竇武，字游平，扶風(fēng)平陵（今陜西咸陽(yáng)西北）人，安豐戴侯竇融之玄孫。延熹八年（165），竇武的長(zhǎng)女被選入掖庭，桓帝以為貴人，拜竇武為郎中。同年冬，漢桓帝想立田貴人為皇后。陳蕃認(rèn)為田氏出身卑微，而竇氏則名門望族，所以堅(jiān)決反對(duì)立田氏為皇后，桓帝不得已，就立竇氏為皇后，竇武遷越騎校尉，封槐里侯，食祿五千戶。延熹九年（166）冬，竇武又被拜為城門校尉。竇武為官，清身疾惡，禮賂不通，偶得兩宮賞賜，也全部散發(fā)給太學(xué)諸生。桓帝之時(shí)，國(guó)政多失，宦官專橫，竇武憂慮而上書諫帝，應(yīng)多所作為，扼制宦權(quán)。桓帝駕崩，無(wú)嗣，而立解瀆亭侯宏為帝，即漢靈帝。靈帝拜竇武為大將軍，常居禁中。靈帝即位以后，不論定策功，更封竇武為聞喜侯。竇武既已輔助朝政，因武常有誅剪宦官之意，而太傅陳蕃正好也素有此謀，二人遂合謀而誅宦官。

竇太后臨朝之初，因陳蕃有功，政事無(wú)論大小，皆委托陳蕃。陳蕃與竇武同心協(xié)力，調(diào)理朝政，征召天下名賢李膺、杜密、尹勛、劉瑜等，皆列于朝廷，與其共參政事。于是天下之士，沒(méi)有不延頸向往太平盛世的。而這時(shí)漢靈帝的乳母趙嬈及諸女宮，旦夕在太后左右，中常侍曹節(jié)、王甫等共結(jié)朋黨，阿諛?lè)畛刑螅饾u取得太后的信任，于是太后數(shù)次發(fā)出詔命，對(duì)曹節(jié)、王甫等有所封拜。陳蕃、竇武對(duì)此非常疾惡。因而陳、竇共會(huì)朝堂，陳蕃私下對(duì)竇武說(shuō)：“曹節(jié)、王甫等，在先帝時(shí)就操弄國(guó)權(quán)，把持朝政，而使海內(nèi)濁亂，如不誅殺他們，以后必難有所圖。”竇武以此深有感而同意陳蕃的意見(jiàn)。陳蕃大喜，就以手推席而起。竇武于是召引同志尚書令尹勛等共定計(jì)策。

這時(shí)發(fā)生了日食之變，陳蕃對(duì)竇武說(shuō)：“過(guò)去蕭望之困一石顯，何況現(xiàn)在相當(dāng)于石顯的數(shù)十倍之勢(shì)呢！陳蕃以八十歲之年齡，欲為將軍除害，今可借日食之變斥罷宦官，以塞天變。”竇武就稟告太后說(shuō)：“依漢家事黃門、常侍但當(dāng)給事宮廷內(nèi)部門戶，主要掌管近署財(cái)物；而現(xiàn)在讓他們參與政事，并任予重權(quán)，控制朝廷，專為貪縱橫暴。天下匈，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，應(yīng)該對(duì)他們?nèi)炕蛘D或廢，以清朝廷。”太后說(shuō)：“漢初以來(lái)，依其故事，世代都有宦官，但當(dāng)誅其有罪者，怎么能把所有的宦官全部廢棄呢！”這時(shí)中常侍管霸，頗有才略，但專制禁中，竇武先拘收管霸及中常侍蘇茂等，皆處以死刑。竇武又?jǐn)?shù)次稟誅曹節(jié)等，太后猶豫不定，于心不忍，故事久不廢。陳蕃又上疏說(shuō)：“今京師囂囂，道路喧嘩，都說(shuō)侯覽、曹節(jié)、公乘昕，王甫、鄭颯等，與趙夫人、諸尚書結(jié)黨謀亂天下。附從者升進(jìn)，忤逆者中傷，一朝群臣如河中之木，漂浮東西，因怕危及爵祿而敢怒不敢言，更不敢有所為。陛下今不急誅此曹等人，必生變亂，傾危國(guó)家政權(quán)，其惡果難以估量。臣原出示證章以宣示左右，并令天下諸奸知臣之疾惡。”太后沒(méi)有采納陳蕃之言。

