他從床上坐起身來，脫掉了外衣。多天以前留下的的傷疤已經成了他永遠無法卸下的裝飾品。

瑞恩堡處處是潮濕的腐木散發(fā)出的味道，如同死亡蔓延開的氣息。

鐵手暈倒后，沒了意識的他被喬治帶離了戰(zhàn)場。

后來的戰(zhàn)斗里，喬治帶領的隊伍偷襲了正在夾擊河谷軍隊的泰里·科達侯爵和馬蘭·巴克利伯爵，稍微打亂了敵軍的陣腳。但是巴克利家族很快意識到，偷襲他們的敵軍人數不到一百人，克魯德爵士重整了巴克利家族和馬爾基尼家族的軍隊，反擊他們的同時，向著河谷軍隊發(fā)起更為猛烈的進攻。萊恩伯爵勉強擊退了他們的進攻，正在重整隊伍時，塔拉特·瑞恩帶領瑞恩家的軍隊從側方的斷頭林襲擊了河谷軍。

那些被科達家族雇傭的士兵，又重新拾起刀劍長矛。霎時間沖散了河谷軍前方的步兵隊列。

河谷軍隊至此已經失去了抵抗能力，斯卡克伯爵麾下的軍隊群龍無首，其子亨利爵士在戰(zhàn)場上身負重傷，失去指揮能力。

直到埋伏于斷頭林中的艾林恩伯爵率軍趕到，雙方再次混戰(zhàn)在一起。

瑞恩堡陷落的消息在兩方傳開，塔拉特·瑞恩伯爵當機立斷，撤離了斷頭林，回去救援瑞恩堡。

鐵手不知道瑞恩堡是如何陷落的。那座高大，宛如巨蛇盤桓的城堡，在短短幾個小時之內，被河谷軍隊攻陷。

他也聽過幾個騎士扈從吹說，以一種半嚇人的方式敘述，巴爾公爵如何神兵天降、攻打瑞恩堡的戰(zhàn)役有多么宏大、公爵本人如何活捉了塔拉特伯爵及其繼承人。

當然，聽他們講故事的幾個士兵也并沒有當回事。

瑞恩家族的軍隊撤出戰(zhàn)場后，巴克利家族的軍隊開始支撐不住，科達家族的雇傭兵們再次紛紛投降，塔拉特伯爵在向著瑞恩堡進軍的途中被席普家族和考德家族的騎士們半道攔截，塔拉特伯爵本人被一個叫羅恩的騎士活捉。

萊恩伯爵處死了那群陣前倒戈的雇傭兵。斷頭林里又多了許多無名尸體。

即便如此，河谷軍隊也損失慘重。

損失最大的莫過于瓦德家族。斯卡克伯爵戰(zhàn)死在了異地他鄉(xiāng)。

他太老了。

在鐵手很小的時候，曾去過金牙城。那時候的斯卡克大人不像前幾天那樣的衰老與無力。斯卡克大人一生光明磊落，父親與斯卡克大人交集不淺。鐵手的伯母嫁予斯卡克大人為妻。

金牙城是河谷勢力較大的家族，金牙城周圍還有一些其附屬家族的城堡。三色客棧的絕大部分利潤入了金牙城的口袋里。

斯卡克伯爵在當時有相當大的話語權。當年進攻北境的軍事重鎮(zhèn)德赫瑞堡時，斯卡克伯爵堅決反對巴爾公爵冒進的進攻方式，雙方對峙不下。那時候的巴爾公爵年紀尚輕，德赫瑞堡的城防極其堅固，即便守軍士氣低迷，要拿下這座城堡并非易事。

德赫瑞堡主要是用于防范南方軍隊的進攻，其北部的城墻幾乎從未修葺擴建過。斯卡克伯爵提議，河谷軍隊應繞過一段橫斷山脈的路程，從北部發(fā)動進攻。巴爾公爵反對此提議，認為繞過橫斷山脈會拖延許多時間，并損耗軍隊大量的精力，所以主張從德赫瑞堡南部發(fā)動進攻。

最后的事實證明，斯卡克伯爵是正確的。即便巴爾公爵否決提議，仍有一半的河谷軍隊跟隨斯卡克伯爵繞過橫斷山脈。鐵手并未跟隨斯卡克伯爵，但是鐵手的父親選擇支持斯卡克大人的行動。

