已經追出一夜又快要一天了，日頭已經轉西。張承奉現在正在延慶水一條不知名的時令支流上驅趕著疲憊的坐騎，此時支流正是枯水期，河床上是一塊塊龜裂的泥塊。
荒草間裸露的灰黃色山脊，山坡上零亂生長著的杉樹、國槐和樟子松，河床泥地上的卵石，每當從河床拐彎處上繞過一道山梁，眼前出現的總是這些景物，一切似乎都曾經見過，但又有一種怪異的陌生感。
張承奉感到自己陷入了一種麻木的平和中，只是憑借本能在馬背上顛簸著。
如果不是今天早上發現的幾坨新鮮的馬屎，如果不是身邊破丑奴哥信誓坦坦的保證，如果不是他時不時下馬勘察的舉動，張承奉恐怕早就被這破碎的土地上千篇一律的景象帶來的絕望感壓倒了。
不過距離上次破丑奴哥有所表示過去的時間已經足夠長了，一股不安在這支僅有十一人的小隊中彌漫開來。
張承奉、張忠兒、張肆節、渾鷂子，破丑奴哥和四個黨項村人，還有一個張家軍將——另一個在張承奉做出追趕的決定時便被派回村通知張淮鼎了。所有人都很疲倦，除了一次短暫的歇息，一行人一直在趕路，時間并不在自己這一邊。
張嗣節不止一次回頭張望，終于，他忍不住道：“七郎，你說我們會不會走得太快，把賊人甩在后面了。你說會不會是他們上山往別處走了？”
張承奉心里不是沒有這樣的擔憂，不過還是搖了搖頭，道：“跟著破丑便是。”話說出口，才發覺自己的嗓子已經啞了，嘴里干澀得很。眾人走得匆忙，沒帶許多食物和飲水，寥寥幾條肉干早已分完。張承奉意識到自己這群人已經到了強弩之末，便出言對破丑道：“奴哥，該歇歇了。”
破丑奴哥對這一帶山川地理明顯頗為熟悉，不過走到此時，追出了這么遠，他明顯也有點拿不準了，指著前頭一處山梁，有點猶豫地道：“再往前一點，那里應該有眼泉水。我們到那里歇?！?
渾鷂子“呵”一聲，率先加起了速，眾人也一齊跟上。
又轉過一道梁，進入一條溝，眼前又是千篇一律、一成不變、令人煩躁的同樣的景色。晨昏間的光影變化似乎對這塊呆板的場景也失去了效果。
繞過山梁后渾鷂子又加了加速，張承奉本想叫住他，不過張忠兒也打馬提速，趕到了前面。
抬眼看去，面前景色如故，不過山脊后確實有一處泉眼滲出，淌過幾處山石，在山腳積了一小洼水潭。
夕陽下，一道人影正蹲在潭邊汲水。
張承奉也驅動坐騎，往前狂奔了起來。張承奉馬快，渾鷂子、張忠兒騎術高超，三人一時沖在了前頭。
那人很快也察覺到了有人朝自己奔來，立在潭邊，看了一陣，才丟下手里的水囊，慌慌忙忙地去解拴在一旁的馬匹韁繩，手足無措地想要躥上馬背。
這時張承奉幾人已足夠近了。
渾鷂子先發了一箭，羽箭停在了那人馬前幾步，箭羽猶自顫抖不停。張承奉抬手跟上一箭，不過隨手挑揀的弓畢竟不跟手，這一箭出去，偏了能有許多。
也就是這時，張忠兒也拉開了弓。
張承奉只聽耳邊弓弦聲一振，那人剛跨上馬還沒行多遠，胯下坐騎便步子一歪，摔向一側，將那人壓在了身下。渾鷂子打了個彈指，算是表示了一下贊美。
待眾人趕到那人身側，他嘴里還有力氣叫罵不絕。渾鷂子沒太多表示，剛要上前一刀結果了他，就被破丑奴哥叫住了。
破丑下馬上前，俯下身子，問起蕃話來，張承奉也打量了一下那人。蕃賊年紀并不大，只怕還沒到長胡子的歲數，嘴角已有血塊流下。他半邊身子被馬匹死死壓住，只因腳勾著馬鐙才沒從馬上飛出去，看他的樣子，只怕被壓住的下肢已然是全碎了。
破丑見那蕃賊知道自己沒有活路，不管怎么問，也只是詈罵不止的樣子，便不再猶豫，給了他個痛快。
在那蕃人馬鞍上的弓衣里，裝著把紋飾精美的漆皮角弓，正是張承奉的那一把。
張承奉在馬上待了一天一夜，此時終于下馬，才感到自己兩股已累得有些打戰。環顧一圈，身邊眾人大抵也是如此。便是渾鷂子在短暫地放松后也顯出一副疲態。
此時沒有人說話，都看向了那蕃人剛剛意圖逃往的方向。
之前破丑奴哥在路上看痕跡，便推測自己正在追蹤的這隊人馬約有十幾騎，很可能是賊酋在逃脫后收攏的人手。
不過那虎皮賊酋在不在其中誰也不知道。眼下就是最后一哆嗦了，恐怕一場戰斗，乃至于惡戰，在所難免。
成與不成馬上就要見分曉，但眾人的狀態卻著實引人憂心。
張承奉干脆就地盤腿坐下，取出腰間短刀了結了蕃人坐騎，又劃開了馬背，兩手將破口一扯，露出了馬皮下紅白相間的肌肉。張承奉用刀順著筋肉紋理割下一塊肉，往腰帶上的鹽塊上擦了擦，沉聲道：“吃飽了肚子再打仗?！苯又銓⑹掷锏鸟R肉遞進了嘴里。
新鮮的馬肉色澤紅亮誘人，入口卻粗糲難嚼，但沒什么異味。張承奉殺馬時直接用短刀扎的馬心，此時血水都還存在肉中，隨著張承奉口中張合，溫熱的鮮血在口中浸漫開，竟讓他感到有一絲甘甜。
眾人也各自上前割取了一塊馬肉，就著粗鹽吃了起來。
那幾個黨項人甚至破開了馬肚子，取出心肝，剖成幾塊，分而食之。
小半柱香的功夫，眾人便解決了這一餐。
張承奉見此，攤開手在地上一灘血水中一蘸，五指劃過兩頰鼻梁，臉上便顯出五道鮮紅的指印，也不再言語，便要翻身上馬。
眾人依法而行。
破丑臉上顯出幾分激動的神色。
張肆節有些躍躍欲試。
渾鷂子一雙鷹目透出些許兇光。
張忠兒依然不動聲色。