這個世界有一種混沌現象，一個微小的變化能帶來一系列巨大的連鎖反應，這種現象在哲學中叫蝴蝶效應。歷史上，它也層出不窮，毛文龍之死就是其中之一。
毛文龍死后，部將孔有德、耿仲明、李九成等為尋求出路來到山東，投靠了登萊巡撫孫元化。
孫元化，上海人，火炮專家，崇禎三年以右僉都御史身份巡撫登萊。
雖說履歷十分光鮮，但孫同學的考試成績實在拿不出手——舉人。一個連進士都沒中過的人也能做到四品干部，這在文官重視出身的明朝是不正常的。
一般來說，若你中舉后考不上進士，朝廷可以給你分配工作。但是，中央是不可能讓你待的，你只能到地方任職。當然，知縣（縣長）也不可能讓你做，明朝的知縣（除特別偏遠的縣）最低學歷要求為進士。你能做的只有這些：教諭（縣教育局局長）、檢校（縣政府秘書長）、主簿（縣糧食局局長）等，稍微出息點的可以做個縣丞（常務副縣長）。在當時，這些官職大多為八九品，還有很多沒品，是專門為舉人準備的。
當然，牛得沒邊的舉人還是有的，整個明朝近二百八十年歷史，有一位舉人從教諭做到了從一品太子太保（死后追封）。這位奇人名叫海瑞，被譽為“明朝第一清官”。
歷史無數次證明，遇到生命中的貴人，可以改變命運。
孫元化雖說語文不行，但卻對別的科目有著濃厚的興趣——數學、火器。但在考試只考作文的古代，這類學科算是旁門左道，不管你多牛，考不中進士都得熄火。孫元化也看得開，索性放棄科舉，跟隨徐光啟一心學習火炮技術。
徐光啟，明末科學家，在那個大家都想著怎么上位整人、帶兵打仗的時代，徐光啟卻低下頭專心搞他的研究，他研究的內容很廣泛——農業、軍事、數學、天文……思想十分進步。
就這樣，孫同學跟著徐老師學了幾年手藝。幾年后，遼東邊防告急，孫同學向朝廷上了一本奏疏，提出了“筑臺制炮”的主張。
孫同學的這封奏疏受到了當時孫老師（孫承宗）的重視，于是孫老師破格提拔孫同學到兵部任職。從此時起，孫元化算是開始了仕途，至崇禎三年已巡撫登萊。
大凌河城被圍時，兵部尚書熊明遇下令登萊巡撫孫元化立即組織人馬，馳援遼東。
孫元化不敢馬虎，當即組織了一支三千人小隊，從海上出發，準備抄到三岔河，牽制后金，這支小隊的隊長正是剛歸順不久的孔有德。
天有不測風云，孔有德行至海上，遇到了颶風，這仗還沒開打，一折騰，損失了兩千兵馬，連孔有德本人也差點死了（有德遭颶風幾斃）。
沒辦法，孔有德只得返回。緊接著，接到了孫巡撫的第二條命令——水路不行，就走陸路。孔有德自認倒霉，率領不到千人的小隊朝遼東趕去。
皇太極帶來的八旗軍約六萬人，且全是精銳。而孔有德的援軍不滿千人，竟要去增援，只要不是傻子都能看出，這是去送死。
孫元化不是傻子，朝廷出動了那么多援軍都被皇太極搞定，孔有德剛剛入伙，實在無關緊要，無非就是向上級交個差，意思意思。
孔有德也不是傻子，他明白自己此行的終極使命——當炮灰。
還有一方面，孔有德的遼東兵跟孫元化的山東兵合不來。
首先，孔有德的殘部來自毛文龍，毛文龍軍隊的紀律不用說，那是差得不行。而孫元化的登萊兵是袁可立仿照戚家軍的模式練出來的，紀律嚴明。再者，當時朝廷已開始征收“遼餉”，也就是說遼東士兵的工資，山東百姓貢獻過一份力。所以要想遼東兵跟山東兵和睦相處，那是很難的。
