公元前203年（漢高帝四年）10月，劉邦進攻項羽，韓信率兵東進，平定趙、燕兩國后，又移兵往東攻齊。大軍行至平原渡（今山東西北部），韓信接到探馬來報，說漢王遣說客酈食其到齊，已說服了齊王田廣歸漢。韓信想，酈大夫既已說下齊國，我還有何求？應當回師，助漢王攻打楚王。主意已定，便下令扎營，準備擇日回師。數日后，韓信升帳議事，說明原因，就要下令拔營而歸。

這時，謀士蒯通出來勸阻，說道：“不可！不可！”韓信問道：“齊王歸順，我改道而返，為什么不可呢？”蒯通說：“將軍奉命伐齊，久經周折，才兵至齊國的國境。今漢王遣酈生使齊，憑一張嘴就說降了齊國，是否真實，尚有疑問。何況漢王并未頒下明令，制止將軍，怎可憑一傳語，就倉猝回軍呢？再說，酈生乃一介儒生，憑三寸不爛之舌，能降齊國七十余城。將軍帶甲數萬，轉戰年余，才得趙國五十余城，試想為將數年，反不如一介儒生，豈不慚愧嗎？今為將軍計，不如乘齊軍不備，長驅直入，掃平齊國。如此，大功才能歸于將軍。”

韓信聞言，沉吟了片刻，覺得蒯通之言十分有理，但如發兵攻齊，又豈不害了酈食其？當即說道：“你說的雖然有理，但我如果這樣做的話，齊國必定殺害酈生，此事使不得！”蒯通聽后，笑道：“將軍實在是很講究恩德的啊！我知道將軍不肯負酈生，但聽說酈生是自薦說齊的，他明知將軍正在領兵伐齊，還要如此做，豈不先負了將軍嗎？”

韓信聽了他的這一番話，覺得十分有道理，勃然而起，即刻調動人馬，渡過平原河，直逼歷下（今山東濟南市西）。齊兵無備，被殺得大敗。韓信乘勝追擊，斬齊將田解，擒華無傷，一路順風，直至臨淄（今山東臨淄市）城下。

齊王田廣，齊相田橫，本已被酈食其說服，同意歸順漢王，忽聞漢兵殺到，不由大驚，急忙召來酈食其，當面叱道：“我聽信你言，本以為可避免刀兵之禍，不想你心懷鬼胎，表面上勸我歸漢撤兵，暗使韓信發兵前來，覆我邦家，實在是罪不可赦！”酈食其申辯答道：“韓信發兵，是不知齊地實情，愿大王遣一使臣，同我去面見韓信，我定令他就地止兵，撤出齊境。”齊相田橫在旁插言道：“到那時，你定會逃之夭夭，我怎能再受你欺騙！”說著，不容酈食其再行辯解，下令將他投入油鼎，烹殺而死。

公元前203年（漢高帝四年）11月，韓信斬龍且，殺齊王田廣，平定了齊國。此時，已擁兵數十萬，其實力有舉足輕重之勢，當時的情形是，韓信背漢降楚則漢亡，助漢攻楚則楚滅，自立則會形成三足鼎立之勢。這就引起了楚、漢的重視。

其時，楚漢相爭進入了最艱苦的階段。韓信攻破了項羽所設立的齊國之后，聽從了別人的勸告，就派使者去見劉邦，要劉邦封他為齊地的假王。劉邦一聽，怒火中燒，自己這里形勢吃緊，韓信不但不率兵解救，反而利用這個機會進行要挾，想做齊王。劉邦當時就想大罵韓信的使者，劉邦的謀臣張良私下里對劉邦說：“這時候可不能訓斥韓信的使臣，更不能攻打韓信。現在韓信幫助您，則楚就會滅亡；如果韓信背叛了您，去幫助楚王，那您可就危險了。韓信派人來，無非是想試探一下您的態度，您不如干脆封他為齊王，讓他守駐齊地，至于其他的事，等滅了楚國再說。”劉邦聽了張良的話，回頭對韓信的使者說：“大丈夫要當就當真王，何必當個假王！”于是，在第二年的2月，劉邦派張良攜帶印信，到齊地去封韓信為齊王。

