現在的西北大地上，陜西有洪承疇，山西有曹文詔，而且這兩位大爺心狠手辣，絲毫不給活路，農民軍叫苦連天。

王嘉胤死后，部分農民軍退回陜西，進入寧夏、甘肅一帶。曹文詔充分體現敬業精神，就算到火星，也要跟著去。在洪承疇、曹文詔二人的死纏爛打下，李老柴、滿天飛、紅軍友等起義軍頭目相繼被殺。

王自用打算再闖一闖，他留下高迎祥繼續待在山西，自己則進入河南。但是，起義軍不知道，在河南也有人等待著他們——左良玉。

左良玉，山東人，早年在遼東參軍，打擊努爾哈赤。崇禎元年，寧遠發生兵變，袁崇煥處理了鬧事人員，左良玉時任都司，負領導責任，丟了官職。

崇禎三年，左良玉再次于昌平投軍，當時的昌平總督正是兵部侍郎侯恂，在侯恂的提拔下，左良玉一路做到副將。事實證明，侯恂的眼光十分毒辣，袁崇煥不會錯，左良玉也同樣不會錯，至少現在不會。

但是在當時，左良玉算是一個另類，因為他的素質太差。雖然同是軍人出身，但相比于曹文詔，左良玉就像土匪，曹文詔的關寧鐵騎打仗狠點，私底下也還湊合，而左良玉的昌平兵每到一處，燒殺搶掠什么都干，左良玉本人也經常跟著湊熱鬧。

雖然左良玉也常和農民軍打交道，但他不像洪承疇，也不像盧象升、孫傳庭（后來的同事）勝多敗少。他是勝得多，敗得也多，不僅如此，勢力還越來越大，明朝都亡了，他還在折騰。

時人評價左總兵“遇強則逃，遇弱則戰”，算得上是軍人中的骨灰級老油條。但不管怎么說，左良玉能力還是有的，這一點，農民軍馬上就能感受到。

崇禎五年，左良玉被調到河南，正式進入剿匪戰場。當時的農民軍在山西鬧得熱火朝天，部分打算進攻河南，前腳剛踏入，就遭到左良玉當頭一棒。不僅如此，崇禎命左良玉死守山西與河南交界的重要隘口，順帶協助洪承疇、曹文詔清剿，打消農民軍進入河南的念頭。

沒辦法了，高迎祥只能繼續在山西打轉。

崇禎五年八月，高迎祥攻克大寧、隰州、壽陽，山西的重要關口全部被拿下。高迎祥不愧為起義軍中的頭號悍將，一路勢如破竹，朝北京而來。

消息傳到北京，崇禎很生氣，都干什么吃的！緊接著山西巡撫宋統殷被罷免。但生氣歸生氣，事兒還是要做的，此時的洪承疇與曹文詔在甘肅也忙得抽不開身，只有左良玉了。

見左良玉離開防區，高迎祥停了下來——換一條路，走河南。

隨后高迎祥猛攻濟源，直搗真定。高迎祥孜孜不倦，眼睛直盯著北京冒金光，七彎八繞走山路摸到了河北。

左良玉被高迎祥鉆了空子，崇禎慌了，敵人跑到了眼皮底下，情況十分危急。闖王高迎祥是一個比王左掛和王嘉胤更可怕的敵人，然而此時，一個比洪承疇、曹文詔更狠的人擋在了高迎祥面前。

清人評價：明之亡，始于孫高陽之退休，成于盧忠烈之死敗。這句話前面提到過，意思是明朝的滅亡之路，從孫高陽退休開始，到盧忠烈戰敗的時候就無力回天了。孫高陽就是孫承宗，盧忠烈叫盧象升。

盧象升，字建斗，江蘇宜興人，天啟二年進士。畢業后在戶部工作，后遷大名府任市長（知府）。崇禎二年己巳之變，盧象升自己招募了一萬兵馬進京協助防衛，也就是從這時起，盧象升與軍事有了交集。

盧象升給人的第一感覺是——讀書人……沒了。史載，盧象升長得很白很瘦（白皙而臞），胳膊細得似乎只有骨頭（膊獨骨），看起來文質彬彬的，標準的讀書人形象。

我說過，不要小看讀書人。

看似文弱的盧象升有三個特點：

一、擅長射箭（善射）。

二、熟悉用兵的謀略（嫻將略）。

三、很會帶兵（能治軍）。

再加一條——不怕死。

此時的四支剿匪部隊，曹文詔與左良玉是一類人——武將；盧象升與洪承疇是一類人——文官。四個都是狠人，若真要分個高下，個人認為就統兵能力而言，洪承疇排第一，但要論個人品行及兇狠程度，無人能出盧象升之右。

強悍的高迎祥遇到了兇狠的盧象升，這是他們二人第一次交鋒，以后還會有很多次，包括在高迎祥的夢中，只不過是噩夢。

盧象升去了，帶了一千六百人，高迎祥的部隊除去老幼傷殘，大概有三萬左右。這一千多人是盧象升自己招的，屬于本部兵馬，原本他的作用大致相當于探路隊，等援軍來了再打。

但盧象升二話不說，提起大砍刀就朝起義軍沖，這柄刀現在還放在宜興的盧忠肅公祠，有點兒像關羽的青龍偃月刀，有興趣的朋友可以去看看。據說此刀重一百三十六斤，盧象升打仗時掄著這玩意兒左劈右砍，眼睛都不眨一下，所有人驚呆了。

漸漸地，農民軍越來越多，敵人的刀砍到馬鞍，盧象升當沒看見（刃及鞍勿顧），等到馬死了，盧象升索性下馬步行作戰。后來一個小兵射了一箭，正中盧象升額頭，結合后面盧象升的表現來看，這一箭應當是從相當遠的地方射來的，射得很準，但力道不夠。盧象升受傷了，這不重要，重要的是盧象升怒了。二話不說，直接把箭拔了，提刀又來砍，起義軍以為見鬼了，紛紛后撤（一賊自巔射中象升額，象升提刀，戰益疾，賊駭走）。

從此，盧象升在起義軍口中有了個專用外號——盧閻王。

盧象升初戰告捷，隨后明軍反撲，高迎祥大敗。有盧閻王攔路，高迎祥很清楚，要打北京是不可能的，還是不要抄近路了，一步一步來吧。