吳襄、張春戰敗的消息很快傳到朝中，一些大臣以修復舊城、作戰失利為由彈劾孫承宗。

孫承宗迫于壓力，提出辭官，這次崇禎沒有再挽留他。走之前還給崇禎上了最后一道疏，里面是治理邊關的十六道計策，崇禎沒有采納。

從平凡的教書先生，到皇帝的老師，到內閣大臣，再到邊關重將。從起用，到罷官，再被起用，最后退休。孫承宗的一生經歷了很多，也做了很多事。九年前，孫承宗第一次到遼東，與一個叫王在晉的人發生了爭執。事實證明，孫承宗是對的，他把后半生都獻給了邊關的建設，九年后，他構建的防線依然堅固，一直到他死，都沒被攻破。他提拔了很多人——袁崇煥、滿桂、趙率教、祖大壽、吳襄、張春……現在很多人都不在了，他把剩下的工作交給了剩下的人。他盡力了，忙活了一輩子，也該休息了。

崇禎四年十月，孫承宗回高陽養老，一代名將正式退休。

七年后，河北高陽。

此時的高陽已經被八旗軍包圍，帶頭的是多爾袞。多爾袞給予這名老將足夠的尊重，親自前來招降，但孫承宗拒絕了。如今的高陽除了孫承宗這個退休干部以外，無兵無將。但孫承宗沒有放棄，率全家老小與清軍作戰，其中包括自己的兒子、侄子、孫子、家丁……城破，全家四十余口全部遇難，他向著北京叩頭后自殺。偉大的戰略家、忠貞的愛國者孫承宗，以這樣的方式結束了自己的一生，享年七十六歲。

孫承宗一生為國，真正踐行了“鞠躬盡瘁，死而后已”八個字！

孫老師退休了，祖同學的日子還得繼續，馬吃完了，人吃完了，援軍也被擊潰了，怎么辦？

投降吧。

就在孫承宗退休的同一個月，祖大壽召開軍事會議，宣布投降的決定。此時的大凌河已經被圍了十個月，將士早已無戰心，聽到投降的消息，都松了一口氣，紛紛表示贊同。

但有一人神情凝重——何可綱。

何可綱，遼東人，行伍出身，袁崇煥到遼東后，何可綱開始嶄露頭角，到崇禎元年已任中軍副將，與祖大壽、趙率教二人一起成為袁崇煥最倚重的將領，三人對袁崇煥也是忠心耿耿。后來隨孫承宗收復四城，受封一品左都督，此時任祖大壽的副將。

見何可綱遲遲不表態，祖大壽詢問道：“何副將意下如何？”

何可綱答道：“人各有志，眾將為保存性命，我不阻攔。只是今日投降逆奴，如何對得起朝廷？如何對得起孫閣部、袁督師？我誓死不降！”

祖大壽盯著何可綱解釋道：“你我征戰多年，一死何懼，只是現在彈盡糧絕，何忍數萬將士一同喪命？”

何可綱表明了態度：“爾等盡降，我誓死不降！”

此時的軍中已經開始躁動起來，不少人斥責何可綱自私，不顧大家死活。更有甚者一擁而上，將何可綱綁了起來，拔出刀劍，頗有要殺掉他的意思。將士已失去理智，城中已亂作一團，何可綱只是死死地盯著祖大壽。

“可速殺我，獻于奴酋！”何可綱吼道。

祖大壽望著何可綱，他明白，如要投降皇太極，若沒有表示，皇太極是不會相信的。

這位袍澤多年的戰友已經抱了必死的決心，在以他的方式保全眾將士。

最終，祖大壽殺副將何可綱表明誠意（可綱含笑而死），投降皇太極。

何可綱被殺后，城中軍民因為太餓，紛紛上前來割他的肉拿回去煮，個別餓得不行的直接割下就往嘴里塞，場面慘不忍睹，十分血腥。

祖大壽買一送一，把養子祖可法送去后金作人質，態度十分誠懇。又是殺愛將，又是送兒子的，一般人也就不會多想了，但皇太極不是一般人，他必須得多想一點兒。

之前怎么勸，寧愿吃馬、吃人都不投降，現在怎么突然改變心意了呢？皇太極與諸貝勒見到祖可法后，開始了一段對話。

“你們為什么死守空城？”（爾等守空城何意？）

“因為之前阿敏屠了永平，指不定還有這類人，我們怕死。”（因前屠戮遼東、永平降民，是以畏死耳。）

“遼東的事情我也很后悔，但永平是阿敏干的，現在已經被我處罰了。”（遼東之事我等不勝追悔，永平乃二貝勒阿敏所為，已論罪幽禁矣。）

搞了半天原來是誤會，事情做到這地步，皇太極沒理由不信。

投降后祖大壽對皇太極說，我只是個工地負責人，我老婆和孩子還在錦州。皇太極很耿直，去接，全部接過來。

就這樣，祖大壽回到錦州，下一步就是整頓軍備，和皇太極翻臉。皇太極現在才知道，自己被忽悠了。

堅持原則的何可綱是值得尊敬的，同樣，顧全大局的祖大壽也是值得肯定的。

此時祖可法還在皇太極軍中，皇太極很明白，祖大壽既然敢翻臉，就不缺這一個干兒子，況且以后有事還可以賣祖大壽一個人情（后來還真有事）。祖可法就這樣被皇太極養了起來，包吃包住。

皇太極繼續堅持給祖大壽寫信（招降），要祖大壽也一起過來。祖大壽兩個字打發——不去。

崇禎聽說了祖大壽的事跡很是感動，給祖大壽升了官。據說崇禎還三次召祖大壽進京議事，祖大壽都不去，老領導袁崇煥的事兒就擺在前面，誰愛去誰去。

祖大壽不愧為名將，一直死死守著錦州，從天聰五年十一月到天聰九年八月，守了四年，皇太極便安分了四年。