鴻門宴

漢元年（前206）十一月，項羽率諸侯聯軍攻取秦地到達函谷關，沒料到有兵守關，不得進入。又聽報告說劉邦趁他在河北同秦軍決戰時，已攻破關中，并派兵駐防，準備稱王，項羽大怒，命令當陽君英布率軍攻破函谷關。項羽隨即帶兵進關（今陜西臨潼），駐扎于鴻門。

當時，沛公劉邦駐軍于咸陽東南的灞上，沒與項羽見面。沛公的左司馬曹無傷派人向項羽密報說：“劉邦打算在關中稱王，要任秦王子嬰為相，還想將秦的全部珍寶據為己有。”項羽發怒，下令犒賞三軍，明日一早出兵攻擊劉邦的軍隊。

項羽有兵四十萬人，停駐在新豐鴻門，劉邦只有十萬人，兩軍實力懸殊，距離也不過四十里。范增向項羽獻策說：“劉邦以前在關東時，貪財好色，可自從入關后，對財物絲毫不動，對美女也不接近。從這些可看出他的志向不小。我命令人觀望，發現沛公頭上的云氣呈龍虎五彩的景象，這是天子之氣。要趕快攻打劉邦，千萬不要坐失良機。”

楚左尹項伯是項羽的叔父，早年與留侯張良私交好。張良此次隨劉邦入關，正在軍營。項伯便趁夜騎快馬飛奔到劉邦駐地，私下通知張良，項羽第二天要進攻沛公，并要張良和自己一起逃離。張良說：“我是代韓王來送劉邦的，如今劉邦有危難，我私下逃走，這是不義的，我不能不報告劉邦。”張良入見劉邦，報告了項伯所說的事。劉邦聽后大驚說：“這如何是好？”張良說：“派兵駐守函谷關的主意是誰出的？”劉邦說：“是一個混蛋建議我守函谷關，不讓諸侯入關，這樣秦地就屬于我了，就可以為王，所以我采納了他的建議。”張良又說：“您估計我們的軍隊能夠抵抗項羽的攻擊嗎？”劉邦茫然地說：“我們的軍力不如項羽，事到如今該怎么辦？”張良說：“這事只能由劉邦親自向項羽說清，說劉邦不背叛項羽。”劉邦問：“你怎么與項伯有如此深交？”張良說：“從前在秦朝的時候，項伯和臣有交往，項伯殺人，臣設法救了他，如今的事幸虧他告訴我。”劉邦又問：“項伯和你誰年長？”張良說：“項伯年長。”劉邦說：“請他進來，我要用兄長的禮節招待他。”

于是張良請項伯入見劉邦，劉邦自己舉杯向項伯敬酒，并定下兒女婚姻。劉邦說：“我入關后，一切如舊，秋毫未犯；吏民造冊存籍，府庫公物都加封，只等項將軍來接收。因此才派兵守關，防備盜賊入侵，還可預防突發變故。請兄長千萬向項羽將軍進言，我在這里日夜盼望項將軍早日來。劉邦不敢叛道義，更無反叛之心。”項伯答應了劉邦，并囑咐劉邦，明天要早點來向項羽謝罪。劉邦答應。項伯于是乘夜回到項羽營中，把劉邦的話詳細地向項羽報告，隨后又說：“假若不是劉邦先擊破關中秦軍，將軍怎能直入關中呢？現在劉邦有入關破秦的大功，不如因此而善待劉邦。”項羽以為項伯言之有理，便答應善待劉邦。

次日清晨，劉邦只帶隨從騎士百余人來到鴻門，拜見項羽，并謝罪說：“我和將軍聯合攻秦，將軍戰于河北，我戰于河南。我自己始料未及先破秦入關，而現在能在這里與將軍會面。現在有小人間隙我和將軍的關系。”項羽說：“這是您的左司馬曹無傷說的，否則，我何至于如此？”