他看的出當時巴爾公爵臉上的憤怒與堅決。

剩下的河谷軍隊，約四萬人，開始沒日沒夜地向著德赫瑞堡發(fā)動進攻。

德赫瑞堡建立于半山腰上，只有一條小路彎彎曲曲地從山腳延伸至山腰。投石機在山腳難以命中德赫瑞堡的城墻，攻方只能沿著小路架起攻城槌進攻德赫瑞堡的城門。

河谷軍隊在德赫瑞堡損失的軍隊，比整個北境戰(zhàn)爭中損失的軍隊還要多：普林斯頓·克羅斯伯爵的長子死于德赫瑞堡；亞力·格林爵士，艾林恩伯爵的次子死于德赫瑞堡；奎因伯爵的父親，泰德利·布拉克斯伯爵，鐵手親眼看見他被從天而降的巨石砸中，滾下山去。還有許多貴族的子嗣隨巴爾公爵戰(zhàn)死在德赫瑞堡，公爵本人也受了不小的傷。

他的盾牌救過他不止一次，第一次被滾落的石塊砸碎了盾牌，剛換好新的盾牌后，又被空中的流矢射了個對穿。自黃金港戰(zhàn)役后，最令鐵手感到難以釋懷的便是那次的德赫瑞堡戰(zhàn)役。

雙方僵持了十多天，期間高地的艾林·蘭瑟伯爵和艾弗爾·希斯渥德伯爵也率軍趕來增援，但是依舊久攻不下。直到最后，這座沾滿血與火的德赫瑞堡被斯卡克伯爵插上了染血長矛旗。

后來，斯卡克伯爵在巴爾公爵身邊提過許許多多次優(yōu)良的諫言，對此鐵手只有感激與佩服。

在死亡面前，不管你是城堡里驕傲的貴族，還是酒館門口討錢的乞丐，都是深淵前的螻蟻。

鐵手戴上他的鐵質護手，從床上坐起。獨手穿戴盔甲雖然不方便，但早已成為他的家常便飯。

今天是鐵手康復復職第一天，門口等待的是他的兄長。馬伊歐爵士矮了他一個頭，眼睛就像是鑲嵌在他那圓圓的臉龐上的兩顆珍珠。胡子濃密不齊，看樣子很久沒有剃過了。

“艾德，”他拍了拍鐵手的肩膀，“怎樣？沒事吧？”

“我本來就沒事。”鐵手滑稽地開著玩笑，“殘廢與殘廢的對決，不得不承認，我是世界上所有殘廢里最厲害的那個。”

馬伊歐大笑，兩人互相給了對方一個擁抱。

這還是他熟悉的兄長。

在鐵手的印象里面，自從父親病重后，馬伊歐對外人很少笑，一直擺著一副嚴肅而拘謹的表情。在他留在巴佩什當巴爾公爵的貼身護衛(wèi)期間，兄長就扛起了蓋恩城的所有事務。

蓋恩家族的封地較為貧瘠，巴佩什方面也沒有過度要求他們上繳稅金。馬伊歐接下了父親的擔子，使蓋恩城重新運轉起來，祖父那輩就停止運行的商路又重新開通。如今的蓋恩城，守備隊伍得到擴充，巡邏隊也增加了不少，有效防治了強盜劫匪的作亂。蓋恩城附近的幾個村莊的稅收不斷增加。這些都是萊斯學士告訴他的。

“父親好點沒？”鐵手問他。

“還是老樣子，”馬伊歐嘆了一口氣，“老病了，當年去北境時候落下的。晚上喊著腰疼。學士說他的病既不惡化也沒有好轉，只能給他喂一點緩解痛苦的藥物。主要還是依靠阿蕊在照顧他。老頭估計是在想念你這個小子。”

鐵手舔了舔上唇，無奈的笑著，將先前被科達侯爵俘虜的事情和逃脫的事情全部告訴了兄長。

“還是你小子命硬，”馬伊歐啐了一口，“父親要是知道你這么胡來，”他嘆了一口氣，“得了，”馬伊歐爵士拍了拍他的肩膀，“萊基與你同在，兄弟。”

“你也一樣，兄弟，”鐵手看著兄長的臉龐，兩人再次擁抱在一起。

瑞恩堡的主堡連通著三座附屬城堡，相鄰兩座城堡間由一條狹長的石制走廊相連。此刻的走道上都是泰耐斯提家族的衛(wèi)兵，看到鐵手走來，他們微微地頷首致意。

校場內，幾個布拉克斯家的騎士正在訓練著，他看到萊恩·瑞文伯爵的次子巴爾·瑞文正在與一個葛蘭家的騎士互相對砍，對方步步緊逼，可巴爾卻沒有退讓半步，最終以一記漂亮的格擋反擊結束了打斗。還有一個胸口紋著瓦德家族的獅子紋章的孩子，給鐵手很深的印象。鐵手原本覺得，巴爾公爵已經是個頭很高的人了，這個十多歲的孩子竟比公爵大人的個頭還要高半個腦袋。

