中國歷史上，善于抓住機會的人是很多的，有的人只因抓住了一次機會，就一舉成名，“脫穎而出”了。

公元前258年（秦昭襄王四十九年），秦將白起帶兵圍困趙國的國都邯鄲，情況十分危機，城中簡直“易子而食”，“以骨為柴”，趙王就派平原君去向楚國求救。平原君的門下有幾千門客，但要想從中找出二十個合適的外交人員，還真不容易。平原君找來找去，只找了十九個文武全才的人，要想找第二十個，怎么也想不出來。這時候，有一個叫毛遂的人向平原君自我推薦，說他愿跟平原君一起出使楚國。

平原君不相信毛遂，就對他說：“有才能的人生活在世上，好比錐子放在口袋里，那錐子尖立刻就透露出來。現(xiàn)在先生在我的門下已經(jīng)三年了，我身邊的人對您沒有什么稱道，我也沒有聽說什么，這表明先生沒有什么能力。先生不行啊，您還是留下吧！”毛遂說：“我今天才請您把我擱在口袋里呀！要是您早把我擱在口袋里，我早就像一個谷穗子一樣露出來了，何止僅露出一個小小的尖呢？”平原君見他態(tài)度堅決，也只好讓他同行。其余的十九人則不斷對他冷嘲熱諷。

平原君來到楚國，同楚王談?wù)撀?lián)合抗秦的事。從太陽剛一出來一直談到太陽正午，毫無結(jié)果。這時，毛遂按劍登上了臺階，進了大殿，跟平原君說：“聯(lián)合抗秦的利害，兩句話就決定了。從日出說到日中，還未說出個道理來，是怎么搞的呢？”楚王大怒道：“還不下去，我跟你的主人談話，你算干什么的！”

毛遂按劍走上前說：“大王所以敢怒斥我，無非是仗著楚國的人多。現(xiàn)在十步以內(nèi)，大王的人再多，也沒有用！現(xiàn)在大王的性命操在我的手中。在我的主人面前，你呵斥什么？再者，我聽說商湯憑借七十里的土地而統(tǒng)治了天下，周文王依靠百里的土地而臣服諸侯。難道他們靠的是土多人眾嗎？其根本原因是他們能夠?qū)彆r度勢，發(fā)揚威力啊！而今楚國領(lǐng)土五千里，武裝百萬兵，這是大王稱霸的資本啊！憑現(xiàn)在楚國的強大，天下是沒有對手的。白起不過是個小小的奴才罷了，可白起率領(lǐng)幾萬人，頭一仗就拿下了楚國的郢都，第二仗就火燒了楚國先王的墳?zāi)挂牧辏谌叹土枞枇舜笸醯南热耍@種百世之仇，連我們趙國都引以為恥，而大王卻無羞恥之心！聯(lián)合抗秦為的是楚國，難道為的是我們趙國嗎？你為什么要在我的主人面前呵斥我呢？”

楚王聽到這里，真是汗流浹背，對毛遂說：“先生教導(dǎo)得很對，我決心鄭重地以整個國家來從命。”毛遂又問道：“聯(lián)合抗秦決定了嗎？”楚王說：“決定了！決定了！”于是，毛遂就讓楚王的侍臣們拿來了雞、狗、馬的血，毛遂捧著盛血的銅盤跪在楚王面前說：“大王先來歃血盟誓，其次是我的主人，再其次是我。”于是，楚國與趙國歃血盟誓。

在回到趙國以后，平原君說：“我趙勝再也不敢以眼來觀天下士人了！”于是，把毛遂待為上賓。

這是成語典故“毛遂自薦”、“脫穎而出”的由來，也是善于抓住時機，勇敢創(chuàng)造成功的典范。

但在中國歷史上，正面成功的事例似乎不如反面成功的事例多，尤其在宮廷的太監(jiān)之中，他們更善于尋找機會，獲取權(quán)力。

太監(jiān)是一群極為特殊的人，他們是“刑余之人”，社會沒有為他們提供大有作用的廣闊環(huán)境，因此，他們只能在宮廷里活動，就像廁所里的蛆蟲一樣，不斷地蠕動爬行，別看其行不速，但因“近水樓臺先得月”，在權(quán)力的中心地帶稍加翻動，就能掀起滔天巨浪。又由于他們的身份和地位，他們?nèi)〉眯湃魏瞳@取權(quán)力的方式往往與正常人不同，他們是隨時隨地地窺伺時機，見縫插針。