漢王劉邦冊封韓信為齊王，韓信欣然接受；楚王項羽遣使臣武涉說信歸楚，韓信辭謝令回。

謀士蒯通想說服韓信背漢自立，于是面謁韓信說道：“臣近來學習相術，相君之面，不過封侯；相君之背，則貴不可言。”韓信聽他話中有話，就把他帶入密室，這才問道：“你剛才所言，是何用意？”蒯通直言道：“當初發難，群雄四起，人才云集，主要是為了滅秦。秦滅之后，楚漢相爭，人民遭難。項王起兵彭城，轉戰南北，直逼滎陽，威震天下，今久困廣武，連年難以進展。漢王率眾數十萬，據有鞏洛，憑借山河，一日數戰，卻無尺寸之功，反連遭失敗。臣觀天下大勢，非有賢者，不能息爭。將軍可乘機崛起，介于楚、漢之間，助漢則漢勝，為楚則楚勝。楚、漢兩主的性命，就操在將軍手中。如能聽臣計，不如兩不相助，三分天下，鼎足而立，靜待時機。像將軍之大才，據有強齊，齊吞燕趙，擁甲兵數十萬，得時西進，為民請命，天下何人不服，何國不從？將來主宰天下，分封諸侯，諸侯皆感德畏威，爭相朝齊，豈成就霸王之業嗎？臣聞天與不取，是違背了天命，反受其咎；時至不行，是不用其時，反受其禍。愿將軍深思熟慮，勿失良機！”

韓信聽后，良久才道：“漢王待我甚厚，怎能見利忘恩呢？”蒯通見韓信被忠恩所絆，繼續說：“越大夫文種，存亡越、霸勾踐，立功成名，尚且被殺，兔死狗烹，是不易之論。試想，將軍的忠信，恐比不過越大夫文種吧！且臣聞將勇震主，往往自危，功蓋天下，往往不賞。今將軍已蹈此轍，歸楚楚不信，歸漢漢必懼，那又到何處去安身？”韓信聽了他的這一番話，覺得十分有道理，但又下不了決心。于是打斷蒯通的話，說：“先生不要再說，待我深思后，再作決定。”

蒯通見韓信已經動心，便告辭退出。

蒯通走后，韓信想，我以前奉事項王，官不過郎中，位不過執戟，言不聽，計不從。自歸漢后，漢王授我將軍印，令我統兵數萬，解衣衣我，推食食我，現又封我為齊王，我若負德，必至不祥。且我擒魏豹、平趙、定燕、滅齊，戰功頗多，漢王又怎能負我！于是，決定謝蒯通之言。

蒯通本來以為韓信是個胸有大志的人，他靜候數日，卻杳無音信，就又找到韓信，說道：“愿將軍速作決斷，時機難得，失不再來。”此時，韓信已下了決心，不背漢王，當即答道：“先生勿要再言，我功勞甚多，又以忠信待漢王，漢王必不負我！”蒯通聽后，知再說無益，轉身退出。

蒯通辭退后，恐久居禍來，于是假作瘋癲，離開漢營，不知去向。

公元前197年（漢高帝十年）9月，代相反，自立為代王。漢高祖劉邦決定領兵親征。臨行，將都中政事，內委呂后，外委蕭何。不久，呂后設計擒住了韓信，把韓信押往宮側鐘室斬首。臨刑，韓信仰天長嘆：“我不聽蒯通之言，反為女子所詐，這豈非天命？”

劉邦平叛回來以后，知道韓信已經被誅殺，也就承認了既成事實。他聽說韓信臨死以前說到了蒯通，便派專人調查，將其捉住后，蒯通憑自己的三寸不爛之舌說服了劉邦而被釋放。