男孩似乎對戰(zhàn)斗并不熟練，他被一個個頭比他還小的騎士打的連連后退。

主堡門口，幾個瑞文家的騎士與唐德里安·瑞文正在交談，看到鐵手靠近，他們主動讓出一條路，讓他進去。大廳里彌漫著烤面包和烤野豬的味道，里面坐了許多貴族，侍者來來往往滿足貴族們的需求。最近軍隊里的糧食開始告急，瑞恩堡的糧食儲備剛剛好能滿足河谷軍隊的需求。

奎因伯爵與蘭登伯爵暢所欲言，普林斯頓伯爵正和他的兒子布萊恩·克羅斯爵士在交談著什么。鐵手沒見到拉亞斯特爵士，此刻的拉亞斯特·艾隆爵士可能正在巡查日常事務。萊恩伯爵面無表情，靠在椅子上，右手不斷地摸索著自己的胡子，似乎在思考著什么。席普家的人，鐵手多半都不認識，他只能認得他們胸甲上的紋章。

“還好嗎，爵士？”艾林恩伯爵上來搭話，“我聽說你被俘虜了。”

“是的，”鐵手點點頭，“喬治大人把我從深淵里拉出來的。”

“啊是的，”艾林恩伯爵微微點了點頭，“喬治大人總是能創(chuàng)造奇跡。祝你好運，愛德華爵士。”艾林恩伯爵提起佩劍離開了。

他找了個角落落座，向侍者要了兩個雞蛋，一塊烤的剛剛好的面包，一條煙熏香腸，和一瓶從瑞恩堡搜刮而來的上等葡萄酒。他右手拿起雞蛋，朝著桌角上敲開，雞蛋被他握在手里揉了揉，便脫去了外面的殼衣。

“要不我來幫你？”鐵手正吃著雞蛋時，一個熟悉而蒼老的聲音在耳邊響起。

“日安，大人，”他抬起頭，“我這還剩一只手呢。”

“聽說，公爵大人很久沒露面了，”鐵手發(fā)問。

喬治搬了張椅子在鐵手身邊坐下，“斯卡克大人死了，公爵大人很不開心。”他湊到鐵手身邊，說話聲音小到鐵手全神貫注才能聽清楚，“艾隆家族出事了，公爵大人正在為這件事情糾結。”

艾隆家族和費林家族的矛盾不淺。

他在巴佩什護衛(wèi)隊任職期間，常常能看到喬治帶人來往于費林和孤寂城之間。

“我們很可能會失去艾隆家族的軍隊。本來斷頭林內的戰(zhàn)斗已經讓我們失去部分兵力，如今我們還面臨著河谷軍隊四分五裂的情況，這很令巴爾公爵頭疼。”

“霍蘭蒂，”鐵手皺眉，他太年輕了。

“不，這不是霍蘭蒂的錯，”喬治搖頭，“有流言稱，費林家族招募了一支雇傭軍團，派克·艾隆伯爵被費林家族以不正當的理由謀害了，以及他的兒子佩克·艾隆。”

“他們背叛了巴佩什。”

“是的，”喬治眉頭緊鎖，“一行人，霍蘭蒂領頭，去往費林村，全都沒回來。包括佩里。”

“包括佩里”幾個字相當沉重。鐵手也跟著皺起了眉頭，喬治嘆了一口氣，緊接著打了一個寒戰(zhàn)。

他用手緊了緊皮制外衣，“這房間可冷得很啊。”

鐵手沉默不語，抿著嘴唇，開始剝起第二個雞蛋。腦海里想起泰里·科達侯爵跟他說的話。

沒有哪場戰(zhàn)爭是靠孤軍奮戰(zhàn)贏得的，對方甚至莫名其妙地提及到了費林家族。

良久，其他貴族們用完早餐，隨即開始了日常的視察工作。

喬治拍了拍鐵手的肩膀，“公爵大人過幾天打算舉辦一場晚宴。有的事情還是把所有人都聚在一起商量再好不過了，”喬治勉強擠出一個笑容，隨后準備起身離開。

鐵手叫住對方，“費林家族可能轉而投效了雨棲城，”鐵手將他與泰里·科達侯爵的對話告訴了喬治。

“可是他為什么要這么做，”喬治皺緊眉頭，“我知道巴爾曼是個刻薄的人，但是巴佩什待他不薄。巴爾大人召集封臣的幾日后，巴爾曼就派他的弟弟來巴佩什向我求情。本來費林家族的人就不多，多他們一百人少他們一百人對這場戰(zhàn)爭都無濟于事。而我卻同意了他們的提議。”

