林如海新任巡鹽御史，近月來頗忙于公務，時常至夜方回。

今日難得早早處理完一應公事，趁著天還未見黑，正好回家陪同妻女共進晚膳。

林如海方在府外落轎，便有一旁的小廝掀簾子迎接，著人往府里通稟。

彼時李瑜等人皆在前院正廳內敘話，聽過銀環的傳話，都起身往屋門口迎接。

李瑜站在賈敏和黛玉身旁，見從前院假山后轉過一個四十歲上下身著官服的清瘦中年。

待走近看，見其五官清俊，棱角分明，身長體瘦，瀟灑風流。

面容白皙，眉眼有神，唇紅齒白，長須美髯。

身穿棕黃色補白鷴圓領官袍，頭頂烏紗帽，腰束金帶，外罩一件灰色裘衣。

李瑜暗嘆，不愧是探花之資，果然俊逸非凡，氣質儒雅。

這巡鹽御史，乃屬都察院。前明制下，有十三道監察御史，官正七品，巡按州縣，考察官吏。巡鹽御史即管鹽課。

今劉漢因襲，乃提為從五品。林如海受咸臨帝欽點，為兩淮巡鹽御史，駐揚州，巡視兩淮鹽課。

所謂天下之賦，鹽利居半，雖則只是從五品的官吏，卻因此地鹽事之重，非帝王信臣不可任，故而官小位高，權勢頗盛。

李瑜也曾見過不少朝內要員，似林如海這般氣質超然的，倒是少有。

林如海行至正廳前，一眼也看見了自家妻女身邊站著的少年英杰。

衣著雖華美，卻正襯氣質非常，身材勻稱，難掩眉間神武。

林如海暗暗驚奇，自為官多年，少見這樣的少年英豪。

賈敏攜著黛玉上去見禮，黛玉飛撲進林如海懷中，口稱“爹爹”撒嬌，嬌俏可愛。

林如海面含慈笑，摟過女兒，乃問賈敏道：“我忙于公務，卻不知家中來了客人。不知這位公子是？”

賈敏笑著引過李瑜，道：“這是神京城內我娘家居住的公子，喚作李瑜，我以往同你說過的。”

林如海恍然，以往妻子賈敏說過其娘家的親戚，單說有一個長得最好最聽話可人的，是故高陵侯李謇將軍之遺子，襲一等子爵的公子李瑜，因歷父喪，母又垂危，乃托孤賈母撫養，成長至今。

林如海正想間，李瑜上前行禮，拱手敬道：“在下李瑜，見過林大人。”

林如海笑道：“李公子多禮了。你雖未入仕，卻是國朝一品子爵，更兼我等也算是親戚，不必如此見外，你也稱我姑父就是。”

李瑜笑著應下，道：“李瑜見過姑父。”

林如海也笑著點點頭示意回禮，賈敏在一旁說道：“外面風大，你們進內說話吧。”

于是林如海領頭，牽著黛玉，招呼李瑜進屋內就坐。

至屋內，林如海解了外面穿的輕裘，同賈敏一道坐于上首主位。

雪雁牽著黛玉在一旁坐了，李瑜居黛玉對面。

賈敏先招呼金鎖去奉茶，又命銀環吩咐后廚備飯，準備豐盛些。

這邊林如海開口問李瑜道：“賢侄如今應當十一二歲了，不知拜了哪家先生，可有取字？”

李瑜抬首看向林如海，輕聲說道：“回姑父，小侄頭兩月方過了十二歲的生兒。

以往在家中讀書習武，因皇恩浩蕩，補了我進宮中陪侍太子殿下習文練武，因此不曾拜過老師。

另則陛下殊遇，體貼下臣，親為小侄取字曰‘伯璋’。”

林如海以往不曾聽說過這些，不想這個八竿子遠的親戚侄兒竟然有這樣的隆恩浩蕩，難免心中驚訝。說道：

“看來賢侄是穎悟絕倫、慧智高深的奇才了。當今陛下乃圣明之君，輕易不榮寵臣下的。如此厚遇，真是前所未見。”

李瑜謙遜道：“小侄才疏智淺，陛下青眼，有意栽培，倒是惶恐，生怕誤了君恩，因此時時謹記，不敢懶惰。”

林如海笑著抬手朝李瑜擺了擺道：“伯璋可是謙虛了，《詩》云：‘如珪如璋，令聞令望’，陛下對你的期冀不小，你能時常勤勉，謹記教誨，倒是難得。”

說罷又問：“伯璋不在京中致學，如何來揚州了？”

李瑜道：“因蘇老太傅在揚州榮養，陛下目盼思念，日夜記掛，乃遣我攜信南下，以表撫慰。另要看看小侄能否入老太傅的法眼，拜入蘇門，求學于大家。”

林如海暗想道：“此子當真是頗受陛下喜愛，看來有意培養，今后好用于軍中了。”

乃又問道：“伯璋可往蘇老太傅那里去了？”

李瑜回道：“因今午才至揚州，待歇過腳后已晚，未免攪擾老太傅清休，故而尚未登門拜訪。

又因以往在榮府之中，老太太嘗囑咐我南下之時拜見姑父姑母，帶話問候，因此便冒昧過府來拜見。”

這會兒有金鎖端了茶進門，在一眾主人身邊奉好。

賈敏見兩人說得興起，也不搭話，在一旁靜聽。

林如海接著問李瑜道：“伯璋此次南下，可有別人陪同？”

李瑜道：“原本帶了一個家仆，因偶生了些事情，乃遣他回京去辦了。”

