雖然往應小瑛那送東西時是隨口扯的由頭，不過年關將至，司禮監依照慣例是要給各宮娘娘乃至宮女內監更換妝奩新衣新被這事倒是真的。

現如今司禮監掌印泰安原是祝卿干爹，雖他回來患上啞疾時冷落他，但到底偏愛祝卿。這回等他一好，這差事就分別交給王興德和祝卿兩個人做了。

這事上輩子祝卿就辦得細致，做奴才的都慣會對主子察言觀色。如今重來一次，更是清楚頂天那位什么喜好，次日泰安就從皇上那領了賞，回來監舍更是滿臉紅光，親自賞了祝卿。

“皇上可親自問了你的名字，太后也夸獎了你，你可要爭氣些?！?

祝卿自然應聲。

上輩子要拿的權柄，這輩子他自然也不會放棄。而且，上輩子那些他費盡心思才能斗下臺的人，如今他早已知道如何與他們周旋。

到了年關，聽太后勸誡，皇上似乎來后宮頻繁了些。溫妃連著侍寢了三天，大抵是皇上看她總是柔弱孤苦，起了點憐惜的心思。

只不過皇上一走，貴妃娘娘那邊就發難了，故意打翻了溫妃身邊宮女小柳兒的奉茶，讓她去那冰天雪地的院子里跪著。溫妃戰戰兢兢，她生來性子軟弱，即便是家生的婢子，也不敢為其說一句話。

跪了一上午，聽聞皇上召見，貴妃娘娘終于離開，江連海走在后，臨行前又捏了捏應小瑛的手。

應小瑛目視貴妃娘娘一行人遠去，不由得皺緊了眉。

她扶起臉色已經慘白的小柳兒，將對方帶回耳房躺著。

“我幫你看看腿怎么樣了。”

“……我沒事?！?

應小瑛掀開她衣擺褻褲，露出青紫的膝蓋。傷還是其次，透出刺骨的陰寒，若不好好打理，日后怕不太好受。

應小瑛出去打了盆熱水回來，她耐心捧起對方受傷的腳，眼神專注，手下揉捏的動作更是輕柔溫和。小柳兒眼前一酸，喊了聲瑛姑娘，剛剛強忍住的眼淚全都掉了下來。

無法，她只得抱著小柳兒哄，一邊輕輕拍著肩，一邊替她擦淚。

彼時祝卿正站在門外，春雪后的陽光灑在應小瑛身上，能瞧見白皙的肌膚上一層薄而軟的絨毛。

他想，即便自己不特意關照，應小瑛在宮內也不會出多大事。她其實是得很多人喜歡的，無論走到哪里，都有許多人愿意給她行方便。

過分的美貌而無相應的家室恰恰不是一種福氣，而應小瑛卻總給人一種很舒服的感覺。

像一汪波瀾不驚的湖水，她未必清澈，卻攏著淺淡的水汽，溫柔而包容地將平靜帶給靠近她的每一個干涸驚惶的人心里。

“好了，再哭眼睛都腫了?！睉牙锏某橐÷暳嗽S多，應小瑛松開她，一抬頭，卻見祝卿正在門外盯著自己。

兩人目光對上，祝卿不禁不自在地垂下眼。

“小端子進來坐會？”

“不必了，”祝卿一見她盯著自己看，就渾身不自在，但還是溫聲細語地講話：“公公讓送來的蓮子湯。”

猶猶豫豫地，又把帽子扣在自家徒弟身上。

冬日里主子們要喝熱湯，小房里都是時常備著的，沒喝了的就會給四處的宮人們送點。

應小瑛接過蓮子湯，從桌上拿了碟點心來：“這是瑛娘做的，若是長安公公不嫌棄，你便替我送去吧。”

“……咱家知曉?！弊Ｇ漕H有點搬起石頭砸自己的腳的意思，聲音也跟著尖銳陰冷起來，“姑娘歇著吧，咱家肯定給您帶到。”

他這有些陰陽怪氣的語調一出來，原本在床上抱著頭哭哭啼啼的小柳兒驚訝地抬起頭，頓時臉色大變，看一眼祝卿又看一眼應小瑛，驚惶得不行。

應小瑛手指放在她唇前，讓她噤聲，她才點頭。

等祝卿走遠了，小柳兒悄聲道：“??？小端子？那、那不是裴掌事么……”

小柳兒是溫妃帶進來的丫環，年紀雖小進宮卻很久了，自然認得臉。

“嗯。”應小瑛繼續用熱水給她揉腿，語調平淡：“別怕，裴掌事愛玩，我陪他演演罷了。”

“那個點心……”

她微微笑，眨眼道：“小柳兒手藝好，我就不獻丑了，且借姐姐用用?！?

應小瑛的廚藝水平，大概是做出來的吃食讓人寧愿喝她煮的藥，看起來就和下了毒似的。

這兩日，應小瑛像是給李長安送東西送上癮了似的，一會是點心，一會是香囊，一會是荷包。有時應小瑛是托祝卿送來的，有時候更是親自去尋他。宮里閑話就多起來，道是鐘粹宮那個宮女瑛娘對李長安獻殷情，想去做人家對食，尋個靠山。

李長安越聽這閑話越戰戰兢兢，一連教訓了好些個小太監，可自家師傅臉色還是越來越難看，心道不能再拖，得挑個時辰把話說明白了。

年前突然來的雪，太后受了風寒病倒，皇帝親自去慈寧宮侍疾。

等太后終于喝了藥睡下，已經更深露重了。

祝卿伺候皇帝回宮，叫了人來換水，面前卻不是以往在太后宮中伺候的宮女，生得艷麗，眼角也像小鉤子似的透著股媚意。

“陛下，奴婢伺候您潔面?！?

祝卿不動聲色地打量了皇上一眼，見他沒有反對的意思，這才躬身告退。

一出來，他就找來長安問話。

“那宮女是誰放進慈寧殿的？”

“師傅，是小夏子，差人給太后送茶時塞進來的，估摸是貴妃娘娘那邊遞了東西的?！?

“呵，許丞令最近落難，娘娘該坐不住了。”

皇上最近偏寵溫妃，溫妃又是跟皇后熟稔，貴妃娘娘原先在后宮專寵，如今卻大度地塞了人進來。不光是帝王寵愛爭風吃醋這等原因，后宮之事皆與前朝息息相關。

當今皇帝忌憚高門世家，年幼時卻又不得不仰仗他們穩固朝堂，早有收回權柄之意。這些年，借著他們這些宦官之手，處置了不少人。余下的各個心驚膽戰為求自保，眼見著皇后娘娘的太子殿下和貴妃娘娘的三殿下漸漸成年，又有不少人動了心思。

不過爭來爭去到最后，惹得皇上猜忌，兩敗俱傷，反而便宜了年紀最小的五殿下?；噬闲湃位鹿伲瑹o非是因為宦官沒有家室，不能留后，只能攀附自己，所以放任權利。萬沒想到自己百年，年幼子嗣被宦官挾持。

他也是那時候站錯了邊，才被發落到受皇陵的下場。

想到上輩子死前光景，祝卿心里又冰冷下來，他吩咐道：“叫兩個人把小夏子拖遠點，塞了嘴打死，不要驚擾貴人?！?

他本想回去歇著，腳才踏出兩步，又道：“你去監舍候著伺候太后，咱家過去。”