北宋時期的宋真宗有一位劉皇后，此人生性穎悟，通曉詩書，對歷史的治亂成敗頗有研究，因此，宋真宗對她很敬重，遇事也常常同她商量。真宗晚年多病，許多政事就委托劉皇后處理，劉皇后的權(quán)力也就越來越大。但是，她一生未曾生下一個兒子，正在為此事著急的時候，李宸妃生了一個兒子，劉皇后就派人把這孩子抱來，說是自己所生，并告訴李宸妃，說她生的兒子生病死了。李宸妃地位低下，懼怕劉皇后的權(quán)勢，不敢過問。

劉皇后把李宸妃的兒子立為皇子，后來即位，是為宋仁宗。宋仁宗起初并不知道自己是李宸妃所生，就對劉太后十分尊敬和孝順，就是劉太后干政，他也能容忍。在李宸妃死時，劉太后居然要用一般妃子的規(guī)格去埋葬她。這時，宰相呂夷簡出面干預(yù)了，他知道，仁宗遲早會知道李宸妃是自己的親生母親，此時替李宸妃說話，將來仁宗一定會感激自己的。

呂夷簡問劉太后說：“聽說宮中有妃子病逝了，怎么沒聽說有治喪的內(nèi)旨發(fā)出來呢？”劉太后不高興地說：“宰相也干預(yù)宮中的事嗎？”呂夷簡態(tài)度很堅決，他說：“臣待職宰相，事無大小，都得聞知參與！”劉太后不愿跟他多說，便拉著仁宗退朝回去了。后來，劉太后心里不踏實，就單獨把呂夷簡召進宮來問道：“李宸妃不過是個一般的宮妃，你為什么要用厚禮去葬她呢？”呂夷簡意味深長地說：“她可不是一般的宮妃啊！”這話把劉太后說得心里發(fā)毛，遂命人按呂夷簡所奏，厚禮安葬了李宸妃。

劉太后死后，燕王告訴了仁宗的身世，仁宗才知自己為李宸妃所生，不禁號啕大哭，竟連續(xù)幾日不上朝。后尊李宸妃為皇太后，謚莊懿，對劉太后深恨不已。

對劉太后之恨，仁宗便遷怒到她所使用的大臣上來，有一天，一次就罷免了張煮、夏竦、陳堯佐、范雍、趙稹、晏殊、錢惟演七個人的官，回到后宮，還恨恨不休，對郭皇后說：“這些人阿附巴結(jié)劉太后，在同宰相呂夷簡商量了以后，一下子就都罷了他們的官，總算出了我一口惡氣！”誰知郭皇后也不是個懦弱無知的人物，對于朝政，她也十分了解，她“哼”了一聲，對仁宗說：“難道呂夷簡就沒有阿附過劉太后嗎？”仁宗一聽，即刻下旨，免了呂夷簡的宰相職務(wù)。

呂夷簡本以為罷官風潮已經(jīng)過去，自己已逃過了這一關(guān)，沒想到罷官的詔書竟送到了自己的家里，他百思不得其解，不知毛病出在哪里，就托宮中的宦官閻文應(yīng)打聽。

閻文應(yīng)是開封人，因他善于見風使舵，不斷升遷，到仁宗時，已升為內(nèi)副都知。經(jīng)過詳細的了解，閻文應(yīng)終于知道呂夷簡遭免是郭皇后所致，于是，兩人合謀，想尋找時機廢掉郭皇后。

呂夷簡事先做的鋪墊工作果然有成效，經(jīng)過一番活動，仁宗覺得呂夷簡為自己母親的葬禮出了力，也算為自己爭了一些面子，就又恢復(fù)了他的宰相職位。呂夷簡大權(quán)在握之后，便進一步同閻文應(yīng)勾結(jié)，要把郭皇后廢掉。

恰在這時，宋仁宗的妻妾之間發(fā)生了一場沖突，被閻文應(yīng)及時地利用了。當時，宋仁宗最寵愛的妃子有兩個，一個是楊美人，一個是尚美人，兩人相互爭寵，但同時又聯(lián)合起來對付郭皇后，生怕郭皇后專寵，讓仁宗棄了她們兩人，因此，楊美人、尚美人和郭皇后的矛盾就越來越深。郭皇后又是個好強斗勝之人，不甘于被兩個美人分寵，就經(jīng)常訓斥她們。一次，郭皇后當著仁宗的面訓斥尚美人，尚美人見仁宗在場，就有恃無恐地頂撞了她幾句。郭皇后怒火上沖，一巴掌打在了尚美人的臉上。尚美人不敢還手，連哭帶喊地跑到仁宗的背后躲避，郭皇后緊追不舍，竟一巴掌打在了仁宗的脖子上，留下了幾條血印。這下惹惱了仁宗，也嚇壞了郭皇后。但事已至此，郭皇后只好賠罪，但仁宗仍拂袖而去。

