文華殿內，一早的課已講完，各學士賓客及王公子弟行禮退去，李瑜正待回賈府，太子將他叫住留膳。

李瑜恐家中仆婢憂心，于是拱手推辭。太子擺手道：“無妨，同往日一樣叫人去府上通個消息即可。”

接著喚來陳風，命他打發個小太監去榮府傳信給李瑜管家郝能，只說留他家主人在太子宮中用飯，又命傳膳。陳風諾諾領命去了。

盞茶功夫，已有兩個小太監各提了一食盒來，取一張繡紋桌布鋪在一張小幾上，將各色小菜共六樣一一取出，分列布在幾上，將碗箸置在兩旁，又取了兩個小瓷甕放在一邊，是杏仁百合湯。

又有兩個小太監捧了銅盆來盥手，拿帕子擦拭干凈后方用膳，先喝湯，用了些菜后各打了兩碗米飯來吃。

用罷午膳，那兩個小太監又托了兩盞茶來漱口，拿痰盂接過，又取水來洗手擦拭。將小幾上的碗盤收進食盒，取了桌布收拾走了。于是兩個人對坐著說話，片刻又有小太監奉了兩盞四君子茶來。

彼時日頭在云叢中躲閃，在深秋時節也不曬人，偶爾一縷清風掃過菱花窗，留下些簌簌聲。

李瑜同太子在屋中閑聊一陣子，見太子已有些乏了，道：“殿下且回寢宮歇息，今日便不練箭了，臣下先行告退。”說著起身行禮。

太子本一夜未寢，如今同他說了陣子話，更是困乏，于是也起身應了，將李瑜送出文華殿，領著陳風擇路回寢殿休息去了。

李瑜踏出文華殿，順著大路昂首闊步往東出東華門，一路上有太監和各外朝衙署的官員行走來往，李瑜身無官職在身，倒也無一二相識之人。不一會步至宮門口，往馬廄中依自己名姓的布條取了坐騎，牽過城門，翻身上馬悠悠地去了。

因此時尚早，李瑜遂起了些游玩的心思，想著在城中四處走走。因麒麟服在身，于是從馬鞍邊束著的包裹中取了一件青色白云紋飾的披風。

這披風本是憐月怕他受冷裝于包袱中的，于是將其穿了，將對襟的紐子扣了，倒也看不出內里的袍服，恰此時涼風習習，也有防風取暖之用。李瑜將繩一扯，勒馬往東南邊鬧市去了。

東邊緊挨著皇城的里坊，多是京內王公貴族、達官顯貴宅邸所在，周遭亦無商市，府宅兩側廊下排屋小院為各家仆從居所，往日里只有各家仆從互相來往，旁的平頭百姓并不來此。

往南些遠離宮城的里坊，屋宅雖緊湊矮小，卻也規整。市坊分隔，自家屋舍不事商業，只在官府規定的各坊專事商業，或制衣，或販肉賣菜，或酒樓倡館，或印書賣文，或古董行。

各業俱興，各為營業，只邊上無鋪無門的或以地為屋，以攤作房的小商小販，自有五城兵馬司專事巡街查處的兵丁規整。

李瑜跨馬緩行在各坊各市，眼見了那鐘鳴鼎食的富貴景象，也見了百姓忙于生計的市井煙火，心中對此方世界更覺真實，全不像是一場幻夢。

因此心里生發出一點明悟，也不必管這是歷史的重現，也不必管這是書中的奇談，眼前一個個鮮活的生命來往，一樁樁平常的事物經歷，分明知道了如今正是此間此人的生活。于是心境頓開，靈臺清明，勒馬反身，往榮府去了。

過西街口，到榮府西角門，李瑜翻身下馬，已有小廝將馬兒牽走，便徑直回了西院中。

踱進院內，正見憐月同一個丫鬟在屋外說話。憐月瞧見李瑜回了，撇開邊上說話的人，徑直過來迎接。

給李瑜取下披風，嘴里念著：“晌午宮里來了個公公說太子爺留著大爺吃飯，尋思著要多待晚點呢。怎么今兒回的還早了些？”

李瑜邊往屋里走邊說道：“太子今日乏困，午后便歇息去了，因此回來得早。鴛鴦怎的來了？”

因走至屋外，看見方才同憐月說話的那丫鬟正是鴛鴦，著藕荷色襖，墨綠緞子背心，水綠色裙子，俏俏地站在那里，如春柳扶風。

鴛鴦本同憐月說笑著，見她朝院外招呼，因而也轉頭看，正見李瑜金冠青袍闊步走過來，瞧著他劍眉桃眼、行動英朗，不由想起昨日賈母的打笑，人還未至，臉上卻染了桃紅，心下羞了三分，略低了低螓首，蹙了蹙峨眉。