建寧元年（168）八月，太白犯房四星中之上將（房四星為明堂，是天子布政之宮，也有四輔，第一星上將，第二星次將，第三星次相，最后之星即上相），入太微。侍中劉瑜平素善觀天文，觀此惡跡，遂上書皇太后說(shuō)：“依此天象，查對(duì)占書，載曰：‘宮門當(dāng)閉，將相不利，奸人在主傍’，希望盡快預(yù)防之。”劉瑜又寫信給陳蕃、竇武，認(rèn)為星辰錯(cuò)謬，不利大臣，應(yīng)該速斷大計(jì)。于是陳蕃、竇武以朱寓為司隸校尉，劉柘為河南尹，虞祁為洛陽(yáng)令。竇武奏免黃門令魏彪，而以自己的親信小黃門山冰代替魏彪，派山冰奏收長(zhǎng)樂(lè)尚書鄭颯，押送北寺監(jiān)獄。陳蕃對(duì)竇武說(shuō)：“應(yīng)該把鄭颯立即殺掉，何需再進(jìn)行審核！”竇武不以為然，不從，令山冰與尹勛、侍御史祝瑨共同審訊鄭颯，而案連及曹節(jié)、王甫。水冰、尹勛郡奏逮捕曹節(jié)等人，派劉瑜內(nèi)奏皇太后。

九月，辛亥，竇武出宿而歸府。典中書者先把此事告訴樂(lè)部五官史（主管太后宮中五個(gè)女尚書），朱瑀盜走竇武的內(nèi)奏并將它發(fā)布出去，大罵著說(shuō)：“禁中之官有放縱者，自可誅殺，而我們這些人有什么罪，都要遭受如此滅族的罪名！”又因此大呼說(shuō)：“陳蕃，竇武稟太后要廢除皇帝，實(shí)為大逆！”朱瑀因此于當(dāng)夜召集平素比較親近且健壯之人如長(zhǎng)樂(lè)從官史共普、張亮等十七人，歃血為盟，預(yù)謀誅殺竇武等人。曹節(jié)也稟奏皇帝說(shuō)：“外間情勢(shì)急迫，請(qǐng)出御德陽(yáng)前殿。”說(shuō)得皇帝拔劍踴躍，并讓乳母趙嬈等擁衛(wèi)左右，取棨（古代官吏出行時(shí)用來(lái)證明身份的東西，用木制成，形狀像戟）信，關(guān)閉各個(gè)禁門，召集尚書官屬，脅以白刃，用作詔板，拜王甫為黃門令，持節(jié)到北寺獄，逮捕尹勛，山冰。山冰心有懷疑，不受詔書，王甫殺了山冰，并殺了尹勛；救出鄭颯，還兵劫走太后，奪取皇綬。曹節(jié)又令掌守門戶者守南宮，閉門斷絕復(fù)道（洛陽(yáng)南宮，北宮有復(fù)道相通）。派鄭颯等持節(jié)及侍御謁者逮捕竇武等人。竇武不受詔書，馳入步兵營(yíng)，與其兄的兒子步校尉竇紹共同射殺使者。召集北軍五校士兵數(shù)千人屯居都亭（洛陽(yáng)都亭），并向軍士下達(dá)命令說(shuō)：“黃門，常侍反叛，有盡力平叛殺敵者封侯重賞。”陳蕃聞難，率官屬諸生八十多人，并拔刃突入承明門，又到尚書門，并振臂大呼說(shuō)：“大將軍精忠衛(wèi)國(guó)，黃門反叛，為何卻說(shuō)竇氏不道呢！”王甫這時(shí)出來(lái)正好與陳蕃相遇，聽(tīng)到陳蕃這一番話，而斥陳蕃說(shuō)：“先帝新棄天下（靈帝剛剛即位），山陵未成，而竇武有何功績(jī)，卻兄弟父子連封在侯（竇武的兒子機(jī)封渭陽(yáng)侯，武兄之子紹封鄠侯，紹之弟靖封西鄉(xiāng)侯）！又飲酒作樂(lè)，多取掖庭宮人，旬日之間，家財(cái)巨萬(wàn)計(jì)，大臣若此，難道是盡忠嗎？陳蕃為宰輔，卻相互附益阿黨，這樣為賊人辯護(hù)。”王甫讓劍士捕陳蕃，陳蕃拔劍呵叱王甫，面色更加嚴(yán)厲。王甫遂抓陳蕃，押送北寺獄。黃門從官騎士踏踩陳蕃說(shuō)：“你這老不死的妖怪！看你還能不能損我曹員數(shù)。奪我曹稟假！”當(dāng)日就把陳蕃殺掉。這時(shí)護(hù)匈奴中郎將張奐征還京師，曹節(jié)等以張奐剛到，不知事情原委，就捏造詔書以少府周靖行車騎將軍事、加節(jié)，與張奐率五營(yíng)士兵討伐竇武。天微明時(shí)，王甫將虎賁、羽林等兵合千余人，出屯朱雀掖門（北宮南掖門），與張奐等合兵一處，已而悉軍闕下，與竇武對(duì)陣。王甫兵勢(shì)漸盛，讓其士兵大聲向竇武的士兵呼喊：“竇武反叛，而你們都是禁兵，應(yīng)當(dāng)保衛(wèi)宮廷，為什么要隨竇武反叛呢？先投降者定給厚賞！”營(yíng)府兵（五營(yíng)校尉府）平素就畏懼服中官。于是竇武軍士開(kāi)始有歸降王甫的，從早到吃午飯時(shí)，竇武軍基本上全投降。竇武、竇紹逃走，各軍追擊圍攻他們，后竇武、紹皆自殺，被梟首洛陽(yáng)都亭；同時(shí)收捕宗親賓客姻屬，全部處以死刑，以及侍中劉瑜，屯騎校尉馮述，全被夷其族。宦官又譖虎賁中郎將河洞劉淑、故尚書會(huì)稽魏朗，說(shuō)他們與竇武是同謀，因而也皆自殺。遷皇太后于南宮，徙竇武家屬于日南；自公卿以下曾為陳蕃，竇武新舉薦者，以及門生故吏，皆免官禁錮。議郎勃海巴肅，當(dāng)初曾與竇武等同謀。曹節(jié)等人不了解真情，因而巴肅就只被禁錮。后來(lái)曹節(jié)查知此事就要把巴肅逮捕歸案。巴肅自己到縣衙門，縣令見(jiàn)到巴肅，即解去巴肅的印綬，縣令欲押巴肅一同前往。巴肅說(shuō)：“為人臣者，有預(yù)謀不敢隱瞞，有罪就更不敢逃避刑罰，既然已經(jīng)承認(rèn)自己是同謀，那又怎么還會(huì)逃避刑罰呢！”巴肅后來(lái)遂也被殺掉。

