第3章 地球的內部

我還是個小男孩的時候就非常好問。至少，我的保姆是這么說我的。

有一天我和她在人行道上走著，我就問：

“簡，人行道下面是什么啊？”

“就是土。”簡說。

“那土下面是什么呀？”

“還是土。”她回答道。

“那再往下是什么啊？”我繼續問，我對她的回答不滿意。

“什么都沒有——我不知道——你怎么總是這么好問呢？”她說。

我當時就知道土下面一定有什么東西，我只是想知道這東西到底是什么——我只是好問而已。

我早就聽說過，不聽話的小孩死后會去的地方，在地底下的某個位置——可能是個大洞——我就想知道是不是這樣的。

后來我還聽說，地一直往下到了地球的另一邊，就是中國人住的地方。他們一定是頭朝下，身體倒過來走路，就像屋頂的蒼蠅一樣。我也想知道是不是這樣的。

所以我就下決心往地球底下挖，一直往下挖，直到我到了地球的另一邊，那樣我就知道中國人是怎么走路的了。你可以看出來我當時還很小。我在后院的葡萄架后面，開始用一個錫做的鏟子往地下挖。在這里沒人知道我在干什么。在我挖通之前，我不想讓別人知道。我一天接一天地干活，剛開始土地還比較松軟——挖起來比較輕松——漸漸地，土變得很硬，不太好挖。后來我挖的坑已經到我腰那么深了。

然后有一天晚上，我的爸爸問：“后院怎么有個坑啊？”

我的秘密被發現了。我告訴他怎么回事的時候他沒有笑——至少沒有笑出聲——但是他問我，知道要挖多遠才能挖通嗎？

“你挖的坑能把華盛頓紀念碑放進去嗎？”他問我。

我想我應該可以的，但是還是有一點不確定，因為華盛頓紀念碑看起來實在是太高了。

“人們挖了很多可以把華盛頓紀念碑放進去的井，”我爸爸告訴我，“但是絕對不可能也根本不會接近地球的另一邊。你必須得挖好幾千倍長的華盛頓紀念碑才有可能到達地球的中心。直著穿過地球有8000英里，而且大部分路程都是石頭——除了石頭，就是石頭，沒有別的。”

聽到這兒我就放棄了。

“如果從來沒有人挖穿過地球，你怎么知道有8000英里呢？”那個好問的孩子又問道。我記不清爸爸是怎么回答我的了。我那時候太小，聽不懂他的解釋。我在想，如果我現在告訴你我們是怎么知道有8000英里的，你是不是也太小聽不懂。因為雖然沒有真正穿透過地球，我們的確可以知道到底有多遠。

下面我就告訴你我們是怎么知道這個距離的。很有意思的是：每一個球，不管這個球是小球、大球，還是不大不小的球，它一圈的長度總是它從一邊到另一邊長度的三倍多一點。我過去一直在想為什么會是這樣——為什么一個球一圈的長度不是它從一邊到另一邊長度的三倍、四倍，或者五倍呢？如果你不相信的話可以自己試一下，拿一個蘋果或一個橘子，量一量它一圈有多長，然后把它從中間切開，再量一量它從一邊到另一邊的長度。

我們知道地球是一個球，一個非常龐大的球，但是不管多大它仍舊是個球，所以它也應該像其他所有的球一樣，一圈的長度應該是它從一邊到另一邊長度的三倍多一點。繞地球一圈有25000英里，因為有人量過。這樣我們就知道穿過地球應該有8000英里，因為25正好是8的三倍多一點。這不是地理的內容了，而是算術。如果你想用正式的詞來描述球“一圈的長度”和“從一邊到另一邊的長度”，就像地理書上用到的，“一圈的長度”叫“周長”，“從一邊到另一邊的長度”叫“直徑”——它們意思一樣：地球的周長是25000英里，直徑是8000英里。

地球的外面是石頭構成的硬外殼，就像烤熟的熱的土豆的外皮。靠近地面的外殼是一層一層的，就像千層糕的層一樣一層接一層，只是地球外殼的石頭層看起來好像沙子和硬殼，或者煤和小石子構成的，其實就是這些東西構成的。

就像千層糕里面的果凍一樣，在石頭層與層之間有一些煤炭，其他地方有金子、銀、鉆石和紅寶石，還有一些地方則是石油。這就是為什么人們會向石頭層下挖井挖礦，因為可以得到石油、煤炭和金子。

地球外殼再往下就不是一層一層的了——只是堅固的巖石，繼續往下則變得越來越熱，那是地球還沒有冷卻的地方，這里的巖石不再是固體的，而是熔化后的液體。

當你看見一個煙囪，你就知道下面會有一個爐子，如果你看到煙和火星從煙囪上面冒出來，你知道爐子里在燒火。同樣的，地球上有很多地方煙和火會從地面上冒出來，好像燃燒的爐子通過煙囪往外冒煙火一樣，這些地方叫做火山。

為什么地球是由巖石組成，而不是由銅、玻璃或瓷器構成的呢？為什么地球的形狀像一個球，而不是一個盒子、滾筒或者一只舊鞋呢？