1955年底出生的馬明哲，祖籍吉林，父親是軍人，馬隨父南下廣東湛江，而母親屬于歸國華僑。馬明哲的人生軌跡極有典型意義：　生于抗美援朝結(jié)束后，成長于三年自然災害時期，讀書時趕上了“文革”，上過山下過鄉(xiāng)，當過知青。

但是，馬明哲沒有走上尋常路。

在那個汽車極為稀缺的年代，他居然學會了開車。“醫(yī)生”、“司機”和“豬肉佬”是那個時代的“三大寶”，司機的身份讓人眼熱。

“開車是個辛苦的活，而且經(jīng)常要為建設(shè)工地拉炸藥，很危險，很多人都不愿意干。我卻喜歡。”馬明哲表示，“當時世界是封閉的，我卻能開著車跑到廣州、佛山、番禺、韶關(guān)，看到外面的情況。”

不過，馬明哲并沒有止步于司機。

平安的內(nèi)部刊物《中國平安》記載了一個他的小細節(jié)：“我小時候讀書沒機會學英語，但是英語非常重要，怎么辦？學，不懂就問。20多年前，我從26個字母學起，把《新概念英語》里近萬個單詞，都記在一張張小卡片上，一張卡片記10個單詞，10張卡片一小捆，每天帶幾捆在身上。后來，一捆捆卡片裝了一個大紙筐。當時，誰問我哪個單詞在《新概念英語》第幾頁第幾行，我都可以大概告訴他。”

知青返城潮中，會開車的馬明哲回到了湛江地委公交系統(tǒng)政治部，以工代干，有了干部身份。因為這個身份，到了1983年，馬明哲轉(zhuǎn)到中國改革開放的前沿蛇口工業(yè)區(qū)。

1983年，蛇口塵土飛揚，發(fā)生了幾件大事。2月，時任中共中央總書記胡耀邦視察蛇口；4月，蛇口工業(yè)區(qū)第一屆管委會由民意推選的15位候選人進行答辯；5月，袁庚忙著處理工業(yè)區(qū)內(nèi)港資企業(yè)凱達廠的勞資糾紛。

這期間，或許只有少數(shù)人注意到了初來乍到的馬明哲。

1985年，蛇口工業(yè)區(qū)社保公司成立。1986年，馬明哲已經(jīng)由社保公司經(jīng)理助理升任副經(jīng)理，主持社保公司工作，這是馬明哲主創(chuàng)平安保險公司的起點。

此時的馬明哲已經(jīng)接觸到了商業(yè)保險，“當時國家法律規(guī)定所有在華的外資企業(yè)都必須買保險。但那時候中國保險業(yè)剛剛恢復，提供給所有外資企業(yè)的保險只有一個產(chǎn)品，而且價格貴、服務(wù)態(tài)度差。社會又有需求。我便下決心搞一個保險公司”。

1986年，馬明哲從招商局漫長的歷史長河中尋找到了機會。

面見袁庚，成為馬明哲的又一次魚躍。

“小馬是哪個單位的？我見過，面熟。”見面之后，笑瞇瞇的袁庚試圖讓馬明哲輕松下來。馬明哲則把準備多日的關(guān)于重操舊業(yè)、創(chuàng)建一家現(xiàn)代商業(yè)保險公司的必要與前景，表述得簡明扼要。而有實干家之稱的袁庚很是贊同。

“袁董，你寫信，我去跑。”靈機一動的馬明哲抓住了機會。

隨后，袁庚給當時國務(wù)院財經(jīng)小組副組長張勁夫，中國人民銀行行長陳慕華、副行長劉鴻儒等寫信，希望能夠延續(xù)保險招商局百年的薪火，成立一家新的保險公司。

“一可為蛇口工業(yè)區(qū)的發(fā)展提供金融保障，又可突破中國金融體制的計劃限制，探索股份制保險公司的道路。”袁庚在信中寫道。

未成曲調(diào)先有情。

1987年的一天，香港太平、民安兩家保險公司遞過來的名片啟發(fā)了開始籌辦新公司的馬明哲，這家將要成立的保險公司被以“平安”命名。“平安”二字正合傳統(tǒng)文化，暗扣保險理念。此后，營銷口號“中國平安，平安中國”讓這家公司占盡口彩。

