第1章
對自閉癥的新認識

在20世紀40年代，自閉癥被描述為一種單一的兒童病癥。你可能十分熟悉當時醫學界對自閉癥典型癥狀的描述：自閉癥兒童在社會交往和溝通層面存在顯著問題，興趣范圍狹窄，行為刻板，眼神交流少，面部表情不多，與人互動方式異常，等等。這些典型的行為特征至今依然常見。你可能會注意到，除了異常狹窄和刻板的興趣外，許多自閉癥兒童對特定的觸覺、質地、聲音或場景高度敏感，而且偏好遵守每日例行程序。

如今我們仍然以同樣的方式來描述自閉癥，但我們知道，自閉癥患者的發展軌跡遠比這些司空見慣的說法更細致入微。比如，自閉癥患者的發病時間存在差異。一般來說，嬰幼兒在出生后的前6個月里很少表現出明顯的癥狀，通常在8～12個月時才開始出現異常。然而，有大約1/3的自閉癥兒童在蹣跚學步之前，發育狀況是正常的，在這之后，他們的能力才開始退化。除此之外，自閉癥患者的障礙程度也存在很大差異，一些患者能夠獨立生活和工作，一些則不能；一些患者發展出了充分的語言能力，一些則終身失語。對于大多數自閉癥患者來說，這些困難和挑戰是伴隨一生的，然而，每個孩子通過有效的干預，都能取得不同程度的進步，習得各種各樣的技能。換言之，自閉癥個體之間的差異很大，我們在這里討論的話題，不一定每一條都適用于你的孩子。

事實告訴我們，幾十年來，科學家們一直將自閉癥視為一種單一的病癥，這樣的做法如今已經明顯行不通了。自閉癥個體之間的差異如此之大，因此，我們必須根據每個孩子的具體情況對需要采用的一般原則進行調整。也許，你已經開始著手進行某種干預了，我們會在接下來的內容中提出更多建議。現在，最重要的一點是，你要明白，科學已經發現，自閉癥有許多表現形式，這與許多父母的直覺是一致的。

自閉癥的表現形式之間的差異極大。有的孩子不會說話，也不會解數學題，他們的父母可能會想，自己的孩子怎么會和那些能夠解代數題或解釋元素周期表的孩子患上同一種病呢？

盡管我們對自閉癥病因的了解仍不夠全面，但可以確認的一點是，自閉癥并非由單一因素導致。最新的科學觀點是，自閉癥是幾種相關病癥的集合，這些疾病具有可識別和部分重疊的特點。這一新的認識有助于我們了解自閉癥的病因，也為自閉癥的有效治療帶來了希望。

本書整理了自閉癥研究的最新進展，但要取得最佳結果，父母還要格外重視以下觀點。