林如海放下茶盞，奇道：“伯璋今日方至，有何急事便要立刻遣人立刻回京去辦的？”

李瑜苦笑兩聲，說道：“卻是有些大事，只是不知該如何說起。”

賈敏見他犯了難，也好奇他遇見什么事，乃輕聲道：“瑜哥兒有事只管說來，雖不知能否助你，你姑父好歹幫你拿個主意。”

林如海也點頭道：“伯璋請說，若有難事，集思廣益，興許能幫你想想法子。”

李瑜暗自揣度過，似林如海這樣能做這兩淮巡鹽御史的，定然是帝王信臣，同義忠親王余孽絕無瓜葛。

如今自己初臨揚州，暫無依憑，若能借林如海之手，也算有個不小的助力，興許能給自己提供些線索。

想罷，李瑜正色說道：“實不相瞞，小侄在來揚的客舟上，曾于昨日夜里遇一伙賊子暗殺。”

賈敏聽了，捂嘴驚呼，林如海雖則驚訝，卻還鎮定，乃問道：

“見伯璋情形，似是無恙。只是伯璋可知那伙賊人的來頭，為何要暗殺于你？”

李瑜環顧四周，遲遲不語。

林如海見了，心里明悟，道：“雪雁，你帶小姐先去偏廳坐下，金鎖銀環，你等去后廚看看，飯菜幾時備好。”

待屋內其余人走了，林如海方開口道：“伯璋請說。”

李瑜壓低聲音，開口輕聲道：“小侄擒住了那三個賊子，料想是先義忠親王之余孽……”

于是便將所見所聞，如何猜想的同林如海說了。

賈敏聽得他話語平平，其中卻驚險無比，乃嘆道：

“不想瑜哥兒此行，竟遇了這樣的險。光是聽來，便覺著害怕。所幸菩薩保佑，你又是有能為的，往后也要小心才是。”

林如海聽得李瑜的話，不想竟牽扯到義忠親王故事，也緊鎖了眉頭，沉吟不語。

李瑜問道：“姑父常居于揚州，不知可有什么線索？”

林如海沉思了一會，說道：“若說有什么不同尋常的，倒無其他。只是我聽衙署的同僚們提起，近來淮揚一帶，白蓮教的活動較以往頻繁了些。”

李瑜聽了，低頭喃喃道：“白蓮教……”

林如海接著說道：“不錯，正是白蓮教，想必伯璋聽說過的。”

李瑜點點頭，道：“小侄知曉一二，這白蓮教起于唐宋，淵源于佛教凈土宗，乃是民間宗教結社。

宋時有茅子元所創，初以阿彌陀佛為奉，崇佛持戒，以期往生極樂。

至蒙元時則有教徒群起，因勢反元起義，屢禁不絕。

前明嚴禁，仍時有白蓮教徒起義暴動，只是均被鎮壓。

前明既亡，時外虜南下，許多白蓮教徒奮力抗賊，只是仍有些無端作亂，投敵為禍的。

及至我朝新立，民間仍是教派林林，由蘚疥之疾，漸成附骨之疽，國朝上下，時有禍事。”

林如海嘆道：“終究是隱入民間的結社，難以徹底根除。興武年間白蓮教為禍最重，波及荊楚兩廣、兩淮齊魯，所幸彈壓住了。

如今咸臨年尚未有過大的暴動，哪知如今竟然也蠢蠢欲動了。”

李瑜低聲問道：“依照姑父來看，這義忠親王余孽同白蓮教之間，是否有什么瓜葛？”

林如海想了想，道：“既你說了那義忠親王余孽曾竄至揚州避禍，想必也有這樣的可能。

伯璋放心，如今你在揚州城中，只要小心謹慎，想必那些余孽奈何你不得。不知伯璋打算在何處落腳？”

李瑜心中所想，總覺著義忠親王府應當同白蓮教有聯系，只是現在也沒什么頭緒，只得再徐徐探查。

又林如海問他在哪里居住，乃答道：“如今尚在城中一客棧歇腳。只是畢竟要長住些日子，待明日在城中尋個小院租下，也好作臨時住處。”

賈敏聽了，笑道：“如今有親戚在城里，哪里還麻煩地去外面租住。不若就在我們府上住了，也還方便些。”

林如海聽賈敏這樣說了，又正欣賞這個后輩子侄，也說道：“正是此理，我們這府上雖不算大，卻也還算寬敞。

前院東邊正有三間連屋，自成一院。本就是拿來招待親戚朋友的，平日里也不曾用過，正可作伯璋的住處。”

李瑜推辭道：“小侄甫至揚州，哪里好麻煩姑父姑母的？我如今為賊人覬覦，若住于府上，恐怕引來不利。況且姑父平日常在衙署辦公，我一個外男，于此長住，總歸是不好的。”

賈敏笑道：“有什么不好的？我既已說過，老太太將你當親孫子，你便與我的兒無異，即使住在此處，旁人也說不得什么的。

另則我們這里的街坊住了許多官宦，街巷時常有吏卒巡查環視，頗安定的。

便聽姑母的，在此安心住下，晚些使兩個人去客棧里將你的行李取回來。”

林如海也在一旁勸說，李瑜見他夫妻二人頗是熱情，賈敏已從外面叫了小廝要去取行李了，于是只好應下。

方說罷住宿之事，金鎖進來傳話，說飯菜已備好，請移步偏廳用飯。

于是林如海同賈敏起身，當前引路，領著李瑜往偏廳去了。