廟堂內(nèi)的其他朝士或出身于門弟世家，或因科第而進(jìn)，居三省臺(tái)閣、以名檢自居，聲跡稍著者，也都被李振指為浮薄，非貶即逐。日日如此，搢紳之士為之一空。此后李振見(jiàn)朝士皆頤指氣使，旁若無(wú)人。而他每次到洛陽(yáng)，朝廷必有貶逐者，時(shí)人謂之鴟梟。

這日，朱溫與僚佐及門客坐于大柳樹之下，朱溫笑著指柳樹說(shuō)道：“此木可做車轂。“僚佐們都有些愕然，但有門客數(shù)人起來(lái)隨聲應(yīng)和道：“對(duì)對(duì)，是做車轂的好材料。“他們沒(méi)有察覺(jué)朱溫微笑中的那絲奸詐。突然，朱溫變色，勃然大怒道：“書生輩好順口附和，阿諛?lè)畛校际前贌o(wú)一用的東西。壞事誤國(guó)，皆由此輩！做車轂須用夾榆，柳木豈可為之！“對(duì)左右之人道：“還等什么？“左右數(shù)十人將那些附和的書生殺掉，朱溫令他們將尸體埋在了柳樹之下。

朱溫急于傳禪，先派使者去告訴趙匡凝、趙匡明兩兄弟，看二人態(tài)度如何。這兩人都附于朱溫。荊襄節(jié)度使趙匡凝以襄陽(yáng)為治所，據(jù)有著唐州、鄧州、復(fù)州、郢州、隨州、均州、房州七州。荊南節(jié)度使趙匡明以江陵為治所，據(jù)有著峽州、繡州等地。兄弟統(tǒng)領(lǐng)之地，不可謂不廣，西接蜀，東連淮南，北鄰朱溫。如此重要的地盤讓朱溫很是不放心，因此他尋思著如果二人有異心，立即討伐。

趙匡凝好學(xué)問(wèn)，聚書數(shù)千卷，心存忠義，為政有威惠。在朝廷日益衰敗、很多藩鎮(zhèn)不再貢賦時(shí)，二兄弟仍然貢賦不絕。匡凝得知朱溫使者來(lái)意后，對(duì)使者流涕答道：“仆受唐恩深，不敢妄有他志。”于是二兄弟與朱溫決絕，東與楊行密結(jié)盟，西與王建聯(lián)姻。得使者回復(fù)后，朱溫大怒，欲發(fā)兵吞并兩人之地盤。

905年八月，朱溫派大將楊師厚領(lǐng)兵數(shù)萬(wàn)攻擊趙匡凝，朱溫親自帶大軍為后繼。楊師厚勢(shì)如破竹般攻下唐、鄧、復(fù)、郢、隨、均、房七州，朱溫大軍駐扎于漢水北。九月，朱溫命楊師厚在陰谷作浮梁，浮梁做好后，引大兵渡漢水。趙匡凝將兵二萬(wàn)列陳于漢水之濱，楊師厚大破之，直抵襄陽(yáng)城下。當(dāng)晚，趙匡凝焚燒府城，帶其族人及麾下士人乘船沿漢水逃向廣陵，投奔楊行密。楊行密調(diào)戲道：“公在鎮(zhèn)之時(shí)，每歲都以金帛輸送給朱賊，如今敗了，知道歸于我了？“趙匡凝正色答道：“諸侯事天子，向朝廷歲輸貢賦乃是職責(zé)所在，豈是輸送給賊？今日歸公，正以公心系唐室，不從賊之故。“楊行密聽(tīng)此言后大喜，待之甚厚。

朱溫既得襄州，就派楊師厚攻江陵。趙匡明見(jiàn)其兄已敗，眾寡不敵，便帥眾二萬(wàn)，棄城奔成都投奔王建。至此，二兄弟之地盤全為朱溫所得。

朱溫大喜過(guò)望，欲要乘勝攻淮南。敬翔諫道：“如今出師未足一月，就平定襄陽(yáng)、江陵兩大藩鎮(zhèn)，辟地?cái)?shù)千里，遠(yuǎn)近聞之，莫不震懾。威望已極，不若暫歸汴州，息兵養(yǎng)士，俟釁而動(dòng)。“然而被勝利沖昏頭腦、狂妄自大的朱溫絲毫聽(tīng)不下去。

