“昨天艾隆家的幾個(gè)士兵跟瓦德家的人起了沖突。”

“為什么？”巴爾頭也不抬，自顧自地寫著手里的信。

幾天來的潮氣讓信紙有些拒絕沾染墨跡，巴爾加重了手上的力氣。

“賭博，或者酗酒，”喬治冷笑，“這幫人在這破城堡待久了。懦弱的叢林軍隊(duì)龜縮不出，即使我們燒光了他們的村子，搶光了他們的糧食。沒仗打，這些渣滓想出什么事情就干什么。”

“讓他們的領(lǐng)主自己處理吧，該管教的就好好管教。”

“我估計(jì)八成是艾隆家的那幾個(gè)人渣挑起來的，”喬治擔(dān)憂道，“拉亞斯特爵士幾乎從不約束自己的手下。”

巴爾思考了一陣，并未發(fā)話。

“前幾天鐵手回來了，”喬治想到了什么，表情古怪，“他帶回來了一個(gè)女人。”

“一個(gè)女人？”巴爾突然覺得有些好笑，以鐵手的性格，他怎么會(huì)有閑心放在女人身上。

“我原以為是這家伙忍受不了寂寞嘞，”喬治大笑，“出去一趟順手拉了個(gè)女人回來。”他聳聳肩，“后來聽唐德里安爵士說，那女人是瑞恩家的，身份不低，也許能從她嘴里問出什么，也許能拿她當(dāng)貴族俘虜。”

“那女人不在克林斯頓伯爵的身邊，興許枝繁葉茂的瑞恩家族不需要她來統(tǒng)御，那女人也不會(huì)知道什么，”巴爾皺眉，“你們搞清楚她的身份沒，她的父親，她的母親，她的……她的丈夫，諸如此類。”

“那女人丈夫是個(gè)出身卑微的人，就這么多了。您猜鐵手這兩天都在哪待著呢，他回來的時(shí)候，我就感覺他們不太對(duì)勁。咱們英勇的獨(dú)手戰(zhàn)士在教堂里跪了兩天，普林斯頓大人的兒子，布萊恩爵士，自從回來之后就沒怎么講過話，布萊恩爵士可是出了名的，嗯，健談。所有人都知道。”

喬治還在思考著措辭，巴爾將手里的信折好，印上泰耐斯提家的染血長(zhǎng)矛紋章，“這封信是給賽里芬公爵的，等會(huì)讓葛洛茲學(xué)士送去給雨棲城。”巴爾轉(zhuǎn)念一想，“你去讓地牢里那幾個(gè)貴族認(rèn)認(rèn)那個(gè)女人，那個(gè)女人是瑞恩家族的，那就讓塔拉特·瑞恩伯爵去認(rèn)認(rèn)她，還有，”巴爾看向喬治，“那些俘虜嘴里還能翹出什么？”

“都在抱怨咱們的伙夫給他們喂豬食，或者是抱怨瑞恩家族為何不回來救他們，或者是在詛咒諸神，”喬治聳聳肩，“沒一個(gè)消息有用的，上一秒塔拉特伯爵說，長(zhǎng)谷隘口里偷襲的軍隊(duì)是很早以前就埋伏在里頭的。四五萬人該死的軍隊(duì)，就連白城的傻子弄臣都知道這根本不可能是埋伏好的。他那個(gè)該死的兒子，偷摸告訴我們?nèi)鸲鞅じ浇遄永镉袀€(gè)長(zhǎng)著三只眼睛的老太婆，要我們?nèi)枂柲莻€(gè)三只眼睛的老東西，知不知道長(zhǎng)谷隘口的另外一條不為人知的小道。”

喬治面色古怪，“結(jié)果小道沒有，妓院倒是給找著了不少，那個(gè)老太婆就是個(gè)該死的老鴇，去他媽的小道。”

巴爾揮揮手，“我會(huì)親自去跟那位伯爵大人會(huì)會(huì)的，”眼下還有更重要的事情。

公爵的桌上堆著三封信件，一封是給國王陛下的，一封是剛寫好即將送往巴佩什的，一封是巴佩什不久前送過來的。

公爵嘆了口氣，“我們得放緩進(jìn)攻，喬治，巴佩什出了那么大的問題，得有人回去。”

“可我軍最開始的計(jì)劃就是拿下橋堡，大人。”喬治思索片刻，“這是您定下來的，而我軍有優(yōu)勢(shì)，瑞恩堡到橋堡的大片領(lǐng)地上可是有不少佃戶與村莊，我們可以利用敵人的倉庫和磨坊過冬。”

