第2章 三封信

這幾片被海水浸泡損壞的信紙，上面只有一些勉強可以辨認的字跡，不成文句的字跡。

爵士看了幾分鐘，把它們翻過來覆過去，放在光亮下，仔細琢磨它們的一筆一畫，然后才抬起頭來望著正在不安地看著他的朋友們，說道：“這是三張信紙。從沒被海水浸蝕掉的字跡看，它們應該是用英文、法文、德文三種語言寫的內容相同的信件。”

“能看出什么意思嗎？”他的夫人著急地問。

“親愛的海倫娜，我說不清楚，信紙上的字句太不完整。”

“三封信總可以互為補充吧？”少校說道。

“大概可以吧。”約翰·孟格爾道，“海水不至于把三封信的同一行同一個字蝕掉，只要把斷句殘字拼湊起來，或許可以猜出大概意思。”

“正是要這樣做。先看英文的吧。”爵士說。

英文信呈現出以下的斷句殘字：

62　Bri　gow

　Sinks　tra

　　　aland

　　skipp　Gr

　　　　　　　that monit　　of long

and　　　ssistande

　　　　lost

“這些字看不出什么意思。”少校頗為失望地說。

“倒是看得出它們是英文字母。”船長道。

爵士說：“我看出這幾個詞，sink(沉沒)、aland(登陸)、that這、and（以及）、lost（死）。而skipp這個字應該是skipper（船長），這個Gr，大概是Gr什么的人名，也許是遇難船只的船長名字。”

“還有，”約翰說，“這兩個詞的意思也明顯啊，monit應該是monition（文件），ssistance應該是assistance(救助)。”

“嗯，這樣一拼就有點意思了。”海倫娜夫人說。

“遺憾的是，”少校道，缺少連貫的句子，什么船？遇難的地點？我們弄不清楚啊。”

爵士信心滿滿地說：“會弄清楚的。”

喜歡附和別人意見的少校說道：“話說得不錯，可怎么弄清楚呢？”

爵士說：“把三封信的內容加在一起推測吧。”

海倫娜高聲表示贊同。

第二封信比第一封的狀態更可憐，只剩下幾個單詞：

7 Juni　Glas

　　　Zwei　　atrosen

　　　　　　graus

　　　　bringt　ihnen

“是德文。”約翰看了一眼便說。

“您懂德文嗎？”爵士問他。

“爵士，懂點兒。”

“這幾個字是什么意思？”

約翰認真地看了信，說：“出事時間是6月7日，與英文信上的62合起來，就是1862年6月7日。”

海倫娜夫人驚呼：“太好了！約翰，往下說！”

“同一行還有這個Glas，”年輕的船長繼續說，“與英文信上的那個gow拼接起來，就是Glasgow,很明顯，這是一條格拉斯哥港的船。”

少校說：“我的看法一樣。”

約翰又說道：“信的第二行被蝕掉了，但第三行有幾個重要的字母，zwei,即‘兩個’，atrosen應是matrosen,也就是‘水手’的意思。”

海倫娜說：“這就是說，有一位船長和兩名水手遇難？”

爵士答道：“很有可能。”

船長約翰又說道：“不瞞您說，閣下，下面這個字graus把我難住了，也許第三封信能有助于我們的理解。最后兩個字不難理解，bringt ihnen意即‘盼望給予’，與英文信的第六行的‘救助’聯系起來，就是‘盼望給予救助’，這是一目了然的。”

爵士說：“對了！盼望給予救助！可是遇難者是在哪兒遇難的呢？確切地點還是個謎，我們對出事地點仍然一無所知。”

“但愿法文信能提供點情況。”海倫娜夫人說。

“現在我們看法文信吧，”爵士道，“大家都懂法語，這就方便多了。”

第三封信剩下如下字跡：

trois　ats　　tannia

　　　gonie　　　　austral

　　　　　　　　　abor

contin　pr　cruel　indi

　jet é　　　　　　ongit

et 37 11′　　lat

海倫娜夫人驚呼道：“信中有些數字，瞧，先生們，你們瞧！……”

爵士說：“我們還是按順序進行吧。從頭開始，我把這些分散的不完整的字一個個提出來，頭幾個字我看就是‘三桅船’的意思，與英文信聯系起來，應該是‘不列顛尼亞’號三桅船。下面兩個字是gonie,austral，只有后一個字的意思你們都明白。”

約翰說：“這就已經是很寶貴的信息了，沉船發生在南半球。”

