三、《方言》一書的文獻價值

《方言》是一部很有科學價值和實用價值的書，主要表現在以下幾個方面：

首先，為研究漢代的社會生活、組織制度等提供了寶貴資料。如《方言》卷三記載：“南楚、東海之間，亭父謂之亭公；卒謂之弩父，或謂之褚?！薄巴ぁ笔乔貪h時鄉以下、里以上的行政機構，而“亭父”“亭公”就是守亭的差役。至于“弩父”，就是秦漢時專管捕盜賊的守亭之卒；“褚”指兵卒、差役，因其穿著紅褐色衣服而得名。這些記錄為我們考察漢代的社會組織制度提供了很直觀的資料。

其次，對我們閱讀和研究古代史籍及文學作品大有幫助。如《漢書·韓信傳》：“樵蘇后爨，師不宿飽?！薄斗窖浴肪砣涊d：“蘇、芥，草也。江、淮、南楚之間曰蘇，自關而西或曰草，或曰芥。”所謂的“樵蘇”也就是砍柴割草的意思。又如《古詩十九首·清清河畔草》：“盈盈樓上女，皎皎當窗牖?！崩钌谱ⅲ骸坝c嬴同，古字通。”而《方言》卷一記載：“?，好也。宋、魏之間謂之?。”郭璞注：“言??也?！睂嶋H上“?”就是“嬴”的增益字，而“盈盈”即“??”，用來表示女子貌美。

第三，由于《方言》顯而易見的共時語言學價值，我們可以通過《方言》的記錄與前后文獻進行對比，考察語言的歷時變化。包括揭示古今名實之間存在的交錯關系?；蚴枪沤穹Q名相同，但所指不同；或是古今稱名不同，但所指相同。也包括辨別古今方言詞地理分布上的變化，像古代的某些通用語，可能演變為后來的方言；而古代的某些方言，也可能演變為后來的通用語。還包括考索詞語意義、構詞方式、語音等方面的歷時變化，等等。這些都為我們開展漢語史研究開辟了廣闊的空間。

第四，《方言》為我們考察今天的方言提供了不可或缺的線索?！斗窖浴酚涊d的語言現象，在今天的不少方言中都還有遺留，很多方言詞語溯源、考本字的工作往往要依賴《方言》所提供的線索。比如黃侃《蘄春語》：“吾鄉謂殺禽獸已，納之沸湯去毛，曰燅毛?；驎鲯Α！庇涗浟似浼亦l湖北蘄春表示為禽獸褪毛的方言表達?，F在不少地方也有類似“挦雞毛”的用法?！斗窖浴肪硪唬骸皰Α∫病l、魯、揚、徐、荊、衡之郊曰挦。”這也是目前能夠見到的關于“挦”有拔取義的最早文獻記載。顯然類似“挦雞毛”這樣的表達正是《方言》中表拔取義的“挦”在后世的用法遺留。