正羞時，聽見李瑜問她話，因此答道：“回瑜大爺，因晌午時宮里的公公來找郝伯送信，門子便報上去，有婆子說與老太太聽了，因此知道大爺今日出府，又怕大爺身子尚未康健，因此叫我來院里探探。”

李瑜聽了，清聲道：“既如此，倒要煩勞你回去向老太太細稟，就說我身子無礙，多謝老太太費心掛念，待我晚些時候再去向他老人家請安拜見。”

鴛鴦聽了，嬌聲回道：“本就是替主子們做事的，說什么煩不煩的，既然聽大爺說了，想必確實身子是無礙的……鴛鴦這里倒愿大爺往后總是身子康健，無災無禍。我這就回去稟告老太太，也叫她老人家早些寬心。”語罷，朝李瑜福了身子，抬頭看了他一眼，紅了臉轉身退出院子去了。

李瑜見鴛鴦走了，領著憐月進了屋子，至里間換下麒麟袍，另穿了一身素凈的月白袍，襟上、袖口和衣擺繡著銀色水紋，腰環了一條水藍色錦帶，帶子上系了一條五彩祥云絳，墜了枚玉佩在上面。

外罩了水藍色對襟大袖衫，又將紫金冠取下，把頭發梳至腦后用錦帶束了，任由其散落垂下。脫下靴子，又換了一雙墨黑的單色靴子穿上。于是穿戴齊整，先在屋內喝了盞茶歇腳，往賈母屋里去了。

出了院子，往北過綺霰齋，繞過照壁，進垂花門過穿堂，又行過正廳，到了賈母院中。因問婆子賈母現在何處，回說在后院，于是便往后院去。

行至門前，便聽屋內傳來一陣清脆爽快的笑聲，走進門去，便見賈母靠在廳正中靠墻的軟榻上，手扶小幾，臉含笑意。

廳中站著個二八年華的姑娘，正自捧腹笑著，頭戴金絲翠玉簪，綰了一支飛鸞掛珠釵，上穿著飛花流云大紅襖，罩了翠紋織錦石青褂，下罩一條玉青如意月裙，頸上掛一條百花珍珠圈，裙系兩條翡翠玉點墜。丹鳳眼輕瞇，柳葉眉微揚，朱唇半啟，語笑嫣然。正是王熙鳳在同賈母打諢討她歡喜。

廳下坐了三個姊妹，一個肌膚微豐，身量不足，目澈如水，嬌靨凝脂，溫柔安靜。一個面容稚嫩，身形微長，面如凈月。一個身材尚小，沉默不語。三人佩飾一般，襖裙無二，樣式如一，唯有顏色不同。正是迎春、探春、惜春三姊妹。

屋內眾人見李瑜來了，一時靜了下來。李瑜走上前給賈母請安，正要開口，卻見王熙鳳先向李瑜躬身福了一禮，口中念道：“給爵爺請安了。”直惹得屋內又是笑聲迭起。

李瑜看了一眼鳳姐，二八少婦，體態風流，眉目傳情，容貌標致，果然神仙妃子。

聽了她的打笑，李瑜笑回道：“鳳嫂子慣會取笑人，何必又拿我打趣。”

賈母笑著瞥了鳳姐一眼，道：“你這渾猴兒又鬧什么笑話來的，倒不像個嫂子的樣子。”

轉頭上下打量李瑜幾眼，先招呼他就挨著坐下，又問道：“可是身子好了？莫拿著謊話來堵老婆子我，這兩日鬧的我夜里睡不好，吃東西也嘗不出個滋味來，真真急煞了我！”

李瑜回道：“老太太英明，自然聽得出我話真不真，哪里敢拿假話騙你，我確是無礙了。昨個不過是受了些驚嚇罷了。”

賈母拍了拍李瑜的手，放在腿上握住，道：“又來哄我，昨兒個的事我都聽他們說了。你素日是個有孝心的好孩子，性子沉穩，行事妥當，我本是放一千個一萬個心的，只是往后莫要去孤身赴險逞什么能耐，只管叫下頭小子們去做。”

李瑜聽了，也不多話，只連聲稱是，唯唯應下。三春又起身與李瑜見了禮，李瑜應了，又問她們近日如何，互相說了幾句話。此時正有一個婆子進來道：“老太太，寶二爺過來了。”于是眾人皆放眼朝門口看去，正見一六七歲的少年進來。