閻文應(yīng)看到了這件事，覺得撈權(quán)的機會到了，若能廢了郭皇后，再立一位新皇后，哪有不受寵信的道理？他從一旁煽風點火，添油加醋地說了一番郭皇后的壞處，弄得仁宗更加氣惱，決定廢掉郭皇后。但仁宗生性謹慎怕事，膽小懦弱，他擔心隨便廢立皇后會引起大臣的不滿，就問閻文應(yīng)該怎么辦？閻文應(yīng)一聽，正中下懷，對仁宗說：“陛下圣明，慮事周密，這本是陛下的家事，朝臣不應(yīng)干涉，但陛下愿意交給朝臣討論，實在是英明仁厚之舉。不過，像您脖子上被打了幾條血印這種事，恐怕不好當眾展看。陛下可把宰相呂夷簡召進宮來，讓他驗看，他若沒有異議，其他朝官就不會阻攔了。”

仁宗覺得閻文應(yīng)說得很有道理，就把呂夷簡召進宮來，呂夷簡早由閻文應(yīng)告知，一見仁宗脖子上的血痕，當即顯出痛心疾首之狀，而且引經(jīng)據(jù)典，大談君臣之道，極力主張廢掉郭皇后，并建議誰不同意廢掉郭皇后，誰就是不通君臣大義，就堅決罷掉誰的官。在呂夷簡的大力支持下，仁宗順利地廢掉了郭皇后。

郭皇后被廢以后，閻文應(yīng)不僅得到了皇帝的進一步信任，后宮的嬪妃也都對他倍感敬畏，尚美人和楊美人也對他感激不盡。只是兩位美人生性輕薄，郭皇后被廢以后，兩人更加肆無忌憚，日夜糾纏不休，弄得仁宗沉溺酒色，有時連早朝都不上，后來干脆病倒在床。于是，宮廷內(nèi)外議論紛紛，都說楊美人、尚美人淫蕩成性，妖害君主。閻文應(yīng)見顯示自己忠心、取得皇上信任的時機又來了，就三番五次地勸仁宗要保重身體，棄絕兩位美人。仁宗聽得煩了，就順口說了一句：“好吧！”閻文應(yīng)一聽，即刻來到兩位美人居住的地方，喝令小太監(jiān)把兩位美人強行拉上車子，推出宮外。兩位美人哭泣求情，閻文應(yīng)口稱是奉了皇上的旨意，無人敢違。楊美人還想再見皇上，閻文應(yīng)罵道：“你們這兩個宮廷奴婢，別再癡心妄想了，趕快出宮去吧！”

第二天，閻文應(yīng)向仁宗匯報了這件事，仁宗真是瞠目結(jié)舌，不知以對。但他總不能再讓人把兩位美人請回來，只好承認這種現(xiàn)實，詔令她倆做了尼姑。

仁宗的身體好轉(zhuǎn)后，越發(fā)覺得閻文應(yīng)忠心，朝廷內(nèi)外也都交口稱譽閻文應(yīng)是一位公忠體國的宦官。

自兩位美人被逐以后，仁宗又想念起廢后郭氏來，大有再復(fù)立郭氏做皇后之意。閻文應(yīng)聽了，十分擔心，恐怕郭氏復(fù)立后對自己不利，就想尋機害死她。正巧郭氏偶染小病，閻文應(yīng)就脅迫醫(yī)生，故意錯開藥方，使郭氏的病越來越重，終于致死。醫(yī)生深知其中利害，當然絕不敢說。

閻文應(yīng)害死郭皇后以后，在宮廷之中自然獨霸了天下，上下莫不畏之如虎，其權(quán)勢之大，可以想見。閻文應(yīng)得意忘形，經(jīng)常以權(quán)謀私，并專權(quán)害人，逐漸引起了部分正直大臣的不滿，在大臣們的壓力下，仁宗不得不將他貶為外官，后死于相州任所。