這是喬治今天第一次正式地提到巴佩什公爵是“大人”。

巴爾拿起桌上的杯子，給自己倒了一杯酒，“艾隆家的事情，泰耐斯提不能坐視不理，而費(fèi)林家必須付出代價(jià)。”

“可咱們的意圖不是等著賽里芬公爵來找咱們停戰(zhàn)嗎？這是您的決策，公爵大人。”

“我知道，喬治，”他安撫老總兵官，“我想了很久，賽里芬公爵是不可能來找咱們宣布停戰(zhàn)的，你看地牢里關(guān)著的那幾個(gè)混賬就知道了。一個(gè)個(gè)要么沉默不語，要么胡編亂造，甚至能編出首相爬上王后的床的故事。”

他望向掛在墻壁上的那把黑劍，“就讓奎因伯爵繼續(xù)帶著他的人騷擾橋堡附近的村子，過冬的食物能搶多少就搶多少。”

“您想讓誰回去？”

巴爾考慮了很久，“讓拉亞斯特爵士帶著他的人馬先回，而拉亞斯特爵士跟他的人馬得由我們的人帶領(lǐng)，而那個(gè)最佳人選，”他沉默了一會(huì)，“就讓愛德華去吧。”

“鐵手？”喬治看起來有些局促，“但是他......”

“太年輕？”巴爾有些無奈地笑道，“我的身邊已經(jīng)沒有多少人能信任了，喬治，我相信鐵手的能力，你的年齡太大了，已經(jīng)經(jīng)不起路途的折磨了。我打算先跟雨棲城休戰(zhàn)一段時(shí)間，你就留在我身邊，為我提供優(yōu)質(zhì)的諫言，總兵官大人。處理費(fèi)林村的事情，可能牽涉到很多不明的因素，我了解愛德華，他總能在泥潭里頭摸出一條路來。”

喬治抬起手，仿佛是要阻止巴爾繼續(xù)說下去，“原諒我大人，您就這么向賽里芬公爵求和了？”

巴爾長(zhǎng)嘆，“我沒有辦法，喬治。河谷軍已經(jīng)損失了一只胳膊了，我本意想讓斯卡克伯爵墊后，可我錯(cuò)判了敵軍的形勢(shì)。長(zhǎng)谷隘口兇險(xiǎn)而陡峻，就算有敵軍偷襲，也不可能是大規(guī)模的軍團(tuán)偷襲。所以我把他安排在后方。”

“如今瓦德家族的士兵們能看到的自家貴族就是我身邊的那個(gè)侍從了，得等瓦德家的亨利爵士養(yǎng)好傷，我再當(dāng)眾冊(cè)封其爵位，并賦予其作為金牙城伯爵的權(quán)利。”

“金牙城伯爵的死并不能怪您，斯卡克大人一生光明磊落，他死在戰(zhàn)場(chǎng)，總比奄奄一息地在病房中茍延殘喘，更有價(jià)值。而您給予了他這個(gè)機(jī)會(huì)，大人，想必斯卡克伯爵本人也不愿看到自己被他的家人們?cè)诓〈睬皣。眴讨握局绷松眢w，蒼老的面容上點(diǎn)綴了白色胡須，他的神情仿佛是在為這位伯爵大人送行。

巴爾揉了揉眉心，“而瓦德家族的軍隊(duì)也損失慘重，都跟著他們的領(lǐng)主大人于戰(zhàn)場(chǎng)中喪命。”

“而最重要的則是我們的問題，喬治，河谷的問題。”巴爾神情哀傷，他真的很想知道自己的兒子究竟是否還活著。

巴爾下命令似的說道，“幫我把這封信送去給葛洛茲學(xué)士，順便讓他再給你弄點(diǎn)草藥吃。幫我把鐵手喊來。”

看著喬治離開，巴爾長(zhǎng)舒一口氣，望著墻壁上掛著的黑矛，百年過去，泰耐斯提家的族劍仿佛如新鍛一般，一塵不染，世間任何一件匠師級(jí)武器在其面前也黯然失色。

身為公爵的巴爾也不曾知道這把劍的來歷，只知其由隕鐵打造，而它曾在泰耐斯提家族的歷史上失竊過一次，“黑貂”布萊克·泰耐斯提將劍偷去，流亡海外。

后來“契約者”泰利·芒倫公爵將其買下，直到“尋劍者”普爾·泰耐斯提公爵一次在國王朝會(huì)時(shí)發(fā)現(xiàn)了自己家族的族劍，于是便與芒倫公爵商議，芒倫公爵拒不還劍，哪怕對(duì)方開出比當(dāng)時(shí)他買劍時(shí)的花費(fèi)三倍之多的價(jià)格。

