宋朝的包公，鐵面無私，清正廉明，屢斷大案、奇案，至今膾炙人口。這里說的是包公用李代桃僵，智斷合同案的事。

卞梁關(guān)外住著劉家兄弟二人，老大劉天祥和妻子楊氏，還有一個楊氏嫁來時帶的一個女兒叫定奴。老二劉天瑞和妻子張氏，還有一個自己生的兒子叫安住。由于兩個孩子同歲，又沒有血緣關(guān)系，所以，在他們2歲時，兩家父母就給他們定了娃娃親。

時逢大災(zāi)之年，官府不開倉放糧，反而讓百姓出外逃荒。老二念其哥哥年紀(jì)大，就讓他們家留下守家，自己帶著一家大小外出謀生。當(dāng)時兩家尚未分家，但老二這一走不知什么時候才回來。于是老大建議：“兄弟，咱們兄弟倆再見，也不知要到什么時候，萬一我們再見不著面，孩子們將來也好回來給咱們劉家繼續(xù)香火，趁大家都在，還是立個分家文書吧。”老二同意，找來了和劉家交情很深的鄰居李社長做證人，當(dāng)下就立好了合同文書，哥倆人手一份，證人存了一份，然后，兄弟倆淚別。

18年后，老二夫婦病死，兒子安住做了一家財主的過繼兒子，生活還能過得去，他想起父親臨終時的遺言，向財主說明情況后，帶著父母的骨骸回原籍安葬，并帶著分家的文書作為身份證明去見大伯伯母。誰知老大的妻子楊氏一見他就起了壞心，這楊氏本是刁鉆之人，知道安住不認(rèn)識大伯伯母，便假裝要看文書，拿到手后，反而不認(rèn)安住，安住要合同文書，她還賴賬說沒有拿，安住上前講理，反而遭到楊氏一頓棍棒毒打，直打得鮮血直流。老大知道后，因?yàn)椴徽J(rèn)識侄子，又聽楊氏一番惡人先告狀，真以為安住是騙子，也沒有相認(rèn)。

情急之中，安住想到父母說的證人李社長。李一看安住頭部直流鮮血，急忙用布給裹上。為了證實(shí)安住的身份，讓他背一遍合同，安住一字不漏全部背下。確認(rèn)安住的身份后，李社長十分氣憤，他寫好狀子，第二天，帶著頭部受傷的安住來到開封府向包青天告狀。

“升——堂！”一聲高叫。開封府大門打開，李社長帶著安住直奔大堂而去。

“包青天，包大人，小民有冤屈，請大人做主。”李劉二人一邊下跑一邊大聲喊冤。

“堂下何人。遞上狀詞，起來說話。”包公接過衙役遞上來的狀子，仔細(xì)看完說：“狀上所說，可否屬實(shí)，待我驗(yàn)過。”說著下堂來親自驗(yàn)看安住的傷，又仔細(xì)詢問了李劉二人。“狀告有理，待本官為你審斷，左右，傳劉天祥夫婦。”

不大工夫，老大夫婦被帶上堂來。包公喝道：“劉安住告你夫婦，騙走合同，不認(rèn)親侄，毒打其身，可有此事？”

老大說：“我從來沒見過我侄子，全憑合同為證，如今這小孩硬說是我侄子，咬定說我妻子騙走了合同，我妻子也咬定說沒見過，我實(shí)在沒辦法定奪。”

包公又問楊氏，楊氏一口咬定，不曾見過什么合同。盤問再三仍不松口。包公對劉安住說：“你伯父伯母如此無情，現(xiàn)在我準(zhǔn)你使勁打他們一頓，以出你無辜被打這口怨氣。”

安住一聽不禁愴然淚下，說：“大人，萬萬使不得，哪有侄兒打伯父伯母的道理？我本是認(rèn)親葬父，行孝而來，并非爭家產(chǎn)，叫我干這種逆?zhèn)愔拢了离y從。”

包公一聽此言心里明白了幾分。但是，只有人證，沒有物證，如何判定楊氏騙了合同？思來想去，包公心生一計，他決定采取李代桃僵之法，讓楊氏自己招認(rèn)。

包公假意對老大夫婦說：“看來是這小廝拐騙于你們，情理難容，你們先回去安歇，我把這廝押在牢里，改日嚴(yán)刑審問。”

楊氏心中暗喜，樂不顛地拉著老大回家去了。只有李社長和安住心里嘀咕，不知包公葫蘆里賣什么藥。

包公一面悄悄吩咐牢子不要為難安住，要好生待他，一面派得力手下從山西把認(rèn)安住為過繼兒子的財主請來，詳細(xì)詢問了情況，還讓他看了安住。

次日，包公再審此案。他先讓財主和楊氏對辯。暗中吩咐牢子如此如此，這般這般。堂上二人爭持不下，楊氏仍然咬定沒有見過合同。包公大喊：“將劉安住帶上堂來！”只聽一個牢子回許：“劉安住病重將死，動彈不得。”不一會又有人報：“劉安住已經(jīng)死了。”這時，只聽楊氏長出一口氣說：“索性死了，真是謝天謝地！省得連累我一家。”財主一聽號啕大哭。

包公說道：“立即查出死因，速速回話。”片刻，驗(yàn)尸人說：“看尸體，約18歲，太陽穴有他物所擊之傷，死者因此傷而死，傷口周圍有青紫傷痕。”包公一聽說：“楊氏，你把人打傷，如今弄出人命大事來了。你和他可是親友？”楊氏仍矢口否認(rèn)。包公大聲說道：“那好，若是親友，你為大，他為小，縱然打傷致死，也不過是誤殺子女，不致償命。若非親友，殺人償命，借債還錢，左右，把楊氏拿下，押到大牢，秋后問斬！”

只見包公一聲大喝，兩名衙役暴雷似的應(yīng)了一聲，抬過一個枷具，就要往楊氏脖子上套。楊氏嚇得面如土色，聲嘶力竭地喊道：“包青天，包爺爺！他是小婦人的侄兒。”包公喝住左右，問：“說他是你侄兒，有何憑證？”楊氏急忙答到：“有合同文書為證。”說著從內(nèi)衣掏出了合同。包公看過合同說：“既是你侄子，我讓人抬出尸首，你要回去埋葬。”“小婦人明白。”

“帶劉安住上堂。”只聽包公話落，一個好端端的劉安住走上堂來。包公說：“劉安住，你的合同已經(jīng)拿回，趕快回去安葬你的父母去吧！”劉安住叩頭道謝。楊氏卻羞得恨不能鉆到地底下。

包公利用楊氏害怕償命的心理，假造劉安住死情，設(shè)了一個讓楊氏李代桃僵的計謀，讓楊氏在“是親友，不償命；不是親友，償命”兩者之間作出選擇，楊氏終于說出實(shí)情。