不過，即便懷揣袁庚的親筆書信，申請牌照之路也并不平坦。多次被駁之后，馬明哲決定直闖中南海找張勁夫。臨行之前，招商局北京辦事處的人一本正經(jīng)地告訴馬明哲：“到了中南海，可千萬不要隨意停留，也一定不要把手揣在兜里。否則，很容易會被當成特務(wù)，藏著的機槍就會伸出來！”

馬明哲信以為真，于中南海始終戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，亮著雙手，不敢稍有停留。【注：《平安之路20年》，“百年圓夢”。】這成為艱難申請過程中的一段小插曲。

見張勁夫的經(jīng)歷，馬明哲印象深刻。

“也許是天意，領(lǐng)導接見了我這樣的小人物，張勁夫當場就批示我的建議（設(shè)立新保險公司）可行。我著急地問，是否可以由我直接帶回去；他說，這東西怎么能帶呢？”

1988年3月21日，馬明哲們【注：時任招商局副總車國寶亦為平安牌照奔走良多，而招商銀行的牌照和車國寶直接相關(guān)。】的奔走終有花開。中國人民銀行同意蛇口工業(yè)區(qū)社會保險公司（受當時政策所限，招商局集團不能直接“露面”）和工商銀行深圳信托投資公司分別出資49%和51%，合資成立平安保險公司，注冊資本4200萬。

這一張牌照于當時極為珍貴，不僅成就了中國第二大保險公司未來的路，而且第二批新牌照的批準要等到8年之后的1996年。

馬明哲認為，平安之所以能夠獲得牌照，是占了天時、地利與人和。“首先是改革開放提出外商來投資的需求，這是核心，沒有這種需求國家是不會批準的，這也是所謂的天時；而深圳作為特區(qū)有地利之優(yōu)；我以招商局重操舊業(yè)為理由，打動了袁董，并獲得支持。”

4月15日，平安賺取了第一筆保費43998元。

5月27日，平安開張。舊歷載，1988年5月27日乙巳時（上午9～11點）宜求財、見貴；庚午時（11～13點）宜祈福、求財、開市、交易。

不管這一黃道吉時出于有意還是無意，馬明哲開始了中國保險史上一段著名的“馬氏傳奇”。

對于“袁董”，馬明哲感恩備至。對于網(wǎng)上流傳的，馬曾為袁司機，因此受到額外恩惠的傳言，馬明哲幽默地謙虛道：“袁董那時候就是個神啊，能在電梯遇到都是榮幸。我在上山下鄉(xiāng)時確實做過司機，這在當時還是選拔去的，但我哪里有給袁董做司機的榮幸？”

平安保險成立前一年即1987年，招商局下的另一家金融機構(gòu)——招商銀行成立。人們曾如此描述這兩家深圳金融機構(gòu)的“窮”出身：“蛇口中心區(qū)的招商路不過數(shù)百米，馬路南頭，招商大廈敦敦實實地盤踞著，招商銀行在一樓，像個現(xiàn)在的支行；馬路北頭是平安保險，也在一樓，像個專賣店或事務(wù)所。”

馬明哲就職平安第一任總經(jīng)理。招兵買馬的過程中，有很多來自原人保的科長、處長扳著手指頭算了算馬明哲的行政級別：“哎呀，他馬明哲才頂多是個科級干部嘛。”

不過，成立之初的平安獲得了部級領(lǐng)導的敲打——成立之際，陳慕華還通過其他人特別轉(zhuǎn)達一句話：“希望把平安辦成改革的產(chǎn)物，而不是改革的對象。”

此后的20年，平安借外資，用洋人，搞股份制，做員工持股，堅持金融控股，嘗試海外上市。馬明哲善用他山之石的本領(lǐng)有口皆碑，他那句“有橋就走橋，沒必要摸著石頭過河”的【注：“過橋論”，成為不可復制的業(yè)界經(jīng)典。“過橋論”意味著，如果這河上有橋，付點過橋費就可以跑過去，那何必冒著危險、花費時間摸著石頭過河；馬明哲還有一句仿“貓論”的名言，“不管洋貓土貓，抓到老鼠就是好貓”，這成為平安海外吸收人才和智力的邏輯原點。】