項羽當即留劉邦一起飲酒吃飯。項羽和項伯東向坐，亞父范增向南坐；劉邦面向北；張良西向坐。范增屢次使眼色示意項羽殺劉邦，又舉起所佩戴的玉環，連做三次，要項羽速作決斷，項羽卻默然無任何反應。范增看到情形不對，起身出去叫來項莊，說：“君王為人心腸太軟，不忍心下手。你進帳去，上前向劉邦敬酒，然后就請求在座前舞劍。乘舞劍之時，刺殺劉邦于座上。一定要除掉劉邦，否則，你我這些人都將被劉邦俘虜！”于是項莊進入帳中，向劉邦敬酒，敬酒完畢，項莊說：“君王和劉邦飲酒，軍中沒有可供娛樂的，請準許我作劍舞，以娛賓客。”項羽說：“好！”項莊即拔劍起舞，項伯看出項莊的用心，也拔出劍來舞，多次用自己的身體掩蔽劉邦，使項莊沒有機會刺殺劉邦。

張良看情況不妙，忙起身出帳，到軍門找到樊噲。樊噲問張良：“今天的事情怎樣？”張良說：“十分緊急！現在項莊拔劍起舞，但用心是刺殺劉邦！”樊噲說：“這太緊張了，我進去和劉邦同生死！”于是便帶劍、持盾進入軍門。守衛的兵士交戟阻攔，不讓他進去，樊噲持盾牌掩著身體面向士兵撞了進去，士兵倒在地上，樊噲進入帳中。樊噲面對項羽，睜圓了眼睛，怒視著他，頭發都豎起來，眼角也睜裂了。項羽大吃一驚，按劍而起，大聲問道：“來客是何人？”張良說：“他是劉邦的隨身侍衛樊噲。”項羽說：“壯士！賜他酒！”左右遞過酒，樊噲拜謝，起立，一飲而盡。項羽又說：“賜給他一只豬腿。”左右又送過去一只大豬腿，樊噲把盾覆在地上，把豬腿放在盾上，拔劍切著肉大口嚼起來，接著吞咽下去。項羽看著樊噲，說：“真是壯士！你能再喝酒嗎？”樊噲大聲說：“臣連死都不怕，一杯酒還有什么可推辭的！現在秦王暴虐無度，殺人如麻，用刑最殘酷，天下的人苦痛不堪，紛紛起來反秦。楚懷王和諸將約定：先破秦入咸陽的為王。如今劉邦先破秦入關，把一切財產都封閉，駐守灞上只等大王前來接管。如此的功勞，沒有被封侯，大王卻聽信小人讒言，要殺有功之人。這樣的做法不過是繼暴秦者而已！”項羽無言以對，只說：“你坐！”樊噲便隨張良坐在一起。稍過片刻，劉邦見情勢緊張，便以小解為借口，走出帳外，暗中召呼樊噲也出來。

劉邦出帳后，項羽便派都尉陳平請劉邦回去。劉邦和樊噲商議說：“我現在應該走了，但是出來的時候沒告辭，怎么辦？”樊噲說：“做大事的時候，不必太顧慮小節，大禮當前，無須拘執細小的謙讓。如今人家是刀俎，我們是魚肉，正等待人家來宰割，事情發展到如此地步，還講什么禮節？”于是，劉邦決定立刻逃走，令張良留下向項羽辭謝。張良問：“劉邦今天來時帶了什么禮物？”劉邦說：“帶來白璧一雙，準備獻給項羽；還有玉斗一雙，是贈給亞父的，但看他們正在發怒，我不敢獻，你替我獻給他們吧！”張良答應了。

這時項羽的軍隊在鴻門，沛公的軍隊在灞上，兩地相距40里。劉邦留下車馬隨從，獨自一人騎馬而去，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等人同行保護劉邦。四人持劍盾從酈上經芷陽，抄小路走，劉邦向張良說：“從這條小路到我駐處不過20里。你估計我到軍中，項羽來不及追趕我時，再進帳向項羽辭謝！”

劉邦走后，張良估計他已到軍營，便進帳向項羽告罪說：“沛公不勝酒力，支持不住，所以沒有進帳向大王告辭就走了。謹使張良奉白璧一雙，拜獻大王足下，玉斗一雙再拜獻大王足下。”項羽說：“沛公此時在哪里？”張良說：“沛公聽說大王對沛公有督責之意，甚為恐懼，故先行至軍中了！”項羽接受了白璧放在座上，范增接過玉斗放在地上，拔劍將玉斗擊碎，既恨又怒的嘆息道：“唉！這些無知之輩，不足以同謀大事！奪項王天下的人必定是劉邦！我們這些人都要做劉邦的階下囚了！”

