太后年紀大了，睡眠便不好，越發的喜歡安靜，因而諾大的慈寧宮侍候的人卻不多。月上柳梢，聞聽風過空曠處的嗚咽之聲，更顯得有幾分詭異。

突兀出現嘈雜的腳步聲和人聲，叫聲凄慘猶如厲鬼索命似的。跟著穿著太監服的男子還沒跑上兩步，已叫人一悶棍打在膝蓋上，噗通一聲倒下。那小太監自知求生無望，也不再掙扎。

祝卿緩步走到這他面前，擰住他下巴，冰白的手指掐在對方臉頰上。

“御前當差也敢吃別家主子的茶，真是活膩了。”

太監的聲音本就尖細，放低了更顯得陰沉沉的，含冰渣似的刺人，配上輕柔的冷笑，更叫旁人心驚。

“慢慢打，別鬧出大動靜，夜里還長著。”

行刑時，祝卿也沒有離開，漠然盯著那棍棒下的肉體滲出血，浸透了衣衫。

他進宮十年，見過多少人悄無聲息地消失在后宮角落里，奴才不過是賤命，便是死個千百條，也不會引起皇家的注意。若非往上爬，若不成為主子眼里還有用的狗，早就埋骨深井里了。

十年前進宮那群太監中，他祝卿可以說是最膽小怕死的人，也因此他比誰都渴望權勢。

雖然一直不敢親自動手殺人，但小詔獄里折磨人的手段刑罰，都是他替泰安操辦的。大約是心里越是膽小越是怕事，就越愛用嚴苛的刑罰，營造出陰狠的模樣方能給自己撐場面。

一眨眼兩輩子，當初見血都會腿軟的祝卿，現在看著這場面倒是波瀾不驚。因而自他重生以來，除了泰安交待特地關照的，其余犯了事的也就給了個干脆，不再故意折騰人了。

他倒也想讓小夏子痛快點，只是這小夏子敢在御前動手腳，還是幫襯著貴妃塞人。皇上一時情動，明日知曉肯定饒不得，若不死的慘些，怎能顧全皇家顏面。

要怪只怪他認主不清。

看著那具肉體逐漸不再動彈，祝卿抬起眼，吩咐道：“沒氣了就投井，地上要記得打理干凈。”

“是，公公。”

正抬腿要走，假山間忽然飄過一個人影，瞧著是個宮女打扮，祝卿冷喝道：“哪宮的，站出來！”

原本打算躲到他們離開的應小瑛輕嘆了口氣，默默走了出來。一見是應小瑛，祝卿登時愣在原地，剛剛尚且尖銳的聲音瞬間變得輕柔起來：“……姑娘怎么在這？”

應小瑛見他似乎還有意演下去，也不拆穿：“奴婢給長安公公送些點心熱湯。”

她本是溫妃宮中的，這等事自然輪不到自己。實際上是司禮監的下人以為長安要與她成好事，特地前來告知，她不好推辭，也就應了，哪里料到會撞見這場面。

應小瑛起初確實是嚇一跳，驚訝于祝卿在處置宮人時和在自己面前裝的大不一樣，不過她聽多了采菱嘴里那個窮兇極惡喜歡用刑聽人慘叫的煞神，居然覺得眼下這個祝卿似乎算得上平和了。

兩個行刑的人見情況不對，早已拖著尸體下去了。

琢磨了一下，應小瑛才小聲道：“剛剛那宮人…是犯了事，長安公公讓你處置的么？”

“嗯。”

祝卿松了口氣，再次毫不心虛地把帽子扣在自家徒弟身上，正當他以為此事可以揭過去的時候，李長安人未到聲音卻已經到了：“師傅！剛剛監舍來人說瑛姑娘一會要來送點……”