少校說：“這意思還是模糊呀。”

爵士說道：“聽我繼續說吧，abor是動詞aborder的詞根，即‘到達、登陸’的意思，遇難的人到達了某地，哪兒呢？contin！是不是大陸啊，而cruel……”

“cruel！”約翰叫起來，“這不正好和德文信的那個graus，grausam同義嗎？是‘野蠻’的意思！”

“我們繼續往下看！繼續往下看！”爵士說。不完整的字詞顯示出來的意思，使得爵士的興趣被強烈地激發，“Indi···是不是‘印度’的意思，水手們是不是被拋到印度了？ongit又是什么意思？是‘經度’嗎？下面是緯度，37°11′，好極了！我們總算有了確切的方向。”

少校說：“可是沒有經度啊。”

爵士說：“親愛的少校，不可能一下子就掌握所有情況的。知道精確的緯度已經了不起了，這封法文信是三封中最完整的。很明顯，每一封都是其他兩封的譯文，因為三封信的行數都是一樣的，因此現在必須把它們集中在一起，翻譯成一種文字，尋找它最可能、最合乎邏輯、最清楚的意思。”

少校問：“您打算用英文還是法文、德文把它統一起來呢？”

爵士說：“用法文吧，因為法文信給我們保留了大部分有關的消息。”

約翰說：“閣下言之有理。而且我們也熟悉法文。”

“我們就這樣決定啦。我現在就用法文把三封信的不完整字句拼湊起來，字句中的空白依然保留，把確定的字補全，然后再分析研究。”

格里那凡爵士拿起一支鵝毛筆，很快就把信拼好了，并給朋友們看。他拼出來的內容如下：

1962年6月7日　三桅船“不列顛尼亞”號　格拉斯哥

　　沉沒　　　　　哥尼亞　　　　　　南半球

　　　　登陸　　　　　　　　　　　兩名水手

　船長格　　　　　　　　　　　　到達

大陸　　被俘于　　　　野蠻的　　　印第

　　拋此信件　　　　　　　　　　　　　經度

　緯度37°11′　　　　　　　　　　　企盼救助

　　　死去

此時，一名水手報告船長，“鄧肯”號駛入克萊德灣，等候命令。

約翰船長問爵士：“閣下意下如何？”

“約翰，我們必須首先趕往鄧巴頓。送海倫娜夫人返回瑪考姆城堡后，我便前往海軍部，呈上這封信。”

約翰立即對水手下達命令，水手飛快跑去，向大副傳達船長的命令。

爵士說道：“現在，朋友們，繼續研究吧。我們追尋到一宗大海難的線索，幾條人命將依靠我們的判斷力去解救。因此，我們必須運用我們的智慧破解這個謎團。”

海倫娜夫人回應說：“親愛的愛德華，我們已準備就緒。”

爵士又說：“首先，必須對這封信的三個部分加以考慮。1.已知部分；2.可猜部分；3.未知部分。我們知道什么了？我們知道：1862年6月7日，格拉斯哥港的一艘名叫‘不列顛尼亞’號的三桅船沉沒，兩名水手和船長把三封信放到漂流瓶內，在緯度37°11′處拋進海中，請求救援。”

“完全正確。”少校回應說。

爵士又說：“我們能猜測到什么呢？首先是出事地點在南半球海面上。馬上我就要提請大家注意gonie這個詞，它是不是一個國家的名字？”

海倫娜高聲喊道：“是不是Patagonie（巴塔哥尼亞）？”

“大概是吧。”

少校提出疑問：“巴塔哥尼亞位于南緯37°嗎？”

船長約翰說：“這個不難查證，”他攤開一張南美洲地圖，“沒錯，巴塔哥尼亞正是位于南緯37°，南緯37°線橫穿阿勞坎尼亞，沿著巴塔哥尼亞的北部穿過潘帕斯大草原，進入大西洋。”

“好的，繼續我們的推測，兩名水手和船長abor，也就是abordenr(到達)什么地方了呢？contin...就是continent（大陸），請注意，是大陸，不是島。他們到了那兒又怎樣了呢？你們看這兩個字母pr,它們告訴我們他們遭遇了什么命運，是被俘還是當了囚徒？被什么人抓去了？還是被野蠻的印第安人俘虜了，你們認為這樣解釋對不對？空缺了的字母不就自己跳出來了嗎？你們不覺得這封信的意思很清楚了嗎？還有疑問嗎？”