比如有一次，李九成前去買馬，結果被山東商人發國難財，狠狠宰了，導致馬沒買夠。還有一次孔有德去買糧，山東商人紛紛閉門罷市，表示不賣給遼東人。
這樣一支被遺棄的千人小隊在怨聲以及冷眼中走到了宿命的地點——吳橋。當時是十一月，還沒到最冷的時候，但天公不作美，下起大雪。由于沒有糧食，士兵又冷又餓。
可能是餓得不行，一個士兵偷了一富戶的雞，本來這就是件小事兒，卻是壓死駱駝的最后一根稻草，以至于后世開玩笑說——明朝的滅亡，竟是由一只雞引起的。
這家富戶不是平常的百姓，而是一位退休官員，此人名叫王象春，退休前任南京吏部考功司司長。主人是官員，家仆也十分彪悍，管你將軍元帥，直接告到官府，毛文龍的兵平時打砸搶燒的事兒沒少干，一不做二不休，直接把王家的家仆殺了。
事情鬧大了！
這支部隊本就心懷不滿，又遇上這等事，氣憤難當，于是李九成鼓動孔有德直接造反。
與此同時，皮島也發生了一件大事兒。
毛文龍死后，新上任的皮島總兵名叫黃龍，同樣是龍，但黃龍沒有毛文龍會來事兒，主政期間很不得人心。
崇禎四年十月初，矛盾爆發，發生了兵變。因為拖欠工資，士兵造反，把黃島主綁了起來，割了耳鼻。關鍵時候，廣鹿島副將尚可喜帶兵出現，救下了黃龍。
隨后，黃島主開始清算，殺了鬧事的十多名將士，其中有一個叫耿仲裕的小將，是耿仲明的哥哥。此時的耿仲明已經投降了孫元化，正在登州守城，耿仲明聽聞哥哥被殺，心灰意冷，改換了站隊。
恰好此時孔有德在吳橋造反，率領千名將士一路勢如破竹，從吳橋打回了登萊。雖說毛文龍的部隊紀律成問題，但常年跟兇狠的八旗軍打交道，打起仗來那是絕不含糊。
耿仲明與孔有德里應外合，拿下了登州，巡撫孫元化措手不及，被孔有德俘虜。
隨后，孔有德轉攻萊州，打了一陣子，沒打下。加上此時皮島也在鬧事，整個山東、遼南已經亂成了一鍋粥。
崇禎五年八月，朝廷命吳襄、祖大弼調關寧鐵騎前來平叛。
祖大弼，看名字就知道，是祖大壽的親戚（弟弟），此人作戰驍勇，不講道理，因砍人時喜歡大吼，人送外號“祖二瘋子”。
果然，打遼東兵還得用遼東兵，最終，孔有德的遼東土匪兵被吳襄、祖大弼的遼東正規軍打敗，李九成被殺。
崇禎六年六月，走投無路的孔有德與耿仲明率眾降金，他們帶去的還有孫元化辛苦訓練的新式炮兵和數十門大炮。
至此，長達十八個月的叛亂被平息，雖說明朝取得了勝利，但影響卻是深遠的。經此一役，袁可立苦心經營的登萊防線全線崩潰。
孔有德降金后一個月，派兵攻打旅順，殺了皮島總兵黃龍。黃龍死后，沈世魁繼任皮島總兵，但沈世魁與廣鹿島副將尚可喜不合，于是設計陷害尚可喜，尚可喜忍無可忍，最終投降后金。
崇禎九年，孔有德再次向皮島發起總攻，沈世魁戰死。至此，毛文龍經營的東江戰線也蕩然無存，后金再無后顧之憂。
孔有德、耿仲明、尚可喜齊聚后金，他們的戲份才剛剛開始。
崇禎六年，退休在家的袁可立聽聞自己嘔心瀝血開創的登萊海防線徹底崩潰后，心灰意冷。十月十一日，心力交瘁的袁可立病逝于睢州老家，一代名將正式落幕。