曹節(jié)后遷長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)尉，封育陽(yáng)侯。王甫遷中常侍，黃門令如故。朱瑀、共普、張亮等六人皆列侯，十一個(gè)人為關(guān)內(nèi)侯，于是形成小人得志，士大夫皆氣喪而被壓的局面。

陳蕃被殺以后，他的友人陳留人朱震為其收尸并予安葬，把陳蕃的兒子陳逸藏匿起來(lái)，后來(lái)此事被曹節(jié)這幫人發(fā)覺(jué)，朱震下獄，全家也因此而受牽連治罪。朱震被敵人刑訊拷掠，但朱震誓死不說(shuō)出陳逸的下落，曹節(jié)等終查不出，而陳逸得幸免于難。竇武等的尸首由桂陽(yáng)胡騰收斂安葬，并發(fā)喪，胡騰因此而受牽連被禁錮。竇武的孫子竇輔，年方二歲，胡騰謊稱是自己的兒子，與令史南陽(yáng)張敞一起把他藏在零陵界中，因而也得幸免于難。

張奐遷大司農(nóng)，并因功被封侯。張奐卻深深痛恨被曹節(jié)等人所出賣，因而被封卻固辭不受。司徒胡廣為太傅，從而代替陳蕃，錄尚書事。陳蕃、竇武等合謀誅宦官，結(jié)果卻反被宦官所誅，并誅及家族姻屬，悲慘之至，從此也足以看出宦官勢(shì)力之強(qiáng)盛絕非少數(shù)人所能扭轉(zhuǎn)的。