十月初，朱溫帶大軍從襄陽(yáng)出發(fā)。至棗陽(yáng)時(shí)，天降大雨。從申州到光州，道路崎嶇狹窄，滿是淤泥積水，人馬疲乏，士卒又都沒(méi)有冬衣穿，這造成了很多士兵逃亡。朱溫派人對(duì)楊行密的光州刺史柴再用說(shuō)道：“降，我以汝為蔡州刺史；不然的話，就等著圖城吧！“柴再用嚴(yán)加防備，完善守城器械，然后戎服登上城樓，對(duì)朱溫喊道：“光州城小兵弱，不足以辱大王之威怒。王若能先下壽州，必然從命。“朱溫見(jiàn)此城小但甚為堅(jiān)固，停留十日便決定去攻壽州。

朱溫從光州出發(fā)后，由于迷失道路，多走了百余里的路，又遇大雨，行程緩慢。這給了壽州兵士足夠的準(zhǔn)備時(shí)間，得以堅(jiān)壁清野以待朱溫大軍。朱溫想圍城，又苦于沒(méi)有林木可用來(lái)做柵欄，于是便退兵駐扎在正陽(yáng)。

求戰(zhàn)不得，在外既久，師已老，士卒思?xì)w。朱溫不得不返回。十一月初朱溫大軍渡淮北歸。柴再用得知后，帶領(lǐng)軍隊(duì)繞道截?cái)嗔酥鞙氐暮筌姡⑵浒鼑Ｅc前軍失去呼應(yīng)的后軍被淮南兵斬首三千余級(jí)，獲輜重以萬(wàn)計(jì)。朱溫這才深悔淮南之行，恨不用敬翔之言之，甚為暴躁煩悶。

朱溫愈發(fā)的著急做皇帝，準(zhǔn)備逼令昭宣帝禪位于自己。于是他召蔣玄暉與柳璨等人商議此事。柳璨認(rèn)為，自魏、晉以來(lái)行傳禪之事都是先封大國(guó)，加九錫，賜殊禮（劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名），然后再受禪，需以次第行之。不若先使昭宣帝封梁王為諸道兵總帥，然后以次序行之。這讓急于做皇帝的朱溫大怒：“我已封梁王，直接加九錫有何不可？以次第行之要到何時(shí)？你是認(rèn)為我不配做天子嗎？”

蔣玄暉則說(shuō)道：“唐祚已盡，天命歸王，賢愚皆知。然晉、岐、蜀都是勁敵，大王冒然受禪位稱帝，怕他們不服。我認(rèn)為不若待大王威服眾藩，天下平定。理至義盡，然后緩行稱帝可也，屆時(shí)必能創(chuàng)萬(wàn)代之業(yè)。昔曹公挾天子令諸侯，征戰(zhàn)四方，終其一生都未傳禪，良有以也！“

朱溫暴跳如雷，大喝道“奴輩反了！”蔣玄暉與柳璨恐懼萬(wàn)分，便趕忙策劃讓天子為朱溫加九錫之事。

天子上朝，柳璨、蔣玄暉等提出加朱溫九錫，朝士多心懷憤邑者，然敢怒不敢言。禮部尚書蘇循，素來(lái)諂媚朱溫，說(shuō)道：“梁王功業(yè)顯大，歷數(shù)有歸，朝廷應(yīng)速行禪讓。”柳璨也奏道：“人望已歸梁王，陛下可釋重負(fù)，今其時(shí)也。”天子便以朱溫為相國(guó)，總理一切朝政。以宣武、宣義、天平、護(hù)國(guó)、天雄、武順、佑國(guó)、河陽(yáng)、義武、昭義、保義、戎昭、武定、泰寧、平廬、忠武、匡國(guó)、鎮(zhèn)國(guó)、武寧、忠義、荊南等二十一處藩鎮(zhèn)為魏國(guó)，進(jìn)封朱溫魏王，加九錫。天子命樞密使蔣玄暉帶手詔去見(jiàn)朱溫諭以旨意，朱溫因怒其稽緩，辭讓不受。對(duì)蔣玄暉說(shuō)道：“天子我自己想做就做得來(lái)，何須禪讓？哼！”朱溫這時(shí)已經(jīng)開(kāi)始在汴州將府舍修為宮闕了，為登基做準(zhǔn)備。