創(chuàng)業(yè)之路，篳路藍縷。

1988年平安剛剛成立之時，計劃經(jīng)濟體制剛剛向市場經(jīng)濟體制轉(zhuǎn)變，改革開放尚處于初始階段，整個國家的政策法規(guī)、人民意識、社會環(huán)境都較落后。不要說是平安，甚至有不少人都不知保險為何物。保險業(yè)務(wù)員外出銷售保險，對方還以為是賣保險箱的。

這樣的笑話不僅平安遭遇過，很多恢復國內(nèi)業(yè)務(wù)之后第一代的保險人都有類似的經(jīng)歷。對于平安而言，打開局面更難。

彼時，整個商業(yè)保險市場剛起步不久，人保還處于獨家壟斷的狀態(tài)。對于初來乍到的平安，深圳市一位公安局長覺得非常不可接受：“怎么可以有兩家保險公司呢？如果有兩家公安局，誰管誰啊？”

不過，平安硬是虎口奪食。

平安“經(jīng)營方式比較靈活，業(yè)務(wù)發(fā)展很快”，成立后7個月的保費收入就為600萬元，至1990年已經(jīng)達到5962萬元，增長了近10倍。

這背后的秘訣其實也簡單，彼時的平安洋溢著一種創(chuàng)業(yè)的精神。當時生活條件艱苦，員工全部住在6～8個人一間的集體宿舍，有的甚至睡在辦公室。有員工到北京出差，甚至被老鼠咬傷腳趾。那個時候平安幾乎每個業(yè)務(wù)員身上都懷揣“三寶”——地圖、名片和公司的營業(yè)執(zhí)照復印件（因為擔心被誤解為當時流行的“皮包公司”）。

馬明哲回憶，當初駱鵬（1985年畢業(yè)于北京大學法律系，曾任平安產(chǎn)險副總經(jīng)理兼北區(qū)事業(yè)部總經(jīng)理）來平安應聘，在公司碰見田地［后離開平安，曾出任東方人壽股份有限公司（以下簡稱“東方人壽”）董事長］，而兩人之前也認識。駱鵬問田地：“怎么你也在一樓辦公啊？”馬明哲坦言，那時哪有所謂一樓，整個平安也就在一樓一個小小的地方，只有600平方米，扣除洗手間和樓梯就只有400多平方米，還趕不上現(xiàn)在平安大學的一個大教室！

于艱難困苦之時，馬明哲為平安畫了一個大大的餅。

1995年，馬明哲曾向公司1000名員工贈送了一本書。這本書的名字是《億兆傳奇》，講的是我國臺灣國泰人壽保險股份有限公司（以下簡稱“臺灣國泰”）創(chuàng)業(yè)發(fā)展歷程。“臺灣國泰”用30年時間，成長為臺灣最大的保險企業(yè)，總資產(chǎn)達到近3500億新臺幣（折合人民幣1000億元左右）。

除了書，馬明哲還在每本書里都附了一封短信。

信中，馬明哲激揚不已：“我們一定能夠創(chuàng)造出比“臺灣國泰”更壯觀的奇跡。再過10年、20年，我們希望同樣的歷史，由平安人來創(chuàng)造。”

當時看來遙不可及的夢想，于10年之后果真成為現(xiàn)實。

2005年，“臺灣國泰”總資產(chǎn)大約是4600多億人民幣，如果單純按保險業(yè)務(wù)計，剔除銀行資產(chǎn)后，“臺灣國泰”的總資產(chǎn)和平安相差不多（平安的總資產(chǎn)為3000多億元）；從公司市值看，“臺灣國泰”和平安均已是千億市值公司，而后者的成長性更好。

不過，在馬明哲實現(xiàn)“億兆傳奇”之前，尚有多個磨難等著他，這其中就包括分業(yè)之爭、投連風波，甚至包括針對其個人財富神話的質(zhì)疑等。

中國保險業(yè)自誕生以來，一直就陷于一個怪圈中：　理論與實踐脫節(jié)，發(fā)展與規(guī)范脫節(jié)，監(jiān)管與市場脫節(jié)，走一步算一步，行的是“先污染后治理”之道。

這個怪圈，年輕的平安同樣會親歷。