北大西洋濤動

對于歐洲地區和地中海的大部分地區而言，影響氣候的主要因素就是北大西洋濤動（NAO）。它有如一座巨型的大氣“蹺蹺板”，位于亞速爾群島上空的永久性副熱帶高壓和北方持久存在的副極地低壓之間的海平面上；整個歐洲和地中海地區從12月份至次年3月間的氣溫與降水變化中，有高達60%的變化都是由北大西洋濤動造成的。它是北大西洋上冬季氣候變化的主要因素，對從北美洲中部到歐洲，再到亞洲北部的廣大地區都有影響。與厄爾尼諾現象不同（參見下文），北大西洋濤動主要是一種大氣現象。

北大西洋濤動會在一種正、負指數之間波動。正指數會造成一個更強大的副熱帶高壓中心和一個低于往常水平、以冰島附近為中心的副極地低壓。這就意味著，更強大和更頻繁的冬季風暴會沿著一條較為靠北的路徑越過大西洋。于是，歐洲的冬季會變得暖和、濕潤，但加拿大北部與格陵蘭島在相同的月份里卻氣候干燥。美國東海岸的冬季，氣候也會溫和而濕潤。北大西洋濤動若為正指數，會讓地中海大部分地區和中東大部分地區的冬季變得更涼爽和干燥。由于北大西洋濤動會調節從大西洋進入地中海的熱量與水分，故大西洋和地中海的表面氣溫曾經影響并且如今仍在影響著中東地區的氣候。通常來說，北大西洋濤動對北美洲的影響要小得多。

北大西洋濤動處于負指數時的情況，則正好相反，即會形成一個弱副熱帶高壓和一個弱副極地低壓。二者之間的壓力梯度會減小。冬季風暴會減少和變弱，并且沿著一條更偏東西走向的路線越過大西洋。它們會把濕潤的大氣帶到地中海，把冷空氣送到歐洲北部。美國東海岸的冬季則會較為寒冷，降雪也較多。由于北大西洋濤動會調節從大西洋進入地中海的熱量與水分，故大西洋和地中海的表面溫度會對中東地區的氣候產生影響。公元3世紀末至4世紀，在羅馬帝國歷史上的一個重要時期，處于正指數的北大西洋濤動曾經發揮過重要的作用，為歐洲中部和北部帶來了充沛的降水（參見第五章）。

太陽輻照度與火山作用周期上的變化，是過去1000年間氣溫變化的主要原因。盡管更早的情況可能也是如此，但北大西洋濤動如今已是全球廣大地區一種主要的氣候驅動因素。其影響范圍東至地中海東部；我們可以把那里稱為一個“氣候十字路口”，因為亞洲的季風系統與遠處西南太平洋上的厄爾尼諾現象都會對那里產生影響。這種情況，就導致整個中東地區在干旱與降雨兩個方面都存在巨大的地區性差異。