學校后院那棵老槐樹早已死去多年，嶙峋的枯骨戳向灰蒙蒙的天空，軀干以一種近乎挑釁的蠻橫姿態，斜斜地貫穿了那道銹跡斑斑的鐵籬笆。扭曲的鋼筋被巨力撐開，如同撕裂的皮肉，留下一個猙獰而沉默的傷口。那景象總讓我心頭無端蒙上一層陰翳，仿佛那樹并非自然枯亡，倒像是被什么東西從內部硬生生撕裂了鋼鐵的禁錮，才耗盡了最后一點生氣。

“不能再拖了，”后勤部的老趙指著樹梢一根搖搖欲墜的粗壯枯枝，聲音沉悶，“這鬼天氣，再來一陣妖風，砸到哪個倒霉孩子頭上，咱們都吃不了兜著走。”

方案很快敲定：分段肢解這枯槁的巨人。我負責最棘手的部分——騎跨在鐵籬笆豁口上方的那段主干。云梯架起，我向上攀爬，越靠近那朽壞的軀干，空氣中那股陳腐的、混合著泥土深處腥氣的味道便愈發濃重。腳下同事們緊張忙碌著，拉警戒線，立警示牌，將無關的學生遠遠隔開。

剛在梯頂站穩，尚未動手，頭頂高處便傳來一陣令人牙酸的“簌簌”聲。無數碎屑驟然剝落，如同腐朽的鱗片，灰褐相間，紛揚而下。底下幾個同事頓時驚叫著抱頭鼠竄，眨眼間退到了十幾米開外，只剩下空蕩蕩的警戒線和孤零零的警示牌。我忍不住嗤笑一聲，裹緊了工作服領口：“瞧你們那點膽子！風化的樹皮罷了，至于嗎？”話雖如此，我還是謹慎地停住動作，直到那些逃竄的身影徹底消失在視野盡頭的墻角，才重新握緊了電鋸冰涼的把手。

“嗡——”鋸齒瘋狂旋轉起來，沉悶的咆哮撕裂了午后凝滯的空氣。我奮力將電鋸切入那朽木深處。木屑如骯臟的雪片般狂亂噴涌，帶著一股濃郁的、令人作嘔的腐敗氣息，即使隔著堅固的護目鏡，也逼得我下意識地瞇緊了雙眼。每一次鋸齒的啃噬都傳來沉悶而空洞的回響，仿佛這樹干內部早已被蛀空，只剩下一個徒有其表的巨大軀殼。每一次震動，都有更多灰褐的碎塊剝落，撲簌簌砸在梯子和下方的鐵籬笆上，發出沉悶或清脆的撞擊聲。

不知鋸了多久，手臂早已酸痛得麻木。粗壯的樹干終于只剩下一小段可憐的木質纖維，像一根脆弱的筋腱，勉強維系著它和下方軀干的聯系。我關掉電鋸，令人煩躁的轟鳴驟然消失，四周陷入一種詭異的寂靜，只余下自己粗重的喘息和心跳聲在耳膜里擂鼓般響著。我將沉重的電鋸小心地掛在云梯一側的鉤子上，深吸一口氣，雙手猛地抱住上方那段即將斷離的沉重樹干，打算將它朝我懷里拉過來，穩妥地控制它的墜落方向。

就在我雙臂肌肉賁張、全力施為的瞬間，異變陡生！

樹干下方，那片我剛剛切割過的、裸露著慘白木茬的斷口周圍，毫無征兆地“活”了過來。無數黑褐色、棕褐色的條狀物，如同從地獄泉眼中噴涌而出的粘稠水流，沿著下方未斷的樹干表面瘋狂地向上蔓延、纏繞！它們冰冷、滑膩、帶著一種令人汗毛倒豎的迅捷，瞬間就纏繞上了我的小臂，死死絞緊！

“什…什么鬼東西！”一股冰冷的寒氣從腳底板直沖頭頂，頭皮瞬間炸開。我猛地低頭，視線聚焦在緊箍著自己手臂的異物上。護目鏡模糊了視野，但我依舊看得分明——那不是腐朽的藤蔓，更不是幻覺！那是一條條盤繞絞緊的蝮蛇！三角形的頭顱，細小冰冷的豎瞳，還有那緊貼著皮膚傳來的、令人血液幾乎凍結的滑膩與鱗片摩擦的悚然觸感！

它們纏繞著我的手臂，蛇信吞吐，發出密集而令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲。然而，就在我魂飛魄散、大腦一片空白之際，一個更加匪夷所思、徹底顛覆我認知的聲音，并非從耳朵，而是如同冰冷的潮水，直接灌入我的腦海深處：

“你釋放了我們。”

那聲音低沉、沙啞，帶著無數重古老的回音疊加，仿佛來自大地幽暗的臟腑，又像是無數生靈在枯井深處齊聲低語。它并非任何一種人類語言，卻詭異地穿透了理解的屏障，每一個音節都像冰冷的蛇牙，狠狠鑿進我的意識核心。

我僵在冰冷的云梯之上，心臟如同被無形之手攫住，血液凝固在血管里。手臂上那冰冷滑膩的纏繞感，如同無數道鐵箍，每一片鱗甲都帶著地底深處陰冷的惡意。它們沒有進一步噬咬，只是絞緊，如同在丈量一件失而復得的祭品。

下方，空曠的警戒線內空無一人，只有警示牌鮮艷的紅色在死寂的空氣中顯得無比刺目。剛才同事們倉皇逃竄的身影仿佛還殘留在視網膜上，此刻卻遙遠得像隔著一個世界。風停了，連枯葉落地的聲音都消失了，整個世界只剩下手臂上那令人窒息的冰涼觸感，和腦海里那揮之不去的、非人的古老回響。