沛公劉邦回到軍中，立即殺了曹無傷。

韓信傳

韓信是淮陰人，家境貧窮，自己又沒有什么顯著的德行，就沒能被推選為地方官吏，又不能經商謀生，經常依靠別人糊口度日。韓信的母親死了以后，無錢埋葬，他就找了一塊干燥的高地安葬了，準備將來在他母親的墓旁安葬萬家。韓信依靠下鄉南昌亭長的接濟糊口度日，這就苦了亭長的妻子。亭長的妻子于是一大清早起來做飯，在床上把飯吃了。到吃飯的時候，韓信去了，發現沒有為他準備飯食。韓信也知道他們的用意，就自己斷絕了關系而離去。韓信來到城下釣魚，有一個漂洗棉布的漂母見他可憐，就給他飯吃，就這樣過了數十天。韓信對漂母說：“我以后一定重重報答您。”漂母生氣地說：“大丈夫不能自食其力，我不過是可憐您才給飯吃，根本就沒希望您回報啊！”淮陰少年又欺侮韓信說：“你身材雖然高大，喜歡隨身佩帶刀劍，但這是怯懦的表現。”并當眾侮辱韓信說：“你不怕死，就用劍刺我；如果你不刺，就從我胯下爬出來。”韓信凝視了他很久，慢慢伏下身來從他胯下爬了出去。街市上的人都嘲笑韓信，認為他是個怯懦之人。

當項梁渡過淮水的時候，韓信就帶著劍投奔了項梁，居于麾下，沒有什么名氣。項梁敗死后，又投奔項羽，為郎中。韓信幾次向項羽獻策，項羽都不予采用。漢王入蜀，韓信離楚歸漢，仍不得揚名，只做了個管理糧倉的小吏。他后來因為犯法當處斬刑，與他一伙作案的十三個人都被斬首，輪到他時，韓信抬頭仰視，正好看見了滕公，韓信說：“漢王不想要天下了？而竟斬殺壯士！”滕公聽到他的話很驚奇，又見相貌不凡，就釋放了他。與他交談了一番，非常賞識他，于是進言漢王。漢王任命他為治粟都尉，但沒有發現他有什么特別的才能。

韓信曾幾次與蕭何交談，蕭何很賞識他。到了南鄭，將領中有數十人逃亡。韓信估計蕭何等人在劉邦面前幾次推薦過自己，既然不用，也就逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告，就親自去追韓信。有人向劉邦說：“丞相蕭何逃跑了。”劉邦聽了很生氣，如同失去左右手一樣。過了一兩天，蕭何來拜見。劉邦既生氣又高興，責罵蕭何說：“為什么你也逃走了？”蕭何說：“臣下不敢逃走，是追逃走的人。”劉邦說：“所追的是誰？”蕭何說：“是韓信。”劉邦聽了又罵道：“將領中逃跑的已有數十人，你都不追；說追韓信，這是騙人。”蕭何說：“那些將領容易求得，至于像韓信那樣，國中卻再沒有第二個人。大王如果只是打算在漢中長期稱王，那就可以不任用韓信；如果決心想爭奪天下，除了韓信就沒有人能與您共商大事的了。這要看大王的決策了。”漢王說：“我也想向東進軍，怎能憂郁地在此久居？”蕭何說：“既然大王決計東進，如果能用韓信，韓信就會留下；如果不能用韓信，韓信終究是要逃走的。”漢王說：“我為了您封他為將領。”蕭何說：“雖然你任命他為將領，韓信還是不會留下來的。”漢王說：“那就任命他為大將。”蕭何說：“太好了！”于是漢王要召見韓信并拜他為大將。蕭何說：“大王素來對人輕慢無禮，現在任命大將好像叫小孩似的，這就是韓信所以要離去的緣故。大王如果決心要任命，就要選個日子，沐浴齋戒，設廣場高臺舉行儀式才行。”漢王接受了蕭何的建議。眾將領非常高興，人人都以為要有一個大將軍了。等到任命大將軍時，發現居然是韓信，全軍都感到驚訝。

