親密關系與獨立性

親密關系在一個由人際關系構成的世界里十分重要。在這個世界里，我們為構建復雜的友情關系網進行協商，最小化差異，努力達成共識，并避免表現出優越性，因為優越性會凸顯差異的存在。在一個會區分地位等級的世界里，獨立性是十分重要的，因為樹立地位等級的一條主要途徑就是告訴別人該做什么，而接受命令則是地位低下的標志之一。雖然所有人既需要親密關系也需要獨立性，但總體傾向是，女性更關注前者，男性更關注后者。在這一點上，他們的生命軌跡似乎分道揚鑣了。

這些差異會讓男女對相同的處境產生不同的看法，琳達和喬什這對夫妻的案例就是這種情況。有一次，喬什的高中舊友在他工作時打來電話，告訴他自己下個月會來他們的城市出差，喬什就邀請他來度個周末。那晚他告訴琳達，他的老朋友會來他們家住兩天，他們還會在第一天晚上一起出去，像過去那樣好好聊一晚。琳達對此很生氣。她在那天之前要出差一周，而她回來的第一個晚上，喬什就要和老朋友外出。但最令她失望的是，喬什是在確定計劃后才告訴她的，他沒能在發出邀請之前和她商量一下。

琳達做周末或晚間計劃前一向會問問喬什。她無法理解為什么他不能給予她同樣的尊重與體貼。然而，當她提出抗議時，喬什反駁道：“我又不能跟朋友說‘我得征得我老婆的同意’！”

對喬什來說，征詢妻子的意見意味著請求許可，也就暗示著他不是獨立的，沒有獨立行動的自由。這會讓他感覺自己像個孩子，或是個失敗的受壓迫者。對琳達來說，與丈夫商議的行為跟請求許可沒有任何關系。她認為夫妻就應當討論彼此的計劃，因為他們的生活密不可分，一個人的行動必然會對另一個人造成影響。琳達不僅不會介意告訴別人“我得問問喬什”，相反，她喜歡這樣做。能知道并展現她與另一個人緊緊相連，她的生命與另一個生命密切相關，令她感覺很好。

琳達和喬什看上去淡定，但這件事連同其他很多類似的事給他們內心帶來了不小的沖擊，因為這些事觸及了他們最主要的擔憂的核心。琳達感到傷心，是因為她感到兩人的關系沒能達到她理想中的親密程度：喬什沒有像她關心他那樣關心她。而喬什感到傷心，是因為他覺得琳達在試圖控制他，限制他的自由。

類似的矛盾也出現在露易絲和豪伊之間，這對夫妻之間的矛盾是關于金錢的。在購買任何超過100美元的東西時，露易絲一定會和豪伊商量，但豪伊卻會不假思索地買下他想要的任何東西，比如一個桌上型鋸床或是一臺新的機動割草機，并認為他們能夠負擔這些。露易絲為此感到煩惱，不是因為她不支持豪伊買這些東西，而是因為她覺得豪伊的行為就好像完全當她不存在一樣。

許多女性覺得事事咨詢伴侶是一種自然而然的做法，但許多男性卻會不自覺地在不咨詢伴侶的情況下做出決定。這或許折射出了一種對“決策”這一概念的廣泛存在的分歧。女性認為決策應當在討論并達成共識后做出。她們認可討論，認為討論這一行為本身就是參與和交流的證明。但在很多男性看來，花很長時間去討論一件在他們看來無足輕重的事令人倍感壓迫，如果他們必須先經歷討論才能采取行動，他們會覺得不夠自由。當女性試圖通過詢問“你怎么看”來開啟一場自由討論，男性往往認為她們在要求自己做決定。

交流是一種不斷追求平衡的行為，它為了兼顧親密性和獨立性而需要不斷調和對立的需求。要想在這個世界生存，我們必須與他人協同行動，但如果想作為自己而不只是大機器上的一個螺絲釘生活，我們就必須獨立行動。從某種程度上說，所有人都是一樣的，我們都會吃飯、睡覺、喝水、大笑和咳嗽，而且在很多時候，我們吃的食物、大笑的對象都是一樣的，但在某些方面，每個人又是不同的，而且個體的不同需求和偏好可能會與他人的產生矛盾。拿到同樣的一份菜單，我們會做出不同的選擇。而如果甜點是一塊蛋糕，有可能一個人分到的比另一個人的大——更大的可能性是，一個人會認為別人的那一塊比自己的大，不管事實是否如此。