爵士的口氣很是肯定，他的眼光透出自信，他的熱情感染了他的聽眾，大家都像他那樣自信地叫喊：“很清楚了！很清楚了！”

過了片刻，爵士又說：“朋友們，我們的推測是非常可信的，我認為遇難地點就在巴塔哥尼亞海岸，我要命人到格拉斯哥港打聽，‘不列顛尼亞’號打算開往何處，我們就可知道它是否去了巴塔哥尼亞海域。”

船長約翰說道：“無須到遠處打聽，我這兒收集有《商船日報》，會給我們提供準確的消息。”

海倫娜夫人說：“太好啦！太好啦！”

約翰拿來一大摞1862年的報紙，急急忙忙翻起來，他翻了不久，很快就以滿意的腔調說道：“1862年5月30日，秘魯！卡亞俄！滿載貨物，開往格拉斯哥港，船名‘不列顛尼亞’號，船長格蘭特。”

“格蘭特！”爵士驚呼道，“就是那位雄心勃勃的蘇格蘭人，他想在太平洋創建新的蘇格蘭！”

“就是他！”約翰說道，“1862年他駕駛‘不列顛尼亞’號離開格拉斯哥港，從此渺無音訊。”

“不用懷疑了！不用懷疑了！”爵士道，“就是他。5月30日‘不列顛尼亞’號離開卡亞俄，八天之后即6月7日在巴塔哥尼亞海面消失，信中殘留的不完整字句講述的就是這事的整個過程。朋友們，我們的推測完全正確，現在我們缺的只是經度。”

約翰說：“經度對我們已無作用，既然我們知道了船只遇難的地點，有了緯度，我負責找沉船的地點。”

海倫娜夫人說：“也就是說，全部情況我們都摸清楚了？”

“親愛的海倫娜，是的。信中被海水浸蝕的字句，我可以輕而易舉地把它們填補出來，就如格蘭特船長口述，我做記錄。”格里那凡說著拿起筆，毫不猶豫地做出如下的記錄：

1862年6月7日，格拉斯哥港的三桅船“不列顛尼亞”號，在巴塔哥尼亞海岸的南半球海面沉沒。兩名水手及船長格蘭特試圖上岸，被野蠻的印第安人俘虜。他們在南緯37°11′、經度……處拋下這三封信，企盼救援，否則他們必死無疑。

“好啊，好啊，親愛的愛德華！如果那些不幸的遇難者重見他們的祖國，他們會感謝你給了他們這樣的幸福。”

爵士說：“他們會重返祖國的，這封信寫得明明白白，清清楚楚，準確無誤，英國政府一定會救這幾個落入荒無人煙之地的孩子。英國政府曾營救過富蘭克林[1]和其他遇難船員，今天他們也會營救‘不列顛尼亞’號的遇難者！”

海倫娜夫人又說：“這幾位不幸者大概也有家庭，他們的家人一定為他們的失蹤傷心痛哭，那位可憐的船長格蘭特也許有妻室兒女……”

“親愛的夫人，你說得對，我會告知他們，有希望找到他們的親人。朋友們，現在上頂樓去吧，我們快到達港口了。”

“鄧肯”號確實加大了馬力，此刻它沿著比尤特島的海岸，把羅思塞地區以及被肥沃山谷環抱的美麗小城拋在后面，在狹窄的航道沖行，來到格里諾克城前面。傍晚六點，停泊在鄧巴頓的玄武巖腳下。巖頂聳立著蘇格蘭英雄華萊士[2]的著名城堡。

在那兒，一輛套好的馬車等候著海倫娜夫人，準備把她和少校送回他們的宅邸瑪考姆城堡。爵士擁抱了年輕的妻子，然后跳上了開往格拉斯哥的快車。

動身之前，他把一份重要啟事委托代理人辦理。幾分鐘之后，代理人把爵士寫的啟事用電報發給《泰晤士報》和《紀事晨報》。爵士的啟事內容如下：

如欲了解格拉斯哥港三桅船“不列顛尼亞”號及船長格蘭特之下落，請詢格里那凡爵士。地址：蘇格蘭鄧巴頓郡呂斯村瑪考姆城堡。

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[1] 富蘭克林（1786—1847），即約翰·富蘭克林，英國航海家，在北極探險時遇難。

[2] 華萊士，十三世紀蘇格蘭解放戰爭中的群眾領袖，后被英國人殺害。