韓信拜將以后，就坐了下來。漢王說：“丞相在我面前幾次提到將軍，將軍有什么計策來指教我呢？”韓信推謝了一會兒，就問漢王說：“現在東進爭權天下，主要敵手不就項王一人嗎？”漢王說：“是這樣。”韓信說：“大王估量自己在勇敢、兇悍、仁愛、強壯方面與項王相比如何？”漢王沉默了好久才說：“不如項王。”韓信再次拜謝表示慶賀說：“我韓信也以為大王不如項王。然而臣下也曾侍奉過項王，請讓我談談項王的為人。項王厲聲怒喝時，千百人的話都置諸腦后，這樣就不能任用有才能的將領，這只是匹夫之勇。項王見人恭敬謹慎，講起話來細聲細氣，別人患了疾病，他都會流下淚來，把自己的飲食分給病人吃；但到了別人有功應當封爵時，他即便把手中的官印磨得沒有了棱角，仍舍不得給人，這叫做婦人之仁。項王雖然稱霸天下而臣有諸侯，但他不居守關中卻建都于彭城；又違背義帝的約定，把自己親信的人封為王，諸侯紛紛不平。諸侯見項王驅逐義帝于江南，也都回去驅逐他們原來的君主，占有好的地方自立為王。項王所經過的地方，無不遭受破滅，積怨于百姓。百姓不愿歸附，只不過迫于淫威，勉強服從罷了。項王名義上雖稱為霸王，實際上失去了天下的民心，因此說他的強大容易變為衰弱。現今大王如果能反其道而行之，任用天下勇武之人，何愁敵人不被誅滅！以天下的城邑封給有功的大臣，何愁大臣不服！率領順從思鄉東歸的義軍，何愁敵軍不被打敗！況且三秦的封王原本都是秦朝的將領，率領秦國子弟已有數年，所殺士卒不可勝計，又欺騙他們投降了諸侯。到了新安，項王用詐騙的手段坑殺秦國降卒二十多萬，唯獨章邯、司馬欣、董翳三人沒有被殺，秦地父老都怨恨這三個人，簡直恨之入骨。現在楚霸王項羽以武力強封這三人為王，秦國的百姓是不會擁護的。而大王入武關時，秋毫無犯，而且廢除秦朝的苛酷刑法，與百姓約法三章，秦國百姓沒有一個不希望大王在秦地稱王的。根據當初諸侯的約定，大王應當在關中稱王，關中的百姓家喻戶曉。可是大王失掉應有的職位而稱王蜀地，秦國百姓無不怨恨。今天大王舉兵東進，三秦地區只要發一道檄文就可平定。”漢王聽了非常高興，自己也以為得到韓信晚了。漢王就聽從了韓信的計劃，部署諸將積極備戰。

漢王舉兵從陳倉東出，平定三秦。漢高祖二年，出函谷關，收服了魏王豹、河南王申陽，韓王鄭昌、殷王司馬卬也都先后投降。漢王又命令齊國與趙國共同出兵攻擊楚國的彭城，漢軍兵敗而歸。后來韓信發兵與漢王會師在滎陽，又擊破楚軍于京、索之間，因此楚軍再也無法西進。

漢王在彭城被打敗以后，塞王司馬欣、翟王董翳就叛漢降楚，齊、趙、魏三國也都反漢，與楚和好。漢王派酈生去游說魏王豹，魏王豹不聽，于是漢王封韓信為左丞相率軍攻擊魏國。韓信問酈生說：“魏王不會用周叔為大將吧？”酈生答道：“用栢直為大將。”韓信說：“栢直是個無能小輩。”就進兵擊魏。魏國在蒲坂設重兵，封鎖了臨晉。韓信就多設疑兵，擺開船只裝作要渡臨晉的樣子，暗中派伏兵從夏陽用木制作了小口大腹罌缶酒器渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大為震驚，引兵迎擊韓信。韓信一舉俘虜了魏王豹，平定了河東，派人請求漢王說：“望增兵三萬，由臣下北平燕、趙，東擊齊，南絕楚國的糧道，西與大王會師于滎陽。”漢王就給韓信增兵三萬，又派張耳與韓信一同東進，攻擊趙、代。攻破了代地，在閼與活捉了代相夏說。韓信攻下了魏、代以后，漢王派人收回了他的精兵，到滎陽抵御楚軍。