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第二天，瑪麗女士對我說，扎圖萊茨基先生已經威脅過她，她一五一十地告訴我，他如何跟她大吵大鬧，如何告了她的狀；可憐的瑪麗眼淚汪汪的，嗓音都變得顫巍巍了；這一次，我真的動怒了。我心里清楚得很，始終玩著藏貓貓游戲的瑪麗女士，實際上迄今為止一直是在開玩笑（更多地出于對我的同情，而不是純粹的取樂），然而她現在感到了威脅，她自然會把我看成是這種冒犯的起因。這些損害還不算，還有更糟糕的事實沒有算在里面呢，瞧瞧，瑪麗女士被迫泄露了我的小閣樓的地址，有人連續敲了十分鐘我家的門，克拉拉已經被嚇壞了，想到這一切，我氣不打一處來，心中的怒氣立即冒了出來。

正當我在瑪麗的辦公室里來回踱步，緊咬著嘴唇，心中盤算著怎么實行報復，這時，門開了，扎圖萊茨基先生出現了。

他一看到我，臉上就放射出幸福的光芒。他向我鞠了一躬，還問了一聲好。

他來得太早了，我還來不及考慮復仇計劃。

他問我，昨天是不是看到了轉給我的字條。

我一聲不吭。

他重復了一遍他的問題。

“是的。”我終于答道。

“這么說，那篇報告，您就要寫了？”

我看著眼前的他：弱小，執拗，令人生畏；我看到了他額頭上垂直的皺紋，它描畫出一條表示一種唯一激情的紋路；我看到這道紋路，我明白，這是一條由兩個點規定的直線：一個點是我的閱讀報告，另一個點是他的那篇論文；除了這條頑固不化的直線的瑕疵，他的生命中就只有一樣東西存在，一種唯有圣徒才做得到的苦行。于是，我的腦子里冒出一個邪惡的彌補計劃。

“我希望您能明白，在昨天發生的事情之后，我已經沒有什么話可以對您說的了。”我說。

“我不明白您的話。”

“不要演戲了。她把一切都告訴我了。抵賴是沒有用的。”

“我不明白您的話。”小個子男人又重復了一遍，但是，這一次，語調更為強硬。

我則以一種歡快的、近乎友善的語調說：“聽我說，扎圖萊茨基先生，我是不打算責備您的。我也一樣，很喜歡女人，我理解您。我也一樣，換了我的話，我也會對一個年輕姑娘大獻殷勤的，假如我獨自和她待在一個房間里，而她又光著身子裹在一件雨衣中，保不齊我會做出什么來呢。”

小個子男人的臉唰地就變白了：“這是誣陷！”

“不，這是事實，扎圖萊茨基先生。”

“是那位女士對您說的嗎？”

“她對我無話不說，沒有任何秘密。”

“助教同志，這是誣陷，我可是結了婚的人！我有老婆！我還有子女！”小個子男人向前邁了一步，迫使我后退。

“這樣就罪加一等了，扎圖萊茨基先生。”

“您這是什么意思？”

“我的意思是，結了婚這一事實，使得追女人的人罪加一等。”

“請您收回您剛才說的話！”扎圖萊茨基先生說，語氣中透著威脅。

“同意！”我擺出和解的姿態，“婚姻并不一定就使追女人的人罪加一等。但是，這算不上什么。我對您說過，我并不責怪您，我非常非常理解您。但是，有一件事情我始終弄不明白，您在企圖誘惑一個男人的女朋友之后，怎么還可以強迫他為您的論文寫閱讀報告呢？”

“助教同志！這完全是卡勞塞克博士，科學院主辦的刊物《造型藝術思維》雜志主編的意思嘛，是他要求您寫這報告的，您就得寫！”

“請您抉擇吧！是要我的閱讀報告，還是我的女朋友。您不能兩者兼得！”

“您怎么能這樣呢！”扎圖萊茨基先生嚷了起來，憤怒得近乎絕望。

事情也怪了，我突然覺得，扎圖萊茨基先生曾確確實實對克拉拉圖謀不軌了。我也光起火來，跟他對嚷起來：“您居然也有資格厚著臉皮教訓我？您應該為您的所作所為當著女秘書同志的面向我真誠地道歉！”

我轉過身，背對著扎圖萊茨基先生，他被我說得有些暈暈乎乎，跌跌撞撞地走出了辦公室。

“好極了！”在贏得這一番艱難的戰斗之后，我總算嘆了一口氣，我轉而對瑪麗女士說：“現在，我想他再也不會拿那篇閱讀報告來惹我的麻煩了。”

一陣沉默之后，瑪麗女士不無靦腆地問我：

“您為什么不想為他寫報告呢？”

“我親愛的瑪麗，因為他的文章是一大堆蠢話。”

“那么您為什么不寫一篇報告，說他的文章是一大堆蠢話？”

瑪麗女士瞧著我，滿臉寬容的微笑。正在這時，辦公室的門又開了；扎圖萊茨基先生出現了，伸長胳膊指著我說：

“我倒要看看，到頭來究竟誰向誰道歉！”

伴隨著顫抖的聲音，這些話一股腦兒從他嘴里倒出來，隨后，他就消失了。