冷風吹進大廳，侍者收拾起餐桌上的殘渣剩羹，鐵手看著對方滿是皺紋的臉頰，“這不是您的問題，大人。”他也老了。

喬治沒有說話，雙眼布滿憂傷的陰霾。

鐵手三兩下將桌上的食物塞進嘴里。完事后，他站起身，扶了扶自己的佩劍，跟在喬治身后，向著樓上走去。

樓上的房間曾是塔拉特伯爵的臥房。空氣里彌漫著蠟油的刺鼻氣味。很顯然，蠟燭燒了一整晚，公爵大人在桌前坐了一夜。

巴爾公爵雙手撐在案桌上，胡子似乎也很久沒有刮過了，眼眶發(fā)黑的他，此刻正目不轉睛地盯著桌上的幾張信紙。

等到走近了，公爵大人才注意到他們的到來。

公爵大人雙眼通紅，不知是因為憤怒還是因為悲傷。眼神有些空洞，他能感受到對方的疲憊與痛苦。他

身上的外罩紋章甲上沾上了些許酒漬，整個人看起來似乎蒼老了十歲。

“大人。”

公爵大人一屁股坐在椅子上，“坐吧，喝酒。”

喬治扯過一張凳子坐下，“剛剛在大廳喝了不少了，大人。”

窗外的烏鴉飛了進來，踩在巴爾公爵的板甲護肩上。鐵手扶著腰邊的佩劍，自覺地站到門口。

公爵大人與鐵手年齡相差不大，在他的印象里，巴爾公爵不善玩笑，待人有自己的準則。兩人之間的關系已經超越了普通的封君與封臣的關系，鐵手從未見過巴爾公爵的這種表情。

“我的兒子，霍蘭蒂，”巴爾公爵有些哽咽。

他猛地一敲桌子，“費林，”這個名字似乎是在他的牙齒縫中間擠出來的，“等我回去后，我一定會好好處理這件事情。我會的。”

鐵手知道他說的是哪個兒子，他也知道巴爾公爵愛霍蘭蒂更多一點。

在鐵手看來，巴爾公爵的私生子確實比他的嫡子強太多了。

伊佛·泰耐斯提，所有人都知道他是個什么德行的人——個子不高，生性狡猾而軟弱。鐵手印象清楚，從小這個孩子就沒把他同父異母的兄弟當人看。

巴爾·泰耐斯提是一位杰出而優(yōu)秀的統(tǒng)治者與戰(zhàn)略家。兒子卻像酒館里心眼狹隘、游手好閑的賭徒無賴。

“弗雷爾爵士把所有事情都告訴我了，所有事情的起源都在那個孩子身上。”

“派克伯爵很愛他的小兒子，佩克，應該是這個名字。曾經來過巴佩什，我忘了是因為什么來的。那孩子長得算高大，很像他父親年輕時的樣子。來到巴佩什頭一天就往酒館妓院里鉆，派克伯爵也不曾管過他。”

“盜竊在河谷是死罪。巴爾曼指控佩克·艾隆偷竊其女兒的初夜權。是否是真的我們也不知道了。巴爾曼男爵確實有一位女兒，我從沒見過她。派克伯爵死在了費林。有的人說是派克伯爵在堂堂正正的比武上輸給了費林，有的人說派克伯爵被巴爾曼以不正當理由謀害。無論如何，派克伯爵死了，拉亞斯特爵士的父親死了，孤寂城伯爵死了。”

“國王進軍緩慢——如果梅森公爵還在就好了，他絕不會允許這種事情的發(fā)生。現任首相太年輕了。這場戰(zhàn)爭越拖，對我們越不利。泰里·科達可以在短時間內再次拉起一支過萬人的雇傭兵，這些雇傭兵來自南海對岸。哪里的人都有，凱恩斯人、荷林人、馬格里安人......”

“但我們已經沒有足夠的軍隊發(fā)動下一輪進攻了。叢林地形復雜，我不能在無勝算的情況下把軍隊送進叢林等死。”

“所以我決定，”公爵停頓了一下，“全軍在瑞恩堡休整，并向賽里芬大人請求停戰(zhàn)，等待陛下到來。”

“是的，”喬治表示贊同，“我們很可能會失去艾隆家族的軍隊支持，堅守瑞恩堡是最合適的選擇。但是絕不能讓賽里芬大人知道我軍的現狀，”他提出建議，“塔拉特伯爵在我們手里，瑞恩堡在我們手里，我們得等賽里芬大人向我們求和。”

公爵大人考慮了一會，胡子不住地顫抖，“賽里芬大人應該不會主動提出來的。”

“我們在叢林的土地上，”喬治提議，“我們收他們的作物，吃他們的糧食。用他們的資源養(yǎng)著我們的軍隊，該著急的應該是賽里芬公爵。”

“很好，”公爵大人點點頭，“我會讓奎因伯爵去辦。”說著，公爵站起身，倒了一杯酒遞給喬治“有你的諫言真好。”

“我的分內之事，大人。”喬治也跟著站起來，雙手接過酒。

“我會讓奎因伯爵組建起隊伍，”巴爾雙眼通紅，“讓他們也嘗嘗后院起火是什么滋味。”