幫助行為包含的復(fù)雜元信息

艾米麗和雅各布正在籌劃他們的婚禮，其中大部分花銷是艾米麗的父母承擔(dān)的。因?yàn)殛P(guān)心所有事情是否進(jìn)展順利，他們經(jīng)常打電話過(guò)來(lái)，詳細(xì)詢問(wèn)各種款項(xiàng)和相應(yīng)服務(wù)：餐前點(diǎn)心是什么？每位賓客供應(yīng)多少份？晚宴包含些什么？每張桌子上都會(huì)放香芹粉和橄欖嗎？桌上會(huì)擺放什么花？所有這些都白紙黑字地寫(xiě)明了嗎？在艾米麗和雅各布聽(tīng)來(lái)，這些詳盡的問(wèn)題仿佛是在暗示因?yàn)樗麄兡芰Σ蛔悖绻麤](méi)有父母的監(jiān)督，這場(chǎng)婚禮就會(huì)變成一場(chǎng)災(zāi)難。當(dāng)艾米麗表示了抗議，她的母親解釋道：“我們只是想要參與籌劃過(guò)程。我們希望能幫到你們。”

類似表達(dá)同情、提供幫助的行為也體現(xiàn)了一種悖論。在它服務(wù)于被幫助者的情況下，它是一種慷慨之舉，體現(xiàn)了關(guān)心，使和睦親密的關(guān)系得以建立。但當(dāng)我們處于不對(duì)等的關(guān)系中時(shí)，給予幫助的行為就會(huì)將一方置于比另一方高等的地位。借用人類學(xué)家格雷格里·貝特森（Gregory Bateson）的專業(yè)術(shù)語(yǔ)，我們可能將他人的幫助看作一種信息（message）——這個(gè)行動(dòng)的明顯含義。但與此同時(shí)，提供幫助的行動(dòng)也傳遞了一些元信息（metamessage）——這些信息與該行為涉及的各方之間的關(guān)系、他們對(duì)自己的言語(yǔ)或行為的態(tài)度以及他們對(duì)這些言語(yǔ)與行動(dòng)的受眾的態(tài)度有關(guān)。換句話說(shuō)，幫助行為本身表達(dá)的信息是“這樣對(duì)你有好處”，但給予幫助這個(gè)事實(shí)或許會(huì)讓人接收到另一種元信息，“我比你更有能力”。從這個(gè)意義上說(shuō)，幫助行為對(duì)提供幫助者是有利的。

如何在一個(gè)給予幫助的情境或任何交流行為中解讀關(guān)于地位等級(jí)與關(guān)系的元信息，主要取決于事情的做法和說(shuō)法。例如，在表達(dá)同情的時(shí)候，用詞如何，以何種口吻傳達(dá)，伴隨著何種面部表情和手勢(shì)，都決定著這個(gè)行為會(huì)給聽(tīng)者留下怎樣的印象。所有這些信號(hào)都傳遞了有關(guān)這次交流含義的元信息。一個(gè)“安撫”的輕拍或許會(huì)加強(qiáng)屈尊下顧的印象；一副深深擔(dān)憂的表情或許會(huì)加深對(duì)方麻煩纏身的印象；而一個(gè)漫不經(jīng)心的笑容則可能暗示了這個(gè)問(wèn)題是地位平等的雙方共同關(guān)注的。

當(dāng)我們由于工作原因產(chǎn)生了相對(duì)等級(jí)差異時(shí)，提供幫助的行為固有的相互矛盾的元信息就會(huì)變得尤為明顯。正如那些試圖成為孩子的“朋友”的家長(zhǎng)經(jīng)常會(huì)失敗一樣，那些試圖給下屬提出友好建議的上司也會(huì)發(fā)覺(jué)，他們從平等立場(chǎng)說(shuō)出的言語(yǔ)卻被對(duì)方以不對(duì)等的視角解讀了。例如，一位負(fù)責(zé)殘障人士住宅設(shè)施的主管對(duì)抱怨工資太低的員工們感到同情，于是在一次會(huì)議上發(fā)表了一番自認(rèn)為直率、體貼的言論。他實(shí)話實(shí)說(shuō)，承認(rèn)他們的工作永遠(yuǎn)不可能支付給他們足以養(yǎng)家的工資。他還告訴他們，如果沒(méi)有研究生學(xué)位，他們也無(wú)法晉升到薪酬更高的崗位。作為朋友，他建議，他們?nèi)绻Ｍ麖氖履軒Ыo他們更賺錢的職業(yè)生涯的工作，就應(yīng)該跳槽。然而，這些員工并不感激主管的坦白，因?yàn)樗麄鬟_(dá)的信息在他們聽(tīng)來(lái)并不是同等地位的人對(duì)他們生活質(zhì)量的關(guān)心。相反，他們接收到的信息是一位老板發(fā)出的威脅：“你們?nèi)绻幌矚g這兒，就滾蛋吧。”