黃巾大起義

東漢末年，宦官專政，吏治廢弛，民不聊生，農(nóng)民起義連綿不斷，中平元年（184）爆發(fā)了大規(guī)模的黃巾軍起義。黃巾軍領(lǐng)袖張角，巨鹿（今河北雞澤縣東北）人，起義之前，張角自稱大賢良師，遵奉黃、老之道，蓄養(yǎng)弟子。用神道符水為人治病，病人跪拜過(guò)，病或痊愈，頗得百姓信任。張角分別派遣他的弟子周行四方，發(fā)動(dòng)百姓，十余年間徒眾達(dá)十萬(wàn)人，青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州之人，沒(méi)有不響應(yīng)的。有的變賣家產(chǎn)，流移奔赴，堵塞道路。郡縣不解其意，反而說(shuō)張角是以善道實(shí)行教化，而為民所歸。張角把徒眾設(shè)置三十六方，方即大將軍的稱號(hào)。大方一萬(wàn)多人，小方六七千人，各設(shè)立渠帥。提出“蒼天已死，黃天當(dāng)立。歲在甲子，天下大吉。”用白土?xí)鴮懢┏浅情T及州郡官府府門，皆作甲子字。中平元年大方馬元義等先收荊、揚(yáng)數(shù)萬(wàn)人，與張角同時(shí)舉事。馬元義數(shù)次往來(lái)于京師洛陽(yáng)，以中堂侍封谞，徐奉等為內(nèi)應(yīng)，約好在三月五日，內(nèi)外俱起，皆包黃巾作為標(biāo)志，因此當(dāng)時(shí)人稱為黃巾，也有稱為蛾賊（意思是人數(shù)眾多）。張角稱天公將軍，張角的弟弟張寶稱地公將軍，張寶的弟弟張梁稱人公將軍。所到之處，焚燒官府，攻打城邑。州郡官吏大多倉(cāng)皇逃之。旬日之間，天下響應(yīng)，京師震動(dòng)。漢朝廷遂拜盧植為北中郎將，持節(jié)，以護(hù)烏桓中郎將宗員為副將，率領(lǐng)北軍五校士兵，又發(fā)天下各郡之兵共同征討黃巾軍。張角軍連戰(zhàn)失利，敗走廣宗（今河北威縣東）。盧植筑圍挖壕，并制造云梯，正當(dāng)要攻下廣宗時(shí)，靈帝派遣小黃門左豐視察軍隊(duì)，有人勸盧植以物賄賂左豐，盧植不愿這樣做。左豐因一無(wú)所獲而回，上言靈帝說(shuō)：“廣宗之賊極易攻破，但盧中郎固壘息軍，而等待天誅賊。”靈帝大怒，以檻車懲治盧植，減死罪一等；隨即又派遣東中郎將隴西董卓來(lái)代替盧植，結(jié)果董卓在下曲陽(yáng)（今河北晉縣西）被黃巾軍打得大敗。這時(shí)皇甫嵩為左中郎將，領(lǐng)命持節(jié)，與右中郎將朱俊共發(fā)五校、三河騎士，又招募精兵勇士，共有四萬(wàn)多人，征討潁川的黃巾軍。后來(lái)又派遣騎都尉遭曹操帶兵前往助戰(zhàn)，黃巾軍被打得大敗，曹操乘勝追擊，進(jìn)討汝南、陳國(guó)的黃巾軍，二郡也被曹操攻下，曹操連占三郡，名聲大震。東漢又進(jìn)擊東郡（今河南濮陽(yáng)縣南），詔皇甫嵩討伐張角。

中平元年冬十月，皇甫嵩與張角的弟弟張梁在廣宗發(fā)生激戰(zhàn)，張梁兵精士眾，皇甫嵩不能攻克；到第二天，就閉營(yíng)休兵以觀黃巾軍的變化，當(dāng)?shù)弥S巾軍的意志稍為松懈，就連夜布兵，天將拂曉之時(shí)，驅(qū)兵直赴黃巾軍的陣地，戰(zhàn)斗持續(xù)到午后四時(shí)，黃巾軍失敗，張梁被敵人斬首，黃巾軍被敵人殺死者三萬(wàn)多人，而赴河死者五萬(wàn)多人。在此戰(zhàn)斗之前，張角已經(jīng)得病而死，敵人仍不放過(guò)他，開(kāi)棺戳尸，把首級(jí)取到京師，懸掛示眾。十一月，在皇甫嵩又向下曲陽(yáng)張角的弟弟張寶進(jìn)攻的同時(shí)，東漢朝廷又選拜王允為豫州刺史，征討黃巾軍的其他分支，黃巾軍相繼被打敗，士兵共被俘獲者達(dá)數(shù)十萬(wàn)人。