隨后普爾公爵以偷竊族劍為由對(duì)芒倫家族發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，自此芒倫家族與泰耐斯提家族發(fā)動(dòng)近大大小小十余次武裝沖突，平原與河谷交戰(zhàn)不斷。白城多次調(diào)停，卻每每協(xié)商未果。金牙城的三色客棧本是三座戰(zhàn)略要塞，被泰耐斯提家族與芒倫家族不斷地相互爭(zhēng)奪。

一名叫圖爾的騎士在戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)尤為出色，泰利·芒倫公爵的繼承人于戰(zhàn)場(chǎng)上為他所殺。在芒倫軍隊(duì)進(jìn)攻三色客棧時(shí)，指揮官蘭登·泰耐斯提總兵官身中數(shù)箭，被其他士兵抬了下去。河谷軍群龍無首，身為副官兼侍從的圖爾接過指揮的位置，他領(lǐng)軍不斷擊退敵軍猛烈的攻勢(shì)，利用地形阻擊敵軍的騎兵，隨后帶軍繞后襲擊了芒倫家的后勤部隊(duì)，順利阻止敵軍占領(lǐng)藍(lán)色客棧。

芒倫軍撤走了，圖爾被普爾·泰耐斯提公爵封為金山的領(lǐng)主，并于金山旁建立了自己的城鎮(zhèn)金牙城，其姓氏瓦德譯為守護(hù)河谷疆土的衛(wèi)士。

而瓦德家族歷來對(duì)得起他們的姓氏。

直到二十多年后弗萊爾·斯渥德公爵當(dāng)上了首相，他宣布河谷瓦蘭山和金山以西的全部領(lǐng)土割讓給芒倫家族，以換回他們的族劍黑矛和部分郎克的補(bǔ)償。

年老的普爾公爵也累了，不顧河谷其他貴族的反對(duì)，他當(dāng)下的唯一想法就是要自己的族劍回歸泰耐斯提家族的劍鞘。

普爾公爵死后，其子圖林?泰耐斯提公爵修改河谷律法，改偷竊為死罪，罪不可赦。

即便如此，仍有無數(shù)竊賊企圖觸及泰耐斯提家族的底線，至于其偷劍的目的，沒有人知道。也許是為了填滿自己那空蕩蕩的口袋，或者是為了他們的主子拿回那本不屬于他們的長(zhǎng)劍。

年復(fù)一年，無數(shù)竊賊無功而返，而巴佩什的城門槍尖上已經(jīng)插過無數(shù)顆不瞑目的頭顱。

直到“無骨手”卡利斯真的將黑矛偷了出去。

這場(chǎng)鬧劇惹怒了巴爾的曾祖父伊倫公爵。

他召集了整個(gè)河谷的封臣，和當(dāng)時(shí)與聯(lián)姻的愛德華·凱恩斯公爵，十?dāng)?shù)萬軍隊(duì)入侵了藍(lán)色客棧以西的芒毯城森林邊境。

那時(shí)的芒毯城剛建成不久。即便那時(shí)的芒毯城并非芒倫家族的家堡，河谷和叢林的聯(lián)軍勢(shì)力浩大，以至于幾乎其軍隊(duì)的營帳遍布了整個(gè)芒毯城的森林，這令馬蘭·芒倫公爵十分恐慌。

他召集了封臣，封鎖住希倫河的渡口，其軍隊(duì)與河谷軍隊(duì)在芒毯城的森林中不斷發(fā)生沖突。而馬蘭·芒倫公爵自行前往白城報(bào)告此事。

那時(shí)的首相正是泰里芬爵士，聽聞此事時(shí)，他正要上床歇息。有人說泰里芬爵士衣服都沒穿就跑了出去，有人說他是邊跑邊穿的，總之，這位可敬的首相大人挑了一匹最快的馬，從白城的乞丐門沖了出去。而馬蘭·芒倫公爵被他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在身后。

首相大駕光臨，河谷和叢林的聯(lián)軍停止了對(duì)芒毯城的進(jìn)攻。沒有人敢惹這位首相，巴爾只知道切斯德家族的下場(chǎng)令人脊背發(fā)涼。

雙方就此停手，后續(xù)的事情巴爾也記不清了，他只記得首相要求芒倫家族按盜賊的人頭數(shù)計(jì)算郎克數(shù)量，一顆人頭五枚金郎克的代價(jià)。黑矛再次回歸泰耐斯提家族，后來的幾任公爵再?zèng)]將黑矛放置于遠(yuǎn)離他們視線的地方。

