾部分，每部分都是各自獨立、各有專司的。在20世紀二三十年代，我國學者圍繞憲法概念進行了研究，形成了具有一定代表性的憲法概念，如張友漁教授提出：憲法是規定國家體制、政權組織，以及政府和人民相互之間的權利義務關系的基本法。

新中國成立后，憲法概念的發展在一定程度上受了蘇聯憲法學的影響，但在概念的表述上又具有我國的學術特色，如吳家麟教授在20世紀50年代出版的《憲法基本知識講話》一書中對憲法概念作了如下表述：憲法是國家的根本法，它表現統治階級的意志，鞏固統治階級的專政，規定社會結構和國家結構的基本原則，規定國家機關的組織、活動原則以及公民的基本權利和義務。1978年以后人們在憲法概念的基本認識上發生了一些變化，形成了學術界普遍公認的憲法定義，認為憲法是集中表現統治階級意志的國家根本法。

所謂憲法，就是規定國家的根本制度和根本任務、集中體現各種政治力量對比關系、保障公民基本權利的國家根本法。作為國家根本法，憲法具有最高的法律地位、法律權威與法律效力。

憲法概念的基本特點是：（1）憲法是歷史的概念，在不同的歷史時代具有不同的內涵，表現出鮮明的時代特征；（2）憲法概念是階級性與公共性價值的統一，在保持一定的社會意識形態性質的同時追求社會公共性價值；（3）憲法概念是普遍性與特殊性的統一，既要分析不同文化背景下憲法概念存在的多樣性特點，同時也要分析憲法概念內涵的共性，避免憲法概念與現實憲法發展脫節的現象；（4）憲法概念是價值與事實的統一，需要在價值與事實關系中把握憲法概念的意義。