“你釋放了我們。”

這句話在我空白的意識里反復震蕩、轟鳴。釋放？我做了什么？僅僅是鋸斷了這棵枯朽的樹？難道這棵穿透鐵籬笆的枯樹，并非自然的造物？難道那扭曲的鋼鐵豁口，并非樹木的蠻力，而是某種……封鎖被強行突破的遺跡？

目光下意識地掃過被撕裂的鐵籬笆邊緣，那些銹蝕扭曲的鋼筋斷口，在死寂的陽光下，此刻竟隱隱透出一種金屬冷硬的光澤，不再像被風雨侵蝕的廢鐵。視線再投向下方裸露的樹樁斷面——慘白的木質纖維深處，似乎有極其微弱的、暗褐色的脈絡一閃而逝，如同某種古老的符咒被無意間切斷，又像是被囚禁了漫長歲月的血管，在重見天日的瞬間，泄露出一絲沉眠的力量。

手臂上的蛇群微微調整著盤繞的姿態，冰冷的鱗片摩擦著我的皮膚，發出細微的沙沙聲。它們三角形的頭顱微微昂起，無數雙細小、冰冷的豎瞳聚焦在我的臉上。那并非純粹的獸性，里面沉淀著某種我無法理解的、沉重如山的意志。它們似乎……在等待。

冷汗沿著我的鬢角滑落，滴在冰冷的蛇鱗上，瞬間消失無蹤。我張了張嘴，喉嚨干澀得像被砂紙磨過，發不出一點聲音。恐懼如同冰水灌滿了胸腔，但在這滅頂的恐懼之下，一個更加冰冷、更加荒誕的念頭卻頑強地冒了出來：

它們，或者說它們所代表的存在，被這棵枯樹和這面鐵籬笆組成的囚籠，封印了多久？而我，一個推著工具車、只想安穩度日的后勤工人，究竟無意中撬動了怎樣一個不該被觸碰的禁忌？

手臂上的纏繞猛地一緊，幾乎要勒進骨頭里。那冰冷的、非人的聲音再次在我意識的深淵底部直接響起，帶著一種不容置疑的終結意味：

“契約，開始了。”

冰冷的蛇鱗緊貼著我的頸動脈滑動，像一條活著的絞索。那條黑眉蝮蛇的頭顱懸停在我眼前，不足一寸。它三角形的頭顱上，細密的鱗片如同古老的青銅甲片，兩粒深不見底的豎瞳，幽暗得如同通往深淵的孔洞，清晰地映出我護目鏡后因極度恐懼而扭曲放大的面孔。寒意并非來自皮膚，而是從骨髓深處滲出，凍結了血液，凝固了呼吸。我想尖叫，喉嚨卻被無形的恐懼之手死死扼住，連一絲氣流都無法擠出。

緊接著，纏繞在我手臂、肩膀、甚至腰間的蛇群——那些黑褐、棕褐、交織著死亡紋路的生靈——如同得到無聲的號令，齊刷刷地昂起了前段身軀！無數冰冷的、覆蓋著細小鱗片的蛇頸直指我的面門，形成了一個令人毛骨悚然的、由蛇首構成的致命牢籠。它們懸停著，靜止著，空氣中只剩下無數蛇信吞吐時發出的、細微卻令人頭皮炸裂的“嘶嘶”聲，匯成一片來自幽冥的低語。

我認得這個姿態！在后勤部倉庫角落蒙塵的動物圖鑒里，在關于致命毒蛇的紀錄片中，無數次看到過——這是攻擊前的蓄勢待發！如同引滿的弓弦，下一秒，毒牙便會刺穿皮肉！

“不……”破碎的音節尚未成形。

時間在極致的恐懼中被無限拉長，又在下一個瞬間被徹底粉碎！

“咻——！”

無數道黑褐色的閃電，撕裂了凝滯的空氣！蛇群以超越視覺捕捉的速度，猛地向前彈射！不是一條，是所有的！冰冷的、帶著死亡氣息的沖擊力狠狠撞上我的身體！

劇痛！

并非預想中尖牙刺入的銳痛，而是一種更龐大、更蠻橫、仿佛靈魂被硬生生剝離軀殼的恐怖劇震！像是無數根燒紅的鋼針瞬間穿透了每一寸皮膚，刺入了肌肉，鉆進了骨骼，更狠狠地鑿進了意識的深處！一種無法言喻的、源自生命本能的恐懼洪流瞬間沖垮了所有堤壩，將我徹底淹沒。視野被一片漆黑與猩紅交雜的漩渦吞噬，耳中轟鳴著血液奔流的咆哮和蛇群嘶鳴的尖嘯。

巨大的沖擊力，混合著身體本能的絕望閃避，讓我猛地從云梯上翻墜下去！

世界在眼前瘋狂旋轉。枯樹猙獰的枝椏、銹蝕的鐵籬笆、灰蒙蒙的天空、地面上模糊的警戒線……一切都在顛倒、扭曲，最后只剩下一個念頭，冰冷地烙印在墜落的黑暗里：

它們沒有咬我。

那足以致命的毒牙，并未刺入我的血肉。

但某種比毒液更可怕、更不可名狀的東西，隨著那無數冰冷的撞擊，已經深深地侵入了我的身體，我的……靈魂。

風聲在耳邊凄厲地呼嘯，大地以一種冷酷的姿態急速迫近。在意識徹底沉入無邊的冰冷深淵之前，那無數重疊加的、非人的古老聲音，如同最終的審判，再次直接灌入我支離破碎的腦海，蓋過了下墜的呼嘯：

“契約，已成。”

黑暗，溫柔而沉重地擁抱了我。