而那神偷的代價(jià)，他被首相砍去了四肢，扔在路邊乞討，下落不明，興許被老鼠當(dāng)成了晚餐罷。

聯(lián)軍撤離了芒毯城，后來的幾任芒倫公爵不斷地加固擴(kuò)建這座要塞，直到變成如今的芒毯城。

“大人？”鐵手禮貌地敲了敲門。

巴爾點(diǎn)頭，這是他們君臣之間的默契。

鐵手站在巴爾面前，對(duì)方那冷峻的目光猶如屠戶的雙眼，削瘦的面龐卻顯得他十分精神與堅(jiān)毅。

“巴佩什的事情你都聽說了吧，”巴爾扶著額頭，不斷地翻看著手里的信件。

“總兵官大人告訴我了，”隨后是一陣短暫的沉默，“我唯您馬首是瞻，大人。”

“我想聽聽你的意見，愛德華爵士。”

“恕我直言，我現(xiàn)在還不想回河谷，大人，”鐵手咬牙，“瑞恩家族的這幫混蛋在做著褻瀆諸神的事情，我還有未竟的事情要做。”鐵手說著，將右手放在了劍柄上，“這幫混蛋必須付出代價(jià)。”

沒等巴爾開口，鐵手湊上前，聲音壓得極低，仿佛他接下來的話語就連他本人也畏懼三分。

“在石溪村，”鐵手的眼神變得有些躲閃，“那幫野蠻人像是在進(jìn)行什么古怪的儀式，那村子的教堂里面全是斷肢……”

“燒了，”巴爾打斷他的話，“諸神在上。”

“我們嘗試過了，”鐵手抿著嘴唇，那堅(jiān)毅的臉龐變得有些畏懼，“可他們的神明不允許，大人，諸神的怒火被大雨澆滅了。”

巴爾聳聳肩，這不是什么大事，他知道鐵手向來對(duì)神明抱有強(qiáng)烈的敬畏，“諸神保佑你，爵士，忘了這些吧，現(xiàn)在有一件更重要的事情，”他壓低聲音，“河谷的動(dòng)蕩令我難以思考，我屬下的封臣不太安分，派克·艾隆伯爵死了，死在他們的死敵費(fèi)林家族手里，巴佩什來信告訴我，艾隆家族已經(jīng)召集了他們治下的所有的佃戶，糧食可不能沒人收啊，否則艾隆家族難以度過這個(gè)冬天了，今年的冬天格外的寒冷，你也清楚，所有人都清楚，”他頓了頓，“我需要一個(gè)代表我、代表巴佩什、處于一個(gè)中立態(tài)度的人，明察秋毫，不見輿薪，代我公正地審判這件事情。”

“我？”鐵手有些驚訝，“可……我覺得總兵官去更合適，大人。戰(zhàn)場(chǎng)更適合我。”

“你曾是我的侍從，我信任你。你在巴佩什任職的期間已經(jīng)證明了你的忠誠與能力。艾隆家族發(fā)生的事情并不僅僅只是領(lǐng)主沖突，我有種不好的預(yù)感，你得看著拉亞斯特爵士的軍隊(duì)，配合處理好艾隆家族遭遇的劫難，并給予河谷律法的公正審判，在此之前，你必須得看住拉亞斯特爵士，避免其做出一切出格的事情。如果不出意外，他或許已經(jīng)是孤寂城伯爵了。”

“明白了嗎，愛德華爵士，”巴爾見其不語，“喬治的經(jīng)驗(yàn)對(duì)戰(zhàn)局至關(guān)重要，而艾隆家族的問題需要鐵血的年輕手腕。現(xiàn)在，我任命你為我的裁決官，配合好弗雷爾大人，回到河谷后，你就是我，代行我的裁決權(quán)，直至艾隆家族的問題徹底解決，我已經(jīng)把我的決定寫下來了，你回去轉(zhuǎn)交給弗雷爾大人。”

鐵手的嘴巴看上去可以塞下一整個(gè)雞蛋，“遵命，大人，”鐵手的喉頭上下翻滾，“深表遺憾，大人，您有沒有告訴拉亞斯特爵士這件事情，他的父親已經(jīng)遭遇不測(cè)。”

“沒有，”巴爾揉了揉眼睛，“咱們要舉行的葬禮還不少，今晚安葬斯卡克大人的時(shí)候，我會(huì)聊表慰藉，諸神在上，我軍已經(jīng)失去左膀右臂了。瓦德家族在他們的主子醒來之前不會(huì)參加戰(zhàn)爭(zhēng)的。”

鐵手微微欠身，“遵命，大人。”

鐵手開門的那刻，陰濕的冷風(fēng)灌進(jìn)了屋子，仿佛有生命一般，將屋內(nèi)熊熊燃燒的爐火撲滅。

城堡外下起了大雨。